那男人立刻变了脸色，“我不是这个意思。”


    “丁老板，”曲瑜珺抬眸看着面前的男人，“多谢令千金的厚爱，只是我无福消受。”


    曲瑜珺跟这位丁老板认识，是在今年春上，随着来医馆求医的病人增多，需要的药材量也不可同日而语，在吴大夫的引荐下，曲瑜珺认识了这位姓丁的药材商。


    吴大夫跟他是旧识，这位丁老板的药材质量不错，价钱也很公道，曲瑜珺便没再换过旁的药材商。


    起初，曲瑜珺并没有觉出他对自己有什么特别。两个月前，他来送药材时，带了他女儿一起过来，说是孩子在家里闷得慌，想跟过来瞧瞧。当时曲瑜珺并不清闲，只是跟那小姑娘说了几句话而已，临走之前，那小姑娘送了她一个用粗布逢的小鹿，她当时并没有多想，只以为这是小姑娘在表达喜欢自己，于是便收下了，并且送了她一把绢扇作为回礼。


    自那之后，曲瑜珺发觉这位丁老板待自己比以前殷勤了些，她还暗自怀疑是不是自己多心了，直到方才他说的那番话，才叫曲瑜珺终于确定，自己没有想多，他的确是有那个意思。


    大家都不是愚笨之人，这话一出，也都明白了言外之意，那丁老板瞧着曲瑜珺看了半晌没吭声。事实上，曲瑜珺的拒绝让他有些意外。


    这位丁老板而立之年，便靠着自己的能力将自家的药材生意遍布了界东五府，家中财力已是十分雄厚。尤其，他的长相还不丑，甚至可以说有些英俊。所以，尽管他是个丧妻有女的鳏夫，尚有一大把的未婚女子愿意嫁给他。在媒人那里，他一向是个香饽饽，每年踏入他家门槛说亲的不知凡几。


    而这些年他一直未娶，倒不是因为跟离世的前妻有多深厚的感情。一则是因为这些年他一直忙于生意，觉得再成亲这件事有些麻烦。二则，是担心女儿被继母苛待。如此，便将婚事一直耽搁了下来。


    他第一次见到曲瑜珺的时候，的确是眼前一亮，这样的容貌气韵实在是出众。只是想不明白，以她这样的品性，就算被前夫给休弃了，再嫁也是不难的，却为何要自己抛头露面做起医馆的买卖来。


    后来那一次，自己凑巧带着女儿过来，见女儿如此喜欢她，而她跟自己女儿交谈玩耍时是那样温柔，他想，自己想要的妻子就该是这样的。


    可他没料到，曲瑜珺会拒绝。


    “其实喜欢你的不止是橙儿。”他仍想做最后的努力。


    “丁老板，我不会丢下医馆和书院不管的。”


    曲瑜珺再明白不过，像丁老板这样的男人，是不会愿意让自己的妻子在外抛头露面的，这一点在自己跟他见第一面时候，自己就看出来了，那时他看自己的眼神是不解的、遗憾的。


    男人听了这话，终于将手里的绣球收回去，而后遗憾地道：“橙儿看到这个该伤心了。”


    “伤心只是一时的，等过去这一阵儿，她便会忘了的。”


    眼前场面到底尴尬，待杜雨将药材点清之后，那丁老板立即带着自己的人离开了。


    杜雨看了曲瑜珺一眼，却并未说什么，只转身去了前头医馆里瞧病人。一时，这里是剩下曲瑜珺和于彦怀两个。


    “我看我以后就常呆在这里，挺好的。”这一不小心，又是从哪里冒出来一个姓丁的？


    “只要于大人舍得大好前程。”


    曲瑜珺知道，他当然舍不得。没有人在尝过权力的滋味之后，舍得放弃，而打从自己认识于彦怀开始，就知晓他实在是个野心勃勃的男人，他的目标在常人不可及的遥遥高处。


    从医馆回到学院，曲瑜珺将学生今日交上来的课业一一看过，抬眼扫到一旁帮着研墨的于彦怀，曲瑜珺将手里的文章递他，“来，我们探花郎来瞧瞧这文章写得如何，指点指点。”


    于彦怀伸手接过，刚看了两行，却见着沈自歆从外头走了进来。


    她先是看了于彦怀一眼，才将手里的东西递给曲瑜珺，“知府大人派人送来的请帖。”


    曲瑜珺接过看了一眼，上面只写了要宴请的时辰和地点，却并未写明因何事而宴请她们。


    “大约还是为着书院的事。”之前集考，广平府上榜的学子不少，可一大半都是出自明智书院，这绝不是知府大人想看到的结果。


    沈自歆担忧，“我只怕来者不善。”


