江策回来刚过八月，才和薛婵团聚不过几日，就收到了自上京往朝溪发来的圣谕。


    命其送其父遗骸，急速归京面圣。


    江策握着圣谕，心里五味杂陈。


    其实一回来他就知道，会有这样一道旨意，回京之行也是他为子应为。


    可是，竟然这样快，快到他都还没和薛婵说上几句话，还没来得及将她消瘦的身体养回康健。


    甚至，都来不及过个年。


    此去来回，最快也要八九个月。他们已经分别了如此之久，饱受分离之苦，就别重逢却仍要受这一遭。


    “苍天不怜啊......”


    江策仰起头，站在石阶上望天长长吐气，忍下那热泪。


    此事应该和薛婵商量的，可是该如何开这个口？


    江策决定先行咽下不谈，至少等他们欢欢乐乐地团圆两日吧。


    他如此想，便如此做。


    薛婵那边仍旧不惊动，自己则立刻写下呈报，发送回京，其外便由着江家四叔四婶帮着筹备。


    九月初时是江策的生辰。


    薛婵这个小家并着四叔四婶这个大家，凑在一处团圆庆生。


    生日宴本是匆忙准备，可江策本就是死里逃生，尽受苦楚。所以即使时间有限，也备得热热闹闹。


    除了他的生日，也为又玉庆贺归来。


    江策倒是一如既往地爱热闹，酒令玩乐，没有一场是缺了的。


    又玉一向腼腆，此番归来却又似长成了了些，跟在江策身边，一并凑热闹，甚至还赢了好些彩头。


    酒宴行至夜半，尚未散去，依旧是觥筹交错，欢声笑语。


    只是薛婵大病一场还没好全，本不该受累，却也尽力筹备了一场生日宴。


    她撑到将近子时，才悄悄让人扶着回去。


    朝溪的秋凉彻得多，夜里更有风刀霜剑之感。


    “咳咳咳”


    薛婵一边走，一边忍不住咳嗽几声。


    云生扶着她很是担忧：“唉，几多欢喜几多愁。”


    其实众人都瞒着薛婵，不想她病愈时更添离别忧愁苦。可云生忍了许久，不由得这般愁绪满头。


    薛婵笑笑：“别担心，我只是呛了两口风罢了，回去喝完热茶就好。”


    云生只垂头，也没说什么。


    才过了一道宝瓶门，遥遥的见有一抹亮飘过来，跟着的是一连串脚步。


    众人还未来得及反应，江策已然提灯走到了她们面前，向薛婵吐着幽怨的话。


    “你怎么招呼都不打一声就走了，留我一个人在席上被他们灌酒，当真是没良心。”


    他还不忘戳戳薛婵的心口。


    几人也都默默退开了些，由着江策陪薛婵走。


    薛婵也是一如既往露出无奈的笑：“看你玩儿的尽兴，不想打扰。”


    江策搓热自己的手去暖她：“我就想和你待一块儿......”


    两人走着走着，薛婵突然停下来，歪着头向他笑。


    “我脚累得慌，你背我吧。”


    江策登时就背着她往回走。


    薛婵环住他的肩，把头靠上去，似是有些疲惫。


    两人都心照不宣的没有说话，只相互倚靠着走了一路，走回了屋。


    屋内暖融融的，暖得薛婵已经开始犯困。


    “到床上去睡吧。”


    江策轻轻晃她，可也只有轻而闷的声音从颈窝里传出来。


    “不想走，懒得动，你服侍我。”


    江策道：“好，我服侍你。”


    他确是服侍得极好，半点没劳动薛婵，一点力都没出。


    薛婵裹着被子靠坐在他身上，由着江策给她梳头发。


    她长长的头发散下来，他梳得又轻又慢。许是太轻柔，让薛婵忍不住整个人蜷缩在他怀里。


    “要是能一直这样就好了。”


    江策手微顿，不由得哽咽了一下，悄悄吐气，笑道：“你想，日后我都给你梳，保准不比你的丫头们梳得差。”


    薛婵扑哧一笑，把脑袋吹在他肩上。


    江策放下梳子，环住了她。


    炉碳爆出劈里啪啦的声音，他觉得自己的心也在一抽一抽的。


    等抱了一会儿，江策抬起手，捧着她的脸。却也只是低头看着她，微微含泪，却又说不什么来。


    该说什么呢？


    等我回来？


    可是才相聚就要分离，何其残忍。


    薛婵眨眨眼，等他开口。


    江策却闭上嘴，认认真真地揉着薛婵的脸，揉得泛红。


    “我……”


    薛婵抬手勾着他的脖子往下一扯，也捧着他的脸狠狠亲了一口，认真道。


    “我等你回来”


    “我和绿眉，都等你回来。”


    江策干脆揽着她往帐内滚：“此去一别，再见怕是要许久，再送我一份饯别之礼吧。”


