妈妈带佩妮去参加社区组织的淑女社交礼仪课。


    “希望今天讲一些内容可以有趣一点。”妈妈说，她的高跟鞋踩在石板路上，鞋跟叩击地面发出清脆的响声。日头有一些大，刚走了一半，佩妮就感觉自己的背上出了一层薄汗。


    在门口的海报上手绘着一副金发女士的图像，宣传今日授课的这位斯通女士曾服务于英国皇室礼仪团体。


    于是教室里人满为患，每位太太的面前都放置着本子和笔，佩妮和妈妈去晚了一些，只能坐到最后面，教室里的空气有一些闷热，佩妮的额头上很快冒出一层汗，妈妈递过来一块手帕，佩妮接过来，妈妈手上拿着另外一块手帕，她的头上也是一层汗。


    阶梯式的教室下面站着一位年过半百的金发女士，她穿着得体的西装裙，头发梳得整整齐齐，脸上画着精致的妆容，嘴角带着恰到好处的笑意。


    “时间到了，那我们开始今天的课程。”讲台上那位金发女士向众人颌首，她的声音十分优雅，带着冰凉的质感拂过心里，人群一下安静了下来。


    “今天我不讲那些传统的家庭餐桌礼仪。”授课的女士嘴角扬起的弧度显得她自信十足，她的嘴唇可真红，佩妮心想，她把小帕子叠成了方块，拿在手里悄悄地扇着风。


    人群发出一声细微的哗然，但是今天出席的都是太太和小姐们，因此金发女士只是稍微一抬手，场面一下就又恢复了秩序。


    “那些东西稍微有一些过时了，”女人说，“要我说，女人的战场可不只有家庭，女人的战场还有职场，所以今天我们来讲职场商务下午茶礼仪。”


    她的声音极富有鼓舞性，不少太太还有她们带来的孩子们都不自觉把自己的身体坐直了，稍往前倾，神情看起来十分专注。


    但是佩妮忍不住探着头四处张望了一下，今天她看见了很多跟她年龄相仿的女孩子，在各式各样的发饰里，她看见了一条棕色的发带，她认出来了，这是学校里那个找她要了薇拉杂货铺地址的女孩。还有些其他熟悉的面孔，密密麻麻地挤在这间不算大的教室里。


    “佩妮，专心些，这些知识你以后都用得上的。”妈妈看见了佩妮的动作，有些嗔怪地推了推佩妮，轻声说。


    “抱歉，妈妈。”佩妮收回了自己的视线，低头摊开自己的笔记本。


    课程结束后，走在回家的路上，妈妈问佩妮：“斯通女士讲的真是太好了，你记住她讲的话了吗？”


    佩妮点点头：“在会议开始之前，作为一名合格的秘书，你需要查看咖啡机是否运转得当。你还需要识别咖啡豆的产地，看看它产自于阿拉比卡，还是埃塞俄比亚。”


    “如果有人不喝咖啡，你需要准备好红茶，在搅拌茶叶的时候不能发出声音。”


    妈妈看起来对佩妮的回答十分满意，她摸着佩妮的头发说：“你们以后都会有拥有自己的工作，这可是一件了不得的事情，我们以前可是没有这样的机会的。”


    阳光从她们背后打过来，将她们的影子投射在石板路上。佩妮的影子和妈妈的影子被拉得老长，在行走间不时交叠在一起。莉莉的头发和眼睛是妈妈的馈赠，佩妮的体型和金发则更像爸爸。但是没关系，从影子上来看，她和妈妈都穿着一样的裙子，梳着相似的发型，佩妮也是妈妈的女儿。


    “我已经同奥利维亚说了，她答应我会在伦敦好好留意一下好的工作岗位，等你从现代中学毕业，你就可以去伦敦找她了。”


    看，我是自由的，我不需要摔断腿也能去伦敦。


    “在工作上我可没有办法教给你更多了，这课程的东西出乎我的意料，我原先还以为又是那老古板的一套呢，我要多带你来参加这些课。唉，不知道巫师的学校会不会给莉莉进行这些职业培训，这些知识可是很重要呢，可惜我连去对角巷陪她购买东西都做不到。”


    我也去不了，妈妈，我们没法穿越那堵石墙。


    莉莉现在在做什么？她是不是奔跑在会动的楼梯上，骑着神奇的扫帚在天空自由地飞翔，举着她的魔杖做各种神奇的事情。


    为什么不能是我呢？


    好嫉妒啊。


    但是无论如何也没有办法再憎恨她。


    她抱紧我的胳膊，她说莉莉永远爱佩妮。


    “抬起头来，佩妮，看着我。”妈妈停下来看着佩妮，佩妮只好抬起头回看着妈妈。


    妈妈的眼睛很温柔，同莉莉相似的眼睛里传递着同样的神情，霍金斯太太，诺拉，还有灰与榆的女人们也用这种眼神看着她。


    佩妮的胸口灼痛起来，好似被利剑穿透了，伊索尔德说，这是爱。


    那个诗人叫什么？噢，博尔赫斯，她想起来了。


    妈妈很认真地对佩妮说：“佩妮，你已经比大多数人都要幸运了，这是一条大多数人都会选择的，很安全的路，明白吗？”


    在妈妈的目光下，佩妮只能点头。


    妈妈说的没错，她已经比大多数人都要幸运了。


    “但是佩妮。”伊索尔德的声音从电话里响起，电话真是一件神奇的物品，距离从此消弭了，好像她们之间从未分开过，佩妮把话筒紧紧地靠在耳边，脸上不自觉浮现出笑意，伊索尔德的呼吸声近在咫尺。


