永安十年岁末，戎狄部撕毁盟约南下劫掠，将安于太平的盛朝打了个措手不及。


    戍边将军李成蹊私开关卡往来，扰乱了西北人民的年节。


    霎时烽烟四起，才班师回京的江无咎请求率军北上迎敌。然而朝中诸臣主和，提议应戎狄部多次相求，遣公主和亲，以安天下。


    盛帝膝下无女，便择一通晓边关风物的平民女子抬籍和亲。


    江将军奉命护送和亲队伍北上，已愈二旬。


    听到这些字眼，那个一身戎装踏入白雾中的背影，一方满覆白雪铁链的棺材，那些支离破碎的记忆反复出现在她眼前。


    通敌，北境，皇子。


    不会的，不会的，梦都是相反的。


    不知何处涌来的哀伤将她笼罩，阿福还在一旁喋喋不休。贺元棠掐着自己的手，深呼吸几口气，“这些事……都有谁知道？”


    “除了那夜在宫中的，京中大半人家该是都听说了。月茶姑娘是我们楼里的人，他们后来派人来与掌柜还说了些什么，我就不得而知了。”阿福缩了缩脖子，“你来的路上，一点消息也未曾听说么？”


    贺元棠摇摇头，“今天的这些事到了楼里，你也先别声张，若是苏掌柜不问，便不要主动提。等我先向掌柜禀告了再说。”


    阿福不明所以地点点头，两只眼睛滴溜一转，瞪得圆圆的。


    -


    回京的路还算顺利，只是每每经过有河有树的山崖时，贺元棠的心里还是会莫名的一颤。


    来到满庭芳，阿福帮着卸货，贺元棠直接进了账房见苏巧。


    关于在江南发生的事，她不知道苏掌柜了解多少，也不知京城又了解多少。


    “掌柜，元棠幸不辱命，南下打通了岳家的商路运蟹入京。”她拿出原先的运货单子，林氏的船契，官府的契约文书一一交与苏掌柜。


    第一批千只成蟹转运入京折损一半，途中又遇到个别船员觊觎，折了大半蟹苗。不过好在那个船员是个不识货的，只动了蟹苗，如今还有时间救回来。


    “明日让蟹行的人来验货，到时候我与你一道去。”苏巧翻看着手上的纸页，停顿在运货单上，“这最后的货单，是你去蟹行跟进的？”


    贺元棠猛然抬头，她是整理过运货信息，不过这份货单是后头在回程的路上，她对照着螃蟹数额和从前的记忆写的。


    原来的运货单子，在从宿州仓逃离之时落进了火海。那份货单，也正是当初阿贵去蟹行核对的。


    苏掌柜是否了解扬州谢府所发生的事？


    思索片刻，她开口回答：“这的确是我新写的，但数目份额都与原先的那份不差。您当初说想与何掌柜订货的那几家正店脚店也都在此，何处有差错吗？”


    “宫中的份，这上面没有。”


    这话倒如晴天霹雳般打在她身上，贺元棠仔细回想了一路见过的各项文书，确乎是从未见过这几个字。


    “除开宫中的一百二十只成蟹，再除去各家订货，还能剩下多少？”苏巧只是蹙眉指着货单上的数量，并未责备她。


    除去宫中的一百二十只，各家的三百只，再筛掉品质不好的，也就剩下……不到二十只。


    二十只螃蟹，一晚上还没做几桌菜，便没了。


    贺元棠抿唇，宫中的份量定是少不了，余下原定的百来只螃蟹……她只能试试用蟹苗来培育了。


    怎么偏偏忘记阿贵的事了，若是她能再检查核验一遍，或是多备些螃蟹，亦或是那日船上并未发生那件事……


    “苏掌柜……”她小声开口。


    “答应你的三成利，我会照给。如今南方漕运乱了套，何家也必定运不来这么多螃蟹入京。”苏巧拍拍她冰冷的手，温和道：“我本想着把这差事交给你去会不会太难了些，你平安回来就好了，如今任务也办得不错，我自然是要说话算话的。”


    “我会好好挑完螃蟹，把蟹苗都培养起来的，开春一定能够让春蟹上市。”她觉得眼里有一些湿润，抬着脑袋，坚定地看着苏巧。


    苏巧笑着摸摸她的脑袋，圆圆的，还绑着男子的束发带。这张脸真是，生在女儿脸上很美，就是扮作男儿，也很好看。


    “今儿可冷了，回去好好泡个热水睡一觉，离春天还早着呢，先把年过了，什么都会好起来的。”


