豫州，汝南郡。


    不同于建康官邸的礼制化，这处坞堡庄园，是完完全全的高墙深堑，望楼耸立，墙头十二时辰皆有人巡视，宛如一座小型城池，森严沉闷。


    昔年灭族之灾，损失惨重，光是坞堡就修葺了两回，坞堡的主人斥重金而求圆满，希望能在最大限度上还原从前的一花一草、亭台楼阁。


    除却仅剩的嫡系以外，其余袁氏旁系族人同样居住坞中，每日过着日出而作、日入而息的生活。


    至于当地百姓，他们就像是依附袁氏的臣属。


    甲三一入城，迅速察觉到来自周围的不起眼的目光，她默不作声往袁氏去，身下的马匹尽显疲态，但仍坚强硬挺。


    这一路风尘仆仆，披星戴月，中途还跑死两匹马。


    委实不容易。


    所幸总算赶到汝南，甲三从怀里掏出那枚和田桃花玉，“我家主人有要事，求见袁少君！”


    门房定睛一看，忙肃容以待，派人禀报袁遗，又恭请甲三到偏厅等候。


    临近傍晚，羊角灯在廊下逐次点亮，几道柔美的身影鱼贯而入，奉上洗盥用具，以及茶水柰果。


    甲三道谢，稍稍洗漱一番，接过青瓷茶盏，却只是捧在手心，并没有入口。


    竹丝帘随风摇曳，袅袅熏香随之吹散，与此同时，被掩盖的药味儿显露出一丝苦涩。


    静得不能再静了。


    甚至让人觉得有种死气沉沉的压抑。


    好在，主人家很快出现。


    木屐无声，淡青色曲裾与苍白面色一同闯入眼底，几乎是顷刻之间，浓重的药味扑面而来。


    “袁少君。”甲三低下头行礼，奉上怀里的贴身玉佩，“属下奉小主人之命，有要事相求。”


    开门见山，简洁明了。


    符合袁遗对死士的刻板印象。


    他笑了笑，忍着咳意接过玉佩，或许是贴身保管许久，到他手里仍旧尚有余温，如今静静卧于掌心，温润如初，色泽粉嫩。


    袁遗忍不住闷咳两声，苍白面容浮现一抹薄红，他举起玉佩仔细端详，不住笑道：“阿妹派你过来，难道是赵咎不行了，唔……到我自荐枕席的时候了？”


    甲三不苟言笑，从怀里取出一个拇指大小的竹筒，“小主人密信，呈请少君阅示。”


    袁遗头疼扶额，道：“好吧，好吧。我就知道赵咎命硬得很。”


    他将玉佩挂在掌间，去掉竹筒封蜡，伴随信纸一同倒出的是几片干燥的桃花花瓣。


    袁遗愣了一下，捻起一片花瓣，低头轻嗅。


    同书信放在一起多日，淡淡的花香，已经几乎不可闻。


    “是阿妹院子里的桃花吗？”他问。


    甲三张了张嘴，正欲作答，却被袁遗抬手制止。


    他揭开信纸，眸光波动一瞬。


    “阿妹真是……”


    袁遗落座于上方，手掌撑着额头，语气好笑又无奈，“女孩外向，诚不欺我。”


    甲三不明白他这话的意思，只恳求道：“还请少君出手相助。”


    袁遗凤眸微阖，掩着一抹情绪，轻声喃喃道：“虽说夫妻一体，但阿妹也不能就只逮着我一个欺负啊。”


    他是病秧子，又不是软包子！


    想过几天安生日子都不行吗？


    玉佩磕碰在桌案，压住信纸。


    袁遗轻轻拢眉，略带着一丝苦恼地开口：“老夫人于我也算有恩，我不能忘恩负义啊。”


    甲三立马道：“恩情归恩情，更何况，这些年来，袁老夫人并不是没有从袁家身上获得好处。”


    袁遗笑了笑，抿了口温水润润嗓子。


    “可我帮阿妹，又有什么好处呢？”


    “阿妹一不肯和离再嫁，二不肯养我做外室，一句请阿兄助我，就要我没名没分，贴钱贴力。”


    他叹气，“太委屈了，我真的太委屈了。”


    甲三：“……”


    她面无表情道：“少君，您应该知道，如今姜氏女为后，等皇后诞下太子，袁家未必没有东山再起的一日。您难道就甘愿领着族人，偏安一隅吗？”


    袁遗微微睁大眼睛，凤眸略显圆润，甲三神情恍惚一瞬，还以为看见了昔日的袁家家主。


    “什么叫偏安一隅？”他长吁短叹，“袁家已元气大伤，再也禁不起任何风雨了。”


    就算有姻亲帮扶，可他这样的身子骨，难道还能入朝为官吗？


    袁遗幽幽一叹，“阿妹许我袁家前程，还不如随便扯两句谎话哄哄我，说我比赵咎生的好看，性情温顺，宜家宜室……”


    说着说着，把自己逗笑了。


    他捂着嘴，边笑边咳嗽，凤眸泛起水光，像是易碎的青瓷。


    冷冰冰，没有生机。


    甲三没有说话。


    袁遗也不需要她说话，他起身捏着信纸，凑近烛火，火舌快速吞噬过来，松手的那一刹那，翻飞半空，灰烬落地。


    “来人。”


    家臣走出来。


    袁遗的眉间凝着淡淡的惆怅，他微微垂眸，目光落在自己腰间玉佩。


    那是一块同掌心玉佩，一模一样的和田桃花玉。


    “从今日起，断掉对丹阳郡的一切帮扶，就说……”袁遗找不到合适的由头，叹了口气道，“就说坞里存粮告急。”


    甲三眸光一凝。


    其实她一路而来，也能看出点什么。袁氏的实力虽大不如前，但根基尚在，但凡有流寇作乱，袁氏都会派出部曲镇压。


    这样一来，和其他州郡相比，汝南郡百姓生存上的压力就大大减少。


    汝南郡的郡守寒门出身，算是袁氏的家臣。


    丹阳郡这些年在王五郎的治下，一切欣欣向荣，本以为是王家的扶持，没想到还有袁家的助力。


    其实不止。


    袁遗一面吩咐下去，一面对甲三道：“丹阳多山，最适合养兵，曾经以出产精兵而闻名天下。”


    “丹阳兵？！”甲三脱口而出。


    袁遗淡淡一笑，都说汝南出相，丹阳出将。


    这地理位置在很大程度上给王五郎带来助益，更别说他还跟常山等武将私下关系密切。


    袁老夫人下了很大的一盘棋。


    或许不只是她。


    还有许多士族。


    被高家打压得喘不过气来的士族。


    袁遗握紧了手中的玉佩，轻声道：“阿妹要同老夫人作对，很容易落得个姻亲反目的下场啊。”


    帮不帮她，都是一个难题。


    “哎。”


    数不清这是今日第几次叹气。


    袁遗捏了捏眉心，摇头失笑。


    “罢了，谁让我就这么一个阿妹呢。”