沈容瑛先在书院绕了几圈，又在凉亭中坐了好一会儿，眼瞧着日头逐渐下沉，沈容瑛也实在坐不住了，心道她已经够意思了，萧念可得好好谢她。


    后头跟着的山长们一把年纪已是走得双腿打颤，但大气也不敢出一声，只是默默陪着笑。沈容瑛觉得也差不多了，便领着她们往厅堂的方向走。山长们这才悄悄松一口气。


    堂中茶水冷了又换，府尹困得都要打瞌睡了，算盘声却从未停歇，伴读们算得头晕眼花，却也不敢松懈，他们内心也十分清楚，这是一个机会，一个能把路走得更远、更广的机会。


    日坠山头，堂内的光线也暗了下来，侍女们点上了烛火，山长们进门一瞧，还有好几本没算完，心里估摸着时间怕是不够了。


    江砚澄打量一眼，手上动作一顿，随即提速，账本哗啦啦地翻动，噼里啪啦的算盘声打破原本音律一致的规律，萧念第一时间看了过来，“阿砚你——”


    “我没事，伤口已经恢复得差不多了，我有把握，相信我！”江砚澄语速极快，手上动作也没停。


    萧念眉头紧皱，眼前的火光跳跃，烧得她心急如焚，拼尽全力将速度拉到极限。江砚澄指尖因长时间活动，已经牵扯到伤口隐隐作痛，此刻突然提速，犹如雪上加霜，阵痛感持续流遍全身，但他不敢停下，忍着痛继续，脖颈的青筋暴起，额头沁出层层冷汗，凝成硕大的汗珠滴落在账本上。


    “阿砚……”萧念想抬手按住他的手，谁知江砚澄却咬着发白的唇摇头，“快了……别放弃。”


    萧念无奈缓缓收回手，轻叹一声，将注意力重新聚焦在账本上，指尖刚碰上算盘，猛然瞳孔骤缩。


    糟了！算错了。


    方才太过担心江砚澄的伤势，分心算漏了一步，耳边顿时被阵阵嗡鸣声包围，周围的一切仿佛瞬间凝滞。伴读们奋战了几个时辰从未停歇，江砚澄带伤还在死死撑着，她怎么能……


    萧念咬紧后槽牙，深吸一口气，静心凝神，不能分心了，要相信江砚澄可以，亦相信自己能行，她必须要和他并肩而行！


    万幸她有做记号的习惯，因着账目种类繁多，她提前在账本上画了隐形表格将复杂的账目区分开来，分模块进行计算，一旦发现不对，便能快速锁定哪里出了问题，只需找到断点，重新计算那部分即可。迅速集中精神，将手中最后一点账目算完。


    薄红的云霞覆盖了半边天，半轮红日逐渐被吞噬，火光摇曳间，伴读们陆续停下手中动作，合上了账本。他们算完了，可算盘声并未停歇，所有人的目光都汇聚在一处。


    江砚澄疼得指尖发颤，视线一会儿模糊一会儿清明，方才的高速计算带来的阵痛扯得左手已经无法正常活动，可他还没停下，他还想坚持，忍着痛拨弄算盘，一只手从侧边伸过来，轻轻将他的手握住。


    “别逞强了，我来吧。”萧念低声轻语，烛火在她脸上跳跃。江砚澄想说他还能坚持，萧念却抢先截住他的话，“你不是说要一起的吗？还是说不相信我？”


    江砚澄一愣，感受着包裹手掌的温度，莞尔一笑，“我自然相信小姐。”


    “那就是了。”萧念松开他的手，江砚澄自觉起身退让位置，默默站在一旁看着她。


    众人将她们的举动看在眼里，一言不发地笑了笑，其他的先不谈，才子佳人的话本在眼前上演，那最是好看了。若不是时间紧迫，恨不能看见两人含情脉脉地来回推拒，最后相拥而泣的精彩戏码。


    两位当事人完全不知道这些人在想什么，只一心想着把手上的账算完。日光消失在天际的前一刻，萧念合上了账本，与此同时，众人悬着的心缓缓落了下来。但也有人神色变幻了几下，又悄然隐匿于暗中。