    贺元棠埋着头，径直回了她的小院。


    屏风后的浴桶冒着热气，推门进屋，整个屋子里都烟雾缭绕。


    脱了衣裳，解开头发，她浑身脱力地坐下，把整个人都泡进热水中，脸埋在两只膝盖里，瘦弱的肩膀微微颤抖。


    快过年了，这一年为何会发生这么多事，为何这样多的雪花都要落到他们身上。


    快过年了，明明是小时候最期待的时节，可是她如今这样惧怕即将到来的春天。


    永安十一年的春天，当真什么都会好起来么。


    她抬起头，用泡红的手背擦了擦脸。


    从前母亲常说，只要人活着，就有希望。


    那位消失在记忆中的谢家人也说，要活着，要为了公道与清名而活。


    皑皑白雪下仍有这么多的清名被深埋，这世间依旧有人一趟又一趟地踏过泥泞不堪，只要把雪都踏尽，就能等到春还天暖。


    从微凉的水中起身，她擦干了身子上的水，跨出浴桶，包裹长发，贺元棠挑了原先的厚衣裳穿好，坐在桌前铺纸研墨。


    -


    回京城时已近年关，蟹行派人来验过螃蟹，只登记造册，却不运走。推脱着说只有满庭芳才会养这过冬蟹，他们若是现在将螃蟹交给买家，到时候死了又要惹麻烦。


    “当初可说好了，由我们楼里的月棠姑娘教你们养，手艺共享，风险自担。”苏巧站在她身前，与蟹行的人对峙，“每只蟹中两成盈利归我，若是养在我这，一旬便加三成。劳管事去问问？”


    “不成，你们这手艺能有多大难度，本来就要抽走我二成利润，如此一来，还没到上市呢，我这都亏完了。”


    苏巧摆摆手，做送客的动作：“若是管事不愿，苏巧也不强求。”


    “你这女人蛮不讲理，我这就回去，等这些螃蟹烂在你手里，那几家早晚来寻你麻烦。”管事吹胡子瞪眼，作势要走。


    “管事


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    请便，别忘了这货单是你们何行首接的就行。”


    “你！”那人被气得跳脚，又拿她没办法，只好灰溜溜地回来，不情不愿地撇着嘴签字画押。蟹行早晚要被这两个女人闹得天翻地覆。


    苏巧单手撑在桌上，看贺元棠与那人签字，自言自语道：“女人怎么了，现在的事没了女人那可真是寸步难行。”


    “今年因为北边的事，年会过得清简一些，你家人给你寄了压祟银子，便是他们平平安安的。等年后我找个地方，你便给几家订了春蟹的店厨子讲些方法，就像之前定好的那样。”


    待人走后，苏巧又与贺元棠清点完螃蟹，摸了一个小包裹给她，里头装着几块散碎的，有一股浓浓药草气味的银子。


    是舅舅给的压祟钱！


    不知道吴爻那个不靠谱的老滑头现在在什么地方。


    “我最近还得忙着找酿酒的人，你要是得空了到月仙那去帮帮忙。”苏巧拍了拍她。


    “先前从庄子上运的葡萄酒卖得还不错，若是与他们再订一些，可否应应急？”贺元棠原是想问问江无咎的事，但她不知道现在还有什么借口去安国公府。


    苏巧颔首：“倒是一个法子。”


    见她并不准备说，贺元棠只好先行离开，到三楼去找月仙姐姐。


    月仙从前与月茶的关系很好，只是她二人一白一红，一静一动，就连手艺也是一人煎茶一人酿酒，实在是相差太大。


    不过若是自己的好友也只身赴关外，无论是不是自愿，无论有没有被封为公主，她也会很难过吧。


    提裙上了三楼，最近白日里楼中客人不多，但那间屋子空空荡荡，在冬日里显得有些冷清。


    贺元棠偶尔会想，长卿过得好不好呀，那日是不是自己做得太决绝，走得太快了。


    但是一想到那个人骗了她这么久，心里某块地方还是会抽抽的疼。反正他的毒已经解了，身边又有这么多人照顾，哪里会差她一个。


    轻轻叩了叩门，她来到了同样清冷的茶室。


    纸门半开，灌进来的风吹不散满室的寂静。月仙跪坐在蒲团上，面前的水将沸未沸，炭火在风炉里明明灭灭，那方火红却半分进不到她眼中。


    室内未点香，擦得发亮的瓷盏静静地放在她对坐的位置。


    贺元棠在门边顿了顿，足音轻得几乎不闻，以至于站在月仙面前时，惊得她滑落了手中的木勺。


    “月仙姐姐，”她小声唤道：“水开了。”


    “啊，哦。”月仙回过神来，抬眼对她笑了笑，“你回来了，快坐吧，尝尝这个。”


    见她取了一只杯子，将水注入磨好的茶粉中，用茶匙将茶末调成膏状，再用茶筅击拂成型，她仍是穿着一身素白色的衣裳，眉眼之间淡淡的，并没有过多的情绪。


    一注二注三注，开水点点融入茶粉，在她手间宛转变化，顷刻茶香四溢。


    “每次到月仙姐姐这都能尝到好东西。”


    “过几日的新品，先给你瞧瞧。”月仙垂眸，乌发柔顺的落在两肩。


    原本是岁末团圆的花宴，哪里晓得只剩她们几个了。