艾玛在赫克米洛斯待了大约三个月。


    日神神殿的藏书不可能全部读完，闷头研究提供的效率逐渐降低，赫克米洛斯的城区也已经兜上过好几圈，而阿瓦托芬还有许多事等待处理。


    利利提亚向艾玛递来报告的书信，有关阿瓦托芬近来的外交。


    月神女巫归位的消息在誓约礼开始筹备的时候就向外传开，许多盟国发来道贺与问询的书信。誓约礼中止的消息突然，疑问的信函又翻上了几倍。


    得知女巫无恙，便明里暗里有人提出对神殿中立立场的质疑。


    阿瓦托芬是月神一半本体的所在，艾玛还没有打好对未来的主意，但也不可能对阿瓦托芬的事置之不理。自己惹出的麻烦总要自己收拾。


    她到赫克米洛斯待一段时间，本就是为了调整心情节奏，梳理思路，缓过气来，也是时候解决先前遗留的问题。


    利利提亚虽然能代她应付诸多事项，但不可能指望他保持长久的稳定。


    他对信仰的定义古怪，那份感情却毕竟算货真价实，因而至今对月神和艾玛抱有于他而言稀罕的感谢与尊敬。为此他暂时可以信任。


    但艾玛也大约熟悉了他的性情和耐心。如果说利利提亚从前和她的相处还有伪装乖顺的成分，现在已越来越放松地坦然露出本性。缺失足够的约束，迟早有过界的时候。


    议会放心把外交的事放给他，一则这本属神谕祭司的职责范围，二是相信指月石的选择，三为了借他的暴力直接威慑用心叵测的来客。


    利利提亚与家族彻底决裂的消息是事实，在议会看来，如果他真在神殿闹出什么事，离开这里会无处可去，他当然不蠢。


    他只是疯得不太正常，艾玛想。


    毕竟谁都会以为，像他这样的聪明人，一定知道瞻前顾后的道理。但那种符合世故的精明圆滑本也是他身上一副表象。


    当真正令他感兴趣的东西生出火星，他便不会可惜把自己点燃，眼里只有当下，不想从前往后，更不在乎这火焰会使周遭如何。


    这种没什么利益好处，只出于自身喜恶的冲动本就很难预防，他平日的言行又太有迷惑性，只在远处观察更完全想不到他实际这副性子。


    誓约礼的中止会让有心人警惕，那些本就想找什么由头发难的，大多还在观望，不会太快就过度施压。


    艾玛打算在那之前就由自己把情况稳定下来。


    如果继续交给利利提亚，会谈中恐怕很容易要发生什么“意外”，弄不好再牵连起更大的战争。


    他当然很乐意做神殿的刀刃。战争的起因与目的都不重要，只要把杀人的正当□□到他手上，这装作顺从规则的游戏就还能持续得更长一些。


    不论如何，艾玛没有挑起战争的想法。


    在这种隐患爆发之前，还是及时压制更好。


    .


    .


