至厅外，曲瑜珺和云渺被门口的婢女拦下，“二位姑娘请留步，几位大人和两位山长正在里头议事，夫人们都在后头园子里。”


    曲瑜珺故作不知，一脸疑惑地问那婢女，“议什么事？可是跟集考有关？”


    那婢女自是不肯外露，只道：“奴婢也不知。”


    “若果真跟集考有关，那我倒也能进去听一听，我们二人都是明智书院的先生，不知可否麻烦姑娘你进去帮我们通禀一声。”


    那婢女顿时十分诧异地看着曲瑜珺，既惊讶于她是个教书先生，又意外于她提出要进厅内，那里头可都是男人，而且都是大人物……


    见面前的婢女只是愣愣地盯着自己没反应，曲瑜珺也不着急，就那么含笑地等着她。


    半晌之后，那婢女动了下喉咙，“这个……”她心里在犹豫，到底要不要进去回禀，里头正在商议大事，自己若是贸然进去打扰，万一受到了迁怒便倒霉了，可就这么当面拒绝客人似乎也不大好……


    这时候，曲瑜珺又开了口，“你家大人不是想要将今年的集考设在我们广平府吗？我料想着两位山长只怕不会轻易答应，但我说不准可以助你家大人一臂之力。你只将我这句话回禀给你家大人，且看他愿不愿意让我进去。”


    那婢女不敢误了知府大人的大事，这才下定决心，转身进去禀报，没多久曲瑜珺和云渺两个便被请了进去。


    厅内的其他人看到突然进来两个年轻女子，一时都反应不过来，只有高柳县的王知县一眼认出了曲瑜珺和云渺，不知怎么地，忽然紧张起来。


    广平府的知府姓郭名起，今年四十有八，在知府的位置上已经坐了六年未动，也难怪他会着急。


    郭起之前从未见过曲瑜珺和云渺，但此时却仿佛见到了熟人一般，笑着同其他人引荐，“这两位是明智书院的先生，正好今日也在我的府上，便请了她们一起过来。”事实上，他连眼前这两个女子姓甚名谁都不知晓。


    “明智书院？”坐在郭起右手边的山羊胡老者盯着曲瑜珺和云渺，脸上露出疑惑之色，这世上竟然还有书院是有女先生的？这……成何体统？


    “明智书院是一间女子书院。”曲瑜珺含笑解释。


    老者听了，瞬间放松下来，原来是姑娘家闹着玩儿，便乐呵呵地道：“姑娘家能念书识字也是好事，所谓‘妻贤夫祸少’，将来生下孩子，也好教养。”


    曲瑜珺面上笑容不改，“先生此话倒也不算错，只是鲜少有男子敢娶我们书院出来的姑娘啊。”


    “哦，这是为何？”


    “妻子学识比自己渊博，难免叫做丈夫的脸上无光嘛。”


    在场男人皆是变了下脸色，整个厅内一时落针可闻，片刻之后，老者捋着胡子笑了，“你这女娃娃口气实在大得很。”


    曲瑜珺依旧气定神闲，“不知可有纸笔一用？”


    郭知府虽然不知她要做什么，但还是抱着一丝期望，命人准备了纸笔给她。


    曲瑜珺谢过婢女之后，将纸铺在末位座旁边的小几上，同时道：“去年集考，策论题目乃是法治与德治孰为根本？这样老生常谈的题目，实在不容易出彩，去年被点为头名的那篇文章，我也看过，的确很好。可我有一个学生照着这题目作了一篇，我觉得不遑多让，如今正好默下来，也好叫各位批评指正。”


    在场两位山长彼此对视一眼，每年集试的题目，都是他们二人私下商议而成。去年策论的题目，的确是老生常谈，但他们就是想看看这样老生常谈、被写过无数遍的题目，是不是还能有人写出新意来。


    去年的头名是他们两个书院的先生们共同决选而出，水平已是上等，他们不信这间女子学院里还能有人作出一篇不相上下的。


    尽管心里如此认为，却还是忍不住起身上前看了两眼。这一看之下不由愣了一瞬，且先不说文章作得如何，这一手字已是难得。却见她笔走龙蛇、力透纸背，此女子的腕力和对笔墨的控制已经属于世间佼佼。


    到此时，他们方才正眼瞧了曲瑜珺，原来这个所谓书院里的教书先生，的确是有些真本事的。


    带着欣赏一手好字的心情，竟也慢慢将这文章给看了进去。此文行文角度的确新奇，竟是以家代国，以兄弟姐妹、父母亲戚之间的关系来论述一国的法与德、厉与仁。


    文章用词用典都很考究，显见笔者肚子里是有文墨的。这样的一篇文章，再配上这样一手的好字，的确赏心悦目。


    曲瑜珺写完最后一字，收笔，然后将刚写好的文章递到两位山长面前，“请雅正。”


