叶端颔首：“温将军恕罪，方才叶端正想施礼，可温将军步履匆匆，径直往帐内走去，叶端今夜当值，又不可擅离职守，自是等将军出来，再行赔罪了。”


    她说话的态度很是恭敬，倒让温观识不好再怪罪她。


    温观识问：“你身为校尉，为何会在夜里当值？”


    叶端道：“温将军待将士们一视同仁，叶端又岂敢造次，自不敢以校尉之职自傲。士兵们行路一日乏累，叶端便想着替他们值夜，兄弟们休息好了，明日一早，也好赶路。”


    温观识一时无言以对，只得拂袖而去。


    日出，队伍集结，继续往遥州进发。


    日落，队伍城外扎营安歇。


    叶端正在帐旁的树杈上倚着休息，却见何昌桥愤愤地从温观识帐中出来。


    她跳下树，迎着何昌桥走去：“何将军，可是温将军对剿匪一事做了部署？”


    何昌桥轻叹一声，满脸无奈：“什么啊，真是乱弹琴！……这队伍早上撤帐、傍晚扎帐，算下来，一日能有半日行军已是庆幸了。行军途中还拖拖拉拉、松松垮垮……渊都距遥州最多八日行程，可照我们这个速度下去，一月能到就谢天谢地了……”


    何昌桥越说，越是激动：“行了三日还在屺州地界，方才屺州长史还扬言要带歌女来为温将军助兴，这哪是行军打仗，这分明是游山玩水，陶冶情操嘛！”


    “何将军莫急。”叶端示意何昌桥压压声音，以防被温观识的人听去，再惹出什么麻烦。


    何昌桥缓了口气，又道：“叶姑娘，啊不，叶校尉，你随策漠军去过漠州，你可见过此种情景？”


    叶端笑了笑：“何将军，此时不是发牢骚的时候，得想个办法才行。”


    何昌桥道：“此战应速战速决，如此拖沓下去，先不说会不会有人给山匪通风报信，单是士兵行军耗费的粮草也是一笔不小的数目……”


    叶端转转眸子：“何将军，你与我讲讲若是此役交由您指挥，您会怎么打？”


    “这简单。”何昌桥带叶端走去一旁，顺手从地上捡起一根树枝，蹲在地上便比划起来。“这是遥州黑蜂山与蜶山，两处山头各被一帮山匪霸占……”


    “要想剿灭他们，必得切断两山间的通道，分而攻之，一网打尽……我们应趁其不备，首先围住山口。遥州山势陡峭，易守难攻，这也是为何遥州山匪猖獗的缘由，他们依托山势，有恃无恐。但万事有优势必有劣势，此两山通往城中的路只有一条，因而想要将其切断并非难事……”


    叶端认真听着：“没错，且两山间有一处山泉，便是山上饮水的主要来源。我们只要在泉口出设伏，围困他几日，山匪之众必会不攻自破……”


    何昌桥叹了口气：“唉，若照这么拖下去，只怕山匪早做准备啊。”


    叶端道：“此次出征，多调用的是武卫官兵，何将军，您是武卫将军为何不暗里催促将士们加快行进速度？”


    何昌桥闻言更是惆怅：“叶校尉有所不知啊，眼前这些士兵只有一百骑兵，听我的。剩下的官兵，尽是温二公子温玉的部下。想必温玉与他爹一个主意。”


    他扭头看了看温观识的营帐，其中不断有笑声传出，“此战胜了还好，可若是败了……这罪过自是落不到温家父子的头上。方才尚未等我把话说完，温侯就把我赶出来了，嗐……”


    片刻，他“噌”一下站起身，扔掉手中树枝，“不行，我得再去说说，这次我非得把话说完才行！”


    叶端目视着何昌桥进了温观识帐中。


    过了许久，地上的火堆添了多次柴，叶端倚靠在树杈上闭目养神，耳朵却紧紧竖着。


    “啪！”


    马鞭抽在空中，发出一声凌厉、清脆的声音。


    叶端一惊，翻身从树杈上跳下，瞪大了眼睛，看着帐前一时纷乱的景象。


    接着，便是何昌桥高亢的命令之声：“温将军命，所有人帐前列队！右武卫骑兵营随我立刻出发！”


    他飞身上马，便来到叶端面前：“叶校尉，温将军命你与我一同先行，到山下设伏，绝不可放跑一个山匪！”


    “是，叶端领命！”