    曲瑜珺垂眸片刻，而后道：“兵来将挡水来土掩，总之不会是要命的事。”


    沈自歆离开之后，又忍不住将于彦怀打量了一番，他悠闲自得地实在不像是个被通缉的犯人。


    到了赴宴的这日，沈自歆和曲瑜珺一早上了马车去往府城，于彦怀则临时充当了马车夫。


    宴请的地点直接就在郭知府的府邸，远远瞧着还有旁的马车在府邸门前停下，曲瑜珺心想，今日只怕还是个大阵仗。


    马车停在郭府门前，沈自歆和曲瑜珺先后下了马车，门口的仆人一眼认出她二人，立刻殷勤地将二人引至府内。而于彦怀则被带去了旁处，主子们赴宴，带来的下人自有另外的地方歇脚用饭。


    跟着知府大人家的仆从一路来到偏厅，里面已经坐了不少人，婢女们正在给客人们换茶。


    “明智书院的两位先生来了？久仰久仰。”


    这些人里，有好几个，曲瑜珺都认得，是广平府其他书院的山长，另外几个瞧着像是生意人。


    曲瑜珺跟着沈自歆落座，自若地端起手边的茶，看似云淡风轻地品茶，心里却已有万千念头闪过。


    却不知，门外正有一小姑娘在偷瞧她。


    “说了今日你父亲有重要的事要宴请宾客，叫你不要在外乱走，怎么不肯听？”


    郭夫人将找回来的女儿拉至身旁坐下。


    “我就是好奇，过去瞧瞧。上次那位曲先生来的时候，我就没能见到。”


    女孩子一脸兴致勃勃，“她跟那位女山长真神


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    奇，里头坐的全都是男人，她们两个女人却能跟那些男人们同坐一桌。”这是她之前从未见过的，纵然是府里的家宴，也从来都是男女分开坐。


    可那两个女子，在父亲这样重视的宴席上，都能跟那些男人们同坐一桌。


    然而，身处宴席的曲瑜珺此时却一点儿不开心。


    “知府大人的意思是要让我们将所有女学生赶回家去，全换成男的？”


    面对沈自歆这样的质疑，郭起忙道：“会由本府出钱补偿她们，绝不叫你们吃亏。你们看，今日府城这几个书院的山长也都在，你们随意挑选，看愿意去哪个书院。或者你们不愿去旁的书院，仍想用明智书院的名字，那也行，本府可以补贴你们在府城找块地方重办书院。”


    沈自歆几乎要被气笑，“多谢知府大人美意，只是我们哪里也不愿去，高柳县就挺好的。”


    郭知府闻言，脸上神色有些不大好看，片刻后又道：“行，你们要实在坚持留在高柳县也成，只是学院里不能再留女学生了，不然男女共处一处学堂，像什么样子呢。”


    沈自歆冷笑一声，“的确不像样子，那……”


    这时，曲瑜珺悄悄按了下沈自歆的手，沈自歆会意，停了即将出口的话。


    “知府大人，您的意思，我跟老师都明白了。您想让我们明智书院该收男子？可以。”曲瑜珺笑着道。


    郭起闻言，脸上也重新露出笑来，“还是曲先生明白。”


    “但是我们有一个条件，让我们的女学生进府衙之中做书吏。至于旁的钱财补偿，就不必了。”


    郭起闻言，脸上的笑重又僵住，“曲先生是在同本府玩笑吗？”


    “难道方才不是玩笑吗？”曲瑜珺脸上的笑容越发灿烂了，“我还以为知府大人您方才说的那些都是玩笑话。我们明智书院从创办之初，就只收女子的。天底下只收男子的书院那么多，也见着他们有哪一间，突然不收男子而改收女子啊。”


    “曲先生实在明知故问，男子读书能建功立业，报效君王，女子读书又有何用？”


    要不是看在她们教学生的确有几分本事的份儿上，自己一个知府何至于在这里好声好气地劝她们。


    曲瑜珺煞有介事地点了点头，“女子读书的确没用，所以知府今日请我跟老师过来干嘛呢？我有些搞不懂了。”


    他们根本不会明白，那二十四个姑娘在集考中表现出色，并不是因为教她们的老师是如何地卓越，而是缘于她们自己内心里憋着的那一股劲儿，那股要跟男人拼一拼的劲儿。


    她们平生不会再有这样公平跟男子竞争的机会，所以她们才会拼尽全力。自己跟老师在其中起的作用，其实并不大。


    这时有人出来打圆场，“曲先生，知府大人不是那个意思，你也知道广平府的学子近几年在科考上屡次失利，若是来年能再春闱中拿到好名次，到那时，曲先生你不也脸上有光吗？”