第101章


    酒过三巡, 郝光远和司徒芊芊喝憨了，被下人扶去虞宅的空房休息。


    虞优送姜九黎和沈宴秋往外走，他这个寿星今晚也没少喝, 眼梢红红的，衬得一身红衣格外妖艳, 临到门口，看着漆黑一片的夜路，劝道：“不然你俩也在我府上住下吧，夜里回去不安全。”


    “不了, 宫里还有要务处理。”姜九黎一边示意傅朝去让车夫把马车拉来，一边道。


    沈宴秋跟着婉拒：“我事先没跟院里的婆婆丫鬟说要外宿，怕她们担心, 还是早点回去。”


    “行。”虞优没勉强, 转而叮嘱道，“距离秦克耶被救走也差不多有小十日了，你接下来回府后尽量别往外走动，凡事小心注意安全。”


    沈宴秋点头：“好，我知道的。”


    马车在道边停下, 两人与虞优告别，便坐上车离开了。


    车厢角落的器皿里放了夜明珠, 视线还算明亮。沈宴秋和姜九黎还是和来时路上那样，各做各的事，互不搭理。


    走出一半，只听远处天空传来一道烟火的轰鸣声, 于寂静夜晚格外刺耳显著，光线晃眼得连紧闭的车帘都被照亮。


    沈宴秋吓了一跳，正想问外头莲巧怎么一回事, 窗案的地方先被傅朝在外敲了敲，他贴在窗口的位置沉声禀告道：“殿下，是清风、若雨在城外发的信号灯，一定是他们追查秦克耶下落时遇到什么危险了。”


    姜九黎拿在手上的奏折一阖，神色严峻地坐起身，掀开车帘一角，往音源的方向望去，藏蓝色的天幕中，隐约还能辨清缕缕灰烟。


    傅朝面露焦色：“殿下，我们接下来要怎么做？”


    沈宴秋反应再迟钝也大抵猜到此刻情形刻不容缓，提起裙摆便打算下马车：“你们去救清风，我和莲巧自己回去就行。”


    姜九黎扣着她的手腕，将她拉回了榻上，平稳的声线莫名有种安定人心的力量：“我那日给你的火信子有带在身上吗？”


    沈宴秋愣，忙不迭检查了下腰间荷包：“有的。”


    姜九黎有条不紊地安排道：“你坐马车，由车夫送你回去，回府后就呆院子里，不要往外跑，遇事给本殿放信号灯。”


    沈宴秋点点头，不知怎的有些口干舌燥，催促道：“好，你们快去吧。清风和若雨既是在城外调查秦克耶遇到的危险，说明秦克耶还在城外，一时半会儿应该伤不到我，不必担心。”


    姜九黎凝她一眼，倾身下了马车，与车夫低嘱两句，便与傅朝两两施展轻功，消失在夜幕中。


    马车继续前行，沈宴秋没忍住靠近窗案边，回头看他们离开的方向。


    城门兵变的画面还印在她的脑海里，以清风若雨之力，恐怕难以抵挡秦克耶之威。


    怎么说也认识两人一段时间了，清风恪尽职守，是个忠诚的好下属，若雨年纪不大，医术却是高明，还帮她研制过好多治疗腿寒的膏药，终是不希望两人遭遇什么不测。


    莲巧守在马车边，看她心绪不宁，宽慰道：“姑娘别怕，莲巧会保护好你的。”


    “嗯。”沈宴秋扯开嘴角笑了笑，帘子重新落了下去。


    ————


    城外树林，若雨举着火把，正在丛林堆中寻找蛛丝马迹。


    秦克耶受断臂之伤，城里已经严明律令地要求所有药铺停止出售止血、生肤类药草，有需要的患者只能在药坊进行医治，以此断了辛小芝获取草药的途径。


    如此一来，她只能采取最原始的方式，在树林、山丛间采摘。鉴于用药量大，辛小芝大概率会把驻扎的地点，牵在采药点附近。虽然其中的不确定性极大，但在全城搜寻未果的情况下，只能用这种笨方法试上一二，至少要在秦克耶复原伤到沈姑娘前，将其追拿在案。


    这不，花了那么多天时间，他总算在这处树林发现点痕迹。治疗手伤的草药几乎被割了精光，切痕新旧不一，估计是把这个地方当做稳定的药源供应点。


    此外有块土壤附近的植株叶片枯萎发黑，泥土干烈，许多蚂蚁、蚯蚓的尸体翻浮在表面，约摸是辛小芝身上的毒囊不小心倾洒，留了毒素在上面。


    若雨为这项重大发现感到异常欣喜，摸索着又往前走了两步，只见灌木丛边有道没抹去的脚印，看这体型，必定是辛小芝无疑。


    他的眼神越发光亮，沿那方向接连越过几棵树丛，总算在靠近溪流的地方，看到两只矮帐搭建在那里。


    若雨乐滋滋地回身往后退，打算先跟清风交换情报，再回宫禀告殿下，商量后续事宜。谁知刚回头，就看见天际划过一道亮光，信号灯的爆炸声几乎是贴在他耳边炸开的，吓得他一个哆嗦。


    若雨顿时跳脚，冲清风骂道：“哥，你发什么疯，没事放信号灯做什么！”


    他说着充满防备地朝矮帐的方向望去，里头并无动静，应该是人没在帐里。一时间也不知该庆幸没跟辛小芝几人正面交锋上，还是责怪清风打草惊蛇。


    清风有些魂不守舍，沙哑着声道：“抱歉，我刚只是想点个火折子，不小心弄错了。”


    若雨被气到说不出话来，愤愤甩袖：“这话你还是留着跟一会儿赶来的殿下说吧！真不知道你今天怎么一回事，之前月霜跟我打配合打得好好的，你偏要顶她来，来了又魂不守舍犯出这样的错。秦克耶和辛小芝若是在附近看到这处信号灯，决计不会再回这个驻扎点了，看你做得好事！”


    清风别开脸，神色很难看，像是自言自语地低语道：“他们本就不会再回这个地方……”


    若雨没听清，凑过去：“你方才说什么？”


    清风摇摇头，自顾往外走去：“没什么。”


    若雨简直要被他这副德性气得肝疼、肾疼，真搞不懂这人从傍晚起就一直望着天边算时辰，俨然有事要办的样子，又何必主动请缨换了月霜，同他一起到城外搜查。


    ————


    沈宴秋和莲巧一路安全无虞地到了沈府，拿碎银赏过车夫，这才朝上泉苑走去。


    沿迷阵走出十数步路，沈宴秋便觉察出点不对劲来。


    迷阵被打乱了，错综繁复，时刻都在变幻，她甚至连退出去的路都找不到了。


    莲巧护在沈宴秋跟前，警惕地望向四周，压低音量道：“姑娘，还有其他人在迷阵里，听脚步杂乱无序，似乎也被困住了。”


    沈宴秋眉心皱成一个川字：“会是婆婆和心儿吗？”


    莲巧摇摇头：“这是习武练功之人的脚步声，一个灵动轻巧，一个沉重有力，奴婢斗胆猜测，可能是辛小芝和秦克耶……”


    沈宴秋眉头锁得更深了，如果迷阵里的人是辛小芝和秦克耶，那城外的人又会是谁。


    然而眼下状况容不得她想那么多，当机立断道：“我们先想办法原路退出去，一会儿走秋府那边的密道，再带婆婆和心儿一起离开。”


    莲巧应声：“是。”


    沈宴秋生怕两人走散，索性牵过莲巧的手找出路。


    然而还没试探地迈出两步，眼前的景象再次豁然大变，仿佛往里越陷越深。


    莲巧终归是受过训练的暗卫人士，不见丝毫慌乱，稳声道：“姑娘别急。您之前同我说过，您读者送您的那本八卦阵图中有各种阵型详解，您不妨仔细回忆一下，把我们现下遇到的每道路口都分拆开来，依次对应不同阵型，或许会有破解之法。”


    沈宴秋听她这番话，有如揭开迷雾，瞬间了然过来。如今的迷阵已经彻底打乱，倘若按照单一的阵型路线，决计找不到出口，但假若每次只破解一个关口，那么并非没有走出的可能。


    这么想着，便闭上眼，仔细回忆阵图本上，写作者为了方便记忆，特意编纂的口诀。


    ……


    那边辛小芝按照清风告诉她的破解之法，打散阵中的几处石子，谁知阵型不但未解，反而越变越复杂。


    尝试几次后，低咒了声“没用的东西”，这才放弃下来，寻找别的解法。


    一旁的秦克耶看她慢条斯理的样子，越发感到焦躁不耐：“他娘的你到底行不行，这都多久了，人要跑了怎么办！”


    辛小芝蹲在地面，观察草叶生长的方向，从而判断此刻他们所处的方位，淡淡道：“你若嫌慢，大可以与我分开走。”


    秦克耶在进来那段路上便已大大领教了阵法变化之恐怖，经她这么一怼，顿时熄了声，臭着脸跟在她后头。


    辛小芝嘴角始终挂着邪佞鬼媚的笑意，全身的细胞仿佛都在兴奋战栗。


    沈宴秋，很好。


    有挑战的对手才配叫做对手，不是么。


    她脑子里映照的画面仍停留在三日前伏在墙头上看到的——师兄穿着那身她最爱的金丝白底云袍，手牵白马，与那女人行在军仗列队前，于万家灯火点亮之中，走过漫漫长街……


    若非亲眼所见，她还真要信了清风的邪，以为那女人仅是一届平民，与师兄并无其余关系。


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    第102章


    秦克耶焦躁时会习惯性地在原地踱步, 右臂的袖管无力下垂，空荡荡的，随着他的步频来回摇晃。


    这几日他一直在逼迫自己学会左手吃饭, 左手拿剑，若非报仇的恨意支撑着他, 恐怕也不会复原的如此之快。


    说来辛小芝这贱女人明有能耐将他的右臂接回去，却不知出于成心还是怎的，救他时竟没把他的断臂带走，两人期间还为此大闹一通, 但这娘们也是个硬角色，变脸似的直接拿毒针抵在他的喉管，笑眯眯得大有当场杀死他的架势。


    就像此刻, 明明深陷迷阵, 但她却像是发现什么好玩的东西，脸上挂着阴恻恻的笑容，实在诡异的紧。


    若非两人现下共有一个目标，杀死一名名叫沈宴秋的女人泄愤，他也不愿与这样的人独处在一起。


    天边有只大雁在夜色中滑行而过, 发出两下翅膀的扑腾声。


    辛小芝狭眼仰头望着，半晌, 低笑一声，眸底划过自信的光亮。


    迷阵控的住人，却控不住鸟兽昆虫。


    她知道出去的方法了。


    指尖灵动翻转，腰间的金色腰带突然活了过来, 一条金色小蛇伸展开来，顺着她的腰身、胳膊，最后缠过她的手腕, 爬到手背上，朝前方的空气，嘶嘶吐着鲜红的红信子。


    秦克耶看到这幕差点吐出来，这女人竟然拿蛇做腰带！逼真的他这些日子都没发现！


    辛小芝径自蹲身，将金蛇放至草丛中。


    蛇眼在黑暗中发出诡谲幽亮的光，像是探视寻找方向，不过须臾，光滑的蛇身开始在草叶间游走，悄无声息地朝一个方位滑去。


    辛小芝乜斜了身侧的秦克耶一眼，冷冷吐出两个字“跟上”，便不再管人，自顾向外走去。


    秦克耶恶心归恶心，生怕走散，还是强压胃中的翻滚之意，紧跟后头。


    ……


    沈宴秋按照方才莲巧提议的办法破解迷阵路径，，一盏茶的时间下来，卓有成效。


    眼看就要找到出口，周边树影一晃，两道人影跃然出现在眼前。


    莲巧快速将沈宴秋拉到身后，不动声色间已经做好了接下来的打算，低低道：“奴婢会想法把他们拖着，姑娘一会儿找到出路了，就只管自己逃出去，速度越快越好，不要回头。”


    沈宴秋没应声，只是攥着莲巧的手紧了紧。


    此刻的她不太愿意去深想，眼下的局面是否是由自己的自大造成，但她绝对不会用他人的安危来为自己的错误买单。


    辛小芝和秦克耶也没想到会如此之巧，先前听闻脚步声，还只当是府里守夜路经的丫鬟下人。


    辛小芝颔首笑了笑，眼梢媚意流转，笔直地凝着沈宴秋的眼睛，幽幽道：“还真是得来全不费工夫，别来无恙啊，沈小姐。”


    秦克耶气势汹汹地抬起左手的大刀，已经商量起如何瓜分战利品：“两条胳膊归我，剩余的由你处置。”


    “急什么？”辛小芝眸色冰冷地睨去，成功止住了秦克耶的步子，复又笑意盈盈地看向沈宴秋，不紧不慢道，“对美人自然要用些怜香惜玉的法子，你说是吧，沈小姐。”


    沈宴秋自始至终没有吭声，在辛小芝与秦克耶的三言两语间，大脑飞速转着，已然找到了出口的位置。


    但她没有过早的轻举妄动，几乎是在一瞬，脑海中灵光乍现，蓦地冲辛小芝、秦克耶背后的方向来了句：“殿下，您怎么来了。”


    辛小芝与秦克耶显然对姜九黎心存忌惮，脸上露出片刻的慌乱，纷纷回头望去。沈宴秋趁他们不备，快速拉过莲巧，穿出迷阵，逃了出去。


    两人在昏暗的小道上一路狂奔，耳边尽是呼呼的风声。


    “白芷圣女一定是有了破解之法，才会这般快的找到我们，恐怕过不了多久，就会和我们一样出来。姑娘您先走，奴婢留下来争取时间！”


    “不行。”沈宴秋平日里缺乏锻炼，没跑几步便上气不接下气，眼神却是异常坚定，不容置喙道，“要走一起走。”


    莲巧忧心不已，奈何沈宴秋将她手腕攥的用力，分都分不开。咬咬牙，只好破罐破摔，定下心神一同朝府门的方向奔去。


    眼看府门处的灯笼光亮近在眼前，沈宴秋留意到门边站岗的两名守卫，步伐空了一拍。


    倘若辛小芝和秦克耶一路随着她的步迹追来，保不齐会伤害无辜。


    思忖少许，对莲巧道：“我身上没带秋府的钥匙，你速度快，先跑去秋府让庞老伯开门，我在后面跟上。”


    莲巧犹疑：“可……”


    沈宴秋径直打断：“没时间考虑那么多了，快。”