    叶端飞快带好盔帽，握起长枪，跳上马背，紧追骑兵队伍而去。


    三日疾行，何昌桥一行人终于赶在日落前抵达黑蜂山脚下。


    何昌桥召集各参军、校尉安排部署，命叶端率五十人于黑风山下设伏，自己则率剩下的人于蜶山下与山泉处设伏。


    由于兵力甚少，叶端又指挥几名参军看紧几处小径。


    有的小路已被杂草覆盖，若是不说，谁也想不到那里竟能行人。而这些，是叶端从苟六的描述中得知的。


    叶端还知道，黑蜂山脚下有一处不大不小、不深不浅的湖泊。


    多日行军，加之夏日燥热，盔甲沉重，官兵们身上的衣服被汗浸湿不知几次，此时已是硬硬邦邦。


    叶端不敢轻易告诉官兵们山间有湖泊，生怕他们一个忍不住，偷偷跳下去洗澡，那围守之任，便有失败的风险。


    可她还是忍不住想着湖水的清凉、清新……


    一夜埋伏，终于在将要天明时，山间传出响动。


    叶端一招手，便有士兵上前，俘获两名山匪。


    日落前，又有两名山匪下山，欲往城中去。叶端指挥士兵上前抓捕，却只抓了一人，另一人大叫着往山上跑。


    叶端弯弓搭箭，屏气凝神，右手松弦，羽箭呼啸，便将那人射倒在地，气绝身亡。


    附近士兵拖走山匪遗体掩埋，清理痕迹，又再隐蔽于土丘后去。


    而这一切，却被高树上隐藏的山匪看了个清楚。


    等天色完全黑下来，高树上的山匪小心翼翼地退去，直到出了山下官兵视线，他便撒开腿，逃命似的往山上跑去。


    “大哥、大哥……”他跑得东倒西歪，声音惊恐不已。


    黑蜂山的山匪头目裘致，酒碗刚放到嘴边，就被小弟兄的惊呼引得一怔，他吼道：“慌什么慌！”


    山匪跪在地上，颤颤巍巍道：“大、大哥……山下……山下发现官兵！”<


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    “官兵！”众山匪皆是一惊。


    “砰！”


    裘致把酒碗重重摔放在桌上，怒目圆睁：“是谁领兵？来了多少人？”


    “领头的是个女的，他们围住了各个出口，又隐蔽在暗处，实在数不出来了多少人……”


    “女的？”裘致哈哈大笑起来，他伸手抄起大砍刀，便往外走：“兄弟们，随我去山下捉她来，给大伙儿唱曲儿助兴。要是长得好看，咱就把她留下来，当个压寨夫人如何？”


    “好！”众山匪一听，来了劲，纷纷抄起各自兵器，便欲随裘致下山。


    二当家的山匪向晔见状，匆忙上前，拦下裘致：“大哥且慢！大哥，眼下官府兵力来了多少尚未摸清，切不可轻举妄动啊。还是让弟兄们去打探清楚，再行商定如何突围为好。”


    裘致闻言，一下把砍刀扛在肩头上：“既然他们围山却不攻山，定是人手不足，也许是先行军。向老弟，此时若不突围，只怕就要把他们的主力军等来了。”


    向晔想了想，又道：“大哥说的不无道理，但若是他们就想引蛇出洞呢？大哥细想，黑蜂山山势陡峭，易守难攻，官兵若是贸然进攻，要布置多少兵力？可若引我们出山，钻进他们布的口袋，岂不更容易些。大哥，我们万不能上当啊。”


    裘致面色一沉，缓缓走回座位，“啪”一声，把肩上大刀砍在桌上。


    “向老弟言之有理。我们若是据险以守，便可以一敌十……是不能轻举妄动。”他眸子一厉，“来人，速去打探清楚，他们究竟来了多少兵力，可曾于山下设伏？”


    “是！”


    “噌、噌！”


    夜色中，山间无风，树梢却有响动。


    叶端立时警觉起来。


    她紧紧盯着前方高大的树木。


    突然，一个黑影在树林间窜动。只是今夜并无月色，无法看清来者究竟何人，只能看到一个模糊的轮廓。


    “叶校尉……”


    “嘘！”


    士兵刚要禀报，便被叶端制止出声。


    她低声与人吩咐：“这人交给我，尔等继续埋伏在此，注意警惕些！”


    “是。”


    说完，叶端猫着腰跑向一侧，追击黑影而去。


    那黑影蹿得极快，好在叶端的轻功也是极好。


    顺着山脚绕行半圈，叶端便一飞身，窜到黑影的前边去。


    黑影动作一顿，紧接着上前与叶端交起手来。


    叶端并未与那山匪过多纠缠，她手一垂，捏住银针，直直扎入黑影腿上穴位。


    山匪腿一软，便从树上摔下了去。


    叶端也跳下树叉，抬手又往山匪腰间穴位一扎，他便只能说话，再动弹不得。


    “你叫苟七？”叶端问山匪。


    山匪想挣扎着起身，却越挣扎，身子若是软绵无力。


    叶端厉声再问：“你可是苟七？说话！”


    山匪半晌起不来身，忽而泄气下去。他看了看叶端，不甘道：“是，我是苟七，你为何知道我？”