炉口镇及附近三镇一同组成一县，由县衙所管，而这县衙就设在炉口镇镇中。


    县衙门口两只石塑被熏得发黑，头上积着一层烟尘，内里“肃静”与“回避”的牌子斜挂着，风一吹，咯吱一声，好像有什么好笑的事儿。


    温麟趾进去时，连眼皮都没抬。


    他不抬头，里正反倒觉得舒坦。这外乡人见了衙门，哪儿有不发怵的？怕才好办，怕才听话。


    县令磨磨蹭蹭了好久，这才上了堂。他在里面早已经听得这桩事，根本不放在眼中，只觉得耽搁自己时间。


    里正见县令上来，立刻上前，躬身添油加醋：“大人明鉴，这人乃是外乡商队，带着几个人在医馆闹事，阻人带走欠债矿工，分明是煽动矿工不服管束。”


    堂上县令脸圆圆的，无论是官服亦或是脸庞，都干净得很，同外面所见百姓灰扑扑的样子大有不同。


    他眯着眼睛，上下打量温麟趾后，狠声说道：“好大的胆子！抢矿工、扰矿务。来人，先拿下，关——”


    “慢。”温麟趾开口。


    他声音不高，却十分干净，县长一愣，随即更怒：“刁民竟敢插嘴？”


    温麟趾抬眸：“我来报官，你却抓人。你若当真按王法办事，就该先问是谁报官，报什么官，证据何在。”


    “我。”县长朝天拱了下手：“是皇上赐的官印，自然按照王法办事。你扰乱本县矿场生意，就是罪。”


    他一挥手，左右两名衙役立刻冲下堂来，铁尺抽出，直奔温麟趾的肩。


    温麟趾在衙役靠近的一瞬，身形微侧，抬手扣住对方手腕，顺势一拧，铁尺脱手落地，发出清脆声响。另一人从侧面扑来，他脚尖清点，挪动极短，避开对方的锋芒后反手一肘，压在对方臂弯处，将其往后一推。


    两名衙役踉跄后退，脸色发白。


    “反了！反了！你竟敢在县衙动手！”县官瞪着双眼，“叫人！把他给我收了！”


    “我不想动手。”温麟趾说道：“你是县令。既然如此，你告诉我，矿上欠条为何盖得是官印？冶官已撤，印从何来？矿工入矿，因何反欠矿场银子？这算是县上的治安，还是人命买卖？”


    县令越听脸色越沉，忽然笑了：“你问得好，可是你问错地方了。这里不管这些，只管矿上别乱。”


    说罢，他看了里正一眼，里正心领神会，趁着几名衙役再度上前的时候，轻声离去。


    ##


    医馆那边，门帘被风吹得摇来荡去，老大夫刚给赵三喂下药。


    方启星在门口靠着柱子，掐算着时间，盘算着要是温麟趾若是一个时辰后再不回来，自己怎么去县衙救人。


    他正想着，一个小孩跑到医馆前，塞给方启星一个纸团。


    方启星拆开扫了一眼，脸色瞬间沉了下去。


    纸上只有一句话，松松垮垮漫不经心，却偏偏能戳得人心里难受。


    ——“小侯爷，出来聊聊。你若不来，我就找她聊聊。”


    没有署名，但方启星再明白不过，这是陆居平。他握紧手，纸团在掌心磨砺得生疼。


    他转头看向辛圭，她正在守在榻旁，一边还在接受杜掌柜的“谆谆教导”。


    方启星喉结滚动，轻声骂了一句。他知道陆居平的手段，他不会逼死人，但会逼得人不得不选。


    他把纸团塞进袖口，脸上挤出些笑容：“我出去买点吃的，你就在这里，别乱跑。”


    辛圭抬头看他：“好。”


    她感觉到他情绪场的变化，但也知道他有自己的秘密。


    方启星转身走了两步，又回头看了她一眼：“我回来给你带糖。”


    辛圭点了点头。


    方启星走出医馆，背影很快就消失在街巷当中。


    走过没几个街巷，方才那孩童在前方不紧不慢地走着，引着他去往一处民宅。


    陆居平在窗内冲他招了招手，方启星闪身走进。他有些不耐烦地说：“有话快说。”


    陆居平笑笑：“怎么？刚大闹矿场，现在急着回去收拾残局？”


    方启星看着陆居平，沉默片刻说道：“有时候我真的觉得你很可怕，什么都知道，却永远不站出来，让人看不见摸不透。”


    “你不需要摸透。”陆居平看向他：“我们各有分工，不是吗？”


    “那我现在就要回去做我的分工了。”方启星站起身，说道。


    “不急。”陆居平斜靠在椅背上：“你难道不想知道我为什么在炉口镇，接下来想做什么吗？如果不知道，万一成记行被卷进去怎么办？”


    方启星咬了咬牙：“你说。”