    萧念将重新算好的结果统计起来，往沈容瑛和京都府尹面前一摆，笑道：“殿下，大人，请看。”


    沈容瑛对着烛火，拿起簿册看了眼，平日温和的面容沉了下来，视线扫过诸位山长，肃然道：“三十一万两？这若是换成米面，够京城的百姓吃上一整年的了，这么大笔银钱，分摊下去，一所书院少说也有五十多万两，尔等是一直眼瞎耳聋吗？这么久才发觉？”


    众山长吓得扑通一声跪在地上，哭诉道：“殿下有所不知，我们几所书院并不同于凌云书院，书院账目不由钱庄管理，内部出了奸细，司计又吃里扒外，账目繁多冗杂，我们又是近几年才接管过来，哪里知道里头的蹊跷啊，殿下……我等真是一无所知啊，苏总管管理书院多年，每年年底都参与核账，他应该比我们清楚。”


    京城六大书院，除了凌云书院是由官员贵族合办的，不受官府直接管辖，资金流动渠道明了，账目额外交由钱庄打理，若是想查倒也方便。而其他书院皆是官办加私营，涉及朝廷拨款、地方协济、学田收入等多渠道，资金来源复杂，若是从中做手脚，贪墨手法隐蔽些，一时还真难以发觉。


    沈容瑛自然也是清楚的，她目光移向府尹，沉声问：“大人觉得接下来要如何做？”


    府尹也着实被这数额银钱震惊了一下，抬头瞥了眼沈容瑛的面色，烛光下，她眼神锐利如鹰，瞧这架势，是势必要彻查到底了，于是她起身拱手道：“臣认为应当请苏总管前来对峙，再将书院司计都抓来询问一番。”


    “嗯。”沈容瑛指尖轻敲了两下桌面，“那就去吧。”


    闻言，萧念忽然开口，“殿下，我已提前让人去带了各书院的司计过来，现下应该到了。”


    叶江离带着一众护卫押着五六个人进来，将人往地上一扔，道：“殿下，这些都是各大书院的司计，她们想要逃跑，被黑衣人追杀，幸而萧念料事如神，我才及时拦截下来。”


    司计们怯懦地和自家山长对视一眼，随即又惶恐地垂下了头，几位山长恨铁不成钢，怒哼一声，其中有两位神色暗淡。


    沈容瑛点头，“好啊，那就只差苏总管了，来人，去请。”


    苏总管住处，他神色焦急地来回踱步，瞟了眼坐在桌边还在沉默喝茶的人，往日的温柔小意也是装不下去了，怒道：“你倒是想想办法啊，我派去的人都被拦下来了，那些司计定然是不中用的，到时候供出我……”


    此时门外敲门声响起：“开门，我等是京都府衙公差，苏总管涉及书院贪墨一案，请与我们走一趟。”


    “糟了……”苏总管跌坐在凳子上，厚重的脂粉都遮不住发青的脸色，他猛地抓住温静雅的胳膊，“若是她们供出我……”


    温静雅反握住他的手，眼神沉静如深潭，“你先去顶一顶，我在外头替你周旋，切记，不要供出我，只要我还在，便有转圜的余地，我一定会救你出来的，明白吗？”


    苏总管已经被吓得花容失色，完全失去了思考的能力，只能频频点头。木讷地起身打开门走出去，回过头看向里面的人，温静雅依旧是坐着，朝他露出安慰的笑，沉稳儒雅的模样如同第一次相见时那般令人心安。


    恍惚间，苏总管觉得自己好似在做梦，一场永远也不会醒来的梦。


    他被衙役簇拥着带进厅堂，地上乌压压跪了一片，脚步顿时重如千斤，可心中时刻谨记温静雅的话，面上立刻换上一副不知所措的神情，“哎呀殿下，这是怎么回事？怎么这么多人，倒叫我害怕。”