    两位山长盯着这篇文章看了会儿，心情都有些复杂。夷山书院和德阳书院是界东五府内最有名的两座书院，无数学子慕名而来，学生们所作的文章他们不知看过了多少，怎么也说不出这文章作得不好的话来。


    当然，在他们看来，眼前这篇文章从总体上来说，还是比不过去年集考头名所作的那篇，可去年的集考头名是他们两家书院所有学子里的佼佼者啊，若是比不过一个女子学院里的姑娘，那才是真的叫人无法接受。


    可他们也不得不承认，这篇文章若是出现在去年的集考中，名次也一定不会太差，甚至有可能位列前茅。


    见两位山长都不说话，曲瑜珺又笑着道：“二位先生觉得这篇不好？没关系，我这还有一篇。”


    “敢问姑娘，作出这篇文章的学生，多大年纪，念了几载的书？”另外一位眉眼严肃，发有银丝的山长打断了曲瑜珺。


    “作出这篇文章的姑娘，姓吕，因她出生时，正逢桃花盛开，所以她爹就给她取了‘桃花’这个名。她今年十七岁，十岁前曾跟着家中的弟弟识字，十三岁时进了我们书院，如今已在我们书院读了四年书。”


    吕桃花？这名字实在……叫人不知该说什么好，两位山长和在场这些大人们的表情都有些微妙。


    但就是顶着这样一个俗气名字的姑娘写出了这样上等的文章，关键她还只读了四年书，四年啊，要知道去年集考的头名打从开蒙算起，已经整整念了十几年


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    书了。


    “不知我们书院的这位学生，若是能参加集考，可能榜上有名？”曲瑜珺图穷匕见。


    两位山长顿时凝视着曲瑜珺，她竟想让女子参与进集考！


    在众人惊诧的目光中，曲瑜珺神色自若：“记得几年前，曾经有一个不知名书院的学子夺取了集考头名。那年，夷山书院和德阳书院的学子们自觉受辱，便格外用功，次年春闱，所有进京赶考的二十一个举子无一例外，全都中了进士，简直前所未有。”


    两位山长眉目一动，看着曲瑜珺，却仍不开口。


    “若是他们得知有女子要跟他们争上榜的名额，不知会不会像那年一样用功呢？输给女子可是更丢人。”


    当然会……两个山长已经默默在心里想象这种可能。


    曲瑜珺又道：“只是我们书院的学生都是姑娘家，她们的家人未必肯让她们远行……”


    说到这里，她朝着知府大人使了个眼色，知府会意，立即道：“如此将集考设在广平府最好。”若是能说服两个山长将集考设在广平府，那让女子参与进集考也无不可，反正又不是真正的科考，知府大人立时跟曲瑜珺站在了一处。


    等一应事宜敲定之后，天已经黑了，两位山长自是被知府留在了家中休息一晚，而王知县这些人不好打扰知府，便自行在外头找了客栈住下。


    “姑娘，城门就要关了，我们怕是赶不回去了……”云渺见曲瑜珺盯着天色瞧，不由开口劝了一句。


    一旁的知县夫人听了，随口道：“肯定赶不回去，这时候城门应该已经关了。怎么？你们明日有要紧事？”


    曲瑜珺只是摇了摇头，没有吭声。


    ……


    于彦怀赶了两天一夜的路，终于在这天夜幕降临前停在一座小镇上，他吩咐店里的小厮将马儿拉去喂马，这才叫了几样饭菜来填肚子。


    算着日子，接下来几天恐怕也只能零星睡上几个时辰了。于彦怀不敢耽搁，吃过饭后，立时回了房间休息，好养足精神继续接下来几天的路程。


    一夜饱睡后，于彦怀在客栈匆匆用了朝食，小厮已经将马牵了来，于彦怀正要接过缰绳，却听得身后有人唤他。


    “景淙！”


    这声音……


    于彦怀猛地回身，整个人就那么僵在了原地。


    只见一抹湖蓝自马上跃下，快步走到于彦怀的面前，“我可算追到你了！”


    于彦怀此时脑子里一片空白，他行随心动，想都没想，一把将来人揽入怀中。


    一直到感觉到怀中的人在掐他的后背，他才慢慢松开胳膊，脸上却是止不住的惊喜，“你怎么会在这儿？”


    “我们书院能参与今夏的集考了。”曲瑜珺笑颜如花，“我就是想告诉你这个。”


    “不愧是我认识的曲姑娘。”于彦怀为她感到骄傲。


    以及，他方才没有看错，瑜珺身上的衣裳还是上元节当天她穿的那一套。她满身风尘，连衣裳都未来得及换，就这么直接策马来追了自己。