    艾玛回到月神神殿后和议会简单交谈过，表达了自己仍有保留考虑，尚未作出决定的现状。


    誓约礼无限期推迟，将来如要再次启动，到时再具体讨论。


    她仍然会在阿瓦托芬停留，并替神殿处理相关事务。


    无论她最终会有什么样的结论，艾玛承诺，她绝不会让神殿倾塌。


    议会接纳了她的要求。


    当然，他们别无选择。


    拉送别艾玛时仍然有些可惜，邀请她有空随时可以回日神神殿坐坐。


    她自己也顺理成章领了艾玛的邀请，大摇大摆不定时地出没在月神神殿中，并为了经常通行，升级改造了神殿间那扇传送门，下一步是对门的造型设计动点脑筋。


    但拉到阿瓦托芬的次数实际不多。


    或许是吉尔伯特实在太头痛，她难得动点同情；更可能是阿瓦托芬太宁静，对别人家的地盘，拉也不好动手动脚乱兴土木，反而拘束得有点没意思。


    西里斯回到了那个跟艾玛相邻的房间。


    议会对他的警告已经解除了，有艾玛的担保，没人会限制他的活动。


    知道安魂祭那天具体发生的事的人不多，偶尔有人认出西里斯，大多表露的也不是警惕，而是一种带有好奇和探寻的八卦目光。


    西里斯也不知道那件事的起因在传闻里已经被扭曲成什么样了。他宁愿不知道。


    但西里斯仍然不是很想出门。


    他有很长时间坐在窗边发呆，什么都没想，心里空空茫茫。


    有时候，那自很早之前开始延烧的愤怒又兀地升起，久久不能熄灭。


    克蕾娜来问过他，请他去医疗部帮点忙。


    那只是想给他些事情做，找点契机调整心情的借口，西里斯听得出来。克蕾娜向来好心。但他婉拒了这份好意。


    艾玛对他的现状有所担忧，但并不过度着急。


    变化在发生，那么即使是非常缓慢的，她有等待的耐心。


    西里斯为了不让她太困扰，自己有时还是会出去走走，挑夜深时人少的时间。


    在沙漠中旅居的经历培养了他的方向感，西里斯也已经把神殿内部的路线记得很熟了。


    夜晚的神殿寂静，月光穿透走廊。


    西里斯绕过又一个转角，停下了脚步。


    对面的人也停下来，看看他，扬了下眉毛。


    利利提亚笑着说：“哈哈，真巧啊。”


    .


    .


    空气中光线与灰尘沉降，吸收了遥远的噪音。


    西里斯看见他，却不像上次在路上碰见时那样升起烦躁与厌恶，甚至说得上平静。


    他对自己的心态变化感到意外。


    利利提亚手里拿着份文档，大约是还在处理工作。


    这条路通向办公区，看来确实是偶然碰见。


    “伤都好全了？”西里斯说。


    “不劳担心。而且，七成伤势是女巫殿下打出来的，跟你关系不大。”利利提亚提起这事，似乎心情不错地用指尖划过胸口。


    “值得骄傲吗？”西里斯感觉这人确实在各种意义上都莫名其妙。


    利利提亚不置可否地打量他一眼：“我没打算为安魂祭的事道歉，跟你也没什么话好说。那个诅咒太麻烦，我确实杀不了你。我也不是那种明知做不到还自讨没趣的人。


    “你的事将来如何我不关心，反正女巫殿下总会有打算。”


    西里斯没有接这个话题，只是说：“你刚刚才发现我？”


    “不，你身上的鬼魂对我来说太吵了，隔两层楼都能注意到。但我要走这条路，没必要特意绕开你。”利利提亚说。


    “现在也听得到？”


    “当然。女巫殿下又不在你身边，难道你做了什么其他压制它们的措施？那还真是毫无效果呢。”


    西里斯停了一下，说：“那你听得清他们说的话？”


    “声音太多，有点乱，不过还算分得出来。”利利提亚听出些言外之意，笑道，“怎么，你不敢去听吗？”


    西里斯没有否认。


    笑容从利利提亚脸上消失了。


    他没有表情地看着西里斯，说：“你这样的人，活那么久肯定很累。”


    “别误会，我不是在可怜你。有意义的同情是杀死你，我做不到，所以没必要讲。”利利提亚说，“旅途要是太长，良心往往会成为负重和拖累，我是不能理解啦。”


    “他们在说什么？”西里斯问。


    “好吧，你真想知道？”


    利利提亚耸一下肩，向后退开几步，停到一个他觉得适合听清那些声音的距离。


    他看着西里斯的脸，像在打量他的表情，开口时用艾佩庇里亚语叙述。


    那些词组与含义极零散，似乎没经过思考，随意地被人从一堆碎片里捞起来，扔到地上。


    西里斯却感到一阵激灵，细小的战栗从神经末端爬上脊骨。


    .


    “安妮，苹果树，我的小马，母亲，


    “祭典，阿尼斯，亲爱的孩子，我的，


    “珀那索，父亲，礼物，约定，柯西亚，


    “凯迪，疾病，拯救，妈妈，家，小猫，


    “节日，春天，远方的，洛莱尼，信使，


    “安西娅，未完成的，诗歌，书本，送给……”


    .


