“将军，死者名王腾，出身淮州王氏，是王氏本族的嫡子。他的祖父是卫尉卿，父亲是淮州的判佐。”


    宁熙说：“卫尉卿，从三品。他的儿子怎么会是一名判佐？”


    姚崇峻解释道：“卫尉卿王绣的这个儿子王容不学无术，王绣托了人、走了关系，这才让王容上了榜。只不过淮州王氏确实日渐没落，政事堂的那几位看不上眼，但也没有把王容从榜上除名，而是放去淮州做了判佐，好歹有个官做，安了这一辈子。”


    “王绣就把希望放在了嫡孙王腾身上。几年以前，王腾一直在京城的国子监里上学，然而屡次考试的成绩都不尽人意。王腾嫌国子监里规矩多、任务重，百般闹事，最后王绣就把他遣回了淮州，要王容督促他好好学习，按年限参与省试。”


    “王绣此意也是想让嫡孙按照王容的轨迹，拿个官职，好高枕无忧。然而怎知今年春闱闹了这么一出。原本王腾是上了榜的，礼部重新阅卷之后，王腾就落第了。”


    宁熙问：“那个凶手呢？”


    “此人名徐进，长陵徐氏的旁支庶子。他的祖父是江州刺史，大伯父是江州长陵府府尹。长陵徐氏是后起之秀，徐业当年进士及第，累迁至江州刺史。他的嫡子徐舒也是科举入仕，两度升迁为长陵府府尹。”


    宁熙轻哼道：“世家与寒门，这个案子的结果可想而知。不过，陛下特意留下了太子，这其中的种种，案子的最终导向，就有待商榷了。”


    弦湖，东临阁。


    这座楼阁建在弦湖入口处，离朱雀大街较近，临时成为审理案子的地点。这里四周绿植环绕，环境清幽。万姝丹没有随宁熙、姚崇峻从正门进入东临阁，她自己一个人绕道，从东临阁的后门进入，于屏风隔断后，听着前面的审讯。


    虽然她已是郡主，然而天子脚下，规矩太多。直接参与进审讯，不论从什么角度来看，都不合时宜。万姝丹选择退而求其次，隐入东临阁后堂。东临阁前有执金吾把守，而后面这条小路，因与隔壁的仙回楼只隔了一片树林。那边有执金吾守着，这条小路就无人看守。因而知道万姝丹此刻正在后堂的人，无非宁熙与姚崇峻二人。


    “我与王腾从前并不认得，是在这次进京赶考路上相识的。因为凑巧住进了同一个驿站，又在晚上的赌局中发现彼此兴趣相当，所以成了朋友。之后我与他一路同行，直到在板桥亭，因为我强占了他的一个婢女，他对我大打出手，从此结下了梁子。后来我才知道，那婢女亦是他的通房。”


    这唤起了宁熙的记忆，“我记得你，三月二十一那日，争吵的学子里有你。”


    徐进叹气，“不仅有我，王腾也在。”


    宁熙继续问：“那日你们是因何而吵闹？”


    徐进说：“此事还需从头说起。我与王腾在板桥亭闹过一次后，便分道扬镳。然而并不可能再也不见，毕竟考场只有一个。三月十四那日，不知为何，可能是他连续见我几面，又气从心来，那日我二人就在吏部考功司外大吵一架。”


    “历来春闱都有不成文的规矩，说是规矩，其实不照做也无伤大雅，江尽言就从未与人朋党。”徐进自嘲一笑，“他学问好声望高，不屑于这些。可我不是，我出身不好，自然要想法设法找找门路。我与王腾交恶后，世族那群人更不欢迎我的加入，于是我便与寒门考生为朋。”


    “其实我们这些人，哪有实力与世族相争？科举给了我们一条路，然而这条路世族也想操控。我学问至少比王腾好，可我眼见他每次从考场出来一副得意的样子，好像胜券在握，我就怀恨在心。我的祖父与大伯父都是读书读出来的，而他仅凭门荫就能进入官途，参加考试不过是走个流程。所以我就放出了他在考场交白卷的消息。”


    “他们最终知道了是我散出的消息，说我传布谣言。三月二十一那日，我在街市上与他们相遇，便争执起来。又因为我已结党，看世族不顺眼的寒门亦压抑许久。就在这一次争吵中，彻底爆发出来。”


    “我们的希望都寄托在了江尽言身上，希望他能高中榜头，让这些世家子看看，寒门也能出状元。我们并非如他们所言那么低贱。原本我心里仍有戚戚，直到放榜日，我见江尽言的名字高居榜头，这才安了心。”


    “没想到这引起了世家子的不满，他们攻讦钟员外郎和江尽言，我们原打算写文章反击回去。可是江尽言找上了我们，要我们不发一言，不要随随便便为自己招惹祸事。当时有人并不服他，可是有几位中榜的寒门亦如此言。我们就作罢了。”


    徐进忽然一笑，“谁想到后来事态发展竟是这般。”


    姚崇峻听完后忽然说：“你可知道，在科举之前，寒门连入仕的固定门路都没有？你刚才也说你的祖父与大伯父都是科举入仕，你若是专心读书，未尝不会上榜。”


