面对姜诚的疯狂，姜稚不为所动。


    她看着姜诚，看着这个曾经的天命之子，如今穷途末路的疯子，忽然问了一句：


    “皇伯父，你知道吗？其实你原本可以有一个幸福的结局。”


    姜诚闻言一愣，那双布满血丝的眼睛中闪过一丝茫然。


    他下意识地攥紧了胸前的竹管，指节因用力而泛白。


    刑场上的风裹挟着血腥气扑面而来，吹动他凌乱的囚衣。


    “但你不甘于远离权术，所以勾结外敌。”姜稚一步一步走下观刑台，走向刑台中央。


    她的银甲在晨光中泛着冷冽的光泽，每一步都踏得沉稳有力，靴底碾过石阶上干涸的血迹，发出细微的碎裂声。


    她的目光始终锁定在姜诚身上，那双眼睛清澈如寒潭，映不出一丝波澜。


    “你为了自己的权利野心，把大晟放在危险的境地。”


    “是你亲手把自己推到了绝路上。”


    她停在离姜诚三丈处，这个距离，足够看清姜诚脸上每一丝扭曲的表情。


    “所以今天，你必须死。”


    “但你杀不了我。”姜诚狞笑，“我有**！如果我**，我也要让这里所有人给我陪葬！”


    刑场上一片死寂。围观的百姓发出惊恐的抽气声，有人开始向后退去。


    姜肃坐在观刑台上，握着扶手的手青筋暴起，指节因用力而发出咔咔的声响。


    “你确定那是**吗？”姜稚打断他，声音轻得像一片雪花落在湖面。


    姜诚脸色一变，低头看向胸前的竹管。


    姜稚抬手，打了个响指。


    竹管中忽然喷出白色粉末——


    不是**，是石灰粉！


    “你什么时候…”姜诚惊恐地嘶吼，声音因恐惧而变调。


    “昨夜。”姜稚淡淡道，从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，“你被重新关押后，山影卫就调包了。真正的**，在这里。”


    她指向刑台边缘一个不起眼的木箱。


    姜诚彻底僵住。


    慕容玄见势不妙，转身欲逃。但十二名山影卫已结成剑阵，将他团团围住。


    “杀！”姜稚只吐出一个字。


    剑光如网，铺天盖地。


    慕容玄武功再高，也抵不住山影卫的合击。


    三十招后，他被一剑刺穿肩胛，又一剑斩断右腿筋脉，轰然倒地。


    青铜面具被挑开，露出一张苍白俊秀的脸，但脸上却没有朱砂痣。


    “你不是慕容玄！”姜稚眯起眼，寒光在她眸中一闪而过。


    “尊者的替身有很多。”那年轻人咳着血笑着，鲜血从他嘴角溢出，在苍白的脸上划出一道刺目的红线，“尊者会为我报仇的…红莲教…永生不灭…”


    话音未落，他咬破口**囊，七窍流血而死。


    姜稚不再看他，目光转回姜诚。


    姜诚手中的火折子早已落地，在石板地上滚了几圈，最终停在一滩干涸的血迹旁。


    而他则是呆呆站在原地，像被抽空了所有力气，


    “原来，我输得这么彻底。”他喃喃道，声音轻得像一缕游丝，“我以为至少能拉着大家一起死…至少黄泉路上不会孤单…”


    姜稚没说话，只是看向姜肃。


    姜肃闭了闭眼，缓缓抬手，落下：


    “斩。”


    刽子手鬼头刀举起。


    寒光闪过。


    人头落地。


    血溅三尺。


    永昌元年八月初一，辰时初刻，废太子姜诚伏法。


    历时八年的储位之争、权谋之斗，终于以最血腥的方式，画上句点。


    ……


    一个时辰后，皇宫，太和殿。


    早朝。


    龙椅上，姜肃面色疲惫，眼中却带着释然。


    姜稚站在丹陛之下，武将首位，依旧一身银甲，但所有人都能感觉到，她身上有什么东西不一样了。


    “陛下，”徐清源出列，“废太子伏法，红莲教逆党影子毙命，此乃天佑大晟。”


    “然江南盐商**尚未平息，北疆军功爵制推行遇阻，各地世家余孽蠢蠢欲动，臣请陛下早作决断。”


    姜肃看向姜稚：“稚儿以为如何？”


    姜稚抬眸，眼中无波无澜，“父皇莫要担心，江南**，明日可解。”


    满朝皆惊。


    “殿下


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    何出此言？”户部新任尚书忍不住问。


    “因为‘稚川商行’在江南的存盐，足够七州百姓食用三个月。”姜稚的声音平静得像在说今日天气。


    “我已命人开仓平价售盐，盐商若再**，就让他们永远罢下去。”


    倒吸冷气声四起。


    垄断盐业，这是要掐死所有盐商的命脉！


    “还有，北疆军功爵制，必须推行。”姜稚继续，“龙渊军战功赫赫，若**赏，寒的是天下将士的心。若有世家反对——”


    她顿了顿，目光扫过殿中几个世家出身的官员：


    “就让他们家的子弟，也去北疆斩首十级，再来跟我谈条件。”


    那几个官员脸色煞白，低头不敢语。


    “就按照稚儿说的办。”


    旨意如铁，掷地有声。


    这一刻，所有人都明白，大晟的天，彻底变了。


    ……


    三日后，江南盐商**果然平息。


    稚川商行以平价售盐，百姓蜂拥抢购，那些**的盐商库存积压，资金链断裂，不到半月就纷纷求饶。


    同时，北疆军功爵制正式推行。


    第一轮授爵大典在燕山举行，三百七十五名龙渊军将士因战功获爵，赐田宅、奴婢。消息传开，天下震动，各镇边军士气大振。


    十月，第一条鞭法在江南三州试行，清丈田亩，合并赋役，官收官解。世家田产瞒报者，罚没充公；主动申报者，可保留七成。


    阻力依然有，但在龙渊军的铁蹄和稚川商行的银钱双重碾压下，一切反抗都显得苍白无力。


    永昌元年腊月，第一场雪落时，姜稚收到玄机阁密报：


    红莲教总坛，确认在巫山深处一处天然溶洞中。


    慕容玄，就在那里。


    随密报送来的，还有一份请柬。


    请柬以**写：


    “岁末除夕，巫山之巅，恭候镇国大元帅大驾光临。”


    “了结一切，就在今朝。”


    姜稚将请柬放在烛火上，看着它燃成灰烬。


    她握紧掌心，眼中再无迷茫，只有一往无前的决绝。


    “我们，该做个了断了。”