方巢夏站在最后一节台阶上，久久未动身。


    她看着面前被冰封住的女人，那女人有着和她极其相似的脸，冷硬、沉郁。


    甚至因为被冰封，放缓了时间，让她看起来格外年轻，好像只是她的姐姐。


    方巢夏活了一百多岁，没有和她说过一句话。


    从她记事起，这个女人，就在这里了。


    紧闭双眼，高举双臂，为整个朔北撑起一片天地。


    方巢夏自然对她没有感情。


    更何况，她眼睁睁看着曾经柔弱的父亲，独自撑起朔北。


    父亲原来只是个没有修为的普通人，与母亲结亲后，才硬生生用灵丹吊起了修为。


    父亲至今仍旧灵力低微，但他志气浩荡、品格坚毅，是方巢夏人生路上最伟岸的导师。


    父亲命令她来探望母亲，那她就必须过来。


    哪怕只是与母亲面对面站着。


    方巢夏踏过最后一节台阶，站在阁楼处，双手背负身后，静静凝望着母亲。


    她浑身疲累，双腿虚软，但身姿仍旧挺拔，半个时辰过去，她才完成了任务，转身下塔，回了住处休息。


    刚回到自己的宫殿，方巢夏掀开一道道厚重的帷幔，就见一只小臂长的雪鹰迎面飞来，绕着她左右盘旋。


    方巢夏惊喜地喊道：“红焰！”


    她一向不喜形色的脸上也露出笑容，伸出手臂，红焰乖乖停留在她的手臂之上。


    方巢夏摸了摸它的脑袋，实在没想到，那么多年没见，红焰居然还活着。


    这只雪鹰是她八岁生辰时父亲送她的礼物，陪伴了她整个童年。


    后来方巢夏入曦舞登学，只有回家探亲时，才能和红焰团聚。


    没想到这么多年过去了，红焰居然还好好的活着。


    她看了看它明显已经浑浊的眼睛，从腰带里掏出一颗灵丹来，喂进红焰口中。


    又摸了摸它的脑袋，“乖孩子，你还活着，实在是太好了。”


    身体太过疲乏，方巢夏一抖手臂，让红焰飞到旁边玩儿去。


    她自己则快速梳洗一番，回了寝房休息。


    睡了又长又沉的一觉，方巢夏刚一睁眼，就有弟子端了茶点过来，向她道：“世子殿下，您该起了。”


    方巢夏点了点头，含了一口茶水吐掉，又问道：“我睡了多长时间？”


    弟子答道：“六个时辰。”


    方巢夏又问：“我睡着的时候，师父有派人来寻过我吗？”


    弟子想了想：“容先生交代，您醒了后就去偏殿找他。”


    一听这话，方巢夏一惊，掀开被子，快速跳下床，赶紧洗漱穿戴好，往偏殿走去。


    天色已经大亮，宫道上不少人在忙忙碌碌地走来走去，看到她后，都笑着和她打招呼。


    “问世子殿下安！”


    “世子殿下，您回来了！”


    “世子殿下终于回来了！”


    方巢夏一个接着一个颔首过去，肩膀突然一沉，抬头一看，才发现红焰不知何时飞了过来，落在了她的肩膀上。


    方巢夏嘴角不经意地勾起一点，脚步都轻快许多。


    到了偏殿，照例请示，等候通传。


    接到许可后，方巢夏才推开偏殿的帷幔，向里走去。


    容先生坐在正首，旁边的茶壶已经空了一半，显然等候多时了。


    方巢夏不敢迟疑，赶紧行礼。


    容先生放下茶杯，抬头看见她肩膀上的雪鹰，眉头一皱。


    但方巢夏刚打了胜仗回来，他也不好多说什么，只是清清嗓子道：


    “巢夏，如今时局动荡，天下大乱，昨夜我与众长老彻夜议事，探讨我朔北如何在乱局中保全自己，并谋求最大利益。”


    闻言，方巢夏抬头，眼中透露出一丝不同寻常来。


    接着，容先生吩咐道：“今日你也随我一同参与议事，你身为朔北世子，早晚都要参与到这些事情中来。”


    “更何况，没人比你更了解中州的情况，我们都想听听你的看法。”


    方巢夏颔首，随着父亲一同前往议事厅。


    踏进议事厅前，容先生堵在门口，停下了脚步。


    方巢夏一愣，也恭恭谨谨地停在后面。


    容先生轻咳一声，指了指她肩膀上的红焰，斥责道：“你要带着这畜生见长老们？”


    方巢夏一凛，赶忙抖抖肩膀，让红焰飞走。


    她解释道：“红焰在肩膀上停留太久，让我忽略了它的存在，抱歉师傅。”


    听到她的解释后，容先生反而更生气了，一张俊脸眉毛倒竖，古板刻薄显露出来。


    “不需要解释，做了就是做了，没做就是没做，解释是最无用的。”


    说完后，他不看方巢夏一眼，率先推门而入。


    方巢夏低头，静静领会父亲的教诲。


    刚踏进殿门，就听到几个长老争得面红耳赤。


    “那隅东不做人又不是一天两天的了，怎么你们还那么软弱？？！”


    “真被人骑在头上拉屎了，才想着反击是吗？早都晚了，家都被人端了。”


    另外一个长老附和，“就是就是，金矿明明是咱们朔北境内发现的，就一丁点儿挨着隅东，就全部被他们霸占了去。”