    萧念担忧江砚澄的伤势，问了好几遍要不要先回去休息，可江砚澄都不肯，见他唇色慢慢恢复正常，萧念也就没再坚持，此刻听见苏总管夹着嗓子说话，浑身的鸡皮疙瘩都起来了，她道：“苏总管何出此言，你应当最是清楚才是。书院账目不清，司计们可都实话实说了。”


    苏总管睨了司计们一眼，见她们眼神闪躲，怯懦不安，就知道她们嘴上不严，估计什么都说了，他再做戏也瞒不过上头那位，可他不甘心，还是想争取一番，于是他软着身子跪了下去，捻着帕子哭了起来，“殿下容禀，都说男子处世艰难，而我更是难做，底下的人不听我的，上头的话我又不敢不听，都说做不得做不得，可她们……这些女人都想着法子往自己口袋里塞钱，我能怎么办？我实在是难做啊……”


    他以帕掩面，哭着哭着就将锅甩到了诸位山长的头上，几人目瞪口呆，忙不迭辩解：“你少胡说了，这些司计都是你手底下的人，方才她们都如实招了，是你令她们虚报项目、以次充好、做假账从中贪墨，我们被你蒙骗多年，如今倒反咬我们一口？你、你当殿下也会轻易被你蒙骗吗？”


    苏总管脸上的妆都哭花了，眼珠转了两下，怒声指责：“你敢说你们一分没拿？你们自诩清正，若是早有发觉，为何这么多年一声不吭？”


    发觉自然是早就发觉了的，只是枪打出头鸟，不是谁都像萧念这么刚，她们一把年纪了，都想着多一事不如少一事，只是眼瞧着蕙兰书院突然置身事外了，她们自然也想着试一试，就算铤而走险，也好过一直当被拔毛的鸡好。


    面对苏总管的质问，其中一个身形瘦小的山长挺起腰板，刚正回怼：“没拿就是没拿，我虽没什么大能耐，可一辈子兢兢业业，从不贪图书院一分一毫，如有不信，大可去查，我问心无愧！”


    她声音高昂，态度诚恳，显得跪在后面的两人做贼心虚，脑袋垂得更低了。萧念旁观者清，把目光锁定在后面的两人身上，问道：“二位山长在找什么？脸都快贴到地上了。”


    她这么一说，在场所有人的视线都汇聚过去，重压之下，两位山长艰难地抬起头，脸上汗如雨下，饶是面上装得有多么镇定，也很难让人不怀疑。


    沈容瑛眼眸下垂，凌然的气势压在二人身上，缓声开口，“孤没空陪你们绕弯子，不如实交代的，就只好由京都府亲自招待招待了。”


    闻言，两位山长咽了咽口水，脸色铁青，暗自对了个眼神，绝望地闭上了眼，若最终都是一死，不如少受些罪。况且，那人答应过会保她们……


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    两人伏地颤声道：“是苏总管，他说只要我们沆瀣一气，引导其他书院山长不出面揭发，里应外合，京城的各大书院便都牢牢掌控在手中，此后便可安枕无忧。我们、我们只是一时鬼迷心窍……求殿下饶我们一命……”


    苏总管不可置信地看着两人，眼中爬出几道血丝，按照原先商讨的计划，他们一致对外，将罪名甩给其他书院的山长，届时就算京都府要查也需要一些时日，他们也有时间周旋，如今这两人不按计划来，一时令他陷入孤立无援之地。


    “你、你们……”苏总管指尖颤抖，连手上的帕子都捏不住了，轻飘飘地掉落在地上，盖住了一块散落在地的玉佩。那山长一把将玉佩捡起，递给他一个眼神。那眼神中带着一丝可惜和悲悯。


    苏总管目光紧紧盯着那块玉佩，如遭雷击，那玉佩他曾在温静雅的书房内见过，怎么会在这里？那眼神是何意？莫不是……


    他脸上神色剧变，心中隐隐猜测，两位山长的突然叛变是……是温静雅的意思？


    温静雅要弃了他？


    意识到这点后，一股冰凉的寒意缠上脊背，震惊、恐慌、不甘、难以置信的种种情绪涌上心头，翻滚成一块巨石，狠狠砸向他昔日精心编织的蛛网。眼前恍惚一瞬，泪水瞬间模糊了视线，耳边回荡起温静雅对他的一句句承诺：“放心，一切有我。”