    莲巧回头看了一眼，没瞧见辛小芝两人的踪迹，这才勉强允声下来。她施展轻功，心中想着让庞老伯开完门后，便争分夺秒回来救姑娘。


    沈宴秋看她翻过墙角，不敢稍加休息地跑到府门处，以命令的语气道：“你们两个，老太太有要事召集府中侍卫到她的院落，不得耽误片刻。”


    两守卫原本都打起了瞌睡，看二小姐跑来，一个激灵醒了过来，一时间也没多想，甚至没察觉对方呼吸急促的有些不正常，躬身道谢后，便忙不迭往老太太的院落跑去。


    沈宴秋算过，那个方向与她的上泉苑截然相反，决计不会和辛小芝他们撞上。


    将两名守卫骗开后，沈宴秋撒了腿地往外跑。平日只道两府只有一墙之隔，这回才深切体会到从这座府门到另座府门的距离有多遥远。


    跑到最后，她的手脚几乎是凭本能在动，肺部的空气一点一点被抽干，就连口水吞咽时，喉咙都是刺痛的。


    模糊间，她瞧见秋府的大门被打开，莲巧开始朝她的方向奔来。


    接着莲巧的脸上露出惊恐的神情，冲她撕心裂肺的大喊了两个字。


    沈宴秋听不清声音，隐约猜测应该是叫她姑娘，让她小心。


    没等她思考完这些，脊背处袭来一股岩石般的冲力，紧接着身子像落叶般飞了出去。


    飞出去的那瞬，沈宴秋还分神在想，这种五脏六腑都裂开的感觉，就跟前世出车祸的痛状一般无二。


    只是那次车祸后，她睁眼到了这个世界，不知这回是否还有机会，再活一遍。


    不过转念想想，就算活不了好像也没什么关系，从华明湖放弃自杀以来，这四年的时间里，她已经非常用力的活过，无愧原身，也无愧自己。


    身子重重坠落地面的时候，沈宴秋只觉得喉间涌上铁锈般的湿意，有点甜腻，有点恶心。她不舒服地动动指尖，微翻过身，平躺到地面上，这才感觉呼吸似乎顺畅了一点。


    真难受啊，她不怕死，却好怕疼。


    罪魁祸首的秦克耶扛着大刀，走近两步，居高临下地俯视她：“愚蠢的女人，连轻功都不会，竟还妄想跑过我们。”


    他说着侧过身，对身后的辛小芝商量道：“我先断她一只手，剩下的随你想怎么玩就怎么玩，可以吧？”


    辛小芝耸耸肩，轻抚腕上金蛇的脑袋，鼻腔里发出一声懒散的“嗯”。


    要知道断两只手极易失血过多，休克而死，一只手倒刚刚好，多的是方法吊着她的这条命，慢慢折磨。


    秦克耶嘴角扬起狠佞的笑，高扬起大刀，横空劈了下去。


    “不要！”莲巧大叫着飞身上来，却被辛小芝以蛇为鞭挥打了出去。


    沈宴秋半阖着眼皮，似乎能感受到头顶上方凌厉刺眼的刀光，但她无力去躲，铺天盖地的睡意正向她慢慢袭来。


    睡过去了，应该就感觉不到痛了吧。


    只是可惜莲巧这笨丫头了，白白为她搭上一条性命。


    ……


    第103章


    沈宴秋无力地耷拉下眼皮, 即便感官退化的有些迟钝，依然能清晰感受到刀锋划破空气裂纹的剧烈波动，然而预想中的疼痛并没有随之降临。


    只听“铮”的一声轻鸣, 一颗石子击在秦克耶的大刀上，生生转移了刀向。


    这场变故发生的所有人都始料不及, 秦克耶握着刀，虎口震颤发麻，强劲的力道迫使他往后退了好几步方勉强稳住身形。


    低头望去，只见刀身击中的地方, 竟被打穿了一块裂痕缺口。


    秦克耶心下骇然，四顾大叫道：“什么人！”


    空中传来猎猎衣响，薄易面具下的神情森冷严峻到极点, 在夜色中飞过的身形快到几乎只能看到残影, 转瞬便从高翘的檐角逼近秦克耶。


    “是你！”秦克耶看清面具的那刻，便记起了山海林遇到的那名刺客。


    然而薄易根本没有给他任何分神转圜的余地，出招之快，无从格挡，每招每式都蕴藏着无边愠怒。


    不过眨眼间, 秦克耶身上数处经络受到重创，一个踉跄, 红黑色的喉血咯了出来。


    手上的长刀也因左臂脱力，掉落在地。


    薄易拿脚踢了踢刀身，凭空借力，一把握住了刀柄, 双眼猩红地将刀锋直指秦克耶的脖子。


    薄易将秦克耶制伏的太快了，辛小芝甚至无从反应，甩掉一直缠身于她的莲巧后, 连忙飞身上去帮忙。


    薄易却是眸光都没移一下，定定地站在原地，仅拿刀的手臂转了个角度对向辛小芝。


    剑花缭乱中，辛小芝的白衣绣袍被切成无数碎片，散落空中。数百回合下来，竟连近身下毒的机会都找寻不到。


    她咬咬牙，心知实力悬殊差距太大，果断扔下秦克耶，独自飞上墙头，头也不回地逃走。


    秦克耶此刻体内血气翻涌混乱，他身上的穴道被薄易封了大半，一点内力都使不上来，看到辛小芝跑走，骂骂咧咧地喊了几句“狗娘养的”，这才重新看向薄易。


    他脸上蓦地咧开神经质的笑容，方才薄易用尽全力与他对打的时候，他便认出他的真正身份了，疯癫道：“薄参领，洪化一别，还真是许久未见啊。我早猜到山海林行刺的人是你，偏偏陈决老儿不信，怎么，地上躺着的那娘们儿是你相好？难得见您有这么生气的时候……啧，你女人砍了我一条胳膊，我刚竟只想砍条胳膊还回来，现在看这姿色再想想，我刚真该下手感受一下，能让薄参领那么宝贝的女人是个什么滋味儿……”


    “秦克耶！”薄易呵声打断他的话梢，持刀的手背青筋微露，目光凌厉，冷戾道，“我在洪化就该除了你！”


    几年前他便是他的手下败将，若非为了交换秦营里的十名大启人质，他不会放他离开。倘若知道会发生今天这样的事，他宁愿当初背负全部骂名，也要以十名人质的性命斩除一个秦克耶。


    薄易眸底被怒意熏染地失了瞳色，周身尽是弑杀的气息缭绕，与平日的寡凉淡漠判若两人，恐怖异常。


    手起刀落间，身后传来的一声轻哑的“怀信”，却让他一瞬恢复了正常。


    他脊背微顿，侧身回眸望去，沈宴秋被莲巧扶着吃力地坐起身来，脸色苍白虚弱，因为疼痛而变得黯淡的星眸一瞬不眨地望着他，充满忧色。


    薄易心尖柔软塌陷的无以复加，抿抿唇，提刀在自己的浮袖上切下一块布片，掷出盖在她的眼睛上。


    下一秒，风声掠过，一个血红的颅脑落地，在参差的路面上簌簌滚了数圈，这才停下。


    薄易扔下刀，转身弯腰抱起了沈宴秋，一只手牢牢地掩着她的眼，朝秋府阔步走去。


    ————


    姜九黎到城外树林跑了一遭，听若雨说完前因后果，冷冷睨了清风一眼，便折身刻不容缓地往城里赶。


    若雨不明所以，转头问了傅朝，殿下如此冲忙是要去作甚，从他那儿得知沈姑娘现下可能有难，这才后知后觉地理清过来，清风之举极有可能是为了帮扶白芷圣女所行的调虎离山之计。


    失望至极地冲人唉声叹气一声，便不敢耽搁地跟着殿下、傅朝一同向沈府奔去。


    来到沈府门前的大道，浓厚的血腥味飘荡在空气中，显然刚历经一场激战。


    若雨靠近看察了下尸体，秦克耶歪斜在石砾间的脑袋上，还呈着诡异可怖的笑容，死不瞑目。


    他看了看血流凝固程度，对身后的姜九黎禀告道：“秦克耶大抵死于一刻钟前，周围没看到姑娘受伤的明显痕迹，应该是被其他人救下了。”


    姜九黎修眉紧蹙，听言并未因此卸下心神，命声道：“傅朝处理尸体，若雨随本殿来。”


    说着翻身进了沈府，朝上泉苑靠近，全然无视了一路默不作声跟来的清风。


    上泉苑外的迷阵乱作一片，姜九黎看清迷阵打乱的手法，尽管心中事先已经有了答案，但得到证实后，还是难以避免地感到悲凉与失望。


    进了院子，里头静悄悄的，没有一丝光亮，连人声都听闻不到。


    若雨之前被月霜拉来给姑娘治腿寒，是以知道隔壁秋府的秘密，激灵地蹿到墙头瞧了瞧，果不其然看到屋里窗纸透出的熏黄光亮，叫道：“殿下，姑娘应该在这边。”


    ……


    沈宴秋躺在床上，意识一直处于清醒与模糊的交界，胸口痛得要死，却连叫一声疼都感到吃力。


    莲巧帮沈宴秋脱下衣裳初步检查了一遍，这才到长帘外向主子禀报：“身上有瘀血，约摸是震到心脉了，不及时将瘀血导出来的话，恐怕病情会加重。”


    薄易朝帘内的模糊人影深深望了一眼，道：“你在此照看着，我去宫里找御医。”


    莲巧颔首：“是。”


    等主子阖屋离开，这才脚步虚浮地屈了屈腰，捂着胸口咳嗽出声。


    边上婆婆和心儿被莲巧从隔壁唤来，刚从小姐的受伤中晃过神，跑去里间寻了药箱出来，看莲巧这样，又是一阵忧心忡忡：“你这丫头怎么受伤了还忍着不说，快坐下休息一会儿。”


    心儿将药箱里的瓶瓶罐罐一股脑儿地往桌上堆：“莲巧你稍微懂点医，看看这些药里有没有哪个用的上的。”


    这些东西都是小姐那位叫“无名”的读者送的，她们平日里用不到，压在箱底都积了层灰，现下翻找出来，也不知道哪个药名对应治哪个病。


    莲巧心中微暖，接过婆婆递来的热水抿了一口，余光瞥见桌上的一瓶药名，眼睛一亮道：“先拿这个去给姑娘服下，可以缓解疼痛。”


    心儿忙不迭点头，到头来三个人都操心不下地围到了床边。


    薄易走出屋子，没几步便和姜九黎撞了个面对面。


    两人显然都很意外在此遇见对方。


    姜九黎挑眉：“方才救下沈宴秋的人是你？”


    薄易几乎异口同声：“你怎会到此？”


    姜九黎将陈府兵变时城门口发生的事道了一遍，薄易听完沉默些许，还是有所保留地解释道：“夏猎时，我遭受暗算身中赤殒之毒，是她救的我。今夜偶然路过，见她有难，便出手相救了一下。”


    他没提自己给她做贴身侍卫的事，也没提今晚之所以到此，是因为淮南的地方官向他府上献了许多荔枝，他特意送来给她吃。


    至于那些荔枝，在看到她受伤的那刻，便不知散落在何处了。


    姜九黎若有所思地狭了狭眼，倘若只是普通的出手相救，怎么看也不至于将朝廷追拿的命犯直接当场斩杀，薄易理当清楚，将秦克耶活押回去拷问，对接下来的秦、启大战有着多大的益处。


    姜九黎终是没说什么，转而看向屋内的莹莹光亮，道：“人可有受伤？”


    薄易凝重地点点头：“我正打算去宫里请御医。”


    姜九黎对身后的若雨道：“进去给姑娘看看病情。”


    若雨从方才听到薄爷说起赤殒之毒的解药是从姑娘这儿拿的，就感到兴奋不已，听殿下一指示，便迫不及待地敲屋走了进去。


    心儿还认得若雨，小医师年岁虽小，但先前研发出来的药膏却是缓救了自家小姐疼了三年多的腿病，是以心中对他很是信服，开门后忙不迭将人引到床边。


    若雨心中虽惦记着赤殒之毒的解药，但也知孰轻孰重，见姑娘面色灰暗，连忙替人把了把脉，道：“心儿姐你把姑娘扶起来，我先替她针灸将瘀血引出来。”


    他一边说，一边卸下身上的小背囊，拿出里头的针灸工具。


    沈宴秋刚吃了止痛药，虽然有气无力，但终归比方才好上许多，坐起身时，背后的抽痛感也没有那么强烈了。


    若雨从医以来，凭这套银针已经救过成百上千人，即便隔着衣服也能精准找到穴位。将沈宴秋的背部插满银针，让婆婆帮忙拿了个碗来，等上片刻，瘀血便顺着指尖上的银针一滴一滴往外流。


    血不一会儿就滴了大半碗，沈宴秋也不知是不是心理作用，感觉胸口的压迫感也随之减弱不少。


    大约引了两炷香时间，指尖再也淌不出血，若雨这才将银针撤了出来，道：“我再开个药方，接下来几日最好呆在床上静养，饮食注意清淡，切忌剧烈动作……”


    心儿连连点头记下，等他将银针收拾完，带他到桌案旁写药方。


    若雨进屋时还没注意，现在才瞧清桌上放着的都是些什么绝世宝药。


    他拿起一个药瓶，打开嗅了嗅，缄默一瞬，飞快道：“我觉得不需要药方了，就用这个每日两粒的给姑娘服下，不出三日，便能下床走动。”


    心儿震惊：“真的？”


    若雨郑重地点点头，充满爱意地望了眼桌上的瓶瓶罐罐，下秒果断没忍住厚脸皮地走回沈宴秋床边，卑微叨扰道：“姑娘，您桌上的那些药品，能不能每样都给我一瓶……”


    说着生怕对方觉得吃亏，信誓旦旦保证道：“您要什么条件都行，把我家殿下绑来送您都行！”


    沈宴秋忍俊不禁，笑时扯痛了伤处这才收敛些许，虚弱道：“你要便拿去吧，就当你此次给我救治的诊金。”


    若雨从前给人治病，没少坐地起价，但头一回拿到这么无价的诊金，还如此轻易，简直感恩戴德：“多谢姑娘！”


    沈宴秋笑笑，道：“不过还有件事需麻烦你一下。”


    若雨殷勤应道：“姑娘您说。”


    别说一件事了，一百件他都能帮忙办到。


    沈宴秋用下巴努努莲巧的方向：“我家小丫头也受伤了，你帮她看看伤得重不重。”