    高烛一夜未熄，长泪时起时歇。


    江策还是走了，带着薛婵提前为他备好的东西，前往上京。


    他一走，没了个逗乐的人，薛婵的日子也过的忙碌平常。


    与薛承淮在四处走，和江家的几个妹妹玩乐，与萧阳君书信来往。


    闲时莳花弄草，抚琴作画，时不时拆江策所寄的信与沿途风物。


    此次一别比之过往却大不相同，前次她带着伤痛离开，寄心于天地山川，以作疗愈。


    此番多的，是期待。


    薛婵觉得自己勉强也算得上是个实诚人，她期待着重逢，期待着往后的日子。


    也许怀揣着的不再是疼痛，日子过的又快，又忙碌。


    江策离开有三月，已经到了上京。


    薛婵在朝溪，也欢欢乐乐地和众人一起过了个年。


    烟花在雪地里一声声展开，每一点亮光都像她过去地日子，也会是她今后日子。


    明亮而漂亮。


    年一过就立春了，旧的一年过去了，新的一年开始了。


    江策却仍在上京，忙碌得抽不开身。


    她本来不知道，但架不住他信里的抱怨。


    初春寄出的信，薛婵是孟春才收到的，彼时朝溪已然和暖。


    柳丝绦绦长垂，桃花开如烟霞。


    这封信其实并不太一样，没了抱怨，尽是她所挂怀之事。


    “喜团长大了几岁，愈发胖了。倒是年年，不知是被谁带坏的，竟也调皮起来，蓝羽嘴巴还是欠。你说究竟是谁教的？是郑少愈，还是又玉？应该是他们俩其中一个吧。我感觉是我哥，他爱干这种事，有前科之鉴。”


    薛婵也不知道是谁，只是这件事恐成多年悬案。


    两人都琢磨不透这件事。


    同样的春天里，清澜江畔的道观多了一只鹦哥。


    道童天天和它吵嘴，抱怨着萧大人怎么一来，那鹦哥的嘴就毒两分。


    奇怪奇怪，真是奇怪。


    想不明白，真想不明白。


    薛婵收起江策的信，打开支窗就猛地跳进一只通体蓝的鸟来。它蹦蹦跳跳，嘴巴也没闲着。


    “想我没？”


    “想我没？”


    “想我没？”


    薛婵本以为是自己昨夜通宵和四婶他们打牌，打出幻觉来了，可这一声声欠兮兮的说话声。


    除了他们家蓝羽，也没谁了。


    她还在接受这突如其来的，不知道是惊喜还是麻烦的局面，一大团雪白之色就蹿到窗下，毛茸茸的大尾巴不停扫着自己。


    薛婵抱起喜团，将它压在桌上猛猛吸了两口。


    从小道上就慢慢走近来个女子，抱着只兔子在石阶上对她笑。


    “娘”


    郁娘子站在外头，含笑点头：“许久不见啦。”


    薛婵抱着喜团推门而出，摸了摸她怀里乖巧的年年。


    “娘怎么来了？为什么没人告诉我一声？怎么连封信都没有？”


    她一连问了几个问题，郁娘子也就轻轻慢慢和她解释。


    “陛下和老太太希望二郎父亲仍葬朝溪故里，我是他的遗孀，于情于理都该回来的。不告诉你，也是希望给你个惊喜。二郎托我将它们都先带来，以待团圆。”


    两人相视而笑，走过长廊。


    郁娘子和喜团年年他们一来，一家子瞬间齐全了大半，独缺江策。


    可也因他们在身畔，薛婵的日子愈发圆满了。


    春去秋来，这一年也过了大半。


    这样长久的日子里，薛婵几乎走遍了朝溪，甚至和郁娘子一起将这座宅子重新打理了一遍，给喜团年年他们造了新窝。


    薛承淮虽拄拐，也半点不妨碍他四处走，甚至给几个孩子们带了新的爬架，玩意儿。


    日子一天天的过着，新的一年又过了。


    四婶家的六妹妹出嫁了。


    时近元宵佳节，云生和初桃她们给喜团几个裁了新衣，编了新结。


    薛婵一时兴起和郁娘子亲自在厨房，准备做元宵丸子。


    她想到家乡元宵旧俗，要吃糖饼。干脆另起了一台，开始拿着面杖捣鼓着糖饼。才把糯米粉都揉成团，分了小剂子准备擀成小圆饼。


    蓝羽跳到窗台上，开始聒噪。


    “烦人精回来了。”


    众人眨眨眼，有些不解，薛婵还没放下面杖就出去了。


    过了两道门，迎头就见“烦人精”走来。


    薛婵站在石阶上没有再动，江策倒是看见她就跑起来，在快近的时候却猛然刹步。


    他盯着薛婵手里的面杖，咳了咳：“我知道路上是耽搁了些，但你也不


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    至于要打我吧......”


