马车缓缓驶向城外，贺元棠双指夹起窗帘，街景缓缓倒退着，临街的住家商户门前贴着崭新的春联，红底黑字，写的尽是吉祥如意。


    春联上却挂着条条白布，高低错落，遮住了背后的文字。


    雪已经停了，但眼前的场景却有些熟悉。


    车轮直到在宫外的一处别苑才停下。环境清幽，陈设雅致，不像是御史台中的清净肃杀，也不像问询案犯的地方。


    侍卫引她进了屋后，悄然合门而出。


    盛帝正负手立于窗前，背对着她。屏风上有一幅花卉山水图，有垂钓的渔女，采花的仕女，在墨色之间穿梭，有形却无神。


    帝王缓缓转身，目光复杂地凝视她，没有任何寒暄，第一句话便是：“你与你母亲，长得很像。”


    不像是问询，也非君臣之语。


    “很多人都如此说过。”贺元棠深吸一口气，行礼后抬头，迎上帝王的目光，清晰而平静。


    盛帝示意她平身，转身走到案前，背影显得有些孤寂。


    “不是像，是神韵如一。”盛帝顿了顿，“尤其是你这双眼睛，有谢家的风骨，也有她的影子。”


    “是，臣女谢棠，拜见陛下。”


    盛帝转过身，窗外的冷光将他的身形投在地上，那方阴影也笼罩着她。


    “谢棠……好，谢棠。”盛帝重复着这个名字，不时点点头，“你母亲当年，若肯折腰，也不必随谢家远赴江南，吃那些苦。”


    他没给她留下回话的机会，转而道：“你既已逃出生天，又以谢棠的身份站在此处，告诉朕，你回来，想要什么？”


    “陛下说臣女与母亲神韵如一，母亲毕生所愿，便是海晏河清，司法清明。臣女所求，也不过是一个公道，一个能告慰亲族在天之灵，能让天下人知道忠奸有别的公道。”


    “公道，你可知，你要的公道，会把如今的朝局搅得天翻地覆！”盛帝咳嗽了几声，用手指着她，“你又凭什么认为，朕会为了一个故人之后，一份旧日冤情，去撼动自己的江山？”


    年过半百的帝王使劲地点着头，在房内踱步。


    “因为臣女能救陛下。”她不卑不亢地道。


    “救？能救朕的人多了，若不是景行带你入宫，换做别人，未尝不可救朕。”


    贺元棠摇摇头，起身立于他面前，“病蟹之毒入体，可以寻常药石诊治。陛下患的心病，却只能由心药来医。况且陛下当初答应允臣女一个愿望，还没实现呢。”


    这话说得坦诚，却也危险。


    庚午一案，却是当年盛帝掌权未稳时断下的罪诏，也是他多年以来的心病。畏惧戎狄，以和代战，是他让自己服下的心药。


    若换做旁人，对他说出这般话，不一定会有个好的下场。但看着她，就像看到了枝意，就像看到了老谢，他们也是一同长大的朋友。


    默许那道旨令时，自己的心就没有痛过么。


    盛帝这么多年来，从不敢下江南，也不敢听到与谢有关的任何东西。他任由主和派与主战派纠缠争辩，也害怕去面对陆三司一次又一次提出的通商通河申请。


    他的背影显得沉重起来，难道他当年，真是昏聩到听信一面之词，就下那罪诏？他的仁弱就全是装出来的么。


    “你当时不要金玉珠宝，偏要朕的一个承诺，就是为了今日？”盛帝走回桌案边坐下，捏了捏眉心，当时不说，是信不过自己。还是现在看到了时机、走投无路才提？


    “非也。”


    他身体微微前倾，带着一种长辈的审视，开口：“告诉朕，你的愿望。朕要听听，你谢棠用这救驾的功劳，究竟想换什么。”


    贺元棠再次敛衽行礼，恭敬道：“陛下，心药并非一剂猛药，而是要通畅气血、拔除病灶。庚午一案是淤塞之血，太子通敌、外戚乱政，才是病灶之根。臣女不才，愿为陛下寻证据、通经脉，待气血通畅，沉冤得雪，心病自愈。”


    末了，她又补了一句，“臣女当时便说，陛下是百姓的天，陛下安好，便是臣女的心愿。”


    她想借此许一个查明真相的机会，允他们能将当年的阴谋与今日的证据整合，呈于御前。待到水落石出、乾坤朗朗之日，只求一纸诏令，让忠奸得辩。


    这是最好的心药，也是对天下最好的交代。她在求，也在赌，这位长辈可会为此驳回自己昔年的过错。


    盛帝长久地凝视着她，从当年病榻前那个小小的医女，到如今这个身份终明的故人之女。他好像第一次看清了她，也看清了自己。


    最终，他长长吐出一口气，一口郁结于胸的闷气。


    “谢棠，你胆子不小。”