    ……


    若雨前后大约花了一个时辰才走出屋子，薄爷早就没了人影，自家殿下则坐在莲花池旁的石桌上，望着粼粼的池面不知在想什么。


    他收获满满地抱着一背囊的东西，兴奋上前：“殿下，您猜猜我刚发现了什么！姑娘竟然和月使老前辈识得！您瞧，这些全是月使老前辈早年制作在江湖上已经失传的药品！”


    姜九黎眸子动了动，果然，教她八卦阵的人就是师傅。


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    第104章


    清风帮傅朝处理完秦克耶的尸体, 就去了秋府。


    远远看见殿下和若雨在说话，便没靠近。


    过了小半盏茶时间，若雨抱着背囊离开, 正巧和树下的清风撞上，脚步顿了顿, 小大人似的冲他叹了口气，道：“快去和主子道歉吧。”这才摇着脑袋离开。


    清风神色黯淡低沉，在原地踟蹰片刻，拳头握紧又松开, 终是迈开步子走去，最后在姜九黎身侧两米处的地方停下，鞠躬道：“主子。”


    他不知道此刻还能再说些什么, 路是由他选的, 无论主子给他什么惩罚，他都会受着。


    姜九黎拂袖淡淡立着，并没有回身看他，月光下的面容矜贵濯濯，声线平稳的没有一丝波澜：“你往后不必跟在本殿身边, 也无需再叫主子。你走吧。”


    清风的呼吸停顿了一瞬，隐在黑暗中的神色压抑而愧悔。


    指尖攥到掌心, 几乎刻出血来，却跟感受不到痛似的低低道：“清风有愧主子多年悉心栽培，不敢奢求主子原谅，如今只余一事想向您禀告。小芝以为您心悦沈姑娘, 如今秦克耶虽死，但以她的性子，日后一定还会再挑时机下手……此番是我对不住姑娘, 还望您将此告诉她，让她提防些。”


    他说着最后冲姜九黎深深鞠了一躬，便转身融入了夜色中。


    晚风吹过，飘来一声若有若无地轻叹，姜九黎望着穿过庭院的黑色背影，眸色晦暗复杂。


    ————


    莲巧由婆婆带下去敷药，心儿则担心自家小姐夜里哪里不舒服，于是抱了床褥到外屋，打算守夜。


    沈宴秋原觉得外面的长榻睡不安稳，但小丫头过于执拗，只好随她去了。


    正准备合眼休息，只听门外突然传来两声敲门声，接着便是心儿惊慌失措地跪见声：“奴婢见过摄政王殿下。”


    虽然方才若雨帮她治疗，她便知道他一定也来了，不过这么久没见他进来，还以为早早离开了。


    听外头的两人低语絮絮说着什么，有些听不分明，沈宴秋道：“心儿，让殿下进来吧。”


    “是。”心儿应了声，想想自己在场似乎不合适，便阖门退了出去，守在门口。


    姜九黎不疾不徐地踱步朝里屋走去，房间不算陌生，毕竟他不请自来过几次。白玉砖、紫檀木、苏锦纱帐……即便是宫中贵人，也少有几个能达到她这般的卧房配置。


    来到床榻边停下，居高临下地看她，抿抿唇：“伤势如何，需不需本殿再遣几个人照看你。”


    沈宴秋仗着自己是伤患，连佯装起身拜见那套也省了，大大方方地靠在枕头上，感谢道：“不用了，若雨医术很好，现下已经感觉好多了。”


    姜九黎点点头，没再说话，两人一时陷入片刻的无言。


    半晌，他终是没忍住，沉声问道：“为什么没放信号灯。”


    虽然他识破清风的计谋后竭力赶回，她也因时运好，被薄易救下，但她从始至终没放信号灯一事，始终让他感到几分介怀，莫名有些不舒坦，不开心。


    沈宴秋愣了愣，解释道：“抱歉，我担心你们在城外也遇到危险，不想让你分神。”


    姜九黎眸色深了深，很不是滋味地道：“你总是像现在这样，心里第一个都先替别人考虑的吗？”


    沈宴秋突然被他这么严肃地问了一句，有些懵：“也，也没有啊……”


    “那时候放走秦克耶，你有没有怨过本殿。倘若当时本殿不顾将士受伤的风险，将辛小芝和秦克耶拦下，你就不会受今天的伤了。”


    沈宴秋耸耸肩：“可你当时也从秦克耶刀下救了我一命啊，一比一扯平，没什么可怨的。”


    姜九黎不知道为什么，很不喜欢她用这种若无其事的语气说话，总让人觉得三分虚假，七分虚伪，凉凉道：“你凡事都算得那么清吗？”


    沈宴秋不觉有误：“不然呢，没有人生下来注定要去帮谁，人总得学会自救，而不是一味靠别人。”


    她说着真诚地看向姜九黎：“殿下您也是，一直背负那么多人的性命生活难道不累吗？当时的情况是谁也不愿看到的，世事难周全，您无需因此觉得亏欠于我，保护在我身边。”


    姜九黎眸底有光点闪烁了一下，转瞬即逝。


    二十多年来，从未有人对他说过这样的话。


    世事难周全。


    他们都说他是摄政王，说他天赋异禀，仿佛只要是他，世间便没有解决不了的问题。倘若他未能做到周全，那便是他有意为此。


    就连父皇教他的也一直都是——你身上流的是姜室的血液，你所走的每一步都要对得起江山子民，不能出错，不能出错……


    十岁那年，父皇派他带兵剿除城外三春山的山匪，因为疏忽，没能救下遗落在山洞里的十数名村民性命。


    这本是件惋惜的事，但人死不能复生，大家唏嘘后也便没放在心上。


    后来地方官送他，当地的百姓为他欢送，那些受难村民的家属跑出来闹事，他们说：“你那么厉害，为何没能救下我亲人的性命！”


    “你是王，怎么可以眼睁睁看着百姓死去！”


    他们还说：“你不配。”


    他本是父皇乃至朝廷上下默认的未来储君，回京后便会封为太子，但后来太子变成了姜宸，没人知道其中的缘故。


    再接着，在父皇的退步要求下，他成了摄政王。


    十岁的摄政王，说来也是前所未有，让人啼笑皆非。


    绕了一圈，他终是没能逃过那些责任和束缚，一个个百姓化作他身上的一道道枷锁，最后堆作重重的山，压的他喘不过气来。


    然而今天有人对他说，世事难周全，背负那么多人命在身上不累吗。


    第一次有人问他累不累。


    姜九黎在自己失态前转了身过去：“你睡吧，今夜本殿会守在屋外。”


    沈宴秋看他一直不吭声，还以为自己犯了禁忌，谁想他又冒出这么一句，顿时有些怀疑自己听错：“您，您说什么？您守在屋外？”


    她刚刚那番话是白说了吗？


    姜九黎淡淡应声：“嗯，辛小芝还会回来，迷阵现在对她已无用处，你也不想旧伤未愈，再添新伤吧。”


    沈宴秋迟疑：“话是这么说……”


    姜九黎只是告知，并没有听她意见的意思，径自朝屋外走去。


    “等，等等。”沈宴秋将人叫住，“夜深露重，殿下守在外面应该不合适吧？”


    她脑子里都脑补出了姜九黎躺在屋檐上露天而睡的画面了。


    不知道为什么，她见到姜九黎，总想保护他骄矜傲然那面，就像当初他到祠堂为她解困，席地坐个蒲团，她都觉得有些糟蹋他，更遑论这回是让人到外头守夜了。


    沈宴秋将此解释为平民面对天潢贵胄时的合理自然心态：“那个，外屋有长榻，您要是不介意，还是歇屋里吧。”


    要不是她现在正生着病，说实在将床让给人的心思都有了。


    姜九黎脚步微顿，想了想似乎可行，于是颔首道：“好。”


    沈宴秋被他一本正经的模样弄得有点想笑，但还是忍下了，咳声冲屋外叫道：“心儿，你进来一下。”


    心儿得知摄政王殿下要留宿，惊得下巴都要掉地上了，往帘帐外瞥了瞥，殿下负手而立，不像说假的样子。


    应下小姐的吩咐，便到外头打点。将自己还没铺下的床褥拿走，从柜里取了套全新的出来，生怕人睡硌着，特意多扑了几床。


    “殿下若是要洗浴的话，直走屏风后便有泉水流通的浴池，不过我们这处没有男子的衣裳，您看……要不奴婢去找守门的庞老伯要件干净衣裳先给您将就着？”


    姜九黎点头：“麻烦了。”


    心儿受宠若惊，连道“不麻烦，不麻烦”，退了出去。


    最后心儿特意找庞老伯拿了件全新的衣裳，确定事无巨细安排妥当后，这才回东厢房休息。


    沈宴秋躺在里屋有些忐忑，一晚发生那么多事，再加上受了伤，本该疲惫不已，但听着外头窸窣的声音，莫名有些沉不下心来，合眼数次，都没能睡下。


    侧过脑袋，看到床边矮柜上的蓝色布条，心中微微悸动——那是怀信杀秦克耶时蒙她眼睛上的。


    想起怀信救她回来后再没出现过，也不知人受没受伤，不由一阵焦心。


    是了，怀信在姜九黎手下做事，姜九黎应该知道他的下落吧。


    “殿下。”沈宴秋刚冲外头喊了两个字，便蓦地熄了声，纠结道，怀信给她的是个假名，大抵是不愿被旁人知道，她直接向人顶头上司询问未免有些不厚道。


    然而没给她反口的机会，姜九黎听到声音已经走了进来。


    约摸是正准备去洗浴，姜九黎头上的金玉冠拿了下来，墨黑的长发倾泻而下，平添几分懒散闲倦。


    他道：“怎么了？”


    沈宴秋呼吸错乱了一拍，垂下眼：“我口渴，可以麻烦你给我倒杯水吗？”


    本以为对方拒绝后直接出去就没事了，谁知姜九黎真的到桌案边给她倒了杯水，并作势要扶她。


    眼看对方弯下腰，长发都要垂下几缕到她眼睫上方了，沈宴秋飞快打断道：“放边上就行，等凉了我自己再喝。”


    多亏茶壶里的水是婆婆新烧的，水温还热着，所以姜九黎将水杯放到矮柜上，也没注意到她的不自在，道了句“有需要叫本殿”，便走了出去。


    沈宴秋这会儿才开始自我检讨，将姜九黎留下来同住的行为是不是等同于玩火，某人披头散发的样子实在太过于妖孽好看了，勾得她方才差点色心大起。


    默默忍着伤口的疼痛，背过身，希望能以此杜绝身后的响动。


    然而……


    沈宴秋有点后悔自己当初为了贪图进出方便，将屋子打通成一体式的了。


    虽然中间有屏风、帘帐分隔，但声音未免太清晰了点，她甚至都能分辨出那位卸下衣袍入水的声音……


    第105章


    早间天亮, 心儿抱着脸盆、手巾，蹲在屋门前的矮台阶处唉声叹气。


    往日里都是她进屋叫小姐起床，但今儿个屋里多出了位摄政王殿下, 给她十个胆都不敢进去打扰。


    只好蹲在屋外，随时等候调遣。


    起初还是她一人, 过了些时辰，院子里又迎来两位不速之客。一个是她见过的，一个是她未见过的。


    傅朝和清风手上分别抱着长托盘，盛放着自家殿下所需的生活用品。从里衣外衬、玉冠长簪, 再到丝绦鞋袜、洗漱用品，一应俱全。


    其中一个手上还提着份宫里御膳房刚出炉准备的热乎早膳。


    “你说你这又是何苦。”傅朝叹气道，“既放不下和殿下之间的主仆情谊, 又放不下对辛小芝的感情牵绊, 如今做再多又有什么用呢。”


    昨日夜里若雨回来便告诉他，日后照拂殿下生活起居的人都换做是他，让他天亮把殿下的换洗衣物送去秋府。


    早间他去凝辉殿拾掇殿下的物件，因为是初次，对这些事务还都不太上手了解, 正纠结着什么纹路的华服配什么质地的玉簪，清风走了进来, 也不说话，就呆他边上默不作声地帮忙收拾，将殿下吃甚穿甚一律安排妥当，让人又无奈又难受。


    清风寡垂着眉眼, 低低道：“殿下于我有恩，即便他不要我这个下属，我也会跟在他身边, 不会做出伤害他的事。”


    傅朝愤愤：“那你伤害沈姑娘难道就有道义了吗？你明知殿下对辛小芝无意，至今还想着帮她和殿下凑在一起，这也叫不伤害殿下？”


    清风哑然，苦涩道：“小芝是真心喜欢殿下的。”


    “呵。”傅朝冷嘲一声，“就她那样的狠毒女人，也就你当块宝。”


    清风没再吭声。


    那边心儿看到他们过来，拘谨地起身点头问候，傅朝便将此事暂时放到一边，热络地与人打起招呼。


    两方互报姓名后，也算有了初步的了解。得知殿下尚未起身，傅朝和清风也一同在屋前的矮台阶上坐了下来。


    ……


    最后姜九黎是被屋外几个人的说话声吵醒的，他许久没睡过这样沉的觉，也不知沈宴秋屋里点的什么香料，气味淡雅好闻，又有安神养眠之功效，被扰醒时还感到些许不耐，想继续再睡下去。


    心儿和傅朝都是健谈爱说话的性子，过了最初那阵陌生，一打开话题，就叽叽喳喳地聊得停不下来，全然忘了屋里的主子还在睡梦中——


    尤其是外屋睡在榻上那位，听力极好，平日憩在宫中，都是不允硕大的寝殿有任何风吹响动的。


    两人聊的得意忘形，忽听身后传来“啪”的一声透着起床气、略显暴躁的屋门敞开声，瞬间僵直了脊背。


    姜九黎倒是没料到屋外还有个清风，眸子眯了眯，权当没看见，冷声道：“傅朝，进屋服侍本殿更衣。”


    傅朝被身后冷飕飕的语调点到名时，冻得汗毛都立起来了。


    “是，属下遵命！”


    因为他们三个这会儿还都是背对着屋门的方向排排蹲着，听言谁也没敢怠慢地起身欠身行礼。


    傅朝也是这时候才注意到自家殿下身上穿的衣裳。


    土色上衣叠加灯笼式的棕色长裤，许是裤身太大，还系了条花色的绑带在腰间。


    ……所以，这是什么时候新出的老年风潮吗？


    还真别说，再土的衣物在他们家殿下身上穿来，都有种别样的俊美出挑感。


    心儿瞧见时也呛了呛，她昨夜从庞老伯那儿拿来时没仔细瞧，谁想穿上身是这么个效果，暗暗庆幸殿下是个好说话的，没有因此怪罪于她。


    眼看着傅朝跟在姜九黎后头进屋，屋门就要被阖上，心儿咬咬牙，还是壮着胆子叫了一声：“殿下。”


