老大夫早就习惯这套说辞，在炉口镇，炉口就是王法。他把一撮药材撒在秤盘上：“你们矿上的账，别在我这儿算，这里是医馆。”


    杜掌柜脸上陪着笑，心里却悔不当初，自己就应该和小姐同乘一辆马车，当时就能劝阻。哪像那两个小子，小姐说什么就是什么。这登州的矿，从来就不是能讲理的地方。


    辛圭看着管事鼻梁上的旧疤，突然问了一句：“你刚才说的欠，欠的是谁？”


    管事觉得可笑：“当然是矿上。”


    “矿上是谁？”辛圭追问：“是你？还是谁？还是那个炉口？”


    她是真的不知道，想问清楚到底欠的谁，如何欠的，这才能解决问题，但这话到了管事的耳中就成了某种挑衅。


    他眼神狠厉起来：“这哪儿有你说话的份儿？！人，我们得带走，不然，你们就帮他把欠的银子给了！”


    他抬手就去拽榻上的矿工，方启星脚尖一错，先一步横在前头：“疤脸大哥，咱们事儿还没商量出个结果，怎么直接动起手了？”


    管事骂道：“滚开！这地方，我说的就是王法，你和王法商量？”


    “哦？”温麟趾淡淡开口：“登州离京城并不远，当地亦有自己的地方官，我倒不知，还有其他的王法。”


    管事转头看温麟趾，见对方衣料并不华贵，冷笑一声：“站得倒是笔直。听着一肚子墨水，怎么？考不上秀才，只能出来跑商？”


    温麟趾没答，问向老大夫：“他这口气，能吊多久？”


    老大夫慢吞吞道：“药下去，能醒。但再回矿里，就当我没救过这个人。”


    管事冷笑：“听见了？别装善心。如今我是给他一条活路，让他能回去还债，不然少了他一个，矿上照样有人干活。他死了还不上，让他家里人继续还。”


    “他欠你们多少？”辛圭开口问道。


    杜掌柜在旁闭上眼睛，对方这显然就是在讹人，看着有好心人，非得刮层皮下来不可。


    还没等管事的狮子大开口，辛圭往前一步，挡在榻前：“你说他欠口粮，欠住宿。我可以出，但是——”她竖起三根手指：“第一，他今日倒下之前，扛过多少筐，可有记录？这个要算在抵账里。第二，你们矿上的口粮和住宿，是按照天扣还是按照筐扣，你有账吗？第三，他现在显然已经不能继续回去工作了，这不叫还债，叫抵命。”


    老大夫抬眼打量辛圭，杜掌柜也愣了，因为知道他们这是糊涂账，也知道这就是矿上的情况，所以自然而然地就接受了管事的说辞，从一开始就站在对方的角度上思考了。


    辛圭伸手摸出荷包：“他欠多少，你拿账来，我按账结，你拿不出来，就说明你就是想让他死，想让他家里人继续还糊涂账。”


    管事盯着那荷包，眼神闪了闪，又笑了：“小姑娘，你以为这里是和你坐下来对账的地方？你一个外地的，你懂矿上停一个炉口损失多少吗？他现在不仅仅是欠我们银子，他还导致我们炉口开不了，这也要赔。”


    “炉口停了吗？”辛圭认真问道。


    管事脸色凝滞，恼道：“你少在这里胡搅蛮缠！他倒下，别人顶上。别人顶上，谁去顶别人的？矿上缺人，缺人就得罚！”


    “所以炉口没停。”辛圭点点头，推断道：“既然炉口没停，你刚才说的就是在恶意抬价。”


    “你——”管事脸色涨红，伸手就要抓辛圭。


    温麟趾上前一步，握住管事的手腕，冷声道：“你若要银子，就按她说的，账拿来。你若要人，今日不给。”


    管事手腕被他捏得生疼，龇牙咧嘴：“你你！你们影响矿场，我要去报官！”


    “我陪你去报官。”温麟趾将他往后一推，说道。


    管事闻言，眼底那点凶狠闪了闪：“你陪我报官？你以为衙门会帮你？炉口镇的衙门，也是靠这矿上吃饭，你们把矿上的人抬走，就是断人财路。断了财路，你猜谁先倒霉？”


    杜掌柜脸色发白，连忙拱手：“管事爷，咱们和气生财，和气生财。我们这不是愿意出银子，也愿意赔不是。我们就是路过，打算休息整顿一下就走，咱们没必要搞得这么狼狈。万一以后有什么能互相帮上的机会，也算是相识一场。”


