又是两年半。


    春去秋来，寒暑轮转，岁月无情却也有情。


    小镇老街尽头的梅树第七次开花时，年关将近。


    腊月三十，除夕。


    天还没黑透，镇上已是一片欢腾。


    家家户户挂起红灯笼，贴上春联，孩子们穿着新衣在街上追逐嬉闹。


    爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硫磺与饭菜的混合香气。


    喜庆。


    久违的喜庆。


    刘长安站在自家院中，负手望着夜空。


    烟花在头顶绽放，绚烂如星雨。


    他已经很多年没有好好过过年了。


    二十年背棺流浪，多年孤寂等待，除夕于他而言，不过是又一个无眠的夜。


    但今年不同。


    隔壁院里传来李虎洪亮的笑声，张氏温柔的叮嘱，还有——


    “王叔——！”


    清脆的童音穿透爆竹声，由远及近。


    院门“吱呀”一声被推开。


    七岁的李青竹像只灵巧的小鹿蹦进来。


    她穿着崭新的红棉袄，两个小揪揪上系着红绳，脸蛋被冷风吹得红扑扑，眼睛亮得像盛满了星星。


    “王叔！我又来看你啦！”


    刘长安转过身，嘴角不自觉扬起。


    两年半过去，小丫头长高了不少。


    眉眼间的轮廓越发清晰，尤其那双眼睛。


    笑起来恬静温婉。


    和记忆中的东方淮竹，几乎一模一样。


    只是性子……


    “你爹娘呢？”


    刘长安问。


    “在家忙活呢！”


    “爹和娘让我来请王叔去我们家吃年夜饭！王叔，外面可热闹了，你就不出去看看吗？”


    李青竹跑到他跟前。


    伸出小手，拉住刘长安的衣袖，轻轻晃了晃：


    “去吧去吧！娘包了好多饺子，还有红烧肉、炖鸡、糖醋鱼……”


    刘长安看着她期待的眼神，心头一软。


    “好。”


    李家院子里也挂起了红灯笼，暖黄的光洒在雪地上，映出一片温馨。


    正屋里，八仙桌上摆满了菜。


    热气腾腾的饺子，油亮亮的红烧肉，金黄酥脆的炸鱼，还有几样时蔬。


    虽不是什么山珍海味，却样样透着家的味道。


    “王老弟来了！快坐快坐！”


    李虎系着围裙从厨房出来，手里还端着一盘刚出锅的饺子。


    张氏跟在后面，擦着手笑道：


    “王先生快坐，都是家常菜，别嫌弃。”


    “怎么会。”刘长安微笑入座。


    李青竹挤在他旁边，献宝似的夹了个饺子到他碗里：


    “王叔尝尝！这是我娘亲手包的！猪肉白菜馅儿，可香了！”


    “你这丫头，让王先生自己来。”张氏嗔怪。


    “无妨。”刘长安夹起饺子咬了一口。


    肉香四溢，皮薄馅大。


    确实很香。


    “怎么样？”


    李虎期待地问。


    “好吃。”


    刘长安点头。


    李虎哈哈大笑：“我就说嘛！你嫂子这手艺，镇上可是一绝！”


    席间热闹。


    李虎讲着镇上的趣事，张氏不时补充。


    李青竹叽叽喳喳说个不停，一会儿说今天和小伙伴放鞭炮差点炸到手，一会儿又说看见卖糖人的老爷爷捏了个小猴子。


    刘长安大多时候只是听着，偶尔应和几句。


    他很少说话，但嘴角始终带着浅淡的笑意。


    这顿饭吃了很久。


    窗外爆竹声不断，屋里暖意融融。


    李青竹吃到一半就坐不住了，溜下凳子说要去看烟花。李虎也不管她，只嘱咐别跑远。


    刘长安看着她蹦蹦跳跳跑出去的背影，眼神温柔。


    饭后，张氏收拾碗筷，李虎泡了壶粗茶。


    “王老弟，再坐会儿？”


    刘长安摇头：“不了，时辰不早，我也该回去了。”


    他起身要走，忽然想起什么，从怀中取出衣物。


    那是一支竹笛。


    通体碧绿，温润如玉，表面隐隐有流光转动。


    笛身刻着几道细密纹路，看似随意，实则暗合某种玄妙阵法。


    “小丫头。”


    刘长安叫住正要跑出去看烟花的李青竹。


    李青竹回头，看见他手中的竹笛，眼睛一亮：


    “王叔，这是……”


    “大过年的，叔叔没什么太珍贵的东西送你。”


    “这竹笛，你拿着玩吧。”


    李青竹小心翼翼地接过。


    竹笛入手温凉，触感细腻。她拿在手里看了又看，爱不释手：


    “好漂亮！谢谢王叔！”


    “哎哟，王老弟，这可太贵重了！”


    李虎和张氏都吓了一跳。


    他们虽不识货，但这竹笛一看就不是凡品。


    那光泽，那质地，绝非普通俗物。


    “使不得使不得！”


    “这太贵重了！小孩子家，哪能收这么贵重的东西！”


    李虎连忙要从女儿手里拿过竹笛还回来。


    刘长安却按住他的手，认真道：


    “无妨。”


    “这根玉笛……和这孩子有缘。”


    “就送给她了。”


    他的语气很平淡，却带着不容置疑的意味。


    李虎愣了愣，看向妻子。


    张氏犹豫片刻，叹了口气：


    “那……就谢谢王先生了。”


    李虎也只好作罢，转头对女儿说：


    “丫头，还不快好好谢谢你王叔！”


    “谢谢王叔！”


    李青竹捧着竹笛，笑得眼睛弯成了月牙。


    她不知道这竹笛有多珍贵，但她就是喜欢——没来由的喜欢，仿佛这竹笛本该就是她的东西。


    刘长安揉了揉她的头发：


    “好好保管这竹笛。”


    “叔叔先走了。”


    “王叔明天还来吗？”李青竹仰脸问。


    “来。”


    刘长安笑了笑，转身走出屋子。


    身后传来李虎夫妇的低语：


    “这王老弟，对那丫头真是喜爱得紧啊……”


    “哼！那可不！”


    “王叔对我最好了！”


    李青竹骄傲的声音。


    …………………………