    姜九黎停下脚步，半侧过身，虽没开口，但俨然一副让她有话快说、有屁快放的样子。


    心儿只觉得头顶压力巨大，小心试探道：“那个，我家小姐起了吗？奴婢什么时候进去比较方便……”


    姜九黎懒洋洋地朝里屋望去一眼，有纱帐挡着，看不分明，又惰于走几步过去确认，索性道：“直接进来吧。”


    心儿松了口气，端起脚边的托盘，眼观鼻鼻观心地跟了进去。


    只余清风一人，神色不明地立在院子里。


    沈宴秋仍睡着，她过于低估了自己面对美男时的自制把控力，竟以为自己听着姜九黎洗浴的声音会失眠一整夜，到头来睡得比猪还沉，连屋外吵闹了那么一会儿都没听见。


    还是心儿唤她，才勉强睁了眼，睡眼惺忪地嘟囔道：“心儿，再让我睡一会儿。”


    心儿好声哄道：“小姐，您要吃药病才能好得快，咱们先起来把早膳用了，喝完药再睡，嗯？”


    沈宴秋被磨了小几分钟，仍是懒怠地闭着眼，任心儿晃自己的胳膊没反应。


    头顶冷不丁地飘过一道冷冽的嗓音，如凛雾松霭：“你扯到她的伤口了，松手。”


    沈宴秋迷糊间听着声音莫名觉得哪里不对劲，蓦地睁开眼，目光对上距离床梁两米远的姜九黎，瞌睡瞬时跑得一干二净。


    这天也不早了，这人怎么还没走？


    心儿则是被吓得一个哆嗦，连忙松开指尖：“抱歉小姐，心儿是不是弄疼你了。”


    “没，你别听他瞎说。”沈宴秋含糊带过一句，宽慰小丫头道。


    姜九黎身上已经穿戴完毕，光鲜亮丽，明皓卓尔，一身华服矜贵非凡。


    对着她打量少许，见她气色比昨日好上不少，这才道：“傅朝从宫里带了早膳来，醒了便起吧，到外头用膳。”


    说着也没等她回应，便掀开帘帐走去了外间。


    心儿经摄政王方才那通吓，这会儿仍不敢大声说话，小声道：“小姐，那您是现在起，还是再睡会儿啊？”


    沈宴秋盯着白帐后若隐若现的身影，咋咋嘴，妥协道：“现在吧。”


    沈宴秋在心儿帮扶下，洗面漱口完，仍觉得伤口有些作痛，想到昨晚那止痛药疗效甚好，便让心儿又帮她拿了颗服下，这才由心儿扶着，一步一步龟速朝外挪去。


    因为想着吃完饭又要睡回床上，所以没怎么打扮，身穿简约的白色单衣，长发扎成两只松散的麻花辫，未施粉黛，随性凌乱。


    白话点说，便是不拘小节，毫无形象。


    姜九黎正由傅朝帮忙布菜，坐那儿慢条斯理地喝粥用汤，瞥见她这副模样，并无置词。


    仅这么十来步路，沈宴秋就走得跟没了半条命似的，挨着长凳坐下后，对心儿道：“午膳就让婆婆准备好，端我床上用吧。”


    心儿颔首应下，姜九黎却是淡淡出声道：“不要总躺在床上，偶尔走走伤口才合愈的快。止痛药也少吃点，对身体不好。”


    沈宴秋无语地凝了姜九黎一眼，果断回绝道：“不要。合愈慢点就慢点，我受不得疼。”


    姜九黎看她的目光有些意味深长，却没再跟她继续争论下去，只是道：“傅朝，给姑娘盛粥。”


    ……


    姜九黎就这么在沈宴秋的屋子里定居下来，她那张用来写书作画的桌案，被他用去批阅公文。


    因为屋子大，白里日一个呆在最左侧，一个呆在最右侧，倒也井水不犯河水。


    沈宴秋时常惆怅地想，是不是辛小芝一日未抓，她与姜九黎就要这么一直“同居”下去，偌大的房子里多出个男人与她同起同住还是蛮难适应的。


    好在她这几天一半的时间用来睡觉养伤，一半则用来和心儿、莲巧说话唠家常，清醒状态下与姜九黎同处的时间几近于无，也算减轻些许不自在。


    唯一让沈宴秋感到新鲜有趣的是——在姜九黎有事回宫的时候，他会派月霜、若雨、傅朝等人守在她身边，借此没用两天时间，她便把传说中的暗夜十八骑认识了遍。


    每当他们来时，都是她这富贵窝最热闹的时候。


    沈宴秋很少在家中接待过这么多人，所以即便自己有伤行动不便，也会让婆婆好鱼好肉的招待大家。


    月半十五。


    城中大军动身前往洪化，郝光远和司徒芊芊都在队中，一个参将，一个指挥使，全城的百姓夹道欢送。


    姜九黎要主持出军仪式，一大早便离开了。


    暗夜十八骑的人大抵是尝到了到富贵窝守卫的甜头，因此争着抢着过来，最后但凡没出任务、在城中的几个全到齐了。


    沈宴秋惦着人多，虽然天气不算太热，还是让婆婆和心儿在偏屋布置下冰鉴，一群人在凉爽的室内煮火锅吃。


    莲巧早间被沈宴秋派出去打听主子的消息，饭点刚好回来，手上提回了一篮新鲜荔枝。


    彼时沈宴秋正在长桌前教大家配调料，看莲巧回来，便将碗放下，和人去了窗案旁。


    “如何，怀信无恙吧？”


    怀信自救她那晚过后，就跟原地蒸发了般，再没出现过。


    沈宴秋一直忧心，生怕他那日与秦克耶交手时有受伤，要不然怎会一次都不来看她。因为没有他的住址，唯一联系的枢纽便是莲巧，只好等莲巧将伤养好，再让她出门前去探问。


    莲巧解释道：“主子没受伤，只是近来公务繁忙，说得空了就来看您。这是主子让我交给您的，荔枝性热，主子让您吃完药后嘴里觉得苦时吃两颗，旁的时候就用来打打牙祭，不要一次性食太多……”


    沈宴秋其实并不那么喜欢吃荔枝，嫌太甜。不过临安城的天气不适宜培育种植荔枝，因此她来这里那么久还未有机会尝过。


    任何吃不到的东西，时间久了，都会感到嘴馋。


    以前怀信还跟在她身边的时候，她曾随口发牢骚提过两句，也是难为他，在八月的季节还能给她寻来那么新鲜的荔枝。


    心中暖了暖，道：“盛一些分给大伙儿吃吧，剩下的拿冰窖里存着，也能多放些时候。”


    莲巧脆声应下，便跑去找婆婆要碗碟。


    火锅汩汩地煮着，没一会儿就冒出了腾腾的烟气。


    沈宴秋事先担心人多坐不下，特意让婆婆准备了两个锅，将两张长方桌并在一起，现下看来刚刚好。


    往日在外叱咤风云的暗夜十八骑们，此刻乖乖坐在位置上，等姑娘教他们如何吃这个名叫“火锅”的东西。


    沈宴秋示范着在清汤锅里涮了两片羊肉，跟大家讲了下各种蔬菜、荤菜烧煮的时间，道：“等食材熟了，再放调料里蘸一蘸，就可以吃了。”


    众人大概知晓了步骤，便一哄而上，兴致冲冲地往锅里加菜倒料。


    一时间，饭桌上闹哄欢快的厉害。


    沈宴秋因为用药的缘故，对很多食材都忌口，是以吃了两口便没再动了，转而剥起桌上的荔枝，一边尝一边津津有味地听大家讲着各种趣事。


    月霜也跟着拿起一颗，笑道：“还以为到了这个季节就吃不到荔枝了呢。听说前段时间淮南的地方官运送一批荔枝到城里，只有宫里的几位以及首辅、御史那样的一品官有机会分到些许。姑娘不愧是姑娘，连那么稀罕的果物都能寻来，月霜今儿个真是借您的福气得了这个口福呢。”


    边上在吃火锅的莲巧听言只觉心头一紧，小心瞥去一眼，生怕姑娘从中察觉自家薄爷的身份。


    不过看姑娘只是清浅地笑笑，抬手招呼大伙儿一并吃，没把那番话放心上的样子，这才松了口气，继续用餐。


    一顿火锅歇歇停停，中间吃累了便停下来玩会儿游戏，玩饿了又继续涮食材吃，前后竟吃了小半日时间。


    沈宴秋在现代时就很羡慕那些朋友多到能开派对的人，头一回得了这个机会，自然把自己想玩的饭桌游戏都跟大家来了一遍，什么“真心话大冒险”、“我有你没有”、“谁是卧底”……五花八门，层出不穷。


    要知道暗夜十八骑对这些游戏闻所未闻，在他们惯常的印象中，能被叫做游戏的，只有翻花绳、拨浪鼓一类的东西，今日像被开了眼界般，顿时玩嗨了，撒欢不已。


    姜九黎到秋府时已是傍晚，正屋不见一个人影，倒是偏院那边的侧屋时不时传来一阵爆笑声。


    无声地寻到声源处，只见一个病患和十多个疯子玩在一处，又是拿杯子敲桌起哄，又是吹哨挥手倒嘘，场面混杂的简直跟街井赌坊没什么区别。


    姜九黎一言难尽地狭了狭眼，抬手在敞开的屋门上叩了两下。


    起先还无人察觉，还是傅朝瞥见，拄了拄边上人的胳膊，接着便像连锁反应般，所有人都扔下手中的东西，齐唰唰站起身来，大气不敢轻喘地躬身道：“主子。”


    姜九黎不紧不慢地踱进屋子，呛鼻的牛油辣锅味让他蹙了蹙眉，视线凉凉扫过一众手下，嘲弄道：“平日里派活也没见你们那么勤快。本殿没记错的话，原话是让你们每次来五个守着便成……现下没瞧茬吧，除了镜夜还在养伤，剩下的全到齐了。”


    众人尴尬地垂着脑袋，没敢搭腔。


    姜九黎呵呵：“本殿是派你们来保护人的，不是让你们疯玩的。”


    沈宴秋讪讪帮忙说话：“是我让他们跟我一起的，您别责怪了。”


    姜九黎眸光微转，转而定在沈宴秋身上：“本殿没说你，你便觉得自己做得很对？伤势没好全，还吃这么辛辣的东西，疼了便继续吃止痛药是不是。”


    沈宴秋哑了哑，本想解释自己没怎么吃，但知道他是为自己着想，一时间辩驳的话也脱不出口。


    姜九黎将手里的请帖甩到沈宴秋怀里：“皇嫂给你的请帖，本想帮你借伤推了，现下看你精力正旺，倒不如出席算了。”


    要不然再将这群人留院里，真不知又会疯成什么样。


    扔下一句话，便拂袖走了出去。


    沈宴秋目送他走远，也不恼，转而安慰大家：“没事没事，今儿先聚到这里，等我下回身体好全了再请大家，届时也不怕他说。”


    众人高呼一声：“姑娘万岁！”


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    第106章


    大伙儿闹完也没急着离开, 帮婆婆把锅碗瓢盆装桶里，搬到院子处的水井旁清洗，顺便来了场泡泡大战。


    皂粉搓洗后, 空气中悠悠升起几个泡泡，在夕阳余晖的映照下, 发出炫丽流转的光，梦幻不已。


    有了第一个带头，剩下的其余人也都争相效仿地搓起泡泡来。


    不消一会儿，院子里飘满了或大或小的气泡, 有的飘出不远便破散了，有的则悠悠荡荡，不断升腾, 越过树梢, 没入天际。


    沈宴秋坐在一旁的小矮凳上，裙摆被地面的水渍尘土染脏了也不在意。单手捧着下巴，笑意盈盈地望着这幕，眼角弯成清浅月牙状。


    偶有泡泡从眼前拂过，伸出指尖逗弄两下, 不忍戳破，任其飞远, 最后看它在风中羽化般消融，于地面形成隐隐一滴水迹。


    破灭的美丽。


    人生难有几幕能刻骨印在脑海里，但她想，她永远不会忘记今日的夕阳, 不会忘记满院的朦胧气泡，以及这些充满稚气蓬勃的年轻笑脸。


    姜九黎久久立在窗案处，望着院落里嬉闹追逐的下属, 看他们无所顾忌的捧腹大笑，眼底的光纯粹而明媚。


    患难八九载，历经风雨打杀，大家似乎都习惯了用揶揄调侃掩盖平淡深处的伤痛与疲惫，或许连他们自己都没想到，最后还能保有这般的赤子童心。


    姜九黎轻叹着摇摇头，面上流露出点无奈的笑意。


    没有出声呵责，也没有阖上窗案，就这么伴着这些肆无忌惮的笑声，回到桌案边，拿起一本奏折批阅，平静而安稳……


    夜幕降临，圆月高照，藏蓝的天幕中布着几点星光，晚风宜人。


    沈宴秋送完暗夜十八骑的人离开，有一搭没一搭地敲打着手上的请帖，慢悠悠地往主屋踱。


    隔着屏风，看到桌案旁的姜九黎仍维持着挺拔的坐姿，沉心静气地坐那儿处理公务，和她傍晚在院里透过窗案瞧见的一般无二。


    啧啧感叹了下国家公务人员的繁忙日常，以及超于常人的耐力与持久力，原本往里屋走的步子转了个方向，改朝他那儿走去。


    姜九黎处理公务时似乎更喜欢坐硬点的椅子，她那把专门定制的懒人沙发椅被搬到了书架旁，替用的是张黄花梨木椅，看起来线条硬硬的，十分板正，莫名透着点淡漠、生人勿进的气息。


    沈宴秋自顾到软椅边坐了下来，她这些日子能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，触到棉底的那刻，索性放软了身子，瘫了下去，一边打开请帖翻看，一边道：“晚膳还没用吧，我让婆婆帮你煮了碗面，一会儿端来。”


    姜九黎闻言抬眸瞥她一眼，自满二十以来，皇嫂和皇姐时常引见闺中妙龄女子与他认识，像她这般没有礼数，毫无端庄可言的女子，当真是他有生以来遇到的第一个。


    说她邋遢吧，日子过得又异常精致，说她精致吧，可时时处处又显露出随性恣意。


    “本殿不饿。”


