“如何援手？”


    陈庆似笑非笑反问道。


    刘莹直视陈庆：


    “出兵江南自然不现实，但若大人肯公开表态支持我弟弟，并许以盟约，则江南观望势力必会归附。作为回报，江南愿与青州永结盟好，开放商路，并......献上戊土之气。”


    她从袖中取出一个玉盒。


    打开后。


    里面是一团被困于玉佩的土黄色煞气。


    陈庆瞳孔微缩。


    戊土煞气。


    这同样是能助他破镜之气。


    “刘姑娘好大的手笔。”


    刘莹苦笑：


    “乱世之中，宝物再多，守不住也是枉然。”


    “若陈大人能助我弟弟稳住江南，此物便当是谢礼。若不能......它迟早也会落入他人之手。”


    陈庆沉思片刻，缓缓道：


    “盟约我可以签，支持也可以给。但江南内斗，我青州不便直接干预。不过，我可提供一批军械粮草，助你们平乱。”


    刘莹眼睛一亮：


    “足矣！谢大人！”


    送走刘莹后，陈庆召集核心文武。


    他开门见山：


    “时机已至，兖州六郡，东郡、泰山郡已在我手。”


    “其余四郡，曹丕占二，曹真占一，剩下一郡观望。”


    “如今我突破先天四层，又得青徐、江南两路盟约，当一举平定兖州。”


    众人精神振奋。


    “大人要亲征？”韩虎跃跃欲试。


    陈庆摇头：


    “不。”


    “秦阳在东郡已有根基，赵武，你率一万兵马西进，与秦阳会师。”


    “韩虎，你率一千五百骑兵配合。臧霸，你从泰山郡出兵，直取曹真老巢。”


    他顿了顿：“记住，以招抚为主。曹家经营兖州三代，根基深厚，不可一味强攻。可许曹丕、曹真高官厚禄，只要他们放弃兵权。”


    “若他们不从呢？”赵武问。


    “那便雷霆一击。”陈庆眼中寒光一闪，“但要快，要狠，要在拓跋仇腾出手前，彻底掌控兖州。”


    “明白！”


    大军开拔，势如破竹。


    在绝对的实力和精妙的策略下，兖州战局迅速明朗。


    曹真在泰山郡兵的猛攻下，坚守五日便开城投降。陈庆果然守信，封其为安乐侯，赐宅邸田产，送往临淄荣养。


    曹丕负隅顽抗，但赵武、秦阳两路夹击，韩虎骑兵断其粮道。坚持半月后，军中哗变，曹丕被部下所杀，余众开城归降。


    最后一郡见大势已去，太守亲赴军营请降。


    四月初十，兖州全境平定。


    消息传开，天下震动。


    陈庆以青州团练使之职，实际掌控青、兖二州，拥兵六万，良将数十，谋士如云。


    更重要的是，他得到青徐、江南两路盟约，形成三方掎角之势，已是一方不可忽视的诸侯。


    四月十五，临淄城。


    州牧府正厅，文武齐聚。


    马毅、王济安、赵武、韩虎、秦阳、臧霸......以及新归附的兖州官员，济济一堂。


    王济安起身，手捧一卷文书：“大人，如今天下大乱，朝廷名存实亡。青兖二州，军民百万，皆赖大人保全。属下等联名上表，请大人进位‘镇东公’，开府建制，以安民心！”


    “请大人进位镇东公！”众人齐声。


    陈庆端坐主位，沉默良久。


    他知道这一天迟早会来。从诛杀赵文昌、掌控青州起，他就走上了一条不归路。


    如今坐拥两州，若不进一步，反而会让部下不安，让百姓疑虑。


    但他也清楚，一旦进位，就是公开与拓跋仇决裂。


    虽然早有心理准备，但真到了这一刻，仍觉千钧重担。


    “大人，”马毅低声道，“乱世之中，名分即是实力。若无正式名号，如何号令群雄？如何安抚民心？”


    陈庆缓缓起身，走到窗前。


    窗外春光正好，临淄城繁荣安宁。


    街道上行人往来，商铺开门营业，孩童在巷口嬉戏。这是他拼死守护的太平。


    “好。”他终于开口，“但有三条。”


    众人屏息。


    “第一，我只称‘公’，不称‘王’，更不称‘帝’。如今天子尚在，不可僭越。”


    “第二，建制从简，不设三公九卿，只设将军府、政务厅、谋略厅、监察司四部。”


    “第三，所有政令军令，需经众人商议，不可独断。”


    王济安等人相视一眼，齐声应道：“遵命！”


    四月十八，吉日。


    临淄城南郊筑坛，陈庆祭告天地，正式进位“镇东公”，都督青、兖二州军事，总揽政务。


    立林婉为夫人，李瑶、兰云月为如夫人。


    封马毅为政务厅主事，王济安为谋略厅主事，赵武为将军府统领，韩虎为骑兵都督，秦阳为步兵都督，臧霸为泰山郡守兼兖州镇守使。


    建制既立，气象一新。


    当夜，镇东公府设宴庆贺。但陈庆只坐了半个时辰，便悄然离席。


    他独自登上城楼，望向西方京城方向。


    自立门户，意味着再无退路。


    拓跋仇得知消息，必会暴怒。


    下一次来的，恐怕就不只是屠方那样的将领了。


    但他已不再畏惧。


    先天四层，青兖二州，三方盟约，民心所向。


    更重要的是——他有必须守护的人，有必须走下去的路。


    夜色中，临淄城灯火如星。而陈庆知道，他的征途，才刚刚开始。


    ......


    京城，大将军府，春末亥时


    药味混着陈年的血腥气，在幽深的殿宇内萦绕不散。


    十二盏青铜鹤灯映着跳动的火焰，将拓跋仇那张灰败如死人的脸照得明暗不定。


    他盘坐在寒玉榻上，赤裸的上身遍布暗红色纹路，像是有活物在皮肤下游走。胸口正中，一团肉眼可见的黑气缓缓旋转，每一次搏动都牵动他额角的青筋。


    “报——！”


    探子几乎是爬进殿内的，额头紧贴冰凉的金砖，声音抖得不成样子：“青、青州急报......陈庆于临淄筑坛祭天，进位‘镇东公’，开府建制，青、兖二州十九郡......皆、皆奉其号令！”


    殿中死寂。


    侍立在侧的医者、宦官、将领，全都屏住呼吸，连衣角摩擦声都消失了。


    “咔。”


    玉榻的雕龙扶手，在拓跋仇指间化作齑粉。


    细碎的玉石粉末从他指缝簌簌落下，在灯火中闪着惨白的光。