阿昭降生后，最为欣慰的莫过于季望舒。她如今病体沉疴，精力不济，却仍特意拨了心腹侍从前来看顾孙辈，又令季若木与顾笙商议，务必要在季家大张旗鼓地为孩子操办百日宴。


    顾笙对季望舒心存愧意，略作犹豫，便应承下来。


    孩子暂且交由季晚棠悉心看顾，她则趁此间隙，专心调养身体。


    待到百日宴时，她已恢复得七七八八。


    宴席间，季望舒看过襁褓中粉雕玉琢的孙女儿，将顾笙唤至一旁，提及玉都县令衙中户曹书佐一职恰好空缺，问她是否愿意就任。


    顾笙心知季望舒已然释怀了季辞云的离世，连忙应承了下来。


    不过几日安稳，家中忽有生客来访。


    来人一身洗得发白的灰布长衫，怀中抱着一个细长的桐木琴盒，风尘仆仆。顾笙从未见过此人，但他手中有季望舒的手信，便请至家中问其来意。


    那人将琴盒小心翼翼置于矮案之上，躬身道：“昔年季小公子曾在我家主人处寄存一张古琴修缮。如今历时两载，琴已修葺如新。主人本欲送往季府，然季府门仆言道，季小公子已出阁至顾家。几经辗转，方寻得此处，特来归还故物。”


    顾笙闻言恍然大悟。


    她打开琴盒，只见自己那床旧琴静静躺在丝绒衬里之中，昔日磨损的漆面已补全，断纹处接续得天衣无缝，岳山、龙龈、琴轸皆光润如新。指尖轻拨一弦，清越圆润之音流淌而出，较之以往，更多了几分沉厚通透的韵味。