    姜九黎淡淡应了声，视线重新落回了公文上。


    “我饿。”沈宴秋不咸不淡地接过腔，面上还在认真研究请帖的内容，随口来了句，“就当是陪我吃。”


    姜九黎默了默，这回却是没再出声拒绝。


    请帖上的措辞用的都是书面古语，不像沈宴秋平日写的白话，琢磨了好一阵儿，也没看懂到底聚的是个什么宴。想当初她还在现代时，语文文言功底就基本等同于零，高考时全靠其他科目力挽狂澜才能考上高校。而大启的字意许多都与她惯常的理解方式有出入，更是犯了难。


    “诶。”沈宴秋叫了姜九黎一声，看得脾气都上来了，“这到底是个什么宴啊，怎么一会儿说辰时开始，一会儿又说什么戌时的。”


    姜九黎执笔的动作轻顿，表情变得有些古怪，异常的缄默，又有些不可思议。


    “自己不会看？”


    他说这话倒也没有讽刺的意味，只是平日毒舌吐槽多了，用词也总会让人往嘲讽的方向想。


    沈宴秋不开心了：“我要看得懂还用问你？没读过书不行？你还想瞧不起我啊？”


    她这一连串的三个反问将姜九黎怼得没了声，慢半拍地想起当年若非她不识字，也难逃她母亲叛国的株连之死。只是他一直想着她能写那么多书，又能提出三十六计的妙策，以至于忘了这个事实。


    默了默，没对上她的火气，缓声解释道：“月底是大启建国百年庆典，虽说边境大战在即，不宜铺张，但为了安定民心，经朝臣商讨，还是照例举行。辰时朱雀大街会举办游行礼，夜宴则戌时开始，在宫里。这宴请名单是礼部拟了交由皇嫂审查，你本该随沈侍郎从二等座，但皇嫂将你排去了上等，届时你便与我一同过去，跟在我身边便好。”


    沈宴秋听他这么详尽的一番解释，这才瘪瘪嘴，勉强不再计较他方才的“得罪”。


    正好婆婆敲门端面进来，沈宴秋让她放桌上，便将帖子放一边，走了过去。


    看姜九黎没有起身的意思，又伏回案上写写记记什么，一边摆碗筷，一边道：“你那奏折总归是批不完的，索性先放放，面条凉了就没原先的劲道了。”


    没什么深意的一句话，姜九黎却是听着歪了歪脑袋，看她。


    沈宴秋垂着眼，睫毛落下来在眼底投下影绰的阴影，蜡烛的微光照在她身上，像副浅淡的水墨画。


    她将筷子搭到他那碗上后，便自顾坐下来吃自己那份，老神在在。


    也是，批完了这些，宫里还堆着数不尽的，倒不如把握些眼下所能得到的。


    比如一碗热面，比如此刻的宁静与闲暇。


    姜九黎将毛笔放回砚台上，起身来到她身边坐下。


    沈宴秋将醋罐往他手边挪了挪，也不知他喜好忌口，就这么放着，任他加或不加。


    两人都没再说话，各吃各的面，慢条斯理。


    连带窗外的时光都跟着缓了下来，月光流淌，倾泻一地银辉。


    ————


    月末，夏季的余热散尽，秋季萧肃的凉风来临，建国百年庆典如期召开，如火如荼。


    这日天微微亮，晨曦伊起，偌大的皇城便被街头的红幅彩帐、鞭烛炮仗渲染得热闹不已。


    沈宴秋好些日子没回上泉苑，也没让心儿和婆婆看着，不去计较思考若是府里有人造访，发现一屋子人都不在的后果。


    虽然胸口的伤好的差不多了，只有咳嗽时才会隐隐作痛一阵，但好歹也在鬼门关前走了一遭，如今已是懒得在意那家人的看法，人活在世享福最重要，从前生怕他们起疑，连从府门进进出出都要算计好，现在想想只觉得做的多余。


    因为姜九黎要主持全局，出发的早，连带沈宴秋也一大早被拎了起来。


    要知道沈宴秋从前习惯晚睡，起来的日头也晚，如今莫名染上了嗜睡癖好，更是未在鸡鸣时的清晨起过床。


    由此可想而知，她最后是带着如何浓厚的起床气坐在梳妆镜前，散发一身的低气压，任由心儿和莲巧帮她梳妆摆弄。


    好不容易拾掇好，到外屋了，竟被姜九黎质疑地上下打量一眼：“今日是庆国大典，你就穿得跟黄花菜一样去？”


    因为困意一直眯着眼的沈宴秋，蓦地睁开眼眸，瞪得炯亮，气炸了的道：“你才穿得跟黄花菜一样，你全家都是黄花菜。”


    她这绣边设计明明是时尚好不好，竟一点欣赏的眼光都没有。


    沈宴秋嘴上虽是硬气地呛回去了，但被人给出了这样的评价，这身衣裳终究是穿不出门，于是又气呼呼地绕回里屋找别的。


    心儿、莲巧和傅朝还惊恐的立在原地，被她那通话吓得不敢喘气。


    姑娘未免也太胆大包天了，殿下全家可是整个皇室啊，大不敬的罪是要砍头的！


    莲巧和心儿互视一眼，暗叫糟糕，只好硬着头皮帮忙解释：“小姐尚未睡醒，方才说的都是糊话，还望殿下见谅。”


    姜九黎并没有计较的意思，听里头传来翻箱倒柜的粗暴声响，似乎失笑着抚了下额心，用下巴点了点，示意道：“你们进去帮帮她。”


    声线还是往常那般清冷平淡，仿佛方才的笑意都是错觉。


    莲巧和心儿松了口气，冲人恭敬地欠了个身，退身折回里屋。


    沈宴秋换了套石青色的广袖流仙裙，外罩月白色轻纱，也不知是不是裳裙用纱质地的关系，上身后仙气十足，与头上梳的发式也很是相配。


    站镜子前照了两下，心想这回总不可能再说她像什么青菜叶了，拉长着张脸，没好气地往外走。


    出来时姜九黎已经坐那儿用膳用了好一会儿了，沈宴秋一声不吭地在他边上坐下，由心儿帮她把粥盛好，闷头默默吃，大有一副要将沉默进行到底的架势。


    姜九黎这时候已经吃得差不多了，也没催她，转而向傅朝要了仪册确认一会儿的事项。


    一刻钟后，两人坐上繁缛辉煌的马车，朝朱雀大街行去。


    因为天刚亮，整条街上连个人影都没有，自然无人撞见他们从秋府的大门里出来。


    沈宴秋上车后，就开始单手拄着脑袋补眠，耳边只有姜九黎翻册子时的窸窣声。


    就在她快要重新睡过去的时候，只听某人慢吞吞地开口道：“其实第一身也挺好看的，只是穿去大典不太适宜。”


    沈宴秋混沌中过了一秒才晃过神来，这回也没怪他打扰自己小憩，睁开眼定定地盯他片刻，末了托腮帮子的胳膊在桌案上滑了一段距离，凑上前去，最后跟人面对面只隔了小半米距离，眨眼道：“你这是在与我道歉？”


    姜九黎见她突然逼近，下意识身子往后仰了仰，接着对上她含带嘚瑟笑意的眼眸，无声凝视一瞬，嗤笑着别开眼，受不了她这得寸进尺、给了杆子就往上爬的德性。


    沈宴秋看他自顾在那儿笑，不爽地轻嘶一声，抬手在茶案上拍了一下：“笑什么，要道歉就严肃点。”


    姜九黎垂着眼，视线仍落在礼册上，却鲜少像今日这般，无论眉眼还是嘴角，都携着满满笑意，他温吞地将册子往后翻了一页，突然来了句：“沈宴秋，你在本殿面前是不是过于肆意妄为了些。”


    沈宴秋：“……”


    拿皇室血统来压人就过于没意思了。


    恨恨地冲人收回拳头，不甘地往后坐回软垫上，腮帮子气鼓的厉害。


    姜九黎瞥她一眼，在把人气狠前又缓缓开了口，带着点残留的笑意，以及不知由何而来的纵容，顺着她的意道：“你当是道歉便是吧。”


    沈宴秋顿时乐了，得意地轻哼一声：“我就说嘛，这年头像我这样的衣架子也不多了，穿衣裳哪有不好看的道理。”


    姜九黎知道她又得意忘形了，轻笑着摇摇头，没说什么。


    沈宴秋经过这么一遭，早间的起床气消散的一干二净，一路哼着小调儿，愉快极了。


    来到朱雀大街。


    这么早的时间，朱雀门下已是热闹不已。


    官员中暂时只有礼部侍郎到场，正命手下的人马抓紧时间布置和检查最后的现场。


    那些要在大典上进行游街展示的步兵、骑兵、炮兵队们，则在各自的方正队里有条不紊的排练。此外歌舞表演的舞女们也都围在朱雀墙边临时搭建的长棚下，整理妆容，咿咿呀呀练嗓……


    礼部侍郎忙到焦头烂额之际，也不忘到路边留神摄政王殿下的马车何时过来，生怕怠慢。


    在他不知第几次朝皇宫方向的官道眺望时，下属突然扯他宽袖，挤眉弄眼地往后示意。


    犹疑回头，却发现那边驶来的正是摄政王的马车。


    礼部侍郎不解摄政王大早上的为何不是从皇宫里头出来，而是从官宅商区里。不过那位的事素来不容他们这些做下官的揣测，压下心头的困惑，摆出笑脸迎面上前。


    远远的却见殿下走下马车，后头又钻出个美目流盼、气质脱俗的女子，美人站在车板上不知同殿下说了句什么，最后竟直接搭着殿下的肩跳到了平地上。


    礼部侍郎觉得自己受到了惊吓：“……”


    这，这，没听说过殿下何时纳妃纳妾了啊！


    他一边冒着冷汗地惴惴上前，一边忖度着要如何称呼女子的身份。到人跟前时手心里已经全是虚汗，伏身道：“下官见过摄政王殿下，见过……”


    他顿了顿，小心翼翼地来回看向两人：“不知这位……”


    姜九黎淡淡解释：“沈侍郎家的二姑娘。”


    “原来是沈二小姐……”


    礼部侍郎下意识应声点头，过两秒才觉出不对来。


    淦，沈群这老头，他们好歹兄弟这么多年，二女儿与摄政王殿下有这样一层关系，竟然从未透出半点风声给他，未免藏得太紧了些！


    姜九黎没急着跟礼部侍郎去处理事情，而是先把沈宴秋安顿了下，对傅朝道：“你跟着姑娘，带她找处地方歇息，别离本殿太远。”


    傅朝领命：“是。”


    虽说在大启戒备森严的百年盛事上，辛小芝前来伤她的几率微乎其微，但姜九黎已经习惯了，在她身边没有超过五个以上暗夜十八骑的人护着时，不会让她离开自己的视线范围。是以接下来无论是例行问候还是排查事项，都尽量把地点控制在沈宴秋的不远处。


    而这些细节落在礼部侍郎的眼里，则暗自曲解为“小两口”已经形影不离到不能有一刻见不到对方的地步。


    日渐高升，随着人员入场，朱雀门下的广场越发喧闹起来。


    沈宴秋懒洋洋地坐在高台一侧的席位上，手边是她嗑腻了的瓜子点心。


    四季中秋季的太阳最是舒服，再加上清风不燥，两相掺杂着沐浴其中，让人极有打瞌睡的欲望。


    沈宴秋眯着眼，百无聊赖地望了眼高台中央的姜九黎，他今日穿的是祭祀典礼用的隆重礼服。白底黄衬的缎袍，金丝滚边，流云纹路，挺拔着身形轻描淡写指点时，愈显逼人的贵气。即便在人群中，也异常耀眼瞩目。


    沈宴秋看着看着，突然觉得自己有点像是被家长带到工作地点的小孩，大人兢兢业业上班，小孩呆边上做功课——只是她运气好些，没有功课要做，反有一大堆零食可吃。


    沈宴秋被自己这个想法逗到，笑着摇摇头，又扔了粒花生到嘴里。


    起初高台边的席位只有沈宴秋一人，等进场的人渐渐多了，二等座及以下的席位才依次坐满了人。


    不过皇室中人似乎都有压轴出场的习惯，以至大半时辰下来，上等座里依然只坐着沈宴秋一人。


    沈宴秋从未在这等公共场合露面过，对达官贵族们来说又是个眼生的，是以引来不少目光和揣测。


    而这些窃窃私语在姜九黎到她身边，用她桌上的茶壶沏水喝时，达到了巅峰。


    不过显然，处于八卦中心的两位主人公在这方面都是个迟钝的，没有任何自知之明，还在有一搭没一搭地闲散说着话。


    姜九黎接下来还需去朱雀大街的入口处走一趟，游行队伍此刻都候在那处，所以走开前特意来和沈宴秋说一声。


    沈宴秋表示自己有心儿、莲巧还有傅朝陪着，让他宽心过去。


    姜九黎又低嘱了几句，这才走下高台，骑上白马，与礼部的人离开。


    他这一走，场上的探究讨论声又响了几分，但依然没人敢上前攀谈询问。


    毕竟这席位便代表了尊卑等级之分，谁也不敢越矩到上等座去。


    沈府的马车相较其他官员来的稍晚。


    沈老太太第一次以家眷身份参加这么庄重的场合，从收到宫中请帖那日便开始着手准备，今日也是起了个大早沐衣打扮，最后因到底是穿袄红色的衣袍还是藏青色的衣袍纠结了好一会儿，这才耽搁了时辰。


    沈群之前与老母闹了不快，此番也没动怒，就当是给彼此一个台阶，重新回到过去母慈子孝的时候。


    一家人下了马车，兴致攒攒地往高台上走。


    老太太牵着宝贝孙子的手，几步台阶走下来已经笑得合不拢嘴。


    沈群指了指他们的席位，道：“一会儿皇室仪仗就该到了，咱快入座吧。”


    “诶诶。”老太太乐声应着。


    谁知一旁的沈南飞突然像只鱼一样溜了出去，嘴上兴奋地大叫着：“二姐，二姐！”


    沈群看儿子从眼前飞快掠过，还是朝头等座的位置，瞬间惊乱，斥道：“南飞，乱跑什么，还不给我回来！”


    沈南飞却跟没听到似的，直接跑到了一处席位前站定。


    沈群这才看清儿子跑去说话的人竟是自家二女。


    他今早出门前，确实有想过要不要带上沈宴秋，但母亲也提到了，宫里的请帖并没有二女名姓，倘若被侍卫拦下那才是真正丢了府里脸面。


    说实在他一直摸不清摄政王的心思，几次三番帮二女出面解围，却又未真正表态什么。像此次建国庆典，多数朝臣家眷都受邀了，唯二女谏上无名，着实让他费解。谁想这当儿会以这样的形式与人碰上。


