聿暮雪一行人匆匆赶到容竟遥所在的地点。


    路牌上赫然写着“和里老街——下街”几个字。


    街道内人虽少，但仍有居民在走动，他们的脚步慢下来。


    和里老街也有着与少微星这个科技星不符的特征，脚下不是高科技的微晶路面，而是叫不上名字的青黑色石头。


    街道整体的色调呈灰黑色，沿街的房屋如群蚁排衙没有丝毫空隙，有的甚至只有一米宽。


    时不时有人踏出房门朝外面泼掉不用的水，青砖石板上的水渍就未曾干过。


    逼仄的空间里充满潮湿难闻的空气，让人不自觉地想捂住口鼻。


    一行人走得很慢，全身黑色的作战服与这里格格不入，走到哪都会收到居民们的异样的眼神。


    自踏进这里的一刻，叶星阑的眉头就没有舒展过，他右手插兜，左手捂住鼻子，不耐问道：“还有多久？”


    这一路上一直被当猴子围观，让人不爽。


    方卓低头看了眼光脑上的地图，已经不远了。


    “大概还有十五分钟。”


    这里的环境确实不宜久留，于是他们加快脚步。


    关山月一脚踩进污浊的泥水中，溅起一圈泥点。方卓想要提醒她，但关山月却丝毫不在意，穿着沾满泥点的鞋裤大步向前走。


    他只好放弃这个想法，追上去。


    容竟遥站在台阶上张望，终于瞧见队友，踮起脚招手。


    “你们终于来了，再不来我都要被这里的人给轰出去了。”熟悉的人来了，容竟遥倒了好一翻苦水。


    “这里的人好像的确不太欢迎我们，我们一进来接收到的都是带着陌生，甚至是敌意的目光。”方卓回想起。


    “也不知道我们来这儿是不是犯了天条，一路都在吃闭门羹，好不容易逮这个能说话的结果下一秒迎头一盆脏水就泼过来了，哪怕已经收拾过了但感觉还是有股味儿。”容竟遥今天实在是倒霉，他扯着自己的领子闻了又闻。


    他这么说着，湿漉漉的发尖滴落一滴水珠下来，隐没在换了样式的黑色衣服里。


    聿暮雪眉峰轻蹙，拇指或轻或重地碾着食指指节，暴露出些许烦忧，这里的一切都透露着不对劲。


    “说正事吧。”


    容竟遥神色转变，将他的发现告知。


    “就在这里，里面的人说他知道乔平，但是……”容竟遥侧身指向右侧发霉的木门内。


    木门半遮半掩，风一吹动就晃荡起来，发出“嘎吱嘎吱”的破落声。


    隔着门缝，似乎都能闻到里面的腐味。


    关山月推开房门，屋内昏暗。


    “这……是人能住的地方吗？”叶星阑轻瞥，放在鼻下的手没有放下。


    “有人的，有人住这儿。”容竟遥解释，“是一位老人，生病了，他只告诉我他知道乔平，我想继续问下去结果他睡着了？或者说昏迷了。我喂了他些药剂，这会儿应该醒了。”他踏进房门为众人引路。


    屋子很小，没有房间间隔之分，进门是一张破烂的木桌，上面零七竖八放着污脏的杯子，左转就是床榻。


    床上的人头发花白凌乱，盖着看不出颜色的被子，听到动静，艰难睁开浑沌的眼。


    他撑起身体，想要做起来，但手上没劲，又重重倒在床上。


    这一番动作下来，他张着干涸起皮的嘴大喘气，胸膛剧烈起伏。


    容竟遥上前扶起他，关山月在他身后塞了个枕头。


    待人坐好后，聿暮雪递来一杯水在他床边坐下。


    “老人家，可否与我们说说乔平。”


    老人似乎很久没有喝过干净的水了，抱着杯子猛灌。水见底后还不肯放下，摇晃杯身试图再找出几滴水来。


    聿暮雪平静地看着这一幕，“水不够我这里还有。”


    老人又喝了三大杯水才堪堪罢休。


    “这人最好是知道乔平。”叶星阑站在最外边，别过脸冲布莱恩道。


    布莱恩无奈笑，“不管他知不知道，我们都不缺这几杯水不是吗？”


    四个杯子摆在床头，干净得好像没装过水似的。老人意犹未尽，粗糙黝黑的手摸过花白杂乱的胡子，他张嘴想舔，被一声轻咳打断。


    他这才看清屋子里站了七个人，浑浊的眼睛里清明一闪而过。


    他放下手，“各位贵客，不介意的话你们可叫我李老头。”


    声音嘶哑，犹如锯子割过朽木。


    “当那个孩子沿着街问乔平的时候，我就知道你们要找的人一定是我知道的这个乔平。”


    语气笃定得让人生疑。


    “说说吧。”聿暮雪道。


    李老头脑袋上仰，墙上的小窗透进一抹日光，他混乱的思绪又回到了五年前的那天。


    “五年前，我还是个在码头的苦力，帮旅人们搬行李。那天还和往常别无二致，如果没有遇到乔平的话。”


    屋里七人洗耳恭听。


    “乔平是个身无分文的穷小子，那时他大概二十四五岁吧，因为弄坏了某位旅人的贵重物品被赶下了星艇。他穿着一身脏兮兮的，一看就知道很久没换的衣裳，就像现在的我一样。”讲到这儿，李老头自嘲一笑。


    “我见他可怜，同是苦命人，分了他一个馒头，从那天起我和他就一起搭伙过日子。他说他没有活路，我就去向老冯说情，让他跟我一起到码头帮工。”


