炮竹声声辞旧尘，寒烟散尽万户门。


    除夕之后，便是元旦。


    按照礼制，元旦连着七日休沐，京中没有宵禁，百姓们欢饮达旦，每年这个时候，官府都会在街上撒钱，与民同乐，祈求来年风调雨顺。


    大家用过朝食，各自回去补觉休息，今年虽然取消了元会朝贺，但灯会还在，顾鹤鸣一早约了姜家姐妹二人去高阁看天灯。


    香薷等人服侍姜璎歇下，留了人值守外间，便各忙各的活计。


    甘棠和采苓负责打理姜璎的陪嫁，香薷管着院子一众下人，香附则同向氏一起近身侍奉姜璎，闲暇时常领着外头几个小丫鬟一起绣些荷包帕子，以备不时之需。


    一觉醒来，正好过午膳的时辰。


    日光透过梅枝的缝隙倾泻在窗棂，雪化成水，让本就料峭的春风，又多一抹潮湿渗透骨髓的寒意。


    姜璎捂着嘴打了个哈欠，向氏端来一盏蜂蜜水，柔声道：“姑娘先润润嗓子，午膳已经准备好了，等用过以后，我们再去隔壁看望二娘子。”


    姜璎神情肉眼可见的困顿，但也知道不能再继续睡下去，不然晚上又要睡不着了。


    她起身净面更衣，用了午膳，听说姜珞还在赖床，忍不住扶额，咬牙道：“去给我把她拎过来！”


    甘棠应声去办。


    没一会儿，姜珞灰头土脸地过来了，恹耷耷的模样，让姜璎不好再训，领着她去隔壁陆家给长辈请安。


    这几日谢含章一直住在陆家，同萧止柔、陆知蕴两人相谈甚欢，关系愈发亲厚，姜璎姐妹到时，就见陆知蕴一脸喜气洋洋，顾鹤鸣站在母亲身后，小脸俏红动人。


    “阿姊，浓浓！”


    “阿悦。”


    双方见礼。


    姜珞挽着姜璎的手，明知故问道：“好端端的，你脸怎么这么红？”


    顾鹤鸣下意识捂脸，想说什么，当着长辈们的面，又忍不住低下头，支吾道：“就、可能太热了……”


    几个长辈见状，不由纷纷而笑。


    顾鹤鸣的亲事算是定了下来，对方是陈郡谢氏二房嫡次子谢延。


    陈郡谢氏三房，只有四个嫡出郎君，大房两个，二房两个，三房一个。除却谢延和三房的嫡子尚未成亲，其余嫡出全都已经成家。


    对这门亲事，陆知蕴还算满意。


    双方家世相当，谢七郎又确实有几分才华在身，这两点就足矣令人动心。


    虽说陈郡谢氏这些年并无人在朝为官，但大房的嫡长孙谢恒如今为秦州刺史别驾，只要姜家不倒，谢家自然而然会跟着一同受益。


    谢延也已入仕，著作郎是清官中的一员，清贵至极，配她的掌上明珠，绰绰有余。


    “你们下去玩儿吧。”萧止柔道，打发了几个孩子，便开始商议亲事。


    顾鹤鸣跟在姜璎身后，难得露出扭捏的羞态，小声问：“阿姊，你……有没有听说谢七郎？”


    姜璎摇了摇头，她对谢恒还有几分了解，但谢延，却是见都不曾见过。


    姜珞不满道：“你怎么不问问我？”


    顾鹤鸣惊讶，“你知道？”


    姜珞嘻嘻笑，“不知道，但我可以帮你去打听打听。”


    顾鹤鸣闻言又红了脸，矜持与好奇在脑海打架，最终还是好奇沾了上风，抿嘴笑道：“那你帮我打听打听。”


    姜璎忍俊不禁。


    顾鹤鸣娇嗔道：“阿姊，你别笑我。”


    她没想到谢含章会看上自己，谢延……听说谢七郎才华斐然，人品贵重，又一向洁身自好，身边至今无有通房侍婢，被举荐为著作郎后，年纪轻轻就已经开始修撰国史。


    可谓前途一片光明。


    谢含章还向陆知蕴保证，他们谢家有家训，年过四十无子才可纳妾，顾鹤鸣嫁给谢延，是绝对不会受半点委屈。


    “这事儿包在我身上。”姜珞很讲义气，自从顾鹤鸣保证不和她抢姐姐以后，两人就化干戈为玉帛，她转头吩咐红枣去查一查谢延。


    姜璎不轻不重说了一句：“别胡闹。”


    但也没阻止。


    姜珞和顾鹤鸣对视一眼，两人偷偷笑。


    到了傍晚，天黑下来，三人用过晚膳，穿戴整齐，在仆婢的拥簇中上了牛车。<


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    br>掌柜的一早就侯着了，见几位小娘子下车，忙不迭迎上前来，领着她们上高楼。


    钟秀楼是陆家的产业，位置优越，处繁华地段，阁楼最高处，可以将整个皇宫收入眼底。因为这个原因，钟秀楼不仅寻常日子生意兴隆，逢年过节，更是日进斗金。


    “阿姊，浓浓，你们看——”


    顺着顾鹤鸣手指的方向望去，半空中升起的天灯将夜空照亮。


    无数百姓向着宫城的方向跪拜，高呼“万岁”。


    明惠帝虽然穷，但他从不苛待百姓。


    继位以来，不仅一再减轻赋税，还重设登闻鼓，但凡民间有冤情，百姓自可敲响登闻鼓，由大理寺亲自受理，皇帝若是知晓，也会过问一二。


    方方面面，在最大范围内做到尽善尽美。


    这是明惠帝对自己的要求。


    街上忽然传来一阵嘈杂喧闹，红枣眼睛尖，瞥见其中一个身影，对姜珞耳语。


    姜珞眼睛一亮，捅了捅顾鹤鸣胳膊，“你不是好奇谢延吗？喏，那个就是。”


    人群之中，一身玄色大袖常服少年，神情冷淡，哪怕对方言语多有讥讽，也波澜不惊。


    他身后站着一个十一二岁的小姑娘，眼眶红红，好不可怜。


    顾鹤鸣下意识捏紧了手中的帕子。


    因阁楼太高，风声赫赫，她们并不能听见底下的说话声。


    姜璎道：“阿悦，我们下去看看吧。”


    香薷扶着姜璎的手臂，低声道：“女君，奴婢瞧着谢七郎君对面的人，好像王家五老爷的次子。”


    谢延著作郎的官职，原先是王家主准备安排给侄子的。


    盛京说小也不小，怎么这么巧，偏偏就撞上了。


    姜璎目光掠过谢延身后的小姑娘，微微顿住，对姜珞和顾鹤鸣道：“外头风大，还是把冪篱戴上吧。”


    两人乖乖听话。


    走过去时，就见王十二郎阴着一张脸，对谢延道：“我教训自家丫鬟，轮得着你谢七多管闲事吗？”


    “想英雄救美，也不看看自己配不配！”


    顾鹤鸣呼吸一窒。