九凤楼外，一只灰鸽被石子击落，夜色中白衣人面上的红色鬼面泛着森冷诡异的光。


    他解下鸽子腿上绑着的细筒，看过里头卷着的纸条后原样封存，放飞信鸽，信鸽歪歪扭扭飞出不足一丈便歪头坠落，砸在青石板上溅出血花。


    季玄仰望高耸巍峨的九凤楼，踏着檐角借力而上，入了万千灯火中的一扇窗。


    屋内宽衣广袖丰姿冶丽的女子正独饮，听得身后的动静只略挑了挑眉。


    季玄绕至她身前：“栾素，你好大的胆子，竟敢私下与人传讯。”


    栾素笑得嫣然，面上已有七分醉意，眸色迷离地盯着眼前人看了一瞬：“季……左使？”


    她怂着肩笑了几声，眸色清明几分，话说得极慢：“左使既然已看了我送出的信，就该知道，我对千杀阁的忠心，天地可鉴。”


    “今日尚京来信，欢喜已入大理寺见过陆谦白，你信上如何写已不重要，你的忠心需要别处体现。”


    栾素的酒彻底醒了，夜风袭来，吹散她一缕鬓发，她打了个寒战：“左使竟然亲手将线索奉上，当真……是艺高人胆大。”


    季玄背手而立：“我信阿玖，也盼着她不要叫我失望才好。”


    他攀着窗沿：“栾门主的信鸽不幸坠亡，这个消息不如你亲赴尚京告知吧。”


    栾素起身，恭恭敬敬行礼：“是。”


    年底王爷公务繁忙，洛玖卿也忙于与各朝臣联络，王爷已多日未见身为王妃的她了。


    尚京的情报雪片似的飞往夙州，洛玖卿欠千杀阁的任务一个个被抹平，只差最后一步。


    新年前夕，栾素赶到尚京。


    听闻夙州又有亲戚来时，王爷和王妃正难得聚在一起用膳。


    褚青宴已然知晓王妃并非小满，且小满也与辛口村人关系并不亲近，来人大概率是千杀阁人。


    洛玖卿亦是这般想的，只是来人究竟是谁呢？她希望是栾素，她有许多事情想问她。


    果真在前院看见栾素，洛玖卿喜上眉梢，揽着她的手往内走，毫不搭理旁边站着的王爷。


    栾素回头见王爷没跟上来，拍了拍洛玖卿的手，看戏似的笑：“跟王爷吵架了？”


    “没有。”洛玖卿蹙眉，“我才不同他吵架。”


    栾素从她的神情已看出来她这小徒儿这次的生气非同小可，王爷大抵是踩红线了。


    她与小徒儿同仇敌忾：“男人就是管不住裤腰带，想不到王爷看着人模狗样，也不能免俗，你且跟师父说说，王爷外头找的是个什么货色，为师给你报仇去。”


    洛玖卿有些尴尬：“王爷的错，何必为难那个女子。”


    栾素目瞪口呆：“你怎的还替那狐媚子小贱人说话？她难道不知王爷是有家室的人？”


    洛玖卿连忙捂她的嘴：“别骂了别骂了，王爷外头的人也是我……”


    反应过来这是怎么一回事后，栾素笑得根本停不下来，立场也马上转变：“那我就不明白你为何要这般生气了。”


    “他又不知我是欢喜。”


    “哦——”栾素笑得意味深长，“原来小徒儿在乎的是这个呀。”


    洛玖卿瞪她一眼，警告她不许再拿这件事开玩笑。


    栾素终于正色道：“小徒儿，你有没有想过，或许正是因为欢喜是你，才吸引得王爷无法自拔，说到底，王爷所喜欢的，还是你。”


    栾素甚至怀疑，王爷或许早就看破了她的身份。


    这个猜测很快得到验证，晚间王府替栾素设下接风宴，宴席上她目睹了王爷对她那傻徒儿全程深情款款、关怀备至。


    便是傻子也能看出来王爷除了她的傻徒儿，眼里再容不下旁的人。


    她傻徒儿对王爷虽然爱搭不理，可恰恰是这份不能释然的介怀，展露了她早已不将王爷当做寻常任务对待的私心。


    饭后，洛玖卿很自然地挽着栾素回清松堂，王爷已经许久不被允许踏入清松堂，他照旧回明月斋。


    “沈骁风。”


    黑色人影自窗口翻入：“王爷。”


    “去保护王妃。”


    沈骁风挠了挠脸：“不是不让我靠近王妃居所么？”


    自从王妃因暗卫而睡不好觉，府中暗卫再不许靠近清松堂。


    “王妃的二婶身份不明，我不放心。”


    清松堂内，洛玖卿与栾素抵□□谈。


    洛玖卿枕着手臂：“师父，你可曾听说过江湖上有人以刀使剑法？”


    这声“师父”极大地取悦了栾素：“何止是有，从前千杀阁的外门杀手中便有此路数的高手。”


    “我怎么从未听说过。”


