卫衡眸光一紧，眼疾手快，推开她的胳膊，匕首便贴着宜念脖子，划过她的肩头，衣衫瞬间裂开一道口子，鲜血便渗了出来。


    “殿下！”连威被宜念持刀的举动吓了一跳，他连忙上前查看卫衡有无被伤到。


    卫衡抬手：“没事。去找医官为宜念姑娘包扎。”


    “……是。”连威应下，缓缓舒一口气，将惊魂未定的宜念带了下去。


    卫衡望着宜念的背影，不由得心揪在一起。他也没想到，宜念会做出如此极端的举动。这让他更加好奇，宜念为接近他，不惜以命相逼，背后究竟有何目的？


    不知不觉间，行军已经一月有余。


    武卫军途经十余州，距离漠州愈来愈近。


    疾行马蹄踏破画沙，溅起扬尘。斥候回营，身后还跟着一个身着盔甲的少年。


    “报——”斥候入温观识帐内，跪地抱拳，“烈营军派了人来，求见元帅。”


    温观识端酒欲饮，闻此，稍稍一顿：“嗯，叫他进来。”


    “是。”


    斥候退出账外，帐帘再掀起，那名盔甲整齐的少年便走了进来。


    他跪地抱拳颔首：“见过温元帅。末将奉烈营连大将军之命前来，一为迎接温元帅，二是有要事相告。”


    “嗯？”温观识放下手中已经空了的酒杯，“讲！”


    “不久前，北江突然越过玉河一线，直入我朝漠州腹地。烈营军虽英勇御敌，但仍有一小股敌军未灭。烈营军追击敌军不舍，直至出了漠州，敌军便没了踪影。连大将军派出暗探，深入附近各州打探敌军藏身之处，如今仍未有任何消息传回。故而，连大将军命我前来将此事告知温元帅。敌军能在我朝销声匿迹，其中必有人暗中相助，温元帅定要小心。如若中途遇见手持兵器的匪徒，还请温元帅可以出手相助我们，剿灭敌军。”


    温观识听完，呵呵笑了几声，不屑道：“本帅还以为他连厉有多大本事呢，竟让北江钻了空子。也罢，本元帅既然来了，必不会对此袖手旁观。连厉能想到求助本元帅，比那只知硬抗、生怕别人抢他功名的叶壹强。”


    他看着眼前的少年，银白盔甲下的稚气未消，眉宇间却尽是沉稳。


    “你看上去年纪不大，在烈营军中所任何职？”


    温观识想着，连厉既派人来给他传话，所来之人必得有官职功名，方能显示连厉对他的重视。而眼前之人虽有英武之姿，但一看就尚且稚嫩，若非是功名在身的天才少年，年纪轻轻就身居要职，单是个年轻人，还真说不过去。


    少年道：“末将连英，乃连大将军的贴身护卫，尚未有军职。”


    “连英？”温观识蹙了蹙眉，“听说连厉成婚多年未生育一子，倒是收养了八个孤儿。哈哈……说起来真是好笑。你姓连，那你就是连厉收养的边关八孤子之一？”


    连英抬首，一双眸子凌厉如锋：“师父给我众兄弟一个家，我等就不再是孤子，是边关八子。”


    温观识闻此，稍稍一怔，又见连英煞有其事的样子，便与身后的连忠指着连英笑起来：“阿忠你瞧瞧，他还当真了。”


    连忠僵硬地勾着嘴角，背在身后的手早已攥得没了血色。若他此时可以毫无顾忌，只怕温观识便已鼻青脸肿，亲人不识了。


    连英瞥一眼连忠，别过视线看向一旁。


    温观识笑完，道着：“罢了罢了，他连厉的贴身护卫，怎么也抵得上一个七品副尉了。嘶——连英……你就是那个与林德从北江镶城带回千匹战马的连英？”


    闻此，连英扬了扬头：“正是。”


    温观识神色一喜，吩咐连忠：“快，阿忠，为他斟酒，本帅要敬他一杯。”


    连忠颔首，取一只新碗，在碗中倒满了酒，递到连英手中。


    连英接碗之时，视线与连忠交错，连忠稍稍往帐外看了眼，示意他喝完酒快些出去。


    一碗酒饮尽，连英便与温观识施礼退下。


    连忠借口出帐取酒，去了营外林中。


    连英从树上跳下，一下把连忠抱了起来：“五师兄，我可见到你了！哈哈……”


    连忠被连英紧紧拥着，紧张之色荡然无存，他宠溺地抱着连英原地转了两圈，开心笑了起来。


    “你这小子，可知方才你一入帐，把我吓了一跳，生拍你一见面就叫我师兄。”