    徐进嘴唇嗫嚅几下，泪就落了下来，“是我自己……将路走窄了。或许我只是，还不够自信吧……今日我与王腾在杏园遇见了，他似乎是喝了点酒，见到我就辱骂我。我一时冲动……我不能，或许我当时觉得自己不能再忍下去了。”


    他露出一个比哭还难看的笑，问姚崇峻：“我有一个堂兄也参加了此次科举，我不知道，我的行为会对他产生影响吗？他学问比我好，不该受我牵连……我不能，至少不能影响他。”


    姚崇峻问：“既然你怕影响你的堂兄，杀人的时候怎么没想起此事呢？”


    徐进茫然向四处看了看，“我……其实江尽言那天劝我们不要生事，我也是有些不服的。后来堂兄找到我，也希望我能忍下去。他分析了利弊，是我没有听进去……我现在只希望，此事能不影响他。”


    姚崇峻没有说话。


    徐进便看向宁熙。


    宁熙微微一叹，“最终结果如何，并不是由我们来判。不过，判决下来后，你会知道结果的。”接着他话音一转，“你可知道王腾是否经常佩戴香囊？”


    徐进微微一愣，“香囊？”


    宁熙将香囊递给他，“就是这个，你以前有没有见过？”


    徐进用手背擦了擦眼泪，仔细看了看手中的香囊，说：“没有……我想想，我没有见他在板桥亭之前佩戴过此香囊。后来没有留意过……我是说，考场上肯定不能戴任何东西。私下时，我与他基本都在争吵，所以没有留意过。”


    宁熙又问：“你可知他以前喜欢佩香囊吗？”


    徐进这


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    次肯定地说：“不喜欢。他本人并不喜欢熏香……因为我喜欢熏香，他曾经说过我身上的香味像是在腌缸里腌过一样。所以我知道，他不喜欢香味。”他将香囊凑近鼻子，“这是金荆榴木？”


    姚崇峻问：“你知道？”


    徐进说：“江州那边并不盛行这种香，因为它确实太浓烈了。江、汝、淮那一片更流行明运商行的几款熏香，气味较为清淡，更为士庶所喜爱。我是进京之后，才知道京城盛行金荆榴木，我是无论如何也闻不习惯的。不过考生里倒是有接受此香的。”


    宁熙问：“如果王腾厌恶熏香，那你觉得他会因何佩戴香囊？”


    徐进苦笑了一下，将香囊还给宁熙，“我与王腾并不算熟识，怎么会知道他缘何喜欢香囊了呢？”


    出了东临阁，姚崇峻说：“香囊这事，我会再去问问。只不过，徐进杀了王腾，又正逢科举改动，恐怕会引起世族的不满。我也不知道能不能得到有用的消息。”


    目送着姚崇峻离去，宁熙往辰云楼走去。就见万姝丹在一个路口等着他。他快走几步迎了上去，低声问：“你都听见了吗？”


    万姝丹点点头，“香囊一事，我想我知道可以问谁了。”


    宁熙皱皱眉，“又是杜晏？”


    万姝丹看他，“你好像不是很喜欢杜晏？”


    宁熙不说话。


    万姝丹转身就走。


    见状，宁熙连忙拉住她，将她带至树林边，凑近她说：“杜晏那人油嘴滑舌，太会讨女郎欢心了。”


    万姝丹莫名其妙地看他一眼，咂摸出点味儿，语带调侃地说：“殿下是觉得自己不如杜河清嘴更甜？”


    宁熙垮了脸，“你从未喊过我的字，一直殿下殿下的。”


    万姝丹推了他一下，“少说闲话。你不是要去找太子殿下吗？”


    “那你先回马车上等我。”


    万姝丹依言先上了王府的马车，景煜微微掀起车帘，递给万姝丹一张纸条。没过多久，宁熙也来了，他刚坐下就说：“这一场弦湖宴算是中途被毁了，皇帝心里还不知道藏着多大的气呢。哎，你猜，我刚才看见谁了？”


    万姝丹抬眼看他。


    宁熙神秘一笑，“柳传。他和高文期还有两三位翰林学士，一起陪同在太子身边。”


    “那你跟太子禀报时，他们也都在场？”


    宁熙“嗯”了一声，“依我看，皇帝确实在另寻出路。他日夜召见翰林学士，除了饮酒作赋，还让他们参与议政决策了。现在又把他们安排在太子身侧，看样子东宫就快要换一批人了。”


    万姝丹说：“此番你和姚崇峻皆是为太子作嫁衣裳。”


    这时宁熙注意到她手里的纸条，“这是什么？”


    万姝丹把纸条递给他，“裴子鸿真的很有实力，竟然能让皇上把马三白释放了。”


    “他连香料生意都涉及了，还有什么是裴子鸿做不到的？这纸条是谢青递来的？”


    “除了他，御史台里还有别人会给我递消息吗？”


    宁熙嘟囔：“说不准是杜晏呢。”


    万姝丹盯着他一字一句地说：“你再提杜晏这两个字，你就自己走回王府吧。”