“前……前辈。”


    东方明恭敬行礼，不敢有丝毫怠慢。


    刘长安抬起头，看了他一眼，笑了笑：


    “坐。”


    他指了指窗边的茶案。


    东方明依言坐下，脊背挺得笔直。


    刘长安走过来，在他对面坐下，提起红泥小壶，斟了两杯茶。


    茶汤碧绿，清香扑鼻。


    “请。”


    东方明双手接过茶杯，轻啜一口。


    茶入喉，一股温和的暖流瞬间扩散四肢百骸，连近日因奔波而疲惫的心神都舒缓了许多。


    “好茶……”


    他由衷赞叹。


    刘长安笑了笑，没说话。


    沉默片刻，东方明放下茶杯，终于忍不住问道：


    “前辈……您与我们神火山庄，究竟有何渊源？”


    刘长安看了他一眼，眼中闪过一丝意外：


    “你倒是聪慧。”


    他顿了顿，反问：


    “你倒是说说，怎么看出来的？”


    东方明深吸一口气，整理思绪，缓缓道：


    “纯质阳炎，灭妖神火。”


    八个字落下，画坊内的空气仿佛瞬间凝固。


    窗外的鸟鸣、街上的车马声，都似乎远去。


    只有东方明自己的心跳，在耳中咚咚作响。


    良久。


    刘长安嘴角勾起一抹淡淡的弧度：


    “不错。”


    他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：


    “作为神火山庄这一代的传人，你倒是不错，可惜就是修为差了点。”


    这话说得轻描淡写，却让东方明心头大震！


    果然！


    此人果然与神火山庄有渊源！


    “前辈……”


    他声音发颤，“您究竟……”


    刘长安放下茶杯，望向窗外。


    目光悠远，仿佛穿透百年时光。


    缓缓说道。


    “我确实与神火山庄有些缘分。”


    “但也仅仅只是……有些缘分罢了。”


    “尘归尘，土归土。”


    “一切，都结束了啊。”


    语气平淡，却带着一种看尽繁华、历尽沧桑的沉重。


    东方明张了张嘴，却不知该问什么。


    他能感觉到，眼前这位前辈心中藏着太多故事，太多悲欢。那不是一个外人该探究的。


    “前辈……”


    他刚想开口，刘长安却抬手打断：


    “我已知晓你的来意。”


    说着，他伸出右手，在虚空中轻轻一探。


    仿佛探入了某个看不见的宝库。


    再收回时，掌心已托着一团金色的火焰。


    火焰静静燃烧，没有温度外泄，但那抹纯粹的金色，却让东方明瞬间瞳孔收缩！


    “纯质阳炎……真的是纯质阳炎！”


    他激动得浑身颤抖。


    几乎要跪下去。


    百年来，神火山庄的纯质阳炎早已失传。


    历代庄主想尽办法，却再也无法唤出这传说中的灭妖神火。


    而现在，这团火焰就在眼前！


    被这位前辈，如此轻描淡写地取了出来！


    东方明强迫自己冷静，颤声问道：


    “前辈……这火种……”


    “拿去。”


    刘长安随手一抛，那团金色火焰便轻飘飘飞向东方明。


    东方明慌忙双手接住，小心翼翼捧在掌心。


    火焰入手温润，仿佛有生命般在他掌心流动。


    “这火种已被我封印，你可带回山庄，置于祖师堂。”


    “三年后，封印自解，届时山庄弟子皆可尝试沟通，看谁能得其认可。”


    刘长安淡淡道：


    “纯质阳炎，终究是神火山庄的传承，能否继续传承下去，看你们自己的造化。”


    东方明捧着火种，眼眶微红。


    他深深一拜：


    “晚辈……代神火山庄上下，谢前辈大恩！”


    刘长安摆摆手：


    “不必。”


    “我与东方灵族，终究有旧。”


    他顿了顿，忽然问道：


    “你的神火诀，修炼到第几层了？”


    东方明一愣，连忙道：


    “第七层。”


    刘长安闻言，摇了摇头：


    “七层啊……”


    语气中带着一丝失望。


    东方明老脸一红。


    神火诀共十二层，他苦修百年，止步第七层，确实算不得天才。


    更何况，他并非东方灵族血脉，只是师承神火山庄，修炼起来本就艰难。


    “晚辈……愚钝。”


    刘长安看了他一眼，从袖中取出一卷泛黄的古籍，递了过去：


    “这本神火诀，我当年略作改进，去除了血脉限制，修炼门槛更低，威力却更强。”


    “你拿回去，好生参悟。”


    东方明双手接过，翻开第一页。


    只看了几行，便浑身剧震！


    这功法……精妙绝伦！比神火山庄传承的原本，不知高明了多少！


    “前辈！这……这太贵重了！”


    “拿着吧。”


    刘长安淡淡道，“神火山庄的传承，不能断。”


    东方明珍而重之地将古籍收起，再次深深一拜。


    他犹豫片刻，还是忍不住问道：


    “前辈……可愿留下姓名？晚辈回山后，也好在祖师堂为您立长生牌位。”


    刘长安沉默。


    他望向窗外，目光落在院子里正在玩耍的李青竹身上。


    小姑娘正蹲在梅花树下，小心翼翼地给一只受伤的麻雀包扎翅膀。


    阳光洒在她脸上，眉眼温柔。


    许久，刘长安收回目光，缓缓摇头：


    “不必了。”


    东方明心中失望，却不敢多问。


    他起身，躬身行礼：


    “那晚辈……告辞了。”


    刘长安点点头，没再说话。


    东方明捧着火种和古籍，退出画坊。


    走到门口时，他回头看了一眼。


    灰衣中年人已回到柜台后，正提笔作画。


    侧脸平静，仿佛刚才的一切都未曾发生。


    东方明轻叹一声，转身离去。


    刚走出几步，耳边忽然响起一道声音——


    很轻，只有他能听见：


    “你回神火山庄后，替我向秦兰……烧三炷香吧。”


    东方明脚步猛地一顿！


    秦兰？


    东方秦兰？！


    那是神火山庄第三代庄主，他的师祖！


    他浑身剧震，猛地回头。


    画坊门已关上，“竹林斋”的牌匾在阳光下泛着温润的光。


    东方明站在街头，久久未动。


    脑海中，一个可怕的念头缓缓浮现——


    如果这位前辈认识师祖东方秦兰……


    那他的辈分……


    那他的年龄……


    那他的身份……


    东方明不敢再想下去。


    他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连捧着火种的手都在微微颤抖。


    “师父？”


    弟子们见他神色不对，连忙上前。


    东方明深吸一口气，强迫自己冷静：


    “走。”


    “立刻回山。”


    “从今日起，神火山庄所有弟子，不得靠近此镇方圆百里！”


    “违者……逐出师门！”


    三名弟子面面相觑，虽不明所以，却不敢多问。


    一行人匆匆离去，马蹄声渐远。


    画坊内。


    刘长安放下笔，看着刚画完的那幅画。


    画中，竹林木屋，笛声依旧。


    只是吹笛的人，已白发苍苍。


    听笛的人，已不在身旁。


    他轻轻卷起画轴，收进柜中。


    然后走到窗边，看着李青竹小心翼翼地将麻雀放回树梢。


    小姑娘仰着脸，笑容灿烂。


    “快了……”


    “再过几年。”


    “你就该回来了。”


    窗外，梅花又落了几瓣。


    随风飘进画坊，落在砚台边。


    红如血，白如雪。


    像极了百年前，那个大雪纷飞的黄昏。