    这些年因旧琴损坏，她已极少抚琴，偶尔试弹他琴，总觉弦音不对，难以尽兴。


    这琴被季辞云拿去寻人修缮，她本以为至少还需再等几年才能修好，未料竟在此时完璧归赵。


    她将送琴人留下，以礼相待，用过餐饭，厚赠酬资。


    待客人离去后，她凝视这琴片刻，终究还是将其收入琴盒，束之高阁。


    如今她初涉官场，正欲做些实事，这风雅之物，怕是很长一段时日都无暇亲近了。


    顾笙确如她所言，甫一入职户曹，便展现出不同寻常的干练与野心。


    不仅着手重整户曹多年来堆积如山、混乱不堪的各类文书档案，更在暗中协助季望舒、胡三笑，清查了不少地方豪强隐匿田产、偷漏赋税的把柄。


    季望舒见她手段利落，心思缜密，且知情识趣，越发将其视为得力臂助，悉心栽培。


    季辞云的一年丧期刚过，季晚棠没名没分的尴尬身份终于得以转正。


    季望舒亲自操持，以继室之礼，风风光光地将季晚棠嫁入了顾家。


    如今顾笙事业有成，季望舒也唯余此一长男，季晚棠虽为继室，排场却丝毫不逊于当初季辞云出嫁。


    待到次年，玉都一带遭遇蝗灾，流民渐起。


    顾笙审时度势，向郡守进献“以工代赈”之策，组织流民修缮水利、官道，既安抚了民心，又夯实了地方根基，成效显著。


    如此过了三年，她因政绩斐然，被破格擢升为郡功曹史，主管一郡人事选拔与功劳考课，此时她不过二十四岁，已是南宛郡内备受瞩目的年轻干吏。


    这几年间，季晚棠手握季辞云与自己两份丰厚的嫁妆，对顾家旧宅进行了一番大刀阔斧的修葺与扩建。


    亭台楼阁，曲水回廊，处处匠心，如今顾宅的规模与气派，已俨然不输季家本宅。


    他初掌内宅权柄，便将一应事务打理得井井有条，赏罚分明，御下颇严，顾笙从未为家事烦心过。


    唯有一点，不太顺心。


    顾笙跪坐于正堂主位，看着堂下那个抿着小嘴、眼圈通红的小小人儿，只觉得自己额头隐隐作痛。


    阿昭今年刚满四岁，容貌俨然与顾笙一个模子刻出来的。这孩子被宠得过了头，性子骄纵，稍有不顺心便扁着小嘴，泪珠子要掉不掉的。


    季晚棠坐在顾笙身侧的副位，看着女儿泫然欲泣的小脸，再看看一言不发的顾笙，哪里还坐得住。


    他身子一歪，柔若无骨般倚在顾笙肩头，玉指轻轻扯着顾笙的衣袖，眼波流转间已蒙上一层薄薄水雾，声音又软又糯：“家主，此事真真怨不得我们阿昭。季家那小郎君仗着年长几岁，便处处挤兑、言语刻薄我们家阿昭。我们阿昭年纪小，性子直，一时气不过才动了手……她懂什么轻重呢？”


    今晨，阿昭照例去季家与季家后辈一同听夫子讲学。


    她年纪尚幼，不必严守男女大防，课后便与几个年龄相仿的孩童在园中玩耍。不知怎地，竟与季扶摇长女家的小郎君起了争执，一怒之下，将人推入了池中。


    那池水虽不深，但春日寒凉，又事关季扶摇，岂是小事？


    顾笙不为所动，看着下首的女儿：“纵有万般缘由，出手将人推入水中便是你的不对。那是池塘，不是浅滩，你可知此举可能伤人性命？”


    阿昭原本只是委屈，被母亲这般严厉质问，小嘴一瘪，金豆子终于啪嗒啪嗒滚落下来，一边抽噎一边含糊地辩驳：“是他……他先欺负我的……”


    “是呢，这能全怪阿昭么？”季晚棠立刻接话，指尖在顾笙手臂上轻轻划着圈，语气愈发骄软，“她这么点大，哪里懂得生死利害？不过是孩童间玩闹失了分寸。要我说，那季家小郎也需好生管教才是，言语如此无状。”


    顾笙侧首看他，声音中透着一丝冷意：“季晚棠。我素日听闻你掌家理事，赏罚分明，最是公正不过。怎么到了女儿身上，规矩便不是规矩了？”


    被连名带姓一叫，季晚棠深知顾笙这是动了真格。


    他渐渐坐直了身子，手里攥着的帕子轻轻按了按眼角，声音也低了下来：“是侍身失言了……千错万错，总是我这个做父亲的管教不严之过。不若……不若我这就带着阿昭，去扶摇娘子府上负荆请罪。她若不原谅，我便与阿昭长跪不起，直到她消气为止。”


    “胡闹。”顾笙蹙眉，“要跪你去跪，阿昭才多大？”


    她虽恼女儿行事鲁莽，但也心知起因是那季家小小公子口出恶言在先。


    且那季小小公子被及时救起后并无大碍，只是受了惊吓，染上了轻微的风寒。


    她不再理会季晚棠那套以退为进的把戏，朝堂下招了招手。


    阿昭眼泪还挂在睫毛上，见母亲招手，立刻飞快地站起身，小跑着扑进顾笙怀里，撞得顾笙微微一晃。


    顾笙接住女儿温热的小身子，掏出手帕，有些粗鲁地擦掉她脸上的泪痕，语气放软了些：“把金豆子收收吧，你娘我可不吃你这套。你奶奶最是疼你，待会儿让你爹爹带你去她那儿，这些眼泪，留着给她看去。”


    “娘亲……”阿昭跪了半晌，膝盖还酸软着，此刻被母亲抱着，闻着熟悉的清冷墨香气，心里愈发委屈。


    她手脚并用地往顾笙身上爬，小胳膊紧紧搂住顾笙的脖子，恨不得整个人都挂在母亲身上，奶声奶气地哼唧。


    季晚棠见阿昭不知轻重地踩着顾笙，连忙伸手将这沉甸甸的小家伙从顾笙身上摘下来，抱进自己怀中，轻声


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    细语地哄着：“阿昭乖，娘亲累了，不能这样压着娘亲。”


