皇宫，乾元殿内，姜稚还在对谢府管家步步紧逼。


    “谢管家，你说你私吞银两雇佣刺客。那请问，你是通过谁联系的暗梅令？”


    “据我所知，暗梅令是江湖上最隐秘的**组织，寻常人根本不知道如何联系。你一个深宅大院的管家，如何能接触到这种组织？”


    “我…我…”谢能后背的冷汗已经浸湿衣衫。


    “说不出来了？”姜稚转身，面向皇帝。


    “陛下，草民以为，谢能一个小小的管家，绝无能力策划如此周密的刺杀，背后定有主谋。而这个主谋，必须同时满足几个条件。”


    “第一，有能力调动谢府护卫腰牌，第二，要知晓草民的行程路线，第三，能联系到暗梅令这样的组织。最关键的，是要有足够的动机置草民于死地。”


    她顿了顿，目光扫过谢太师：“而符合所有这些条件的，只有一个人。”


    殿内瞬间鸦雀无声。


    所有人都听明白了姜稚的言外之意。


    “姜公子慎言！”一位谢家门生忍不住喝道，“无凭无据，岂可污蔑当朝太师！”


    “谁说无凭无据？”姜稚从袖中取出一封信。


    “这是从谢能通州住处搜出的密信，写信人让他事成之后立即南下，到江南与‘主家’汇合。而信末的落款印记——”


    她将信展开，让所有人都能看到那个朱红色的私章图样。


    那印记，与谢太师在奏折上用的私章，一模一样！


    “这不可能！”谢太师失声道，“老臣从未写过这样的信！”


    “太师当然不会亲自写。”姜稚收起信，“但这枚私章，除了太师本人，还有谁能动用？谢能吗？他一个管家，能拿到太师的私章？”


    谢太师张了张嘴，却说不出话来。


    私章确实是他书房之物，由心腹保管。


    能拿到私章伪造书信的，只能是谢家核心成员，甚至…可能就是他的儿子或侄子。


    这一刻，谢太师心中涌起一阵寒意。


    他意识到，自己可能被家族中的某些人算计了。


    那些人想借他的手除掉“稚川先生”，事成则好，事败则让他背锅。


    “陛下，”谢太师重重磕头，“老臣确实不知此事！但管家谢能犯罪，老臣有失察之罪！请陛下责罚！”


    这是以退为进。虽承认失察，但否认主谋。


    皇帝沉默良久，缓缓开口：“谢太师年事已高，管家犯罪，确有失察之过。但念你三朝元老，多年来为大晟鞠躬尽瘁…那便罚俸一年，闭门思过三月。”


    “谢能雇**人，罪证确凿，押入天牢，秋后问斩。谢府所有护卫，全部重新核查身份背景，有可疑者，一律革除。”


    这个处罚，比谢太师预想的要轻得多。


    他连忙叩首：“老臣谢陛下隆恩！”


    但皇帝的话还没说完：“至于‘盐茶议’…谢太师既在思过期间，此事就由雍王牵头，户部、工部、礼部三部协同，重新拟定细则，务必公平公正。”


    “儿臣遵旨！”姜肃出列领命。


    谢太师心中一沉。


    此事由雍王牵头，那“盐茶议”还能有谢家什么事？


    但他不敢再争辩，只能再次叩首：“陛下圣明。”


    一场风波，看似平息。


    但姜稚知道，这只是暂时的平静。


    谢家根基深厚，不会因为一次失败就倒下。


    而今天她在朝堂上的表现，已经彻底得罪了这个世家的领头羊。


    “姜川。”皇帝的声音将她拉回现实。


    “你此次南下，为‘稚川先生’洗刷冤屈，擒获刺客，有功。朕赏你黄金千两，锦缎百匹。”


    “另，替朕带句话给‘稚川先生’，他的忠心，朕知道了。让他好生经营自己的买卖，莫负朕恩。”


    “草民代‘稚川先生’谢陛下隆恩！”姜稚跪地谢恩。


    退朝后，姜稚走出乾元殿。


    阳光刺眼，她眯了眯眼睛，然后朝着自己的马车走去。


    马车内，姜肃已经避开其他人的眼线，在内等候多时。


    “稚儿，”姜肃低声道，“今日之事，你做得很好。但谢家不会善罢甘休，接下来要更加小心。”


    “女儿明白。”姜稚点头，“父亲，谢家内部…”


    “今日一看，谢太师可能确实不知情。”姜肃沉吟


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    ，“但谢家其他人就不一定了。”


    “谢太师有二子三侄，都在朝中或地方任职。尤其是他的长子谢朗，任吏部侍郎，野心不小。今日之事，恐怕与他脱不了干系。”


    吏部侍郎…掌管官员升迁任免，权力极大，王珣经过之前一事，圣心大减，确实是其他人出头的机会。


    “女儿会注意的。”姜稚顿了顿，“父亲，十三皇叔何时抵京？”


    “三日后。”姜肃眼中闪过笑意，“寒川这次立下不世之功，陛下已下旨，待他抵京，要亲自出城迎接。到时候，你也去。”


    他压低声音：“寒川在战报中特意提了你。他说，在北疆听到杭州之事，很是担心。如今你平安返京，他也就放心了。”


    姜稚心头微暖，点了点头。


    回到雍王府，姜稚第一件事就是换回女装。


    镜中，那个在朝堂上侃侃而谈的“姜川”消失了，取而代之的是身着鹅黄襦裙、眉眼精致的安宁公主。


    但眼神，已经不一样了。


    “公主，”秋露一边为她梳头，一边兴奋地说，“您今天在朝堂上的事，府里都传遍了！大家都说姜川公子厉害得很，把谢太师都驳得哑口无言！”


    “秋露，慎言！”惊蛰提醒，“这些话不要在外头说。”


    “我知道啦。”秋露吐吐舌头，“就在咱们院里说说嘛。”


    姜稚看着镜中的自己，忽然问道：“惊蛰，你说，我今日是不是太锋芒毕露了？”


    “公主何出此言？”惊蛰不解。


    “谢家毕竟是三朝世家，树大根深。我今天当众撕破脸，往后的路可能会更难。”


    惊蛰沉默片刻，认真道：“公主，奴婢不懂朝堂大事。但奴婢知道，有些人，你退一步，他就会进十步。”


    “谢家既然已经对您下**，您若不反击，他们只会变本加厉。今日之事，是自保，也是立威。让所有人都知道，‘稚川先生’不是任人拿捏的软柿子。”


    姜稚笑了：“你说得对。”


    她起身，走到窗前。


    庭院中，那株老梅已经谢了，但新芽初绽，嫩绿可人。


    春天真的来了。