黑夜降临，叶端从演武场晚归。


    接连几日，她都刻意地同一时辰回府，路过同一街巷。


    她独行于街上，行人寂寥，路无灯烛。


    她不急不缓地走着，霎时，耳边“嗡”一声响，便有黑衣人拦其面前，挡住去路。


    叶端嘴角一挑，立时抽出佩剑，闪身上前，主动与黑衣人交起手来。


    黑衣人手中的长刀，在暗夜里犹如流星划过，带动空气发出嗡鸣声响。


    剑刃与刀刃擦出火花，映在二人脸上。叶端眸光犀利，黑衣人眉眼间冷若冰霜。


    叶端握紧剑柄，稍稍一转，刀刃便从剑刃上滑下。


    黑衣人瞅准时机，调转刀刃，飞快划向叶端。


    叶端躲避不及，抬起左臂护在身前。她只觉手臂一凉，接着，便见黑衣人手中的刀刃溅血甩下。


    她手腕处的束袖也“哗啦”松开，坠落在地，衣袖散乱，浸满血渍。


    钻心之痛袭来，叶端看一眼手臂，只见从手腕至手肘，一条豁大的口子外翻着，鲜血淋淋。


    她垂下手臂，血便顺着指尖滴落。


    她咬着牙，忍着痛，怒视着黑衣人：“阁下究竟是何人？我打不过你，最后时刻，能否让我知道败在了谁的手下？”


    黑衣人刀口一扬：“休想耍花招，拿命来！”


    他飞扑上前，眼见刀口便往叶端脖子上砍去。


    叶端极快速后撤，神色丝毫不惧。


    “哒哒哒”一阵急促的马蹄声响。


    “当！”


    长枪挡开刀刃，连威抡枪便将黑衣人的长刀绞落在地。


    “今夜我便要看看，到底是你的腿快，还是我的马跑得快。”


    黑衣人见状不妙，转身便往屋檐上跳去。


    顿时，陶之与连诚从屋顶暗处飞身而起，拽着大网拦住黑衣人去路。


    黑衣人飞快从腰间抽出匕首，奋力划着网子，却不等划开，便又有一人跳起，将黑衣人狠狠踹下。


    林德稳稳落地，拽着袍子掖上腰间，一抬腿，踩在倒地的黑衣人身上。


    “说！谁命你来的！”


    黑衣人突然挣扎几下，头一歪，嘴角涌出鲜血，气绝身亡。


    林德连忙送了脚，慌张地看一眼叶端，又看看连威：“我、我还没用力呢。”


    陶之上前查看：“不怪你，是他服毒自尽了。”


    连威道：“像这样的杀手，落网后，只有自尽是最轻松的了。”


    叶端捂着胳膊，脸色煞白，她四肢无力，一下瘫软倒地。


    “谨义！”


    “叶妹妹！”


    “叶姑娘！”


    四人异口同声地喊着，陶之拨开众人，率先搀扶住叶端。


    他看着叶端手臂上还在汩汩涌着的鲜血，和地上的一滩血迹，面色难看得紧。


    “备车！”


    陶之顾不得其他，横抱起叶端上了马车。


    叶端手臂痛得厉害，她看一眼地上的黑衣人，断断续续对连威道：“送他去……大理寺……”


    “是，姑娘放心，我这就去。”


    林德、连诚迅速跳上马车，扬鞭回了王府。


    锦园。


    陶之为叶端上好药，包扎好伤口，才稍稍松了口气：“香蕊，去照方子上的药给谨义煎出来，斓儿，去给姑娘煮些补血益气的药膳，让她一并喝了。”


    “是。”香蕊便与斓儿一同去了厨房。


    叶端笑笑：“师兄的心是好的，可煮那么些汤汤水水的，我哪儿喝得下呀。”


    “喝不下也得喝，流这么多血，得多补补。”陶之小心拖着叶端的手臂，仿佛这样便能帮她减轻些疼痛。


    林德与连诚守在门外，不时探头进来：“陶公子啊，叶妹妹究竟伤得如何，你倒是说句话！”


    陶之看一眼二人紧张的神情，心中的气顿时消了大半：“伤得不轻，但好在只是皮肉之伤，未及筋骨，好起来也快些。”


    林德、连诚这才放心下来。


    林德进屋，在叶端身边坐下：“叶妹妹，这我就得说说你了。你怎么能做这么危险的事呢？你不让我们靠近，说要引杀手出来，可你引他出来干嘛呢？我看，倒不如不给杀手伤你的机会。”


    陶之一听，面色不悦：“谨义是我师妹，何由你来说嘴？林少主可曾听说过一句话：‘只有常年做贼的，没有常年防贼的。’若不引他出来，万一哪天谨义大意了，岂不更危险？”


    林德闻言，仔细想了一想：“说得也是。”


    谈话间，香蕊端了药来。


    “姑娘，吃药吧。”


    叶端点了点头，又看了看陶之与林德，道：“二位兄长，我累了，吃过药后，想早些歇息，你们也回房去吧。”