    “我看哪，不真动真格削他们一顿，那隅东永远学不会做人！”


    方巢夏一听就明白过来怎么回事了。


    前些年她回于朔北探亲的时候，就听闻朔北东南角一处山里发现了金矿。


    但是金矿毗邻隅东，隅东仗着人多势众，一早听闻消息，悄悄把金矿给霸占了。


    没想到这么多年过去了，关于金矿的归属权还没商议出结果。


    她走进长老中间，众人瞧见，纷纷行礼，“世子殿下。”


    方巢夏点头回礼。


    容先生坐在长老中间，端起茶杯，撇了撇浮沫，再抬头看她，向她问道：“巢夏什么意见？”


    虽然他没明说，但是方巢夏明白一定是说金矿的事。


    于是方巢夏道：“我觉得不必动武。”


    此话一出，身旁两个长老先急了起来。


    “殿下你怎么也学着他们……”


    话没说完，容先生眼睛一瞪，两个长老就不敢说话了。


    方巢夏这才慢慢解释道：


    “曦舞覆曦一役，在曦舞担任神将的隅东世子楚冰华并没有参与。”


    “他早些年受二殿下之恩，现在因为恩情对曦舞见死不救。以他的手段，回了隅东后，要不了多久，势必会掌握大权。”


    “等他掌权后，仗着我与二殿下的情谊，还有昔日同窗同僚之旧，不必大动干戈，便能将金矿拿下。”


    话说完后，容先生放下茶盏，投来赞许的一眼。


    众长老也纷纷夸奖，“还是世子殿下厉害啊！”


    “世子殿下英明！”


    直到天色昏黑


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    ，议事才彻底结束。


    方巢夏轻轻甩了下仍旧没有休息过来的肩臂，随着父亲一同出殿。


    看着父亲一个人前往偏殿的背影，她想了想，还是没忍住喊道：“父亲，我能跟您一起用膳吗？”


    容先生诧异，背着手，回过身来，良久后缓缓点了点头。


    二人在偏殿落座，弟子端来一盘盘热腾腾的菜肴。


    朔北食物多以肉类为主。


    为了抵抗严寒，需要摄入大量的肉类，才能保证日常的消耗。


    方巢夏夹起熟悉的菜肴，吃了一口，一股绵长的怀念涌上心头。


    让她不禁感慨，终于回家了。


    容先生夹了一块猪肘放在她的碗里，向她道：“巢夏，你小时候不是最喜欢吃冰糖猪肘了吗？这次特意命人烧了，你多尝尝。”


    方巢夏感受着父亲难得的关怀，赶紧道：“多谢父亲。”


    她夹起一小块，刚要送进嘴里，红焰不知何时飞了进来，扑棱着膀子，在她的肉上叼了一口。


    方巢夏一愣，红焰的大翅膀在桌上呼闪呼闪的，差点把菜肴掀翻。


    荣先生气得把筷子往桌上一拍，大声呵斥道：“快把这畜生扔出去！”


    他边说边教训，“方巢夏，早让你把这畜生放归了，还把它留着，看看，除了惹事还会做什么？”


    方巢夏未吭声，却见红焰吞了那口猪肘后，挥舞着的翅膀渐渐失去平衡，转为抽动。


    不一会儿竟然口吐白沫，软倒在方巢夏怀里。


    方巢夏大惊，连忙掐住它的脖子问道：“怎么了？为什么突然会这样？”


    看到这一幕，容先生也镇定起来，拧着眉头细细思量片刻，突然道：“他这是中毒了，猪肘有毒！”


    听闻这话，一旁服侍的弟子吓得赶忙跪在地上，连连磕头：“容先生，这不关我们事啊！”


    容先生现在哪里顾得上他们，赶紧质问道：“猪肘是谁做的？都经过了谁的手？”


    弟子交代起前因后果，方巢夏却抱着怀里陪伴了自己一百多年的雪鹰，心中哀切。


    突然，她的手向腰带伸去，腰带内侧缝着一颗可解百毒的灵丸。


    眼见方巢夏将这颗雪白雪白的灵丸掏出来，就要往红焰的嘴中送去。容先生突然一把抓住了她的手腕，厉声质问道：


    “这是不是你母亲用天山雪莲为你铸造的雪清丹？”


    方巢夏点头。


    容先生大声呵斥，“这里面可蕴藏了你母亲二十年的功力！二十年仅练就这么一颗，是拿来给你保命的，你现在就要喂了这畜生？？！”


    眼见红焰就要不行了，方巢夏心中焦急，竟然不顾尊卑，出口反驳道：


    “红焰是我自小到大的玩伴，对我情谊非同寻常，我不能见死不救……”


    话未说完，容先生一把夺过她手中的雪清丹，将蜡皮封上，下命令道：“不可！”


    接着，他将雪清丹重新放置在方巢夏的桌前，一字一句道：


    “巢夏，你要学会取舍！这畜牲已经快不行了，救他不符合你的利益。”


    “你要时时刻刻以利益为重！”


    “做最优质的选择！”


    听到父亲这样的话，方巢夏眼中慢慢蓄起热意，但眼泪终究没有流淌下来。


    她的手放在桌上，迟疑良久，拿起雪清丹，将它放回了腰带中。


    再低头时，红焰已经躺在她怀里，慢慢阖上了眼睛。