“假盐票之事，必须尽快解决。你是镇北王，又刚立下救驾大功，南下巡视盐政，名正言顺。且你与慕容玄交手多次，最了解他。”


    大殿内，姜稚看着萧寒川，将心中的想法一一诉说。


    萧寒川沉默片刻，缓缓点头：“好。但你要答应我一件事。”


    “你说。”


    “我不在时，不许熬夜批奏折，不许不吃东西，更不许…”萧寒川顿了顿，声音低了下去，“让自己陷入险境。”


    姜稚怔了怔，随即笑了。


    那笑容很淡，却如冰雪初融。


    “我答应你。”她轻声道，“你也要答应我，平安回来。”


    四目相对，千言万语都在这一眼中。


    窗外忽然传来急促脚步声，惊蛰的声音在殿外响起：


    “公主！江南八百里加急！”


    姜稚豁然起身：“进！”


    惊烛推门而入，手中捧着一封火漆密信：“苏州急报——盐仓遭劫，三万石官盐被盗！现场留红莲印记！”


    殿内空气骤然凝固。


    姜稚接过密信，快速展开。


    字迹潦草，显然是仓促写成，但内容触目惊心：


    昨夜子时，苏州三大官盐仓同时遭袭，守卫死伤二十七人，三万石食盐不翼而飞。现场除了红莲印记，还发现了一样东西——


    一枚刻着“谢”字的玉佩。


    “好一个声东击西。”姜稚冷笑，“假盐票乱市场，真劫盐断供给。慕容玄这是要彻底搅乱江南。”


    她转身，看向萧寒川，眼中已是一片决然：


    “大哥，时间紧迫，你即刻南下。我带山影卫随后便到。这一次，我要亲手了结这一切。”


    萧寒川重重点头：


    “好。”


    ……


    六月十五，苏州，拙政园夜宴。


    这是江南盐商总会的例行聚宴，但今夜气氛格外诡异。


    水榭中悬着十二盏琉璃灯，映得满池荷花泛着冷光。


    二十余位大盐商分席而坐，却无人举箸，所有人的目光都聚焦在主位——


    那一身墨蓝常服、腰间佩刀的男子身上。


    镇北王，萧寒川。


    他并非不请自来。


    三日前抵达苏州后，便以“巡视盐政”之名接管了府衙。


    昨日，更直接给盐商总会下了帖子，说今夜要“共商盐票大计”。


    “诸位。”萧寒川端起酒杯，却不饮，目光扫过全场。


    “盐票制推行月余，江南盐市本该更稳。可本王一路南下，却听说市面上出现了…假票。”


    水榭中死寂。


    一位年长的盐商颤巍巍起身：


    “王爷明鉴，假票之事，我等也是受害者。那些假票工艺精湛，连防伪水印都能仿制，若非户部有暗记，根本分辨不出。”


    “这几日已有三家商行收了假票，损失不下十万两…”


    “哦？”萧寒川放下酒杯，“那假票源头，可查到了？”


    无人应答。


    萧寒川也不急，从袖中取出一枚铜钱大小的玉牌，放在案上。


    玉牌莹白温润，正面刻莲，背面刻一个极小的“谢”字。


    “这是三日前，劫盐案现场发现的。”他声音平淡，却字字如刀。


    “三万石官盐，一夜蒸发。守卫二十七人，死十六，伤十一。有活口说，**首领左眼角有颗朱砂痣。”


    满座哗然。


    红莲教尊者慕容玄，左眼角朱砂痣是他的标志。


    而谢家的玉佩同时出现，意味着什么，不言而喻。


    “谢家…”有人喃喃。


    “谢羚何在？”萧寒川忽然问。


    众人面面相觑。


    谢家自掌事人谢允死后便一蹶不振，树倒猢狲散。


    那位年仅十七的谢家幼子谢羚，已许久不在人前露面了。


    就在这时，水榭外传来清越笑声：


    “王爷相召，岂敢不来？”


    月光下，一名白衣少年缓步而入。


    他身形单薄，面容清秀，甚至带着几分书卷气，唯有一双眼睛深不见底。


    正是谢羚。


    他走到萧寒川面前，躬身行礼，姿态恭谨至极：“草民谢羚，见过王爷。”


    萧寒川看着他，看了很久。


    “坐。”最终只说了一个字。


    谢羚在末席坐下，自己斟了杯酒，一饮而尽。


    然后抬眼，看向萧寒川：“王爷是怀疑，劫盐案与我有关？”


    “否则，这玉佩作何解释？”


    “那是家父遗物。”谢羚神色平静，“三月前不慎遗失，草民也曾报官备案。王爷若不信，可调苏州府卷宗查验。”


    滴水不漏。


    萧寒川盯着他，忽然笑了：“不愧是谢太师之子。可惜，你算漏了一件事。”


    谢羚瞳孔微缩。


    “劫盐案那夜，苏州城宵禁。”萧寒川缓缓道，“所有出入记录，府衙皆有备案。”


    “你，谢


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    羚，很凑巧的是，当夜在城南‘清风楼’与友人吟诗作对，直到子时方归。有掌柜、伙计、友人共七人为证。”


    他顿了顿，一字一句：


    “但我的人查到，清风楼有一条密道，直通城外。”


    水榭中空气再次凝固。


    谢羚握着酒杯的手指微微泛白，面上却还带着笑：“王爷说笑了，清风楼乃风雅之地，怎会有密道。”


    “有没有，搜过便知。”萧寒川截断他的话，站起身。


    “今夜宴饮到此为止。诸位，假票之事，三日内若无人自首，本王便按窝藏罪论处。”


    “凡持假票超过十张者，抄没家产，流放三千里。”


    他转身离去，走到水榭门口时，回头看向谢羚：


    “谢公子，好自为之。”


    月光洒在萧寒川离去的背影上，拉得很长。


    水榭中死寂良久，忽然有人摔了杯子：


    “谢羚！你惹的祸，别连累我们！”


    “就是！红莲教是什么东西？那是反贼！你谢家竟与反贼勾结！”


    指责声此起彼伏。


    谢羚坐在末席，垂着眼，静静喝酒。


    等声音渐歇，他才缓缓抬眼，目光扫过众人，最后定格在那位最先发难的老盐商脸上。


    “陈老，”他声音很轻，“您府上三姨娘，上月生了个儿子吧？”


    老盐商脸色骤变。


    “听说孩子左肩有块胎记，形如弯月。”谢羚微微一笑，“巧了，草民认识一位相士，说这等胎记乃‘天煞孤星’之相，克父克母。陈老若不信，可请来一观。”


    老盐商浑身发抖，指着他说不出话。


    谢羚又看向另一人：“张会长，您那批从南洋走私的香料，藏在太湖西山岛第三处岩洞，可还安全？”


    “你…你怎么知道！”


    “还有李老板，您与知府大人往来的账册，副本好像不在府中，而在百花巷柳姑娘的妆奁里？”


    他一个一个点过去，每说一句，便有一人面如死灰。


    最终，水榭中再无声音。


    谢羚站起身，整了整衣襟，仍是那副温文尔雅的模样：


    “诸位，谢家虽倒，但百年根基还在。有些事，大家心照不宣就好。至于假票、劫盐…王爷要查，便让他查。查不查得到，那是另一回事。”


    他走到门口，月光洒在他单薄的背影上：


    “记住，江南，终究是江南人的江南。”