    二人连忙起身，准备离开。


    临走前，陶之又嘱咐香蕊：“你今夜在此守着谨义，万不可让她碰到伤口。”


    香蕊颔首：“是，香蕊明白。”


    夜色渐深，香蕊侍奉叶端睡下，叶端道：“香蕊，你回房休息便好。”


    香蕊道：“不，我就在此守着姑娘，夜里也好防止姑娘翻身压到伤口。”


    叶端摇了摇头，故作严肃道：“你知道的，我睡觉从不喜欢身边有人，你回房去。”


    香蕊见叶端认了真，不敢不从：“是，我这就退下。”


    她为叶端放下围帘，吹熄了烛灯，带上门出去了。


    叶端翻身下床，偷偷从窗缝往外看，直到见香蕊与斓儿的房间都熄了灯，她才又走回桌前。


    “哧——”


    她重新点燃烛光，备了一把匕首，许多棉布，一盆水，还有一些止痛的草药……


    她坐在桌前，望着烛光出神了许久，长长地呼了一口气。


    她把受伤的手臂搭在桌上，解下包扎的纱布，又清洗干净伤口上的药草。


    她翻着胳膊查看着伤口，伤口窄浅。这与苏津泰用刀造成的伤口差别极大。


    若是苏津泰是杀手，此伤口必是手肘处伤口微微上挑，且整体伤口前浅后深……


    她取一块棉布咬在嘴里，又紧紧握起匕首，深吸一口气，便将刀尖刺入伤口中去……


    豆大的汗珠从叶端的发间流下，她额头、脖子上青筋暴起，她双腿止不住颤抖，可右手紧紧攥着匕首依旧稳当。


    “唔——唔——”呻吟声被棉布消散大半，剩下的声音已不足


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    以打破静寂。


    鲜血再次淌满了胳膊，叶端的脸上也逐渐苍白。


    终于，她右手握着匕首一扬，脱开伤口，她顿时无力地往桌上趴去。


    她扯去口中的棉布，大口大口地喘起气来。


    良久，她强撑着身子，在伤口上重新涂好药草，重新包扎，重新将一切收拾妥当。


    她熄了灯，慢慢走到床边，头一沉，便倒上床，昏沉睡去。


    太阳又升了起来。


    王府里，将士们晨练的呼喊声将叶端唤醒。


    她睁开眼睛，正想起身，手臂却又撕扯地痛起来。


    她扭头看了一眼，整条胳膊已肿成了两条粗，手掌也厚了一倍，手指微微张着，指间却没了缝隙。


    她苦笑一声：‘叶端啊叶端，这就是你想的法子？’


    “吱呀——”门轻轻打开，香蕊轻手轻脚地走了进来。


    “姑娘，您醒了。”


    “嗯。”叶端正欲起身，香蕊连忙上前将她扶了起来。


    “香蕊，连威可在？”


    “连将军一早就去了大理寺。”


    香蕊道着，为叶端置好水盆，帮她洗漱，更衣……


    大理寺。


    连威正一遍又一遍地与大理寺丞、大理寺少卿、大理寺卿复述着昨夜发生的一切。


    有人来报：“仲寺卿，门外叶端叶校尉求见。”


    大理寺卿仲杉便道：“让她进来。”


    叶端缓缓走来，朝在座众人恭敬施了一礼。


    她看一眼连威，又看向仲杉：“仲寺卿，昨夜下官于回府路上遇袭，幸得连将军所救，今日想来问问，此案可与前些日子的牛大被杀一案有无关联？”


    包括连威在内的众人闻此一言，皆是一惊。


    不等仲杉问话，连威率先开口道：“叶校尉何出此言？”


    仲杉道：“叶校尉，方才连将军所讲，只是说你遇到了杀手，且杀手武功极高，是尔等五人合力才将其拿下，只可惜，杀手服毒自尽……不知叶校尉为何一来，就要将此案与牛大一案相关联呢？”


    叶端道：“听说，牛大颈间伤口不同于寻常刀伤，这便是凶手留下的唯一线索。”


    她挽起袖口，解开手臂上的纱布，露出鲜红的伤口：“昨夜杀手在我身上留下的伤口，与牛大的一样。”


    众人又是一惊，大理寺少卿连忙上前，检查叶端的伤口。


    片刻后，他深吸一口气，对着仲杉点了点头。


    仲杉立刻派人，找来刑部侍郎董志与御史大夫商议。


    很快，宫中传召几人。


    大殿上，仲杉将近来大理寺查到的蛛丝马迹一一阐述明白，又将叶端遇刺一事说明。


    温言成心思多疑，找来闻述检查叶端的伤口。


    许久，闻述拱了拱手：“回娘娘，叶校尉手臂上的伤口，确如仲寺卿讲的一样。”


    温言成这才信了仲杉说的，杀害牛大之人应是昨夜袭击叶端的黑衣杀手。


    可至于黑衣杀手为何要杀害牛大，这谁都推断不出缘由。


    叶端道：“娘娘，会不会是有人故意为之？”


    温言成蹙眉：“你此言何意？”