    连英松开抱着连忠的手：“五师兄忘了，三师兄知道你与六师兄一同被殿下调到京城，大师兄给师父的信中也提到过，我来时，师父早就与我嘱咐了。咳咳……”


    连英清了清嗓子，学着连厉的语气，道：“连忠此时的身份，是温家父子的护卫阿忠，你可千万不能叫错了……”


    连忠被连英的一举一动逗地捧腹大笑起来。


    连英拉拉他的胳膊：“五师兄别笑了，你快说说，师娘还好吗？还有小师弟、二伯他们都好吗？”


    当年漠州与北江一战，连英、连守跟随连厉到漠州来，连忠、连诚与他们的小师弟连勇与烈营军右军将军凌年甲留守烈州。


    连忠道：“我也好久没有回去过了，不过，自从你们走后，师娘时常念叨你们。”


    闻此，连英神色暗淡几分。从小，他便是最粘着师娘的那个。


    连忠抬手拍拍连英的肩膀：“怎么？这么大了，你还要哭鼻子不成？”


    “谁……谁说的。”连英仰起脸来，“我就是……方才被气着了……师兄还是快回帐去吧，出来久了，切莫引起温元帅的疑心。”


    “嗯。”连忠点了点头，收回放在连英肩膀上的手时，顺便抚了抚他的脸，“你在军中，尽量低调行事，武卫军中鱼龙混杂，你万不可与人起冲突，惹上麻烦，可就不好了。”


    “知道了，师兄放心。”


    连英应着，连忠便转身又往营里走去。


    天色将暗，叶端巡查完哨位，又去盯着士兵训练。


    “叶队正！”


    一声清晰干脆的声音传来，语调里透着喜悦。


    叶端回身望去，神色一喜：“连英。”


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    连英走来：“早就听说您会随武卫军一起来漠州，我可期待了好久，今日终于见面了。”


    叶端张张口，却瞥见一旁动作停下来的士兵，她眉头一压，低声与连英道：“你去我帐中等着。”


    她转头，严肃地盯一眼众人，他们便又匆忙摆好姿势，“吼哈——”着，卖力练了起来。


    等叶端回了帐，连英早已备好了晚膳，一旁的小炉上还煮好了茶。


    “谨义姐姐不能饮酒，所以，今日我们就以茶代酒，好好饮一杯。”


    叶端看看桌上的饭菜，又看看连英，神情略带歉疚：“这些……按理说，本该是我准备的，倒让你费心了。”


    连英笑道：“谨义姐姐哪儿的话，此地已近漠州，距离烈州更近，说起来，谨义姐姐是客人……呃……”


    连英说完，立刻意识到自己说错了话，他张张口，神色一紧：“连英语失，谨义姐姐恕罪。”


    叶端笑笑：“你自烈州长大，如今又驻守漠州，而我只来过漠州一次，此地邻近你的故乡，自是你为主，我为客。故，你何错之有？”


    她倒两杯茶，递给连英一杯：“我便在此，谢过你的款待了。”


    连英双手接过茶：“这哪是款待？等到了漠州，我必会亲自下厨招待姐姐。”


    “好啊，我等着。”


    叶端捏着茶杯，轻轻磕在连英手中的茶杯上，二人便仰头饮尽。


    落座，叶端道：“你来此，是为迎武卫军？”


    “是，但不全是。”连英道，“前些日子，有一小股敌军越过玉河，入了我朝边境。”


    叶端蹙眉：“可有抓住？”


    连英摇摇头：“他们冲破了我们的防线，过了漠州就没了踪影。师父已派出暗探寻找，只是还未有消息。我来就是提前与温元帅提个醒，若是途中遇到袭扰，不要手足无措。”


    听完，叶端的眉头皱得更紧。


    她转眸看着眼前神情自若，津津有味吃着东西的连英，转了转眸子，试探地问道：“敌军突破我军防线，是连将军有意为之吧？”


    连英端着汤碗正要喝，听见叶端所问，他抬眸看了看叶端，放下碗去，忙把口中食物咽下。


    他眉眼弯着笑道：“果然，什么都瞒不过您。”


    得到回答，叶端心里才松了口气。


    她心下想着，此前北江使团来长荣时，便在路上耽搁了好几个月。朝廷急得催促了多次，但卫衡却一直耐心等着，似乎成竹在胸。


    如今想来，定是当时北江以出使之名来长荣，实则是为了打探长荣各州的兵力部署，而卫衡也定是料到了这点，故而将计就计。


    “放他们进来，是殿下的意思？”叶端又试探着问道。


    连英点点头：“是殿下与叶帅、师父共同谋划的计策，诱敌深入，关门打狗。”


    木轮“吱呀、吱呀”地走着，从日升走到日落，从冻土走到“浅草才能没马蹄”……


    入夜修整，连威端着才煮好的安神汤药，给卫衡送来。