“陛下！臣有一不情之请！”


    宫宴散后，江无咎并未随臣子们离开，反倒追上盛帝一行，一路至内殿书房。


    酒香与喧嚣还粘在衣襟上，他卸了锦袍，单着一身劲装跪在丹陛前。细密的雪沫扑在他未戴冠的发顶。


    暖光将他笔直的影子长长地映在雪地上。


    大太监拢着手出来，声音比雪落得还轻：


    “陛下说，若为北境之事，便请回罢。”


    “公主为国远行，其行可敬。此去路远且险，臣恳请陛下，允臣率旧部护送公主銮驾至边关。臣必护公主一路周全！”


    只有风雪穿过宫阙的呜咽声回应，不时，月茶随盛帝从殿内走来。


    “江将军今儿喝得不少，外头天寒，咱家送您出宫吧。”大太监仍是轻声劝道。


    “陛下，李将军素来忠勇，臣不信他会有此举，求陛下允臣速往边关查探，无论真伪，不要寒了将士们的心啊！”


    雪粒在他的睫毛上颤抖，少年鼻尖双手冻得通红，脊背仍挺得笔直。


    盛帝深深地看着江无咎，目光有些复杂，“你的意思是，朕只会冤枉忠良？”


    “臣不敢。”江无咎闻言，忙俯身，额头重重磕在覆雪的阶上，一下又一下，融开了那片额前冰雪。


    身前的人长叹一声，“京城防务，可是个好差事。”


    “臣愧对陛下厚爱，然如今北境告急，臣身为军人，熟谙地理军情，此时若贪图京城安逸，而置边关袍泽与国土安危于不顾，更无颜面对列祖列宗，无颜面对陛下信任。”


    “此外……和亲之路凶险，臣此去亦可护卫公主，若留于京，恐于心不安，终身难宁。”冰凉的触感落在他的后颈，而后化作一缕细细的水浸入领间。


    江无咎抬头时，对上那双有震惊，有了然的目光。


    “朕……准了。江将军，务必护得公主周全，待你至边关，一切见机行事。朕，等你回来详细奏报。”


    “谢陛下。”他又重重扣首。


    月茶在一旁，越听脸色越白。


    宫城的石板路湿滑，她接过太监递来的伞，放慢了步伐，等江无咎走出宫道，终于忍不住，语气急切地问道：


    “江无咎，你糊涂！殿下离京前是如何交待的你忘了？京中局面如履薄冰，太子一党爪牙遍布，殿下要你留京稳住大局，你这一走，若是他趁机发难，谁来制衡？殿下如今远在扬州鞭长莫及，你这样如何让他心安？”


    “你只身去和亲，就能让人心安？就与谁商量过？”江无咎反驳道：“若非今日李将军之事，我自当留京，可他们昨日构陷大殿下，今日构陷李将军，明日就能以莫须有的罪名将我等下狱。”


    “太子与戎狄恐勾结已深，他现在最怕的，便是边境的真相被揭开，我主动跳入其中，他反而会将精力集中到我身上，京城的压力才会减轻，你们才会更安全！”


    若他不去撕破那道口子，留在京城，迟早是个死。若今岁边境真守不住，开春后冰雪化冻，他们里应外合，才是真正的绝境。


    “京城之内，我的副将与月菊尚在，皇城司中，还有月石潜入已久。此时边境出事，陛下定起疑心，他们的动作不敢这样迅速。至于殿下那边，我即刻去信回禀。”江无咎看着她顿了顿，“包括你主动提出和亲的事。”


    “你……”月茶咬牙切齿地指着他，少年却是面无惧色，一身坦荡。“那你有考虑过安国公和老夫人吗？他们可只有你了。”


    江无咎难得被噎到，半晌，才露出坦然的笑：“我江家儿郎，就是要征战沙场的，若放任此事不管，放任军民不顾，回府定是要被我祖母祖父抽得上不了马！”


    他的父亲没给江家丢脸，他也不能。


    二人相对无言。


    雪又下大了，纷纷扬扬好似要下到天荒地老，前方的路白茫茫一片，夜风瑟瑟，穿过长长的宫墙，呼啸着离开。


    宫外街巷，人家屋顶的炊烟不息，暖融融的炭火，热腾腾的炙肉火锅，都在昭示着年关将近。


    “公主，请回吧。”江无咎压下思绪，朝她行了一个标准的臣礼，“末将定会平安送公主离京。”


    满庭芳每月的花宴过后，都会有一场闹剧。


    苏掌柜知道这件事了么？


    回府的路上，他偶尔听见有人说满庭芳的姑娘们各个好命，简直要手眼通天。


    江无咎骑在马上，往手里呵了口气，盘算着如何回去同二老交代。仪仗行慢，今年又不能陪着他们过年了。


    只希望边境无事，李伯伯确是被人构陷，若是处理得顺利，也许开春的时候还能回京吧。


    他摸了摸从盛景行那“抢”来的马儿，“小紫，你说老三会理解我的对吧？同意的话就叫两声。”