    “好了，够了。”西里斯说。


    利利提亚像没听见他的话，继续道：


    “痛苦的，仇恨，未来，死亡，


    “请，誓言，玛丽莱多，不要忘记……”


    红色的长线正面向利利提亚脖颈切去，轻而易举地被相对的银线打消了。


    利利提亚大笑起来：“如何呢，不幸的幸存者！这如此之多的声音里，有人死后还念着你的名字吗？”


    西里斯冰冷地望着他，呼吸因为情绪的起伏变重。


    “人类到底在鬼魂身上投射了什么呢？自己的自责和悔愧吗？自己的歉疚和恐惧吗？


    “就像期望有神明可皈依求索，却不愿直视具体存在的事物。真脆弱啊。”


    利利提亚说，“鬼魂只关心自己，就像人类生时实际在乎的东西只有自己身边那一小部分而已。太遥远的凶手，即使是那位无道的女王，也不会被它们所记忆。


    “你如果是期望着他们死后还在憎恨你，这种想象会让你的道德感好受些，那就很遗憾了。它们大概连你是谁都不知道，哪怕在你身体里呆了这么久，也不会长进什么记忆。


    “如果想被鬼魂记住名字，下次记得在他们活着的时候让他们足够恨你。


    “让我开始就开始，说停止就停止，可没这样的好事。


    “但看在你表情够难看的，我今天心情不错，就这样吧。我也不想为这种事惹女巫殿下不高兴。”利利提亚说。


    他提到艾玛的时候声音微微上扬，月光在他眼中闪动了一下，让人几乎疑心是错觉。


    西里斯顿了两秒，问：“你喜欢艾玛吗？”


    利利提亚感到意外：“其他人听信传言也就算了，你也相信那套说辞？”


    “自己理解不了自己的感情，挺可怜的。”西里斯说。


    利利提亚动了下眉毛：“听起来我应该生气。可惜，我确实没有生气这种情绪。”


    他挥了挥文件，示意西里斯让路：“如果你想找我不痛快，最好抓紧。否则等你的诅咒解除，要没女巫殿下护着，我想杀你太容易了。”


    他说着，径自往另一端走了。


    西里斯说：“你相信她能解开我的诅咒？”


    “当然。”利利提亚回头，冰冷地看了他一眼，“你以为她是谁的女巫？”


    .


    .


    .


    西里斯刚回到房间，与艾玛房间相连的那扇小门上传来敲门声。


    他把门打开，艾玛站在门口。


    “我感觉到你回来了，就想过来看看。”艾玛看了房间内一眼，“你刚刚去散步了吗？”


    “嗯。”西里斯说。


    他让艾玛进了门，把小门关上了。


    .


    时间


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    是个循环——艾玛也如此感慨。


    他们去年刚来到阿瓦托芬时，这里正在筹备春祭。


    一转眼春天又要来了，这次许多准备工作落到了艾玛身上。


    她近来总在为此忙碌，所以回房间的时刻很迟。


    但想到今天还没跟西里斯说过话，又很想来见见他。


    西里斯曾想过房间里该添置一张长沙发，他自己用不上，但艾玛喜欢坐他并肩的位置，这样可以顺理成章地牵他放在身边的手。


    西里斯没有答应，也没有拒绝。


    沙发没有摆上，但他们可以坐在床沿说话。


    艾玛向他介绍了今年春祭的活动安排，也断续说了些筹备的辛苦之处。


    搭在他手背上的手指拢了拢，嵌进西里斯指缝间。


    艾玛说，去年春祭，西里斯没有去看过。今年她要主办祭典，但节庆的时间够长，等抽出时间来，他们一起去街上走走好吗？


    虽然很多人已经知道她是女巫，但是伪装外表的法术和道具都有很多，不需要担心被认出的麻烦……


    回应的是沉默，她偏过头，看见西里斯目光在空气中的落点。


    艾玛眨一下眼睛：“西里斯，你在想什么？”


    “我在想……”西里斯停顿一下，声音很慢，“艾佩庇里亚十二月的时候有农神节。”


    .


