琅琊港的清晨。


    海风裹挟着咸腥气息，吹散了昨夜的血腥。


    港口衙署前的空地上，焦黑尸体已被清理。


    青砖地面留下几处深色痕迹，是昨夜杀戮的残留。


    水手们早早开始忙碌，修补被焚的船厂。


    叮叮当当的敲打声混着海浪声，在晨光中回荡。


    陈庆送马超、刘莹至码头。


    三艘大船已备好。


    两艘往北，经黄河入渭水，直抵西凉。


    一艘南下，沿海岸线去往江南。


    马超站在船头，朝陈庆抱拳。


    “陈公留步！某回凉州后，即刻调拨战马，训练骑兵，必不负盟约！”


    他顿了顿，压低声音。


    “昨夜见陈公神威，某心服口服。他日北伐洛阳，某愿为先锋！”


    陈庆拱手。


    “马将军豪气，陈某铭记。”


    另一边，刘莹已登上南下的海船。


    她站在舷边，素白衣裙被海风吹得微微飘拂。


    晨光映着她清丽的侧脸。


    “陈公。”


    她忽然开口。


    “昨夜那些死士，训练有素，配合默契，绝非寻常江湖匪类。拓跋仇手中，怕还有更多这样的‘冥卫’。”


    陈庆点头。


    “多谢姑娘提醒。”


    刘莹深深看他一眼。


    “北冥之行，凶险万分。江南会尽己所能，助陈公造船备粮。唯愿……陈公珍重。”


    这话说得恳切，带着几分不同寻常的关切。


    陈庆微微一怔，随即颔首。


    “刘某姑娘吉言。”


    船帆升起。


    三艘大船缓缓离港。


    陈庆站在码头，目送船只消失在晨雾中。


    这才转身。


    赵武快步上前，低声道。


    “主公，王先生从临淄传来密信。”


    陈庆接过信筒，抽出帛书。


    信是王济安亲笔，墨迹匆忙。


    “主公：洛阳线报，拓跋仇闻昨夜琅琊之败，暴怒呕血。今晨，其下令尽斩牢中囚犯三千人，取心头血浇灌船坞龙骨，以‘血祭催木’邪法加速造船。另，其已密令‘翻海蛟’等东海巨寇，劫掠沿海船匠、水手，不从者杀。江南、徐州沿海，已有多处遭劫。”


    陈庆眸光骤冷。


    三千人。


    心头血。


    “疯了。”


    他低语，将帛书递给赵武。


    “传令水师统领‘海爷’，加派战船巡视近海，凡遇海寇，格杀勿论。另，通告沿海渔民、船匠，可迁入内陆暂避，官府供给食宿。”


    “是！”


    “还有。”


    陈庆顿了顿。


    “让杨先生来见我。”


    半个时辰后，港口衙署书房。


    杨文抱着一卷新绘的海图进来。


    脸上带着疲惫，眼中却有兴奋之色。


    “主公，文有新发现！”


    他将海图在案上展开。


    这张图比原先那卷更细致。


    不仅标注了“归墟之眼”的位置，还在周围海域画出了密密麻麻的洋流、暗礁、乃至几处岛屿标记。


    “文这几日反复参详先祖手札残篇，结合近年海商传闻，终有所得。”


    杨文手指点向归墟之眼东北方向约三百里处。


    那里画着一个不起眼的月牙形标记。


    “此处，有一岛，当地渔民称‘龟背岛’。因形似巨龟拱背，且每逢大潮，岛周会浮现大量海龟，故得名。”


    他顿了顿，声音压低。


    “但据先祖手札记载，此岛实为前朝水师一处秘密补给点！岛上有天然淡水泉眼，有避风港湾，甚至……可能还存有部分当年遗留的物资！”


    陈庆目光一凝。


    “前朝水师？”


    “正是。”


    杨文点头。


    “前朝隆安年间，末帝曾遣水师远征北冥，欲寻‘长生秘药’。那支水师出发前，曾在沿海设多处秘密补给点。龟背岛，便是其中之一。”


    “后来呢？”


    “后来……水师一去不返，杳无音讯。”


    杨文续道。


    “有人说全军覆没于北冥风暴，有人说找到了秘药却起了内讧……众说纷纭。但那些补给点，却因位置隐秘，逐渐被遗忘。”


    陈庆盯着那个月牙形标记，心中念头飞转。


    若真如杨文所言，龟背岛有淡水、有避风港，甚至可能有物资遗留……


    那对远航北冥的船队来说，简直是天赐的中转站！


    “此岛位置，可准确？”


    杨文郑


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    重点头。


    “文已用星象反复测算，误差不过十里。且手札中记载了入岛暗礁的通行方法——须在每月初七、廿二的子夜，趁潮水平缓时，沿特定水道迂回而入。”


    陈庆沉吟片刻。


    “此事机密，除我与你，不得再传第三人。”


    “文明白。”


    “另外。”


    陈庆看向窗外忙碌的港口。


    “船厂重建，需加快进度。明年五月前，二十艘战船，必须完工。”


    杨文肃然。


    “文必竭尽全力。”


    正说着，门外传来急促脚步声。


    亲卫来报。


    “主公，兖北臧霸将军急报！”


    陈庆接过军报，快速浏览。


    眉头渐渐皱起。


    信中说，三日前，洛阳方向突然派出数支骑兵。


    每支不过百人，却极为精锐。


    专挑兖北防线薄弱处袭扰，一击即走，绝不停留。


    数日来，已袭扰十七处哨卡、粮道，造成百余人伤亡。


    虽未伤筋动骨，却搅得防线日夜不宁。


    “疲兵之计。”


    陈庆放下军报。


    拓跋仇这是学聪明了——正面打不过，便用骚扰战术，消耗守军精力，拖延时间。


    “传令臧霸：不必追击，加固哨卡，多设烽燧。再遇袭扰，以**远距离驱散即可。保存实力，莫要被拖入消耗战。”


    “是！”


    亲卫领命而去。


    陈庆走到窗边，望着港口外浩瀚的海面。


    海浪一层层涌来，拍在礁石上，碎成雪白泡沫。


    他知道，这只是开始。


    拓跋仇的反扑会越来越疯狂，手段会越来越没有底线。


    因为时间，正一点一滴地流逝。


    距离明年中秋，只剩十个月。


    “赵武。”


    “末将在！”


    “回临淄。明日，我要在讲武堂，见见那些学员。”


    “是！”


    当日午后，陈庆一行返回临淄。


    临淄城已从昨夜的紧张气氛中恢复。


    街道上车马如常，市井喧嚷。


    《定元安民令》推行月余，效果初显——流民开始返乡，商铺陆续开张。


    连冬日萧瑟的街巷，也多了几分生气。