    阿昭在父亲香软温暖的怀里扭了扭，找到舒服的姿势才安分下来，她小脸枕在季晚棠肩头，偷偷瞄着顾笙。


    顾笙看着女儿有恃无恐的小模样，伸手不轻不重地掐了掐她嫩乎乎的脸蛋，语气半是无奈半是告诫：“一天到晚，尽会给你娘出难题。往后记住，心中再有不平也不可随意动手伤人。你是顾家的娘子，不是地痞流氓，知道么？”


    此事到底要处理，顾笙亲自带着季晚棠与阿昭一同返回季家。


    她自己去寻季扶摇致歉解释，让季晚棠带着阿昭先去季望舒那儿请安。


    季晚棠自然明白，顾笙是怕季扶摇心中仍有芥蒂，当面给他和孩子难堪。这份柔情蜜意，让他心头又是熨帖，又是酸涩。


    临分别还抱着顾笙不愿意撒手。


    等顾笙的背影消失在转角，季晚棠牵着阿昭的小手，沿着熟悉的回廊往季望舒的院子走去。


    阿昭亦步亦趋地跟着，小手紧紧攥着他的两根手指。


    到了门前，季晚棠低头看向身侧这个惹祸精，想着叮嘱她几句，便轻轻扯了扯阿昭圆润的耳垂，低声抱怨：“小冤家，一天到晚净给你娘亲找麻烦。如今倒好，还要你娘亲替你出面赔不是。你羞不羞？”


    “我明明没有错……”阿昭小声嘟囔，她可不怕季晚棠，顾笙一走，她的小脾气又隐隐冒头了。


    “这话可别当你娘亲的面说，”季晚棠弯起桃花眼，“仔细她听了，往后不抱你了。到时候，你就只能眼巴巴看着爹爹被她抱着了。”


    顾笙平日公务繁忙，在家陪伴阿昭的时间本就有限，兼之自诩严母，鲜少与女儿过分亲昵。再者阿昭如今长得结实，抱一会儿便觉手臂发酸，偏这小丫头一被抱起就像块牛皮糖，缠着不肯下来。


    “爹爹这么重，娘亲才抱不动呢！”阿昭立刻反驳，小脸上满是不服。


    季晚棠闻言，非但不恼，反而眼波流转，掠过一丝得意，微微俯身，在女儿耳边悄声道：“谁说的？你娘亲夜里可都是抱着爹爹睡的……抱得可紧了。”


    这倒是实话。自新婚之夜起，两人便有约法三章，顾笙在外如何行事他不多干涉，但入夜必须归家，宿于正房。


    几年来，除了顾笙偶尔因公务羁縻无法归家，两人确不曾分榻而眠。


    这些年，他在顾家内宅说一不二，顾笙在外对他更是给足了脸面与尊重，所求几乎无有不应。


    两人虽偶有摩擦，但多数时候可谓蜜里调油。季晚棠沉浸在这份实实在在的、紧握在手的温暖，对许多前尘往事，渐渐也生出几分释然。


    甚至于，对于顾笙偶尔与阿月，或是其他不知从哪儿冒出来的、面目模糊的侍从那些不足为外人道的牵扯，只要不给名分，不闹到他眼前来，他多半也睁只眼闭只眼，只作不知。


    那些腌臜情形，他并非未曾撞见过，初始自然也会气恼愤懑，但只需顾笙温言哄上几句，他便也揭过不提了。


    他是想明白了。


    女人嘛，尤其是有本事的女人，在外难免有些逢场作戏，或是贪图一时新鲜。只要她心中清楚孰轻孰重，知道这个家的位置无可动摇，季晚棠便觉得，些许微末小事，过于计较反倒伤了彼此的情分。


    如今这般，妻主敬重，女儿绕膝，手握内宅权柄，富贵安稳，他已觉足矣。那些前尘旧梦，恩怨情仇，皆让它们沉寂在那场大火之后吧。


    往后，他要当个好夫郎。