    “我总算找到了一个公共电话亭，”伊索尔德说，“我这边街灯亮起来了，你那边呢？”佩妮看着墙上的钟表，对着话筒小声雀跃地说：“我这边的街灯应该也亮起来了。”


    “高端时尚真的很好看，伊丽莎白小姐挫败了苏格的阴谋，拥有了自己的公司，和皮特先生重新在一起了。”


    “‘她爱他，即便生活让她们分道扬镳，她也会一直爱着她。’”佩妮迅速接过了伊索尔德话，但她说这话的时候很小心，她把话筒紧紧靠在嘴边，用手捂住，几乎是用气音在说话。


    她的眼睛看着爸爸妈妈，妈妈在厨房收拾餐具，爸爸坐在沙发上看着电视，电视机的声音有一些大，她说这句话的时候，爸爸妈妈都没有看过来。


    但是伊索尔德听清了佩妮在说什么，她带着笑意接着佩妮的话，把高端浪漫的结局续了下去：“但她很诚实，‘她知道只有保持真实，她才能尽其所能地过好每一刻。它将会持续至消失的那一刻。如果那是一生一世，那非常棒。如果它只能持续一段时间，那也很不错。没有绝对的天长地久。只能尽人事，听天命。’”


    “‘然后她踢掉了鞋子，开始埋头于工作之中’。”佩妮继续接上，这一刻，独属于她们两个人的默契使她们同时在电话里笑出来，爸爸扭头看了佩妮一眼，佩妮控制住了自己的嘴角。


    “我也要像伊丽莎白小姐一样，投身于工作当中。佩妮，一会儿我要去书店买几本书看。呀，今天街上有好多人，我得从他们中间传过去。”


    “A level的课程是不是有一些难？”佩妮有些紧张地询问。


    “有一点难，佩妮，但是这是我为自己选的道路，走在这条路上，我感觉很自由。”风声、汽车喇叭声还有伊索尔德的声音混合着电流传过来，使佩妮忍不住畅想伊索尔德那边的景象。


    “噢，对了，佩妮


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    。”伊索尔德说：“还有一件事，你还记得暑假我们一起看的那本傲慢与偏见吗？”


    佩妮愣了一下笑起来：“当然记得，伊丽莎白小姐还有达西先生！”她和伊索尔德友情的开始。


    “嗯，”伊索尔德的声音从电话那头传过来，“你想听简·奥斯汀的故事吗？”


    佩妮把耳朵紧紧贴在了话筒上。


    “我正在修习英国文学史，在这门课堂上，我听说了她的故事。1796年，20岁的奥斯汀与一个名叫汤姆的爱尔兰青年相恋了，简·奥斯汀家境拮据，而汤姆家境富裕……”


    佩妮一下就察觉到了伊索尔德这些话里的意思，她兴奋地说：“这是傲慢与偏见的原型对不对，怪不得她能写出那么优美的故事。”


    伊索尔德带着笑意的声音从电话那头传过来：“一开始我也以为是，但是老师们说关于傲慢与偏见的原型没有那么简单，汤姆可能只是达西先生原型的一部分，这个话题在文学界还争论不休呢。简和汤姆之间可能很相爱，据说他们还曾经要私奔过。”*


    “后来呢？”佩妮兴奋地询问。


    “但他们最后没能私奔成功*，私奔成功就不会有傲慢与偏见啦，佩妮。”伊索尔德的声音使佩妮沉默了下来，这个后来使佩妮感到有一些失望，但她又觉得伊索尔德说的话很有道理。


    “现实的结局是，简最终没有选择和汤姆在一起。至于为什么，没有人知道，简和汤姆之间的信件都被烧光了。”


    “简·奥斯汀没有嫁人，她终身未婚，和她的姐姐一起生活了一辈子。但她一直在写作，在她的一生中创作了好些伟大的作品。”


    “一般来说，作家的作品是对现实生活的一种补偿，他们将在现实中无法呈现的东西以另外一种形式表现出来。所以她给了她小说故事里人物一个完美的结局。”


    “但她本人却选择了另外一种生活方式，虽然她终身也没有过上世俗意义上的幸福生活。”


    佩妮挂断电话。爸爸从沙发上扭过头来问：“这是你的哪位朋友？”


    “在切尔滕纳姆温德米尔女子中学读书的那位朋友，她正在读A level，准备考大学。”佩妮如实说。


    “那可是个贵族女子学校，佩妮你是怎么认识这样的朋友的？”妈妈惊呼。


    “二年级的那个暑假，在图书馆，我给图书馆管理员送包裹的时候认识了她。”佩妮说，“她就住在在紫藤路17号，但在她上学的时候，她们家没有人。她拜托我时常去她那儿看看，所以我放学后可以去那里吗，爸爸妈妈？”


    “那当然，”妈妈说，“紫藤路那块可是体面人住的地方，拥有这样一个朋友可是一件不得了的事情。但你要注意安全，要从马车坡过去，不要走炉灰巷。”


    佩妮点点头。


    佩妮的书桌上躺着那本她续写的布伦南小姐的故事。


    她手边没有那本冬日烈火，但不要紧，剧情早已经牢牢记在了她的心里。


    佩妮翻开她续写的故事，布伦南小姐再度启程，她只写到布伦南小姐成功渡过了河，找到了失落剑术的传人。但现在看来这篇一腔冲动写出来的续写产物文笔并不优美，部分情节中的人物形象已和冬日烈火相去甚远，和索菲的文字比起来，幼稚得可怕。


    最重要的是，布伦南小姐已经获得了一个幸福美满的结局，她还有必要再继续挥动她的宝剑吗？


    舞台上，黑色的河水在她心底里流淌。


    时间已经很晚了，她暂时把笔记本收进了自己的抽屉。