    栾素压低了声音，她接下来所说是极隐秘之事：“因为他如今已不在江湖。”


    “那他在哪儿？”


    栾素在她耳畔道：“入宫了，如今已是皇帝身侧的大内高手。”


    洛玖卿难掩讶色，久久说不出话来。


    当初季玄的提醒犹言在耳，难道她父亲的死当真与裕景帝有关？那红鸢又如何解释？


    “师父，我家当年的事情……会不会……”她侧头盯着栾素，似要将人看穿，“跟千杀阁有关？”


    栾素望着帐顶，轻叹一口气：“我不知道，你有这样的怀疑也没错，只不过即便此事真与千杀阁有关，当年参与的杀手只怕也早成了白骨。”


    “为何？”


    “七年前，一场叛乱，千杀阁阁主更替，权力更迭，死掉的杀手不计其数。”栾素摸了摸她的头，“千杀阁是杀手组织，收人钱财替人消灾，即便确认千杀阁是那把刀，又如何呢？”


    洛玖卿似乎抓住了点儿什么：“当初叛乱，起因是什么？”


    “理念不和。”栾素盯着自己新染就的指甲，微微蹙眉，这可不像做惯农活的手，“前任阁主对朝廷颇为顺从，连放外门杀手入宫廷这样的事儿都做出来了，引得阁中许多人颇为不满。”


    洛玖卿在心中将事情穿成了线，杀害她父亲的人，疑似裕景帝身边的大内高手，而扫尾灭洛家满门的是千杀阁，这批人在叛乱中被新的阁主剿灭……


    如果事实如此，那么，即便千杀阁参与了洛家灭门，那也是旧阁主带领的千杀阁，而非如今的千杀阁。


    唯有一


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    个人是例外，红鸢。


    她参与了当年之事，却还活着，为何？因她只是被迫参与？又或者她是新阁主安插在旧阁主身边的线人？


    洛玖卿亲昵地抱着栾素的手臂撒娇：“师父，你不会骗我吧？”


    栾素点了点她的额头：“小没良心的，我骗你做什么？难不成我会害你？”


    洛玖卿依偎在她身上闭上眼，她相信栾素不会害她。


    *


    除夕宫宴是每年宫中最热闹的光景，觥筹交错欢声笑语中，洛玖卿却有些失神。


    上首坐着的裕景帝，红光满面，眉目慈祥。


    他真的会是那个在背后操弄风云，害死她全家的伪君子吗？


    裕景帝也注意到了祈王夫妇心不在焉的状态。


    祈王妃全程失神，而他的好儿子则一心挂在王妃身上。


    若非青晏看王妃的目光过分直白，他真要以为是儿子欺负了儿媳。


    可如今这情形瞧着实在不像。


    或许她是想家了。


    宴席散后，裕景帝单独将祈王妃留下，褚青晏想要跟着，被他打发去了东宫陪太子。


    “你们都不许跟着。”裕景帝挥退所有内侍。


    洛玖卿注意到皇帝身畔片刻不离的那位莫公公，走路无声，定是高手。


    “玖儿，你随朕来。”


    裕景帝领着她往御花园静僻处走，走至宫灯稀疏，暗不见五指处。


    洛玖卿望着眼前有些发福的身影，他对她毫无戒备，竟敢留她单独在侧，还将整个后背亮在她面前。


    也是，他又不知她已知晓的那些事，更不知她是千杀阁杀手的身份。


    洛玖卿记得父亲每每提起“楚兄”眼中盛着的光，他将他当作生死之交。


    虽然每每抱怨他一走便了无音讯，总是吵吵着定要退亲，可到底也没退了这姻亲。


    裕景帝在一棵梅树下停步，他不知从哪儿拿了把锄头，以帝王至尊，亲自挥锄挖出了深埋梅树下的酒。


    他不顾泥泞，抱着那壶酒如抱珍宝，笑道：“这是当年从你家拿的梅花酒，是你父亲亲手酿的，朕一直不舍得喝，后来……你父亲出了事，就更舍不得喝了。”


    “父亲不擅酿酒，他酿的酒可不如母亲酿的好。”


    “是啊。”褚阆仿佛又回到了那一年，他住在洛府的那一年。


    临走前，他问洛兄要几坛梅花酒。


    “你要我家的酒做什么，你此去尚京，是都城繁华之地，要什么好酒没有？”


    “那不一样，尚京的酒如何能同你家的酒比？等我回尚京定会想你，想你的时候我就喝一坛你家的梅花酒。”


    洛延松“嘶”了一声：“好肉麻啊你，那我更不能给你了，既是想我不如就将我去岁酿的那几坛带走吧，反正也没人喝……”


    褚阆忆起往事，目光更柔和几分：“你父亲啊，就是小气，不过他说的对，想他时喝他酿的酒的确更有一番风味。”


    洛兄的酒便如他这个人，刚烈有余，柔和不足，入口辛辣，难以下咽，酒过愁肠，却又能解了一切郁结，豁然开朗。