一个月后。


    南国边境小镇。


    老街尽头，一处荒废多年的老宅换了主人。


    宅子不大，三间正房带个小院，院墙斑驳，瓦缝里长着枯草。


    但对刘长安来说，足够了。


    这一个月，他几乎没怎么休息。


    清理院落，修补屋顶，粉刷墙壁，置办家具。


    他像个最普通的匠人，挽起袖子，和泥砌砖，刨木上漆。


    黑衣换成了粗布短褂，霜发用一根简单的木簪束起，脸上沾着泥灰。


    没有动用半分法力。


    他像凡人一样劳作，汗湿衣背，手掌磨出薄茧。


    宅子布置得简单而温馨。


    正堂里摆着八仙桌和几张椅子，桌上放着粗陶茶具。


    东厢房是卧房，一张木床，一个衣柜，书桌上摆着几本从镇上书店买的杂书。


    西厢房空着，暂时堆放杂物。


    院子里。


    他翻新了土地，撒下花种——梅花、兰花、还有几株翠竹。


    等春天来了，这里会是一片花海。


    淮竹喜欢赏花。


    虽然她现在还只是个月子里的婴儿，但等她长大，一定会喜欢这里的。


    黄昏时分，刘长安刚把最后一盆兰花摆好，门外忽然传来敲门声。


    “咚咚咚。”


    不轻不重，带着几分试探。


    刘长安拍了拍手上的泥土，走过去打开门。


    门外站着个壮实汉子。


    三十来岁，国字脸，浓眉大眼，一身粗布棉袄，手里拎着一条用草绳捆着的五花肉。


    见到刘长安，汉子咧嘴一笑，露出白牙：


    “这位兄弟，是新搬来的吧？我是隔壁的。”


    “姓李，单名一个虎字！”


    他举起手里的猪肉：


    “恭喜乔迁之喜啊！以后咱们就是邻居了，这点猪肉不成敬意，您别嫌弃！”


    刘长安看着那张脸，微微一怔。


    是那天街上遇到的汉子。


    那个眉飞色舞讲述始祖故事的汉子。


    他接过猪肉，点点头：


    “多谢李兄。了，我们又见面了。”


    李虎愣了愣，仔细打量刘长安，越看越觉得眼熟。


    忽然一拍脑门：


    “哎呀！你是……那天街上问我祭祖事儿的那位兄弟？！”


    刘长安笑了笑：


    “是我。”


    “哎呦，这可太巧了！”


    李虎哈哈大笑，声如洪钟，“缘分！真是缘分啊！那天聊得投缘，今天就成邻居了！老弟贵姓？”


    “免贵姓王，单名一个林。”


    李虎自来熟地拍了拍刘长安的肩膀，“王林老弟！以后咱们就是邻居了！有啥需要帮忙的，尽管开口！”


    两人站在门口聊了起来。


    李虎是个爽快人，竹筒倒豆子似的把自家情况说了个遍：他是镇上屠户，每天清早去肉铺，傍晚回家。


    妻子张氏在家织布带孩子。


    上头父母已经不在了，就夫妻俩带着个刚出生的女儿。


    李虎忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，王老弟要是有空，明天来我家喝口喜酒！”


    “喜酒？”


    “我女儿满月！”


    “那丫头，出生那天可把我急坏了，哭得震天响！”


    “这不，满月了，请街坊邻居热闹热闹！王老弟既然赶上了，一定要来！”李虎邀请说道。


    刘长安心中一动。


    满月。


    那个孩子……满月了。


    他点点头，语气平静：


    “那就却之不恭了。”


    “好嘞！”


    “明天晌午，直接过来就行！粗茶淡饭，别嫌弃！”李虎十分高兴。


    又闲聊几句。


    李虎才告辞离开。


    刘长安关上门，拎着那条五花肉回到院中。


    夕阳西下，余晖洒在刚翻新的土地上，泛着金色的光。


    他站在那里，很久没动。


    第二天晌午。


    刘长安换了身干净的灰色长衫，提着一包从镇上买的红糖和鸡蛋，敲响了隔壁李家的门。


    开门的是李虎，系着围裙，手里还拿着锅铲。


    “王老弟来了！”


    “快进来快进来！”


    李家院子比刘长安的大些，收拾得干净整齐。


    正屋里已经摆了两桌，坐着几个街坊邻居，都是熟面孔——卖豆腐的老王，打铁的张师傅，还有几个刘长安叫不上名字的婶子大娘。


    见刘长安进来，大家都热情地打招呼。


    “这就是新搬来的王先生吧？听李虎说是个读书人！”


    “王先生气度不凡啊！”


    刘长安一一应了，把礼物递给李虎。


    “一点心意。”


    “哎哟！”


    “王老弟太客气了！”


    李虎接过，转头朝里屋喊，“媳妇儿！王老弟来了！快把丫头抱出来！”


    里屋门帘一掀，一个穿着碎花棉袄的妇人抱着襁褓走出来。


    妇人二十五六岁，容貌清秀，脸上带着温婉的笑。


    见到刘长安，微微颔首：


    “王先生好。”


    刘长安的目光却落在她怀里的婴儿身上。


    小小的，裹在红色襁褓里，只露出一张粉嫩的小脸。


    眼睛闭着，睫毛长长的，小嘴微微嘟着。


    睡得正香。


    “这就是我闺女！”


    “长得俊吧？随她娘！”


