永昌元年，腊月廿九。


    岁末的最后一场雪下得极大，铅灰色的云层压得极低，仿佛要碾碎整座巫山。


    姜稚站在山脚一处废弃的猎户木屋前，手执一卷泛黄的地图，指尖沿着蜿蜒的山道缓缓移动。


    风雪灌入她未系紧的披风，肩章上的银霜花已凝成薄冰，她却浑然不觉。


    “殿下。”惊蛰从风雪中掠来，身法轻捷如燕，落地无声，“山影卫三百人已按方位潜伏，只等您的信号。”


    “红莲教那边有何动静？”


    “自辰时起，总坛入口处便有教众轮值，换防频繁。”惊蛰顿了顿，“慕容玄，始终未露面。”


    姜稚微微颔首，目光未离地图。


    她已经看了三个时辰。


    对着玄机阁历年搜集的巫山地形图、红莲教总坛机关图，一遍遍推演。


    每一处暗道，每一座机关，每一条可能存在的生路。


    她必须算无遗策。


    因为这一次，她赌上的不是自己的命，而是三百山影卫，是萧寒川，是大晟未来二十年的国运。


    门被轻轻推开。


    风雪涌入，随即被关上。


    萧寒川端着一碗热姜汤走到她身边，没有开口，只是将碗轻轻放在她手边。


    姜稚终于放下地图，端起姜汤抿了一口。


    辛辣的热流滑入胃中，驱散了满身寒意。


    “你不问我在想什么？”她抬眸。


    萧寒川在她对面坐下，“等你需要，想开口时，自然会告诉我。”


    姜稚看着他，看着这张被北疆风雪磨砺出棱角的脸，看着这双望向她时永远温柔的眼睛。


    忽然笑了。


    她深吸一口气，将最后半碗姜汤一饮而尽，站起身：


    “走吧。”


    “慕容玄在等我们。”


    ……


    巫山深处，红莲教总坛入口。


    那是一处被藤蔓遮蔽的天然溶洞，洞口高约三丈，形如巨兽张开的血盆大口。


    洞内漆黑一片，隐约可见石笋参差，滴水声从深处传来，如更漏般规律。


    姜稚站在洞口，身后是三百山影卫，人人手持玄铁连**，腰悬短铳。


    萧寒川在她身侧，**已出鞘。


    “殿下，让我先进探路。”惊蛰**。


    “不必。”姜稚抬手，“他不会在入口设伏。”


    她跨入洞口。


    就在她踏入的瞬间，洞壁两侧的火把突然依次燃起！


    不是寻常火焰，是诡异的幽蓝色，将整个溶洞映照得如深海龙宫，又似幽冥地府。


    火把沿着洞壁一路向前延伸，蜿蜒曲折，指向溶洞深处。


    “走。”姜稚面色不变，步伐沉稳。


    一行人在幽蓝火光中穿行。


    溶洞比她想象的更深，七拐八弯，有时窄得只能侧身通过，有时豁然开朗如殿堂。


    洞壁上随处可见红莲教的图腾——


    盛开的血莲，花瓣以朱砂勾勒，花蕊处是扭曲的梵文。


    萧寒川辨认出几个字：“不生、不灭、不垢、不净…这是佛经。”


    “红莲教起源于前朝末年的白莲教分支，教义糅合了佛道、巫术和民间信仰。”姜稚边走边说，“他们信奉‘红莲业火’，认为世界污浊，需以火净化，方可重生。”


    “所以慕容玄要**，不是为权，是为‘净化’？”


    “一开始或许是。”姜稚顿了顿，“但二十年前，他的兄长，真正的红莲尊者，死在了镇北王刀下。”


    萧寒川沉默。


    皇帝临终前告诉了他们这段往事。


    二十年前，镇北王萧烈率军清剿红莲教总坛，与当时的尊者慕容寂激战三日，最终将其斩杀。


    红莲教自此蛰伏，直到近年才重新活跃。


    而**的是，当年慕容寂还有个幼弟，亲眼目睹兄长被斩后，抱着尸身跳崖。


    那个幼弟，就是今日的慕容玄。


    “他是来复仇的。”姜稚说，“对萧家，对大晟。”


    “那为何他这些年不动手，反要等今日？”


    姜稚没有回答。


    因为前方，已到尽头。


    溶洞最深处，是一座天然形成的石殿。


    穹顶高达十余丈，钟乳石如倒悬的利剑；地面是整块平滑的巨石，足可容纳千人。


    石殿正中，是一座三层高的祭坛，以青石垒砌，边缘镌刻密密麻麻的红莲图腾


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    。


    祭坛顶端，盘膝坐着一个人。


    红衣如血，长发披散，左眼角一点朱砂痣在幽蓝火光中妖异如泣血。


    慕容玄。


    与之前所见的所有“影子”不同，此刻的他，周身气息沉静如水，看不出半分疯狂。


    他看着姜稚一行人浩浩荡荡闯入他的老巢，眼中甚至带着一丝欣慰。


    “你来了。”他开口，声音清润如玉石相击，“比约定的时辰早了半个时辰。”


    姜稚抬手，身后三百山影卫瞬间散开，占据石殿各处要害位置。


    “不欢迎？”她淡淡道。


    “欢迎至极。”慕容玄缓缓起身，红衣曳地，“我等这一天，等了二十年。”


    他走下祭坛瞬间，整座石殿的地面都被红莲纹路覆盖，幽光流转，瑰丽而诡异。


    “二十年。”姜稚看着他，“为了复仇？”


    “为了一个约定。”慕容玄停在离她十丈处，目光越过她，落在她身后的萧寒川身上，“和你父亲。”


    萧寒川握刀的手一紧。


    “二十年前，镇北王萧烈在此斩我兄长。”慕容玄平静陈述，仿佛在说别人的故事。


    “我抱着兄长的尸身跳崖，本应粉身碎骨。但萧烈派人在崖下守了七日，将我救回，藏在军营中养伤。”


    全场死寂。


    “他为何要救你？”姜稚问。


    “他说，稚子无辜。”慕容玄嘴角浮起一丝讽刺的笑，“他说，仇恨不该一代代传下去。他说，等我长大，可以去任何想去的地方，过任何想过的生活。”


    他顿了顿，声音第一次有了波动：


    “他还说，若有朝一日我仍放不下，就去杀他，他绝不还手。”


    萧寒川刀锋微颤。


    那是他从未听过的父亲。


    在他记忆里，父亲总是威严的、沉默的、常年征战在外。


    **父亲还有这样柔软的一面。


    “那后来呢？”姜稚问，“你为何没有杀他？”


    “因为在他准备解甲归田、接我去北疆长住的前一个月，”慕容玄一字一句，“他被窦家联合匈奴，毒死在了云州关。”


    石殿内温度骤降。