    不等他蹙眉思索上缘由，老太太已经冷眼跟了过去。


    “孽女，谁让你坐这儿的，你知不知道这是什么地方，连请柬都没有还敢偷偷混溜进来，别以为摄政王殿下对你一时恩宠就没了尊卑法纪，这上等座只有皇室和功臣才可坐，你还不给我滚回府里去。”


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    第107章


    沈宴秋还没和沈南飞说上两句话, 就见老太太冲上前一阵颐指气使的指点说教，有些烦躁，也有些厌倦, 懒得与人在大众场合起争执，索性安静的等她先说完。


    老太太噼里啪啦讲了一大通, 见孽女无动于衷，甚至还在走神，不由气恼，往前逼近两步, 直接上手，准备将沈宴秋拎起来。


    傅朝手疾眼快地用剑身格挡住老太太的手腕，敛声道：“老夫人请自重。”


    老太太横眉竖眼：“你又是个什么东西, 竟敢跟老身对着干。”


    傅朝没应答, 眸色坚定，守卫的姿态岿然不动。


    老太太气噎，只好将求助的目光放到了跟随而来的自家儿子身上。


    她自然还记得上次与儿子之间的矛盾，所以这回选择放软了姿态，情深意切道：“群儿, 你是朝臣，一定比我这个当娘的更清楚头等座是什么样的位置, 除了皇贵妃，后宫那些娘娘都未必坐得，更何况她与摄政王殿下之间还没名没分……如今皇室重臣都未到临，我们一定要在圣上怪罪之前阻止, 不能再这么让她无法无天下去了。”


    沈群沉思，他心知母亲说的在理，在过往的皇家宴会中, 头等座只允一品官员及皇室子嗣就坐，即便这些人要携带女眷，也只能是家中正室，从未有过其他先例。因此无论殿下怎么宠爱二女，携她就坐头等座的几率都微乎其微。


    可凭他对二女的了解，也不像会鲁莽做出这种事的性子，所以为了稳妥起见，还是问道：“宴秋，你今日来这儿是殿下给了你帖子吗，能否让爹瞧瞧。”


    或许摄政王是邀她来了，只是二女没看懂帖子上的席位，以致坐错了。


    沈宴秋不甚在意地耸耸肩，冲后头淡淡道：“心儿，将请柬呈给祖母和父亲看看。”


    心儿被点到名愣了愣，猫身到她耳边道：“小姐，请柬不是在你那儿嘛？”


    沈宴秋怔忪，后知后觉地想起出门时请柬确实是在她手上拿着的，但因为入场时坐的姜九黎马车，无人检查帖子，是以落在了他的马车上。


    老太太见两人交头低语，冷笑一声：“怎么，现下拿不出帖子了？我就说一定是偷溜进来的吧。”


    沈宴秋没理会老太太的冷嘲热讽，为自己的疏忽感到头疼，为难地挠挠眉心，道：“傅朝，你知道你家殿下马车停哪去了吗，我请柬好像落那上头了，麻烦你帮我去取一趟。”


    傅朝迟疑，戒备地看了眼沈家人，有些不放心留姑娘在这儿离开。


    沈宴秋安抚地冲人点头示意：“没事，去吧。”


    傅朝抿抿唇，领命收回剑身，快步离开。


    老太太看他们这一来一回，只当是装腔作势：“群儿你听听，这孽女连请柬落在殿下马车上这种谎话都编出来了。你说她做戏也做的逼真点，不知从哪儿找来一个野男人，还敢扮做殿下的侍卫。她现下一定是想拖延时间，等皇上来了，让咱一家子难看，我们绝不能让她得逞。”


    沈群看着傅朝离开的背影陷入沉默，要知道殿下这些年身边跟着的贴身侍卫一直都是清风一人，而方才那个格外眼生，不排除母亲话中的可能性。


    思忖少许，道：“这样吧，宴秋，父亲也是担心你寻错了位置，届时圣上到了怪罪不好。不如你先和为父到后头的位置歇下，等你那侍卫回来再细看？”


    自上次早朝结束被摄政王殿下拉去谈话，沈群做事就变得稳妥了许多，在事态全部确切明朗之前，不敢轻易得罪这个女儿。


    沈宴秋拿起桌上的团扇，懒洋洋地扇了扇：“不必了。等傅朝回来，我会让他把请柬递去给您看的。时候也不早了，父亲还是早些回二等座落座吧，一直站着让那么多人看戏也不好。”


    如沈宴秋所说，沈群作为朝堂上的二品官员，在场没有人不认识他的。见他一家子突兀地到了头等座前，不远处还站着他家大夫人、以及响彻临安盛名的大女儿，都有些好奇，交头接耳地往这处望来。


    老太太听言却是愠怒，“二等座”三字落到耳中尤为刺耳：“放肆！你父亲好言好语同你商量，你这是什么态度！”


    沈宴秋的耐心已经差不多耗尽了，闭了闭眼，再度掀开眼皮时，眸底尽是锋芒：“老太太，您做事从不长记性的么？”


    老太太愣怔一瞬，迅速了悟过来，这孽女是在提醒她之前在上泉苑被摄政王殿下训斥的糗状，一时间怒火中烧，心想反正那位现下不在场，于是抬手就是一巴掌朝沈宴秋脸上招呼去。


    沈宴秋目不斜视，冷冷地睨着。


    她身后有莲巧在，并不担心这巴掌真的会落到自己脸上来。


    然而在莲巧出手前，一柄折扇率先飞来，在老太太的胳膊处绕了一圈，击溃她的力道，最后又像回旋镖般，飞回到了主人手中。


    老太太手臂吃痛地踉跄一步，好在被边上的沈群搀扶住。


    正欲望向来人破口大骂，只听通报的太监道：“太子殿下到——，公主殿下到——，首辅大人到——”


    两席的官员家眷均伏身拜见，而两位正主却跟没听见般，也不叫大伙儿起身，只顾自己屁颠屁颠往前跑。


    “秋秋姐姐！”姜白和姜水一个熊扑，各占了沈宴秋的左右胳膊，兴奋嚷嚷道，“原来你真的来啦，方才在外头听小皇叔说，我们还不信呢！”


    而扇子的主人——薄易不急不缓地跟在两位小殿下后面走来，冲沈群客气地抱了抱手，疏离淡漠道：“沈大人。”


    沈群慌乱冲人回礼，姿态谦卑：“薄大人。”


    薄易若有所指地瞥了沈老太太一眼，道：“今日是大启建国百年庆典，不知您和令堂在这儿闹的是哪出。”


    沈群方才听两位小殿下的话，便知二女确实是摄政王邀来的，赔笑道：“误会一场，误会一场。这位是我家二女，我们只是过来与她打个招呼。”


    薄易嘴角勾起一抹轻嘲的弧度：“如是最好。”


    沈群不敢当着这几位面放肆，趁自家母亲酿成大事前，连忙拉人告退，看儿子还站那儿不动，低斥道：“南飞，别打扰你二姐，跟爹走。”


    沈南飞依依不舍地看了眼沈宴秋，被父亲拽着拉走了。


    大夫人和沈南卿一直候在原地，没有靠近，见他们回来了，也不问发生何事，静默地跟着往自己席位走。


    沈家人才落座，边上就有不少官僚围过来，要知道一等座与二等座稍有距离，他们虽看得到画面，却听不见具体发生什么。


    “沈侍郎，那姑娘与你们家什么干系啊？”


    沈群因为薄易方才那番话，脸上还有些赧色，草草带过道：“那是府里二女。”


    旁人吃惊：“哟，你小子藏得未免也太严实了，平日里只听沈家大小姐才气美貌无双，如今看来老二更甚啊！”


    “沈侍郎真是好福气，日后女儿嫁进皇家，可别忘了关照我们这些同僚。”


    沈群愣：“什么？”


    “你就别搁我们这儿装糊涂了，方才摄政王殿下在的时候，大伙儿可都瞧见他与你家二姑娘亲密无间的模样了。还真别说，全京城看下来，也就你家二女儿当得摄政王妃这个名号。”


    沈群殊不知自己没到的时候，还发生了这样的事，又往下追问了几句。


    边上老太太和大夫人坐那儿，神色各异。


    大夫人拉着沈南卿的手，有一搭没一搭地抚着女儿的手背，眉眼低顺，看不出来在想什么。


    老太太则比往常沉静寡语的多，但细看，则发现她手中的帕子都被攥变了形。


    沈南飞怯怯地望着祖母，小声道：“奶奶，你怎么了……”


    老太太挤出一丝不自然的笑，摸摸乖孙的脑袋：“奶奶没事。”


    目光却是透过高台，如针刺般望向坐在高台上的沈宴秋。


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    第108章


    沈群离开, 姜水不复方才的俏皮模样，拉着沈宴秋的手上下检查，小脸写满凝重：“秋秋姐姐, 你没事吧，刚刚你的爹爹和奶奶是不是想欺负你。”


    姜白则是个反应慢的：“啊？谁想欺负秋秋姐姐？孤怎么不知道？”


    姜水冲他瘪瘪嘴, 充满嫌弃：“你一大早起来脑子里只念着过来看庆典上的表演，能知道什么。”


    姜白无辜，难过的攥了攥短葱似的小指节，道：“那, 那……孤去给秋秋姐姐做主。沈侍郎是吧，孤这就找人把他唤回来。”


    沈宴秋被他们这一来一回给逗笑，捏捏姜白和姜水的小脸颊, 眉眼轻弯：“没事啦, 方才两位小殿下过来已经是替我解了围，谢谢你们了呀。”


    姜白对上沈宴秋的笑靥，尤其是听她软声道谢，白玉团似的面容上迅速升腾起两抹红，睫毛乱眨, 不敢直视地低声别扭道：“其实……其实孤有一法子可以让秋秋姐姐日后都不被人欺负……”


    姜水难得见弟弟可以出主意，给面子地配合道：“什么？”


    姜白捧起沈宴秋的一只手, 突如其来地郑重道：“秋秋姐姐，你做孤的太子妃吧，孤会保护好你的！”


    虽然皇叔说过，他与语宁妹妹出生起就有了婚约, 但倘若秋秋姐姐愿意与他一起，他一定会诚恳地去御史府拜访，向御史一家道歉！


    没等沈宴秋有所反应, 姜水已经“啪”的一下拍开他的手：“你想得倒挺美。”


    弟媳什么的她可不接受，让巨先生矮她一个辈分像话嘛，况且她还一直惦着让秋秋姐姐做自己的小皇婶呢。


    边上始终没吭声的薄易这时候也有了动作，拉过小太子的衣领子，不容置喙地将人拖着往对面的席位带，步频舒缓，说话语速也慢慢的，目不斜视道：“太子殿下，时辰到了，咱们落座吧。”


    姜白两只小胳膊挣扎了一下，但面对高高在上的师傅，心底总归是怯着的。


    没敢挣太狠，眼看着皇姐离自己越来越远，还幸灾乐祸地冲自己做鬼脸，终是没忍住，弱弱地为自己争取了一次：“师傅，孤也想跟秋秋姐姐坐一起……”


    薄易懒洋洋地半垂眼皮，斜眼看向小太子，一本正经地胡说八道：“殿下该明白，您是太子，您身上的重担意味着很多时候不得这般任性妄为，群臣百姓可都看着呢。”


    姜白默了默：“……”这突然上升的价值怎么让他听出了假公济私感？


    沈宴秋起先一直没敢看薄易，直到人背过身拖姜白离开，这才敢偷偷抬眼打量些许。


    半晌，神色稍显不自然地小声问姜水道：“小水，你们怎么是与首辅大人一并来的？”


    姜水没察觉她的异样，让宫女搬了椅子在沈宴秋身边坐下，也不遮掩地解释道：“皇叔近日有事，好些天没来上书房给我们授课。太师院的老太傅跟皇叔打小报告，说我和十六上课不认真，皇叔生气，就把我们送去阿易哥哥的府上，让阿易哥哥给我们上课。”


    沈宴秋若有所思地点点头，看着薄易和姜白在对面的席位坐下，在对方轻飘飘投来目光之前，率先佯装无事地错开视线。


    其实按她有恩必报的性子，薄易出手替她解围，她至少应该当面跟人言谢一番。


    不过……一想到广月楼义卖，首辅曾高价买下她的发簪，又物归原主送还到她的雅间，就觉得此次相助也添了点别样的色彩。


    偏生对方面上坦坦荡荡，看不出任何对她的情谊，让她莫名变得些许矫情。


    等等，广月楼……


    沈宴秋不知想到什么，眯了眯眼，眸光微动，重新落回在薄易身上，充满审视。


    薄易落座后，原想假装不经意地多看她几眼，他已经好久没见着她了，也不知她伤势好得如何，谁知余光刚扫过，就见她直咧咧地冲自己望着。


    视线一瞬交集，火光电石间，薄易下意识地垂眸，执起案上的茶盏做掩饰。


    他的指尖按在杯沿细细摩挲，掌心紧张的微微发热。


    小太子在边上童言无忌地嘟囔道：“师傅，秋秋姐姐为什么盯着您看，孤长得没您好看吗？”


    薄易眼皮轻闪一下，喝了口茶，压下已然有些不正常的心跳。


    随着高台下太监的通报，越来越多的皇室成员与高官到场，御史一家落座在首辅那侧，云诗柳瞧见沈宴秋时，还跑上前与她叙旧了两句，最后还是被丈夫拉着，这才依依不舍回了自己的席位。


    傅朝回来时，赶巧是跟姜九黎和长公主姜寻安一并到的。


    姜九黎显然从傅朝那儿得知发生了何事，在一众拜见平身中，朝皇位右侧的首座走去时，顺势在沈宴秋面前停了一下。


    看她也随旁人那样冲自己行礼，还稀罕地挑了挑眉，末了凉凉道：“又被老太太刁难了？”


    沈宴秋总觉得他这个“又”字，有种恨铁不成钢的意味，不乐意地哼哼道：“是又如何。”


    “本殿早与你说过，随本殿进宫，便可省了这些麻烦。”


    那老太太是个不知天高地厚的主，警告了也无用，他总不至于真将人斩杀了以绝后患。


    沈宴秋没想到他过了那么长时间，还没放弃让她进宫贴身保护的想法，轻啧一声：“说了不想进宫了，你烦不烦啊。”