    “他们从十一月开始筹备。


    “秋季的收获堆满谷仓，裁缝店的灯彻夜明亮，市集上有许多折扣促销，日日热闹非常。


    “神话里农神是日神的儿女，他们司掌大地和天候。


    “人们向他们祈求来年丰收，风调雨顺。


    “那之前我杀死了他们的第二个王子，哀悼的礼花还没有撤去。各个封地的贵族蠢蠢欲动，空气里已经能闻见战争的火药味。


    “但人们还是喜悦地为新年奔走忙碌，相信着新的一年一切都会变好。


    “我决意死在新年之前。不愿分享他们的喜悦和希望。


    “但新年还是到来了……没有祭典的篝火，没有庆祝的歌声，绝望地只降临在我一个人身上。


    “我夺走了他们的希望。”


    .


    西里斯看着空气说：“我想过很久。时间太漫长了。我甚至试着去找一个原谅自己的理由。


    “直接杀死他们的不是我，但我解开了她身上的锁，亲手把刀递到了她面前。


    “我是她的仇敌，她的帮凶。我和她罪行等同。


    “神确实存在于世界上，但神不制裁女巫。


    “那个诅咒把我和她牵系在一起，只要我死去，她就不再有凭依，那些被围困了这么久的鬼魂也都可以自由。


    “至少这一次，我可以用自己的死让她不能称心如意。”


    他停了一会儿，目光落到艾玛身上，很轻，像随时会飘走的雾。


    “我没有想过‘之后’，死亡是一切的结束。


    “所有犯过错的人都得到报应，无辜者的时间继续行进，新年的祝福再次普照所有人。这是我能想象的，故事最好的结局。


    “她送给我这看不见尽头的性命时，称之为‘祝福’。我不能理解。这样活着对我只是折磨，我猜这痛苦就是她想要的。


    “但更多她仇恨的人变成了无知无觉的鬼魂，鬼魂既不明白意义，也不知晓痛苦。


    “而只要活着，就一定会发生变化。好事和坏事会轮流到来，痛苦和喜悦总是相生相成……显得这一切不仅仅是诅咒。我因为获得的喜悦加倍痛苦。


    “很多人说，复仇的尽头是空茫茫一片，荒芜的旷野。


    “在燃烧过自身的灰烬中，有太多时间供回想与反思，最后只剩下切实的虚无。我想我提早明白了这一点。


    “只是我的愤怒一直没有结束。


    “它足够强烈，能让我忽视掉除这恨意之外的一切。让我还是我，让我能够清醒到今天。


    “可一旦这火焰熄灭，我就不得不去面对除它之外的一切。我恐惧那样的未来。


    “我知道，仇恨熄灭之后，没有理由需要我活下去，荒野上没有事物需要我去期待和实现。


    “如果我因为那样的虚无，回过头来否定自己做过的一切，我宁愿结束在这可能发生之前。”


    西里斯轻轻抽动手，从艾玛的指间将自己翻出，掌心向上。


    他扣拢手指，穿过艾玛的指缝，抬起她的手，放在他们之间。


    “女巫能做到任何事，我所拥有的对你算不上什么。”西里斯说，“即使如此，你确定，你还会需要我吗？”


    艾玛肯定地说：“我永远需要你。”


    西里斯望着她的眼睛：“那么，我把我的性命交给你。无论你决定怎样安排，我都听你的。


    “如果你希望，我不会再尝试杀死自己。这是我的誓言。”


    艾玛搭着他的手，愣了一会儿，看着西里斯的眼睛。


    窗外天色渐渐亮起来，浅色的光落在他们身上。


    西里斯身前一沉，猛地被扑进了怀里，艾玛抱着他倒在床上。


    “太好了。”艾玛的声音微微颤动，喜悦反而不真切。


    她埋在西里斯颈边，很慢很慢，像是放下一颗悬起的心，在仍旧恐惧着失去的不安中，反复确认着获得的喜悦，因心上装满的分量沉重，满溢地涌出，“谢谢你。”


    手上的分量空了，但艾玛整个人压进了他怀里。


    西里斯犹豫一下，慢慢抬起手，最后只是扶在她身侧，嗯了一声。