    “也有很多人这样说过。”


    盛帝一下又一下敲着扶手，低声道：“你的愿望，朕准了。”


    “从今日起，你便在此处静养，这里很安静，适合想清楚很多事。若是需要什么药引，朕会让人给你行些方便。”


    至于太子与皇后那边，他眼中寒光一闪，自己倒要看看，他们还能疯魔到什么地步。


    “你只管去做你该做的事，记住，你的命亦是朕救回来的，你必须用在朕许你的这条路上。”


    “谢陛下。”她俯首拜别了帝王。


    盛帝回眸看了她一眼，抬脚离开别苑。未召见任何人，只是对心腹太监淡淡吩咐道：“别苑的守卫外紧内松。尤其是东侧小门，换班的时候敲打一下，让他们都机灵点，有时候该看不见，就看不见。”


    太监心中一惊，瞬间明了，陛下这是要请君入瓮。面上仍平静回话：“是。”


    “近来京中官员变化不少，让吏部送份名册给朕，今日便要。”盛帝顿了顿，“还有，把杜衡给朕叫回来。”


    “遵旨。”


    宫苑深深，盛帝看着窗外夜色，暗道：“谢棠，让朕好好看看，你这份心药，到底有多烈。”


    -


    东宫内，一片狼藉。


    太子双眼赤红坐在污渍交杂的地毯上。殿内未燃烛火，只有几张沉檀桌椅孤零零的陪着他。


    他发冠散乱，头发飞出来好几缕，脸上是花的，不知道是血


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    是泪。衣袍领开，鞋只剩一只还在脚上，怀里抱着一个沾血的布裹。


    “父皇果然还在意那个贱人！”他嘶哑地笑起来，神色癫狂，“罪人，罪人之后也能苟活于世！王法，这帮东西天天叫嚣着王法，孤看最没有王法的便是你们！”


    他自顾自地吼着，声音来回穿梭在殿内，回音阵阵。


    “老东西，你别以为把人藏在别苑就万无一失了，孤便要进去，便要亲自去毁了她，让你们也瞧瞧，失去心头肉是什么滋味！让所有人都知道，你们连个女人都护不住！”


    太子紧紧抓着怀中物件笑着，别苑戒备森严，换班的侍卫他也非不认识，他要亲自潜入，他要施暴，还要留下信物，要让那个女人的丑事全都公之于众。


    他们不是最在意名誉了么？他就是要彻底的毁掉这份清名，击垮自己那个好弟弟的心智，就像他们对待她一样。


    “来人！”


    太子从胸前的包裹中抽出一只玉哨，急切地吹了几声，那音调奇诡，不似中原之声。随后，从东宫暗处，跃进几名黑衣之人，落在他身侧。


    “去别苑，现在就去。”


    -


    宁王府中，御史与枢密承旨正核验着军报印信，宿州仓动，年末戎狄袭击，军械调令一应时间完全吻合。而陆三司留下的暗账与仓内交接密信物证亦对得上。


    通敌于外，蠹国于内，乱政于朝，失德于宫。四罪俱在，宗庙不容。


    盛景行目光冷峻地扫过众人，“诸公，此奏一上，便是与皇后太子一党决死。今夜之后，再无退路。”


    众人肃然拱手：“为国锄奸，死生不论！”


    这时，长卿疾步从外院而来，在宁王耳边急报了几句。众人只见他脸色骤变，霍然起身。他与长卿耳语：“你带上人先行，我随后就到。”


    “是。”长卿立即点了人手，往城外赶去。


    此时别苑厢房内，贺元棠并未安寝。


    她还在想着那个平安符的事，她从江南回来的时候，月桃就不在楼中了，她去了哪里，又见到了谁？为什么会悄无声息地消失，又被以细作之名抓走？


    不过陛下没骗她，这间屋子里陈放着许多书卷，她在其中找到了一些有用的线索。


    有一本墨绿封皮的本子，她在宁王府也见过。


    是那本记载了谢家故事的禁书，不过这一本很新，没有被撕坏的部分。上面写的是……皇子下江南借住谢府……后谢府小姐有身孕……是为四皇子。


    这页记载的似乎是长卿的身世，那在王府的那本书中，它为何被撕了？


    贺元棠记得，那日在谢府，长卿反复祈求自己莫将他的身份告诉盛景行，那他究竟知不知道这件事？


    不对，这点好像与自己要探查的东西偏离了。贺元棠正想着，忽然，她耳尖微动，窗外的细小声响忽然停了。


    她无声吹熄烛火，迅速从枕下摸出银簪，目光冷静地盯住房门。


    几乎同时，一道带着酒气和疯狂气息的身影，撬开了门闩，踉跄着扑了进来。