赵武一怔，随即重重点头：“末将领命！”


    军令传下，大营迅速运转起来。


    陈庆登上一处土垒，遥望战场。


    夜色中，火光如龙。


    韩虎的骑兵如幽灵般在敌军两翼游走，箭矢如蝗。


    张鲁的两万步兵结阵冲锋。


    但每一次冲锋都被箭雨射回。


    每一次转向都被骑兵骚扰。


    就像一头被群狼围住的困兽，空有蛮力，却无处施展。


    战斗持续了整整一夜。


    当天边泛起鱼肚白时，张鲁所部已伤亡近半。


    阵型散乱，士卒疲惫不堪。


    而就在这时，韩虎终于发动了真正的冲锋。


    三千骑兵如洪流般撞入敌阵！


    疲惫的步兵在铁蹄下溃散，如雪崩般瓦解。


    陈庆在土垒上，看到了那面“张”字大旗。


    旗下，一名浑身浴血的老将，手持长刀，仍在奋力**。


    他身边亲兵越来越少。


    最终只剩十余人，被团团围住。


    赵武率亲卫队冲入核心，与之激战。


    约莫一炷香后，战斗停歇。


    赵武押着一人来到土垒下——正是张鲁。


    他甲胄破碎，须发染血。


    左肩一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血。


    但腰杆依旧挺得笔直，眼神桀骜。


    陈庆走下土垒。


    两人对视。


    “败军之将，要杀要剐，悉听尊便。”


    张鲁声音嘶哑，却无半分惧色。


    陈庆沉默片刻，忽然道：“拓跋仇让你出城送死，你可甘心？”


    张鲁浑身一震，随即惨笑：“大将军之令，张某唯有以死效之，何来甘心不甘心？”


    “愚忠。”


    陈庆摇头。


    “你可知道，就在你这两万兄弟城外血战之时，拓跋仇的北冥船队，正在疯狂搜刮民脂民膏，强征船工，只为明年中秋一己私欲？”


    “他可曾想过，你们这些为他卖命的人，家中老小如何过活？”


    张鲁嘴唇颤抖，却说不出来。


    “我不杀你。”


    陈庆转身。


    “带着你剩下的兄弟，走吧。想去洛阳，我不拦你；想回家，我发路费。”


    张鲁愣住，难以置信：“你……你不怕我回去后，再来与你为敌？”


    陈庆回头，看了他一眼：“你是个忠臣，可惜……忠错了人。走吧。”


    说罢，他不再理会，径直走向大营。


    身后，张鲁呆立良久。


    最终，朝着陈庆的背影，深深一揖。


    然后，他转身，对幸存的数千士卒嘶声大喊：“弟兄们……放下兵器，咱们……回家！”


    当日下午，帅帐。


    马毅禀报：“张鲁率残部四千余人，已向西离去，看方向……似是往洛阳。其余伤兵、降卒，已按主公吩咐，发放路费遣散。”


    王济安捻须道：“主公放走张鲁，是攻心之计。此事传开，拓跋仇麾下那些本就动摇的将领，恐怕更要离心。”


    陈庆却道：“我不是为攻心。张鲁此人……不该死在这里。”


    他顿了顿，看向帐中众将：“河内已定，豫州全境归附。接下来，我们要做三件事。”


    众将肃然。


    “第一，推行新政于豫州，与青、兖一体。马先生，此事由你总揽。”


    “第二，整军备战。韩虎、赵武，你们负责训练新军，尤其是骑兵、**手。明年中秋之前，我要看到一支随时能战、能远行的精锐。”


    “第三，”


    陈庆目光扫过众人。


    “密切监视拓跋仇的一切动向，尤其是北冥船队的筹备。杨先生。”


    “文在。”


    杨文上前。


    “你那卷海图，尤其关于北冥海、归墟之眼的部分，与军中熟悉水战的将领仔细参详。”


    “我们需要一份详细的航行计划、补给方案、甚至……作战预案。”


    杨文郑重拱手：“文必竭尽所能。”


    陈庆起身，走到帐门处，望向北方。


    秋风萧瑟，云层低垂。


    “拓跋仇在疯狂，在挣扎。”


    他轻声说。


    “因为他知道，时间不站在他那边。”


    “而我们……要做的就是，稳扎稳打，步步为营。”


    “待明年中秋，北冥海上——”


    “一战定乾坤。”


    ……


    临淄，镇东公府。


    秋末，亥时。


    书房内，只点了一盏油灯。


    陈庆坐在书案后，手中捏着一份


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    刚送到的密报。


    是臧霸从兖北发回的。


    信中说，拓跋仇在洛阳的守军近日频繁调动，似有异动。


    只是几番试探性进攻，都被击退。


    如今，又恢复了诡异的平静。


    “不是要进攻。”


    陈庆放下密报，喃喃自语。


    “是在拖时间。”


    窗外，秋风萧瑟。


    落叶卷着寒意，打在窗纸上，沙沙作响。


    他起身，走到墙边那幅巨大的天下舆图前。


    图上，青、兖、豫三州已用朱砂圈起，代表镇东公治下。


    北方的司隶、冀州、并州，是浓重的墨黑，标注着“拓跋”二字。


    西凉的淡金色，江南的靛青色，徐州的土黄色……


    天下十三州，如今已隐隐呈现三足鼎立之势。


    不，严格来说，是双雄对峙，余者观望。


    拓跋仇虽困兽犹斗，但根基深厚，控弦二十万。


    自己新得豫州，根基初稳，拥兵十万余。


    西凉马腾、江南刘琮、徐州牧等，皆在观望，待价而沽。


    “明年中秋……”


    陈庆的手指缓缓移到舆图最北端，那片浩瀚的蓝色区域。


    “北冥海。”


    他知道，真正的决战不在陆上，不在洛阳。


    而在那片茫茫大海上。


    玄冥真水，至阴至寒。


    那是拓跋仇唯一的生机。


    也是自己突破先天七层的关键。


    他回到书案前，取出了三片灵叶。


    这一次，他没有问具体战术。


    也没有问短期得失。


    他的心神，完全集中于那个终极目标。


    “明年中秋，北冥海，与拓跋仇争夺玄冥真水，胜算几何？”


    叶片在掌心缓缓悬浮。


    青、金、赤三色光华前所未有地明亮，甚至映亮了半间书房。


    叶片旋转越来越快。


    最后，竟化为一团交融的光晕。


    光晕中，隐约有画面浮现——


    怒海狂涛。


    一处巨大的漩涡。


    漩涡中心，幽光闪烁。


    而在那幽光之侧，有一点炽白光芒与之对峙、交融……


    画面一闪而逝。


    随即，三段信息清晰无比地流入陈庆脑海。