    马儿只是用鼻孔狠狠出了两口热气，吹开了几朵雪花。


    -


    江南的雪也下得正紧，簌簌地扑在窗纸上。


    夜已深，贺元棠猛然从榻上惊醒，心脏突突跳着，额间冷汗涔涔，将鬓发都打湿了。


    又是那个梦。


    铺天盖地的大雪，蜿蜒沉默的队伍，猩红的喜轿将她束缚着，浑身动弹不得。


    今夜的梦境似乎有些不同，伴着阵阵刺骨的寒风，将盖头外的车帘吹得沙沙作响。


    她拼命地想要抽出双手，扯下那块红绸，掀帘望去，一片白色中，有一副覆满白雪的棺椁，在视野里越来越近，越来越近。


    轿门从外头钉死了，她用脚踹着那方小窗，跳出喜轿，刨开覆在棺椁上的冰雪。


    它被铁链缠绕，战马乖顺的站在板前，鼻孔无声地吐出热气，化开成一片白雾。


    马身甲胄未卸，一如当日在长街，最初见到江无咎的那一面。


    在那片冰冷的白色与刺目的血红之间，她恍惚看见了一个熟悉的身影，甲胄凛冽，背对着她越走越远，向着一片无尽的黑暗走去，孤独而决绝。


    “江无咎——！”


    她喊道，声音长长的减弱，又消失在大雾之中。


    她朝他离开的方向跑去，却怎么也跑不出厚重的白雾，雪越下越大了，周遭什么也没有，什么也听不见。


    贺元棠猛地捂住心口，那股没来由的恐慌扼住了她的呼吸，这


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    不是第一次了，但这次却尤为清晰。


    四周是漆黑的，窗外有零星暖光透入，她再无睡意，起身点燃烛火。


    为什么偏偏是这个时候梦到？可是京城出了什么事？还是边关……


    摇曳的光晕中，她望向京城的方向，眉头紧锁。这是毫无由来的心悸么，亦或是一种不祥的预警。


    她下意识地摸向胸前，但那里已经没有玉了。


    就这样坐到了天亮，贺元棠依旧束了发，穿回男装，下楼去找岳不换。


    他独占着八仙桌，面前摆着一海碗熬得奶白的鲫鱼汤，没听见她走到跟前，只是一个劲地吸溜着面条。


    “岳大哥。”


    岳不换抬头，擦擦落在大胡子上的汤汁，将一笼透亮的蟹粉汤包推到她面前，囫囵道：“快吃，快吃，趁热。”


    “这汤包不错，回去有多的螃蟹可以做些。”


    岳不换放下碗，拍了拍桌，“你就放心吧，如今官府文书也下来了，把那几家的货装上就可以动身回京城，只是北边河还冻着，就是一路通关也走得慢些。”


    “我知道，倒也不是担心这个，”她点点头，压低些声音，“岳大哥，你有京城的消息么？或者更远一点，西北？”


    这时，伙计又端来了一盆刚出锅的大馄饨，鼓鼓囊囊的肉馅透皮而现，汤里头还飘着蛋皮紫菜。


    “倒是没听说有什么新消息，京城有什么事传来最快也得十天半月，不过我算着，他们或许正在为那件事头疼呢，咱们的消息定是到了。”岳不换一只手拎着瓷勺，一只手又拿起新的碗，又把头埋下去。


    “快吃啊，你怎么不吃？吃馄饨，破混沌勒！”岳不换停下动作，给她盛了一碗馄饨，“我这暂时抽不开身，同你回去的伙计你都认识，再叫上几个，你千万藏好谢家的事，保证平平安安地到京城。”


    馄饨，混沌。


    从前贺元毅也常这样说，吃了就馄饨可以破除混沌，变得聪明。久未收到他的来信，也不知道他在那边过得好不好。


    贺元棠舀起一大只馄饨塞进嘴里，似随意提起：“岳大哥走南闯北，对盛朝风俗晓得不少。”


    “嘿，那是。”岳不换毫不谦虚，扣起碗把汤一饮而尽。


    “那岳大哥可曾听过一些……一些难以解释的异闻？”她却有些迟疑。


    察觉她并非要谈奇闻逸事，岳不换放下碗，神色认真：“异闻？你指的是？”


    “譬如……有人会反复梦见从未经历过，却又感觉无比真实的场景。或者在某些时刻，会对即将发生的事，产生一种……预先感知？”


    想了半晌，她想出这么几个词。


    岳不换沉吟片刻，道：


    “岳某倒不全然认为是异闻，我们行商之人，有时不就是靠一丝福至心灵的感觉来避开祸事么。至于你说的梦境，我曾经在西域行商时，听过一些部落的传说，他们相信梦是魂魄在漫游，能窥见命运的碎片。”


    她身体微微前倾，又问：“那岳大哥相信宿命或轮回之说吗？一个人有没有可能知晓一段尚未发生，或是本应与之不同的轨迹？”