    李虎凑过来，压低声音，满脸得意。


    刘长安点了点头，目光没有移开。


    妇人笑道：“王先生坐吧，饭菜马上就好。”


    李虎拉着刘长安在主桌坐下，又忙活着去厨房端菜。


    不一会儿，桌上摆满了。


    红烧肉、清蒸鱼、炖鸡汤、炒青菜……都是家常菜，但分量足，香气扑鼻。


    “粗茶淡饭，王老弟别嫌弃！”


    “这是我自己酿的米酒，劲儿不大，尝尝！”


    李虎给刘长安斟了杯酒，


    刘长安端起酒杯抿了一口。


    酒很淡，带着甜味。


    确实像凡人家自酿的。


    席间热闹，街坊们说说笑笑，李虎不停地给刘长安夹菜。


    “王老弟多吃点！”


    “看你瘦的！”


    刘长安只是微笑，偶尔应和几句。


    他的注意力，始终若有若无地落在里屋方向。


    婴儿在哭。


    一开始是细弱的哼唧，然后声音越来越大。


    妇人抱着孩子走出来，轻声哄着：


    “不哭不哭……”


    “饿了是不是？娘喂你……”


    可孩子还是哭，小手小脚在襁褓里乱蹬。


    李虎挠挠头：“这丫头，今天怎么这么闹腾？”


    刘长安放下筷子，轻声道：


    “能让我抱抱吗？”


    李虎和妻子都是一愣。


    妇人有些犹豫地看了看丈夫，李虎却笑道：


    “行啊！王老弟一看就是斯文人，说不定丫头就喜欢斯文的！”


    妇人将孩子递过来。


    刘长安接过，动作小心翼翼。


    襁褓很轻，婴儿在他臂弯里显得更小了。


    他调整了一下姿势，让婴儿靠在自己胸口，右手轻轻拍着襁褓。


    说来也怪。


    刚才还哭闹不休的婴儿，一入他怀，哭声戛然而止。


    小脸还挂着泪珠，却睁开了眼睛。


    那双眼睛清澈明亮，像两汪清泉。她就那么看着刘长安，一眨不眨。


    然后，嘴角弯了弯。


    像是在笑。


    满屋子人都看呆了。


    “？？？”


    李虎瞪大眼睛。


    “神了！王老弟，这丫头真跟你有缘啊！哭了半天，到你怀里就不哭了！”


    妇人也是一脸惊奇：


    “是啊，平时除了我，谁抱都哭。连她爹抱都要哄好久呢。”


    刘长安低头看着怀中的婴儿。


    她也看着他。


    四目相对。


    那一刻，刘长安仿佛看见了百年前的淮竹。


    初见时，她也是这样看着他，眼睛清澈，带着满是好奇的眸光。


    他伸出手指，轻轻碰了碰婴儿的脸颊。


    软软的，温热的。


    婴儿伸出小手，抓住了他的手指。


    握得很紧。


    “咿呀……”她发出含糊的声音。


    刘长安笑了。


    不是那种刻意伪装的和煦笑容，而是真正从眼底溢出的、温柔的笑意。


    屋子里安静了一瞬。


    所有人都觉得，这位新来的王先生，笑起来真好看。


    虽然眼角有皱纹，鬓角有白发，但那笑容里的暖意，让人心生好感。


    刘长安抱了一会儿，将孩子还给妇人。


    “她很乖。”


    妇人接过孩子，果然不哭了，只是睁着眼睛，一直看着刘长安。


    李虎哈哈大笑：


    “王老弟，看来这丫头真喜欢你！以后常来坐坐！让她多沾沾书香气，将来也做个才女！”


    酒过三巡，菜过五味。


    街坊们陆续告辞，刘长安也起身准备离开。


    李虎送他到门口，忽然想起什么：


    “对了王老弟！”


    “你谈吐不凡，看起来就是个读书人，见识广！我们家这丫头还没取名字呢！要不……你给取一个？”


    刘长安脚步一顿。


    他转过身，看向屋里。


    妇人正抱着孩子站在门口，婴儿的小脑袋靠在母亲肩头，眼睛却还是望着他。


    沉吟片刻。


    刘长安缓缓开口：


    “李兄若不嫌弃……这孩子，就叫青竹吧。”


    李虎重复了一遍：“青竹……青竹……”


    “好！这名字好！”


    “清雅！有气节！”


    “媳妇儿！咱闺女有名字了！李青竹！”


    “谢谢王先生。”


    妇人最后也笑了。


    刘长安对着二人颔首：“不必客气。”


    “如果没事，我就先告辞了。”


    他转身要走。


    身后忽然传来婴儿哇的一声哭。


    妇人连忙哄着：“不哭不哭，王先生明天还来呢……”


    哭声却更响了。


    李虎挠头，满脸尴尬：“这丫头，舍不得王老弟呢！”


    他都没想到自己在亲生女儿面前，还没有这位隔壁老王管用呢。


    刘长安回头，看着哭得小脸通红的孩子，轻声道：


    “我会常来的。”


    哭声渐渐小了。


    婴儿抽噎着，眼睛红红的，却还是看着他。


    刘长安深深看了她一眼，转身离去。


    夕阳将他的影子拉得很长。


    李虎站在门口，直到刘长安进了自家院子，才关上门回屋。


    “这王老弟，真是个妙人。”


    “看着冷冰冰的，对孩子倒是温柔。”王虎说道。


    妇人抱着已经睡着的女儿，笑道：“青竹……确实是个好名字。”