    语气倒也不算重，只是有些嗔，再加几分骄纵。


    沈宴秋同姜九黎说话无法无天惯了，再加上她对皇宫是打心底里的抗拒，是以显得有些没分没寸。


    要知道她这个人素来喜欢随性，受不得规矩的条条框框，皇宫里头所有人都高她一等，这意味着她到哪哪儿都避免不了跪拜、行礼，仅方才那些皇子皇嗣入场拜见就已经将她弄得些许不耐烦了，倘若真住进宫里，日子还不得过得叫苦连天。


    姜九黎也被她的倔脾气折腾无法了，道了句：“随你。”便走了开去。


    姜寻安则站原地，感到一阵目瞪口呆，她怎么从自家弟弟和宴秋的话中听出了小俩口打情骂俏的感觉。


    所以弟弟方才说得“让你随本殿进宫”，意思是想娶宴秋为妻？


    今早这瓜吃得可真够新鲜啊。


    姜寻安有生以来头一回在自家弟弟身上看到铁树开花的势头，心中激动得那叫做个老泪横流，不过听宴秋意思似乎瞧不太上弟弟的样子，顿时又感到些许操心。


    好在姜寻安事先与芸贵妃排座位时，特意将沈宴秋安在她右手边的位置，正好可以借此机会跟人聊聊天，挽回一下弟弟的形象。


    正打算落座，同人语重心长地唠几句家常，十一突然蹦了出来，一下子跳到她的身上，亲昵叫道：“皇姑母！”


    “哎哟，我的小祖宗诶。”姜寻安笑着抱过十一，道，“姑母这老腰可是经不起你一惊一跳的了。”


    “水儿想姑母嘛。”姜水撒娇，圆溜溜的眼珠子却是转了转，趁皇叔与秋秋姐姐不察，覆在姜寻安耳边悄声细语了几句。


    姜寻安听姜水低语时，面上的神情换了几轮，最后与小外甥女交视确认，得到她的点头肯定，嘴角的笑意一时有些收敛不住。


    将人放下，清了好几下嗓子，才朝自家弟弟踱去，道：“那个九黎啊，我与驸马爷好久没跟皇兄说过体己话了，你将位置与我们换换吧。”


    驸马爷听言还为妻子的话感到有些犹豫，两兄妹换换座位倒没什么，但他一个驸马，坐在摄政王上位，未免有些不像话。


    姜九黎只是蹙了下眉，起身扫了眼台上空下的席位，瞥见仅剩的位置在沈宴秋边上，中间隔了个姜水，视线稍顿了一下，没说什么，首肯换了过去。


    姜水见计谋得逞，非常识相地不做中间那个扰人姻缘的，等皇叔落座，让宫女把她那张突兀的凳子撤下，对沈宴秋道：“秋秋姐姐，我位置在十六那边，我先过去了，晚点再来找您玩。”


    不等沈宴秋拦声，姜水已经屁颠屁颠朝对面跑远了，中途还不忘冲皇姑母隔空眨了下眼。


    沈宴秋猝不及防，迟来的求生欲让她从边上某人那儿感到一丝压迫感，条件反射地抬了抬手，想把姜水叫回来。


    姜九黎斜睨了眼她的小动作，似乎把她肚里的小九九猜得透透的，冷呵一声，意味分明。


    沈宴秋指尖尴尬地瑟缩了下，故作镇定地捋捋头发，放回到桌案上。


    心中却是叫苦不迭，完了，姜九黎一定是把她方才那句“你烦不烦”给记恨上了，光这低气压就能把她给冻死。这大秋天的，她也不缺空调啊。


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    第109章


    吉时正点, 圣上的御驾如约而至。


    朱雀大街两道的百姓纷纷下跪，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，贵妃千岁千岁千千岁。”


    声音之洪亮, 响彻云霄。


    沈宴秋对这些礼数不太了解，前面对长公主等人行的都是一般揖礼, 这会儿见全场都庄重地行了正式跪拜礼，纵使百般不愿，也只能照猫画虎地跟人学样。


    姜九黎仍坐那儿，眸光散漫不经意地飘到沈宴秋头顶, 淡淡指点道：“手背贴额，拜两下，直身要齐眉。”


    沈宴秋闻言侧头斜了他一眼, 瘪瘪嘴, 才不承认自己这么久以来手位都放错了，嘴硬道：“我知道，不用你教。”


    姜九黎嗤笑一声，挪开眼，看向别处。他的眼皮懒洋洋地垂着, 眼尾自然勾起一抹浅淡的弧度。阳光下，肤色白的像在发光。明明很懒怠, 却莫名摄人心魂。


    沈宴秋耳根发烫，视线错乱地盯回地面，半晌，小声冒出一句：“笑个屁啊。”


    皇帝和芸贵妃来到高台上, 很快拂手让大伙儿起身。


    姜九黎作为摄政王，虽说明面上还是一人之下、万人之上，但皇帝老哥早就免了他的那些礼数, 两人说是平起平坐也不为过。


    不过他今儿个心情还可以，是以皇帝经过时，还客客气气地站起身，冲人行了个拱手礼。


    皇帝虽然不理政事，成日沉迷于修仙问道，但多少算个人精，一眼就注意到了弟弟妹妹之间的位置变换，笑眯眯道：“这位是……”


    皇帝原意是想让自家弟弟亲自解释下身边的姑娘是何身份，不过芸贵妃没领悟过来，帮忙引见道：“皇上，这就是臣妾经常与你提起的沈家二姑娘沈宴秋，十一和十六都很喜欢她，上回两小的出宫，就是让九黎带他们去找宴秋玩去了。”


    皇帝拖长了调的“哦”了一声，意有所指地道了句：“九黎带的啊……”


    沈宴秋顶着目光，压力颇大，额角都有汗迹，一点点地往外沁。也不敢应答，只是假笑。


    皇帝还想再试探深挖两句，姜九黎却是没给机会地径直打断：“行了，落座吧，时辰不早了。”


    皇帝也不觉得悖了面子，只当弟弟护犊心起，投降似的举起手，好脾气地连应几声“是是是”，便携着芸贵妃往前走，笑得那叫做个摇头晃脑，春意盎然。


    沈宴秋后知后觉地感受到气氛中的怪异，无论是方才寻安姐不按套路地换座，还是皇帝意味深长的打量，这些人脸上的笑容都过于荡漾、毫无遮掩了些。


    默了默，没忍住凑姜九黎边上愤愤低语道：“喂，你到底同你家里人说了什么，怎么他们一个个看我，都像在看……”


    “你未来媳妇”这五个字，沈宴秋怎么也脱不出口，只好卡在嘴边，瞪着他，让他自己意会。


    姜九黎乜斜她，也不知是真不知还是装不知，尾腔倦慢：“嗯？像在看什么？”


    沈宴秋怒目，她若真说出了口，这人怕是又要说她自恋，只好咬声重重道了句“没什么”，扭开头，坐回软椅，不再看他。


    姜九黎自然知道她想说什么，也知道皇兄、皇姐都误会了，耸耸肩，并不在意。不过是些子虚乌有的事，时间久了，便不戳自破，无需浪费那个口舌。


    很快，礼部侍郎宣读完长长的一串贺词，锣鼓敲响，庆国大典正式开始。


    在夹道百姓的欢呼声中，禁军步兵方阵伴着齐鸣的炮声、飘扬的彩旗，最先踏步走来。


    沈宴秋托着腮帮子观看，不得不承认，有些时候形式主义确实能起到鼓舞人心的作用。


    纸包不住火，虽说朝廷有意隐瞒镇远将军叛国一事，但消息还是不胫而走，联合起之前兵部作乱犯上，百姓唯恐城中还有未查出的叛党，以致民心不稳，即便身处皇城，依然感到慌乱不安。


    而此次大典，无疑是一展大启的雄威，给人以坚定振奋的心神。


    沈宴秋原想着自己在现代电视荧幕上见识过那么多次阅兵仪式，按大启这十分之一不到的规模，应该感到无波无澜才是，谁想最后看着看着，仍是觉得内心澎湃壮阔，难以平静。


    国之伟大，大抵就在于它拥有能够让人凝聚集结、与荣有焉的力量吧。


    随着日头上移，军事力量一览完，便到了文化力量展现的时候。


    为了贴近民心，此番所选曲目多是民歌民乐，但在花样上打造的无一重复，让人目不暇接，眼花缭乱。


    沈宴秋越到正午，越显得几分中气不足。这种大典不会布置主食，左右都是些酒水点心，而她因为用药的关系，不能多食，到了午膳的点，早已饥肠辘辘，只能一个劲的灌水。


    就在她一手拄着脑袋，一手捂着肚子昏昏欲睡时，傅朝抱着碗面条，从高台后侧绕了过来，小心将面碗放到她面前，道：“姑娘，吃面。”


    沈宴秋嗅到扑鼻的香气，眼睛一睁，眸底瞬时亮了亮。


    但注意到四周投来的异样目光，又感到些许退缩，指尖动了两下，终是没好意思搭到筷子上。


    压低音量道：“端走吧，我不饿。”


    面条的香味那么浓郁，大半个高台都飘荡满了，当着皇帝老子的面搞特殊，她感觉自己连吃下去的命都没有。


    傅朝犹豫地看了眼自家殿下，不知如何是好。


    姜九黎适时淡淡出声道：“吃吧，没人敢说你。吃完记得用药。”


    他说着像是想到什么，侧眸看了眼后头的心儿和莲巧，道：“你们家姑娘要用的药带了吗？”


    心儿连忙点头，从袖口掏出个药瓶来：“带了带了。”


    姜九黎不温不凉地“嗯”了一声，便继续看歌舞去了，没再做声。


    沈宴秋盯着眼前的面，天人交战好几回合，琢磨着反正大伙儿都看到了，这时候再把面端下去，也改变不了他们心中的想法，还不如直接把罪名证实了。


    这么想着，还是带着一丝顾虑地朝皇位望去，即便大启掌事的是她身边这位，但倘若台上那位看她的行为不惯眼，要她小命也是轻而易举的事。


    抬眼过去，正巧皇帝也往她这个方向望来。


    沈宴秋一下子像被人点了穴道，脊背僵硬，如临大敌。


    谁想皇帝下秒笑眯眯地咧了下嘴角，憨态可掬，比了个“没事儿孩子，吃吧别害怕”的手势，便恍若无事地和身旁的芸贵妃继续说话。


    沈宴秋：“……”


    沈宴秋摸摸前胸贴后背的肚皮，终是没能抵挡美食的诱惑，拿筷子时记起自己还忘了点什么，转头冲边上的人小声补上一句“谢谢”，也不管对方有没有应答，自顾埋头吃起面来。


    姜九黎无动于衷半晌，抬手给自己的茶盏添水时，顺势给她倒了一杯，就当做是收下那句道谢了。


    ————


    到了申时，大典告一段落，接下来是皇宫中的晚宴。


    皇帝坐上御驾先一步离开后，场上其余人也没了那么多拘谨，女眷们纷纷围在一起，商量如何打发接下来的一个时辰。


    沈宴秋来时是坐着姜九黎的马车一道来的，是以走的时候，也习惯性地跟在他后头。


    等傅朝将马车牵来，姜九黎先上了马车，沈宴秋正欲踩着矮凳往上爬，被姜寻安和芸贵妃远远叫住了，于是回身乖乖叫人：“寻安姐，芸姐姐。”


    姜寻安起先没注意到站在后方的马车，走近了才惊疑发现点不对劲：“哟，这不是……”


    她说着笑得暧昧，将车帘往边上掀了掀，果不其然对上里头自家弟弟面无表情的脸，眼梢轻弯道：“皇弟啊，你这是打算带宴秋去哪儿？”


    姜九黎看白痴似的道：“宫里不是有宴？”


    姜寻安：“……”


    果然还是记忆里那个没情趣的老弟。


    调整了下心态，重新堆笑道：“皇姐向你借下宴秋，你应该不会介意吧。”


    姜九黎修眉轻蹙，借着窗案的空隙，只能看到沈宴秋的一隅侧影，已然有些不赞许地问道：“你们要做什么。”


    芸贵妃解释道：“我们看今日夕阳不错，打算邀宴秋一起徒步行回皇宫，顺便聊些体己话。”


    皇宫步程算不上远，沿着朱雀大街走到底便是了。但姜九黎脸上还是浮现了一种“真是闲的无事干了”的无语表情。


    他还记着自己要保护沈宴秋的事，虽然嫌麻烦，但还不至于强硬到不问人意见，略显不耐烦地看着沈宴秋道：“你呢，怎么想。”


    “呃……”沈宴秋对上姜寻安和芸贵妃一同投来的视线，倍感压力，果断对姜九黎道，“我跟两位姐姐一起好了。”


    沈宴秋万万没想到，自己这句话的后果会是——


    她与宫中女眷走在一处，姜九黎的马车则一道在路旁慢吞吞跟着，无形的压迫导致在场众人都不太敢大声说话。


    姜寻安也对此消化了片刻，调笑道：“宴秋啊，我这弟弟是何时一颗心扎在你身上爬不出来的，怎都不曾跟姐姐说过，姐姐可是巴不得你能做我的弟媳呢。”


    她还以为宴秋是喜欢虞少主那挂，毕竟寻芳宴时主动与人配对，现今的话剧舞台也是与他合作。


    沈宴秋被惊得呛了呛，连忙解释道：“姐姐误会了。”


    事情说来复杂，她便挑拣着将辛小芝的事提了提，严肃声明，摄政王殿下正直无比，除了心怀保护她的大义，别无其他情愫。


    姜寻安笑着摇摇头，凭她对弟弟的了解，即便开始时真是出于道义，但以他现在对宴秋的纵容宽宥，怕是其中早有什么变得不一样了，只是这小子自己并未察觉罢了。


    姜寻安没点破，两个孩子的感情，她这个做长辈的不好过多插足，三言两语间，也让她回想起了自己与驸马年轻时的时光，慨叹不已。


    后方的朝臣家眷们与芸贵妃几人隔着一段距离，并没有听到她们那番对话，此刻还在喁喁私语地八卦着沈宴秋与姜九黎的关系。


    臣妇中有一部分早在进宫看戏时就与沈宴秋有过一面之缘，只是那时只知长公主与贵妃两人与她关系极好，似乎有意撮合她与摄政王，但并无实质性结果。可今日亲眼瞧见她与摄政王突飞猛进的亲密关系，实在惊叹对方的好命，充满艳羡。