    “只要你别供出我，就还有转圜的余地，我一定会救你。”


    “待我做了这温家的主，便纳你进门。”


    骗子……骗了他这么久。枉他付出半辈子为她筹谋，最后竟换来这样的下场。


    “怎么可能？怎么会这样……可笑哈哈哈哈哈哈——”他忽然狂笑起来，滚滚泪水撕扯着他带笑的面孔，深蹙的眉目下藏满了苦涩与不甘，“可笑……真可笑。”


    “薄情女人，该死、该死！！！”他指着几位山长怒骂，痴痴笑声回荡在堂中各个角落。


    府尹见状，问道：“这是疯了？”


    叶江离不信，“哪有说疯就疯，怕不是装的吧？”


    若是装疯，再问可就难了。


    沈容瑛目光如冰，扫过苏总管癫狂的泪眼，声音不高不低，却压住了堂中所有声响，“是真是假，一审便知，装疯卖傻，罪加一等，孤倒要看看，是你演得像，还是京都府的刑具问得真。来人……”


    她话音未落，此时一名衙役走了进来，汇报：“殿下，大人，这是在苏总管家中寻到的他与书院山长来往的密信。”


    府尹接过一看，随即递给沈容瑛，板着脸问底下的人：“如今人证、物证俱在，你可认罪！”


    苏总管怔愣片刻后嗤笑一声，暗叹温静雅下的一手好棋，这是做好了打算把他钉死在这儿，“好……真好啊。”


    到头来，他就只是一枚被弃掉的棋子，被随手扔进深渊，听不到半分回响。


    他眼睛木讷地转了转，瞥见落在地上的帕子，重新捡起来塞进袖子里，失魂落魄地爬起来，认命道：“是我……一切都是我做的，把我抓走吧。”


    天色彻底暗了，墨布遮蔽苍穹，蒙住了明月清晖。苏总管被带了出去，落叶裹着他的嘶吼下落：“女人多薄情——”


    所有涉事的人被一并关进大牢，沈容瑛也乏了，拍了拍萧念的肩膀，道：“你遇刺的事孤听说了，如今祸首已被擒，定给你一个满意的交代。”


    萧念看了眼府尹，意味深长道：“我相信殿下，也相信京都府定会公正判决，查出真正的幕后之人。”


    “什么意思？还有幕后之人？”沈容瑛面露不解。


    “我只是猜测，以苏总管的一人之力，应当不能掌控书院多年却毫不被人察觉，我在想他是不是受人胁迫的。”


    萧念有些奇怪为什么苏总管前后变化这么大，竟甘愿替温静雅顶罪，以她之前对付柳嬷嬷几人的经验，唯利是图者不都是死到临头互相推诿、或怀报复之心拉对方下水的吗？为什么苏总管不供出温静雅呢？


    她算好了每一步，算清了每一笔账，也算到了温静雅会弃车保帅，她赌苏总管会为了自保供出温静雅，可结果却没有，为什么？


    窗外秋风瑟瑟，掠过指尖，染上一抹微凉，耳边飘散着苏总管的那句嘶吼——“女人多薄情”。


    薄情么……


    沈容瑛颔首，转头对府尹道：“萧念说的有理，也不无这个可能，此事牵扯到京城各大书院，你务必好好查。”


    “是是，臣定竭尽全力。”府尹躬着身子送走沈容瑛，随后看了萧念一眼后也忙不迭走了，生怕萧念找她又有什么话说。


    几个重要人物都走了，堂中就剩下伴读们和萧念三人，江砚澄强撑着最后一丝意志想拉萧念，不料却直直朝她倒了下去。


    “阿砚！”萧念眼疾手快扶住他，见他面色泛着病态的苍白，唇上的那点颜色竟然是他咬出来的。忙弯腰抱起他往松月斋走。