    “这似乎没什么特别的。”方卓道。


    李老头咳嗽着摆摆手，“我还没讲完。”


    他的声音比方才更喑哑了。


    “乔平这个人，生了一张纯良脸，做事勤勤恳恳，踏实努力，哪怕是对待旅人的宠物未曾有半分懈怠，他与码头里伙计们的关系也处的很好，我和他还有老冯经常一起吃饭上工。我想他应也是和我一样的，想要靠自己的双手在这世道里好好生活，我没有孩子，我将他当作我的半个孩子，把自己这半生所得的技艺倾囊相授，他学的认真，我也深感欣慰。


    不久后我们西码头的老管事病逝，要选一位新管事接任。老冯是西码头资历最深、工龄最长的员工，他来接任几乎是我们所有人都心照不宣的答案。


    但在公布任聘名单时，你们猜谁接任了？”


    这个答案已经不需要多猜。


    “是乔平。”苏仁城回答。


    李老头扯起嘴巴嘶哑地笑了两声，他的胸腔震动，随后是猛烈的咳嗽。


    “他越过资历更老的老冯成了我们那西码头的管事，他穿着一身得体新衣站在我们面前，他脸上浮现着我从未见过也从未想过的得意又轻蔑的笑。


    那一刻我觉得这个人好陌生，又感到可怕。这件事对老冯打击很大，他一连一个礼拜都没有来码头上工。


    老冯的情况我是清楚的，他家里有四口人都等着他来养活，所以他干的苦力最多时间最长，好不容易熬到了可以多点薪资了……但这结果谁都没料到。”


    一个俗套的“农夫与蛇”的故事，听得叶星阑兴致缺缺。


    站到乔平这边，一个人想要往上爬又有什么错呢？


    就算站在李老头这一边，他们混迹底层，为什么一点心眼都不长呢？看人莫非就只看外表和某一阶段ta的表现吗？


    叶星阑、布莱


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    恩和聿暮雪心中没有泛起丝毫波澜，就连表情变化都没有。


    苏仁城和方卓没吭声，关山月和容竟遥皱起眉头。


    “从那之后，乔平就和我越走越远，他肩章上的星星也越来越多，后来便形同陌路。”


    听到肩章和星星，聿暮雪蓦然回想起几天前乔管事右肩上的简章。


    “这肩章就是你们少微星的职员行政等级划分？”


    李老头点头，“是，五星便是最高一等了，在乔平死前他已经是四星了。”


    这句话犹如惊天巨雷炸在众人耳畔。


    聿暮雪捏紧的手一下放开，站在外间的叶星阑和布莱恩也踏进来。


    在他们的预想中，可没有一个死人。


    “什么？！乔平已经死了？”苏仁城猝然起身急追问。


    “什么时候死的？”


    “怎么死的？”


    李老头对他们的表现感到惊讶，又转想到他们并非本地人，解释道：


    “三年前的那件事闹得很大，管事办在艾尔德文的东南部建了一个新型机器人研发实验室，乔平是这个项目的负责人。


    那天我记得很清楚，乔平回来看望我，但我并不领他的这份情，没给他好脸色，他待了没多久就走了。


    当晚就听到了东南部传来的爆炸声，冲天的火光烧了整整三天才堪堪扑灭，里面的人没有任何生还的可能，乔平早就死在了那天晚上。”


    说到这儿，李老头语气惘然。


    “你……有去找过他吗？”容竟遥问道。


    李老头脸上浮现出茫然，找他？


    他张了张嘴，什么也说不出来。


    答案已了然。


    容竟遥从背包里拿出几瓶水和食物，当作他情报的回报，一行人离开了。


    逼仄的空间有流通起来，李老头坐在床上一动不动，宛如一尊石雕。


    是啊，他为什么没有想过去找他呢？明明他曾把乔平当半个儿子养啊，为什么呢？


    快速离开下街，叶星阑深深呼吸了一口新鲜空气。


    “没想到线索竟然是一个死人。”布莱恩低垂头呢喃。


    但方向很清晰了，东南部的机器人实验室。


    “这件事想必艾尔德文里人尽皆知，多搜集线索，得去那实验室走一遭了。”


    回到酒店的关山月神情恍惚。


    “怎么回事？自从从和里下街回来就一直这幅模样。”方卓端着果盘进来，递到关山月面前。


    关山月没胃口，推开方卓的手。


    方卓顺势坐在边上。


    “还在想白天的事？”


    关山月深吸一口气，试图把胸口的沉闷一并呼出，“我现在一闭眼就是那个沉闷得半分生气都没有屋子，可那样的房子在和里下街有数百个。”


    方卓放下果盘，直到关山月在想什么，关山月也是底层人，看见下街的场景难免勾起她过去的记忆，但过去终已过去。


    “山月，人各有命，不必那般介入别人的因果。”


    听到这话，关山月别过头，“我只是觉得这世间有人生活奢靡，而有的人食不果腹，连是否能见到明天的太阳都不知道，很讽刺。”


    说着，她突然想起什么，转回身，“你现在知道今天和里下街的那些居民为什么都不欢迎我们了吗？”


    方卓被问得一愣，半晌才找回声音，“因为我们是外来者，他们不欢迎我们是自然的，谁也不想自己家里突然出现几个陌生人吧。”


    关山月闭起眼，不再说话。


    方卓还是摸不着头脑，但他清楚这个答案不是关山月想要的。