    “炉口镇的情况你也看到了。”陆居平抖了抖身上的灰，“你们救了一个赵三，那矿里还有千千万万的赵三，是不是？”


    “这不用你说。”


    “赵三他们真的知道自己辛辛苦苦干下来，反倒欠矿里更多吗？”陆居平沉声说道：“人当然可以卖命，但前提是知道自己还有个盼头。要是没了盼头，你说这矿场上的人会如何？”


    他看向方启星，嘴角勾起：“原本就算你们不来，我也已经安排好了。谁知道就是这么巧，你们来了，李成圭吃到商州柿子的甜，自然会管登州铁矿的事儿。这一个赵三，只要运作的好，足以点燃矿场的火。”


    “你要拿成圭做引子？”方启星问道。


    “不是我拿她做引子，是她适合做引子。这天下谁人不是引子？”陆居平看向窗外，一队人马急匆匆向医馆的方向跑去。“活得单纯的人，难免会被人利用。被我们利用，总比被别人利用好。”


    “你是在强行将她绑在你这条船上！”方启星反应过来，骂道。


    “你为什么生气？”陆居平一歪头：“这不就是我们原本的计划吗？难道不是因为小侯爷你，不舍得按照我们的计划下手，这才让我不得不使些手段吗？”


    ##


    方启星离开没多久，医馆门口又堵进来一拨人。


    还是那位鼻梁上带疤的管事，身旁站着里正，身后多了七八个壮汉。他站在门口，笑得很客气：“小姐，麻烦您跟我们走一趟。”


    辛圭皱眉：“我们的人已经去了县衙。”


    管事扫了一眼榻上的赵


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    三，像看见了一堆碍眼的垃圾：“你们把我们的人抬走，欠条又不认，里正也好心请你们对账。如今你们的人去了府衙，但这事儿，也得有人抗着。不然我不好过啊。”


    他一抬手，身后的人往前踏了一步，逼得医馆里的人不自觉后退。


    杜掌柜脸都白了，挡在辛圭身前：“你们别乱来！要银子要东西我们都给。”


    “给？”管事嗤了一声：“结账是给你们体面，可你先把我们的体面给踩了。现在，就不是银子的事儿了！”


    管事朝辛圭偏了偏头：“走吧，矿上有人想见见你。”


    辛圭盯着他：“谁？”


    管事笑得更深：“这似乎轮不着你问。但你不是一直在问‘这里谁做主’吗？今天就让你见见。”


    辛圭站起身，心跳很快，她抬头说：“好。”


    【新世界环境记录·人际关系033：


    退让，代表安全。但退让，意味着视而不见。


    结论：我长眼睛了，我看得见。】


    管事挑眉：“小姐爽快，不愧是做生意的人。”


    杜掌柜急得声音发颤：“小姐！你疯了？你一个人去矿上，那不是羊入虎口？我得和你一起去！”


    辛圭转头看向杜掌柜，叮嘱道：“杜叔留在这里看着赵三，等温麟趾或者方启星回来了，告诉他们一声我去矿上了。”


    杜掌柜嘴唇颤抖，想要阻止，却被管事按住，只能眼睁睁看着她被那群人围住往外带。


    走出门口时，老大夫突然开口，声音沙哑：“姑娘，记得——别讲对错，没有对错。”


    辛圭眨了眨眼睛，冲他笑笑，并没有出声应下。


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    方启星虽然不及陆居平心里的那些弯弯绕，但相处时间长，他也算了解对方，此刻听到他这么说，脑子里嗡得一声，“你……成圭她……”


    陆居平冷冷看着方启星，说道：“我劝你，如果想救人，不要搬出你小侯爷的身份，不要扰了我们的计划。”


    方启星没有回他，只是转身冲出了民宅，向医馆方向跑去。


    县衙那头，衙役躺了一地，温麟趾捏着县令的肩，冷声问道：“矿主是谁？”


    县令颤颤巍巍，早就没了方才的威风，连忙答道：“矿主是里正。”


    “这么大的矿，里正哪里来的银两运营？背后是谁？”温麟趾手下愈发用力，疼得县令龇牙咧嘴：“让我猜猜？是刘常？”


    县令像是被勒住了喉咙，一言不发，温麟趾轻笑一声：“一个冶官，要是也有这么通天的本领，我是不信的。”


    “你你你，你是谁？”县令吞了下口水：“我就是一个小官，他们说，我做，他们有上面的印鉴，我也只是按照规矩办事。”


    县衙外脚步声杂乱，温麟趾环顾四周，发现里正没了身影，他脑中有一个念头，越来越清晰，也越来越冷。


    他们不会只在欠条上动手脚，也不会仅仅想把自己困在县衙给点颜色，他们并不在意更肮脏些。他们最擅长的，是拿你看重的人，来逼你卖命。


    他看向门口，目光微沉。