    沈大夫人鲜少与丈夫同僚的妻室走近，与女儿、婆婆走在后头，还是其他人过来主动搭话：“沈夫人真是好福气，两个女儿都出落的那么水灵，日后二女嫁入宫中，也别忘了跟我们这些姐妹多走动走动啊。”


    沈大夫人笑了笑，语气平淡地像在陈述一个再简单不过的事实：“二女非我所出，是罪妇于晚之女。”


    周围果不其然响起一片唏嘘，若非她提起，大伙儿差点忘了几年前于府那桩旧案，也忘了于晚膝下还有一女。


    一届罪女的身份，如今却是攀上枝头做凤凰，估计沈大夫人这个大娘心中都很是意难平。


    其他妇人心知说错了话，面面相觑几眼，捻了其他话题，不动声色离她们远了些。


    老太太见了这幕，苍老长满皱纹的唇抿得更紧了些，挽过沈南卿的手拍了拍：“卿儿别怕，有奶奶在，该是你的都会是你的。”


    沈南卿掩下眼底那点落寞，笑着宽慰道：“奶奶，卿儿没事。”


    话是这么说着，心绪却是不断地往下低沉。


    沈南卿觉得现在的自己很坏，明明妹妹与摄政王殿下关系相近，她应该替她感到开心才是，但一日下来，不断听着旁人若有若无的比较，心底终是无法克制地涌出点嫉妒来。


    她讨厌这样的自己。


    老太太无声地往远处的夕阳望了望，眸色混沌暗杂一片。


    大明宫。


    宫女端着佳肴美酒进进出出，紧张繁忙。


    朝臣、女眷们到了场，并没急着落座，三两簇成团，各自聊天。


    姜九黎见沈宴秋有皇姐皇嫂陪着，叫上十一、十六，来到自己的软榻坐下，开始有一搭没一搭地检验两人功课，将两个小的折磨得嘴角都快耷拉到地上去。


    沈宴秋正是这个时候突然被一名宫女泼了半身的汤汁。


    瓷碗落地，发出厚重的声响。


    衣裳从腰身以下，溅染了一大片。


    姜寻安反应极快地将她裙摆往外拉了拉，以免高温滚热的裙身触到肌肤：“宴秋没事吧，有没有烫到。”


    宫女似乎乱了手脚，只顾跪地叩头：“奴婢该死，奴婢该死，还望长公主、贵妃娘娘恕罪。”


    芸贵妃面色有些沉：“怎么这么不小心，来人，拖她下去领罚二十鞭。”


    沈宴秋抬手拦了拦：“芸姐姐，我没事，今日是建国百年庆典，不宜为了这等小事动刑罚。”


    芸贵妃心知有理，叹了口气，摆摆手：“罢了，下去吧。”


    不放心地将沈宴秋上下检查了遍，道：“姐姐宫里还有几身新的没穿过的衣裳，妹妹要是不介意的话，姐姐让人拿来给你换上，先将就一下。”


    “那就麻烦姐姐了。”


    沈宴秋点头，她这裙子颜色素，溅了油污触目惊心，也确实没法再穿下去了。


    芸贵妃让宫女下去帮她取，自己则领沈宴秋到附近偏殿的厢室等候。


    期间姜九黎还蹙眉上前两步，但被芸贵妃以“姑娘家换衣裳，你跟来做什么”给劝了回去。


    芸贵妃带沈宴秋来到偏殿，适时一个太监急匆匆赶来：“娘娘，御膳房说您的秋日百花酿出了点问题，让您快点去瞧瞧。”


    秋日百花酿是芸贵妃去年亲自酿下的，听言不由有些焦急。


    沈宴秋贴心道：“姐姐去吧，宴秋记得回去的路，等宫女把衣裳送来，换好后可以自己回去的。”


    芸贵妃还在犹豫：“可是……”


    刚进来的太监伏身道：“娘娘要是不放心的话，咱家可以留下来照看这位姑娘。”


    沈宴秋点头向芸贵妃示意无事，芸贵妃这才匆匆离开。


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    第110章


    大明宫。


    沈南卿不知奶奶是何时不见的, 四顾无果，跟母亲知会一声后，便打算到外头找找。


    沿着宫殿的长廊阔道, 走出西华门，因为门边有雕镂细腻的长柱, 是以没瞧清侧方有人，一不小心撞了个满怀。


    薄易清冷着眉眼，不着痕迹地退开一步，疏离而不乏礼数地行了个揖礼：“沈小姐。”


    沈南卿指尖似乎还残留着男人袖袍上的温凉触感, 睫羽不自在地轻闪两下，欠身道：“首辅大人。”


    她有些没料到对方还记得自己，虽说两人曾在木白氏林共处过几个时辰, 甚至在城中流传出不少关于他们捕风捉影的言论, 但她总觉得首辅是个冷然寡漠的人，对她的态度也并非外界所传那样。


    对上这样一个惊才绝绝的男子，鲜少有人能保持镇定自若，沈南卿也不例外。


    薄易往宫宇内望了一眼，离开前完全出于客套地随口捻了一句：“晚宴快开始了, 沈小姐这是打算去哪。”


    沈南卿答道：“家祖母不知去了何处，南卿是出来找人的。”


    薄易意欲别开的步子顿了顿, 像是转念想到了什么，眼眸微狭，瞳色如墨。


    沈南卿察觉首辅突然凝重的神色，犹豫一瞬, 正想问句“是出什么事了吗”，远远看见祖母从长廊末侧左顾右盼地徐徐靠近，一时间没顾上, 提过裙摆，跑了过去：“奶奶，您跑哪儿去了，怎么这么晚才回来。”


    老太太没料到大孙女会找出来，将事先想好的借口道了一遍：“去净房小解了一下，回来时没找到路，所以耽搁的久了点。”


    沈南卿松了口气，老太太又道：“你呢。方才是和谁人在讲话。”


    “那是首辅大人。”沈南卿回身正想给祖母介绍认识，然而华柱后哪里还能瞧见原先的那道蓝色衣影，哑然无声片刻，但又觉得理所应当，释然地扯扯嘴角，解释道，“大人应该是有事，先走一步了。”


    老太太不知孙女的心思，笑道：“你老实跟奶奶说，是不是一直以来都有跟首辅大人保持联系。”


    南飞生辰时，她就有让儿子给首辅大人送去请柬，只是那次首辅并未出现，鉴于对方权高位重，遗憾归遗憾，却也奈何不得，只能将此事放下。但今日见两人又有交集，不由把原先已经掐灭的火苗再次点燃起来。


    沈南卿笑：“奶奶多想了，首辅与我之间并无男女情谊。”


    老太太不赞许地“诶”了一声：“感情这事，总是处着处着才有的，不要那么早就灭了自己的志气。”


    依她想法，摄政王和首辅大人都是这代青年才俊中一等一的翘楚，只要将沈宴秋那孽女除了，无论卿儿最后与谁在一起，那都是扬眉吐气的。


    ……


    薄易进大明宫中环顾了一圈，并未寻到自己想看的那道身影，面上神情越发严峻。


    将十一叫到一旁，先是稳着性子和人聊了些不相干的话题，这才佯装不经意地提起怎么不见她早间喜欢的那位姐姐。


    姜水想到这个就瘪嘴难过，把宫女不小心将汤碗洒了的事情道了遍，言明母妃将秋秋姐姐带下去换衣裳去了。


    薄易蹙了蹙眉，他过来的路上分明看见芸贵妃身后跟着两名宫女，匆匆朝御膳房的方向奔去。联系起方才在外头听到的沈老太太说去净房，然而宫里的净房均设置在各宫各殿的东南角，而她却是从西殿过来的，显然是在撒谎。


    眸色沉了沉，连声招呼都未打，身形如风般掠了出去。


    “阿易哥哥，你去哪呀！”姜水茫然地大叫了一声。


    但薄易已然穿出人群，没了踪迹。


    姜水困惑不解地耸了耸肩，但终归还是个孩子，没把事情放心上，转头找皇叔和弟弟玩去了。


    偏殿。


    太监候在外头，不消一会儿，芸贵妃派去拿衣裳的宫女到了。


    太监接过托盘，道：“贵妃娘娘让你们去御膳房找她，这里交给咱家吧。”


    两名宫女不疑有他，道了句“多谢公公”，便小跑着匆忙离开了。


    太监向长廊两侧均望了眼，确定无人了，这才小声将屋门阖上，往里走。


    沈宴秋坐在屏风后，纤细姣好的身形轮廓倒映在绢布后，雾幻朦胧。


    太监走近两步，道：“姑娘，咱家把衣裳给您挂屏风上了，您早些换上，别着凉了。”


    沈宴秋起身，没往外走，隔着屏风冲人颔首：“有劳公公了。”


    太监没急着离开，到了立柜前，道：“天色太暗，咱家给您添盏灯。”


    沈宴秋本想说不必了，但听到外头传来划火的声音，想了想没吱声，由对方去了。


    太监谨慎留心着屏风后的沈宴秋，将蜡烛点燃后，挡身把一旁的香炉也一并点了，再往里头倾洒入少许白色粉末，这才把火折子吹灭，躬身后退道：“咱家等在外头，姑娘有事大声唤咱家就行。”


    沈宴秋听脚步声远了，依稀传来“咿呀”的一声阖门声，这才开始解开腰间的佩带，换衣裳。


    心儿和莲巧不在，两丫头一天没吃东西，进宫后就被她托长公主殿下安排去内务府用晚膳了，没了她们在身边，沈宴秋卸衣更衣也显得吃力不少。


    花了小几分钟，脱下身上弄脏的那身，拿过屏风上的，研究着往身上套。


    空气中隐隐飘来怪异的味道，沈宴秋没放心上，有些蜡烛点燃后会有上好的熏香效用，她的富贵窝里就备了许多，只当宫里的香烛品种不太一样，继续穿衣裳。


    刚将齐身襦裙收整好，还没将外衬穿上，脑袋袭来一阵眩晕，身子晃了晃，撞到椅凳，发出噼里啪啦的声响。


    几乎是没有预兆的，本该候在屋外的太监从屏风后跳了出来。


    沈宴秋按着太阳穴，想抓过屏风上的外衣遮挡自己尚还裸露在外的颈肩胳膊，然而步伐踉了踉，指尖虚浮的连布料都抓不稳。


    不详的预感朝心头涌来，面上仍是强硬地虚张声势：“放肆，谁准你进来的，还不给我出去！”


    太监脸上不复原先的忠厚老实，眼底闪着阴恻狡猾的光：“姑娘就别叫了，宫里贵人这时候都在正殿，即便你喊破喉咙，也不会有人过来的。”


    他说着向她走近，笑得满脸堆油：“再说了，身体发肤受之父母，你家老太太既把你送给了我，就算真喊来了人也没用。”


    沈宴秋攥了攥掌心，下唇几乎要被咬出血来，才勉强维持住大脑的清醒：“老太太给了你多少银子，我出十倍！”


    太监讥诮轻哼一声：“咱家这么做可不是为了钱，美人就别挣扎了，春宵一刻值千金，咱还是抓紧时间吧。”


    当年在宫外的时候，沈老太太曾有恩于他，今日拜托上门来，他自然不会拒绝。光为了打点送菜的宫女，就花费了他大半辈子积蓄，原以为老太太想毁的孙女会是个什么丑角色，没想到这一见，竟是美得不可方物，连他这个净身好几载的宦官都遏制不住冲动，还真是牡丹花下死做鬼也风流。晚间花出去的那些钱，也算值当了。


    太监说着，扑身上前，抓住沈宴秋的两只胳膊，想把唇舌往她颈肩拱去。


    沈宴秋感受到手臂上陌生触感的那刻，呕意瞬间往喉腔汹涌滚来，她竭力抵抗着，手脚并用地扇打踢踹，竟真的挣脱了出来。


    她跑到桌案边，拿起桌上的烛台，猩红着眼，嘶哑对峙：“滚，不要碰我——”


    太监被她推得一个趔趄，恶狠狠地抹抹嘴角，冷笑道：“性子还挺野，咱家倒要看看，在这药效下你还能撑多久。”


    沈宴秋看着他一步步逼近，攥着烛台的指尖紧了紧，愠怒冲破了她的全部神经，举起烛台，就将铁芯朝对方的胸腔狠狠扎去。


    沈宴秋的速度很快，在铁芯触到太监胸口的那刻，一股极大的拽力从身后袭来，紧接着眼前一片天旋地转，额前被宽大的袖袍掩着，视线彻底黑了下来。


    薄易一脚将太监踢开，这一击用了他十成力。


    太监的身子飞出滑行了好长一段距离，才堪堪抵着门槛停下，奄奄一息。


    然而迷药缓顿了沈宴秋的意识，任何外人的触感都让她感到恶心不已，神志不清地喊了句“别碰我”，锐利的烛台在薄易腕间狠狠划过。


    鲜血顺着空气滴滴下落，溅在地面像是绽出一朵血花来。


    薄易却像是感觉不到痛似的，将她环在怀里，那只受伤的手，仍搭在她的额前，袖袍自然下垂着，遮挡她的视线。


    另只手则安抚地按住她手上的烛台，眉眼低垂柔顺地覆在她耳畔哄声道：“秋秋不怕，已经没事了，没事了，我是怀信啊……”


    “怀信？”沈宴秋闻着鼻尖熟悉的冷松气息，些许怔忪，喃喃低语两句，接着整个人像是彻底卸力般，瘫在了薄易怀里。


    薄易眼底划过一丝心疼，小心拿过她手上的烛台。


    下秒脸上却是瞬间染上凌厉，手中的烛台如箭矢般，风驰电掣地飞了出去，铁芯笔直扎进太监无力耷拉在地面的手心。


    掌心的剧痛，让人在昏迷晕陷中，也闷哼着动弹了一下。


    她的手不该沾染鲜血，即便真要做，也该由他来。


    薄易脸色平静的像是做了件再平常不过的事，拉过一旁屏风上的外衣，裹在沈宴秋裸露的肩膀上。


    “怀信，我难受……”


    沈宴秋无力扯着薄易的袖子，迷药的药效已经弥漫全身，脚下发软，仿佛随时都会跌坐下去。


    薄易拧眉环顾一周，拿过一旁的水杯，打翻不远处的香炉。又撕下白色纱帘的一角，在沈宴秋眼周系了一圈，这才扶着她在椅子上坐好。


    指腹拂了拂她额角沁出的冷汗，凝着她的脸哑声沉沉道：“别怕，我用内力帮你把毒逼出来。”《 》