    “你活该！”


    薛婵把面杖甩出去，给了他一棒。


    江策躲开，接住了那杖，笑嘻嘻地上前一个拽手，薛婵就到了他背上。


    薛婵倒是被他这死皮赖脸，突如其来的动作惊了一下，可反应过来就干脆环着他的脖子，稳稳趴着。


    一边走，江策一边问：“你想我没？”


    薛婵笑了笑，伸手手上的粉往他脸上抹了一把，笑道：“你猜。”


    江策点点头，肯定道：“那就是想我了。”


    俩人走过一道道门，身影渐渐融进深深花木之中。


    唯有对话依稀可闻。


    “在做什么呢？”


    “娘在做元宵，我爹去弄酒了，我想做玉川的元宵饼。”


    “真好，看来我回来的正是时候。”


    “你倒是会享福，什么都不做，净吃就好。”


    “谁说我净吃了，等我进厨房给你做元宵，也让你知道我也是好手。”


    “好啊”


    “瞧，春天了。”


    “嗯，春天了。”


    所有，喜欢的，失去的，等待的。


    都在某个长柳抽芽，春溪解冻的日子里归还。


    朝溪的春意都被裁下来，以画而载，送往远隔千里的上京与长洲。


    她和江策一起给李雾送上了一份新婚贺礼。


    而彼时上京已至暮春。


    薛贵妃的孩子已经学会走路了，生得很是康健。


    程怀珠一回家，就收到了薛婵寄来地信。


    她虽然很是想念薛婵，这次却没有那么火急火燎地拆信，反而很平静地看那些寄来的画。


    薛婵所寄共十二幅，乃自上京到朝溪沿途之景，四时八景十二节，薛承淮题跋《四时山水册》。


    看了画，程怀珠一边笑一边沁泪。


    她就知道，她就知道。


    程怀珠将画收起来，坐在窗下读信。


    “吾妹怀珠：


    见字如晤，久未相见。不知康健否？所食之欲一如往否？


    请代问舅父舅母安。


    如今想来，相别已近有两载，思念非常，故有此信。


    此番大捷，收复暮安，临水，平台三城。


    听旧人言，暮安本为古城，多名士。前朝末年因战乱，落入西蛮多年，百姓饱受奴役之苦，食不果腹。


    黄发念故土，垂髫不识文。


    更不提四处巡游，见文庙荒草纠结，墙塌垣断，唯有鸟雀欢闹。


    惜矣，惜矣。


    怜哉，怜哉。


    更觉今日太平来之不易，当珍之重之。


    故而前日与泊舟往暮安郊野，疏浚沟渠，协耕助种。修缮文庙，重立学堂，教稚童识文断字。正逢清明，乃重修节礼，再奏汉乐章。日虽平淡，也得自在清欢。


    雨水日驾马驰骋春原，寻古道，访幽境，探得一方古旧石壁，上有诗文，为百年前佳士相聚酒醉时题。


    观其境，读其文，似感昔时欢情纵饮。然久遭兵戈所毁，雨侵霜蚀，遍生苔蔓。此地寥落凄清，不复旧年之盛。不由得心生震荡，只觉人生百年，不过尔尔。恰如兰亭所言，‘俯仰之间，已为陈迹。’


    吾少时自傲，不可一世，目极所见，步履疲至，便以为全部。如今已二十又四，走过黑山白水，方知天之高，地之阔，我心之广。亦感人如江中舟芥，沧海一粟，微小飘摇。


    天地何其苍阔，你我何其微渺，竟也生出些许怅然。


    当夜辗转反侧，起身与泊舟月下对饮。谈及日月亘古，星辰恒久，酒醉时于屋脊临风而行。飘飘乎，脱口念得孟东野《咏怀》一诗，其中一句“此兴若不谐，此心终不歇”，颇为感怀。


    纵使天地苍苍，事如白驹又如何？


    我之志当如长江奔流入海，不可停歇。


    怀珠，近来偶然梦起往昔，彼时年幼，你我春来穿花折柳，浓夏采莲浮瓜，清秋扑萤钓蟹，冬至簇炉烤栗，又于梅影窗下并肩读书习字，夜里同榻而眠。忆往事依稀，心有翀忽，亦倍感思念。


    小妹勿伤怀，非我狠心舍妹而去，实是离散分合本为寻常。


    你我虽隔千千山，万万水，但心甚近。此情若磐石坚，如兰蕙芳。秋雁春归，冬枯夏盛，必有重逢之日。


    想来收此信，上京已酣春将夏。暑气渐生，请勿多用凉食冷饮，夜间畏热思爽，恐被衾不覆体，引寒魔缠躯，以致病痛。


    愿多食佳肴，长夜稳睡，得百年康健。


    待到你我相见时，渭水柳依依，春光明灿灿。午时晴好，携手同游，一如往昔。


    希自珍卫，至所盼祷。


    姐，太素。


    丁卯初春夜，于暮安郊野别居窗下。”


    「完」