    他一边说，一边悄悄去找辛圭袖子，示意她别再继续顶撞。


    “晚了！”管事抖着自己刚才被抓疼的手腕，示意身后的人去请里正。“今天我要是让你们平安走了，以后这矿上的人能翻了天！”


    几人僵在这儿，没过一会儿，一个腰杆挺硬的老人被半请半推的带进来。他穿的长衫比其他人都要好都要干净，山羊胡子挂在下巴，眼睛里透着几分精明。


    管事一见里正来了，站在门口给他使了个眼色，转身冷笑着说：“里正来了，账也来了。大小姐，对账吧。”


    里正抬眼看向辛圭，眼皮微微起皱，似乎是在掂量：“你们是哪家的？”


    辛圭还没开口，温麟趾先一步说道：“路过的人。”


    管事嗤笑：“路过的人，倒想管登州的天。”


    里正拿过一叠纸，随手翻了两页，抽出来递给辛圭：“账在这儿，你们要怎么结？”


    辛圭接过纸，欠条、口粮、住宿、工具折损，每一项都写得在理，但也隐隐藏着狠辣。按照上面的写法和利息的算法，就算是一个人不眠不休干上一辈子，也根本还不出那么多银子。


    她翻到最后，突然停住。那页纸的角落，有一个印戳。


    不是矿上的印，也不是里正的印，而是……


    辛圭抬起头，一字一句地：“这张欠条上，为什么会有官印？”


    里正在旁捋了把胡子，似乎早就料到她会这么问：“矿上不是不讲道理，也预料到这些人到时候总要耍心眼。矿上也不是接济灾民，定然要找官府做个中间证人，这才免得日后麻烦。不然矿上人来来去去，谁来管？也省得你们外乡人说我们欺负人。”


    温麟趾拿过那张欠条端


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    看，那方印并不是炉口镇的，甚至不是登州的，而是司金属下冶官的印。


    司金属掌管天下铁物及矿产，冶官是分散在各矿区的直属官员。可这私人矿场的“卖身契”怎得会有冶官的官印？


    “司金属冶官刘常”，他轻声念出官印上的名字。


    刘常。


    这一方小小的红色朱砂印，让他想起某个旧纸上的名字。那是一张军需单，弓箭那项里，盖得就是这个冶官的印。


    “怎么？”里正笑笑：“这事儿，就算你去府衙上掰扯，也是赵三欠钱。欠债还钱，天经地义。”


    他这话说得笃定，仿佛早就知道府衙会站在哪一边。


    温麟趾的眼神冷了下来。


    他意识到，这并非矿场的问题，也不是里正的问题，甚至不是冶官的问题。这是一条被人精心铺好的线。


    铁矿、欠条、官印、府衙，层层相扣，把人压成可以随意填补的空缺。


    而这条线，他见过。


    在父亲出征前的军需清单里，在那场缺少补给的战役里，在那封轻描淡写的、父亲自戕的回报当中。


    难怪他寻不到线索，原来线索都藏在这些细枝末节之处，你若站在和他们一样的“规制”里，便永远也看不见微毫。


    他抬头看向里正：“既然如此，更应该去府衙看看了。”


    辛圭敏锐地觉察到他的情绪场波动，有些不放心：“你……”


    温麟趾看向她：“我随他去府衙一趟，你在这里待着。”说完，他又想到了什么，补充道：“我不会瞒着你，回来再告诉你。”


    辛圭咬了咬唇，看了一眼榻上的赵三，又看向温麟趾：“我在这里等你。”


    方启星将这一切都收入眼中，他“啧”了一声，嘱咐温麟趾：“你可别再给我乱上加乱，要是晚上你没回来，我可以考虑去府衙看看你。”


    温麟趾淡声说道：“那就有劳了。”


    说罢，他冲里正做了个请的手势：“我们一同去府衙。”


    管事在旁讥讽：“看见没？这是个头铁的，不见棺材不落泪。”


    直到他们走了，方启星这才走到辛圭身边，说道：“我的小姐，可不是不让你救人，只是你知道，有些事儿吧，救得了一个，救不了一群。他们又不是只抓着赵三一个薅，那一矿里面的人都是这样情况。”


    杜掌柜也跟着点头：“这事儿和商州的柿子不同，咱们管不了。”


    辛圭看向方启星，问道：“可是……不对的事情如果不加以纠正，整个都会坏掉的。”


    “那就不是咱们的事儿了。”方启星往椅子上一坐，说道：“那是朝廷的事儿。咱们就是个小小商行，管不了这么多。”


    “但那印鉴，不正是朝廷的官印吗？”辛圭说。


    方启星看向辛圭，在她耳旁轻声说道：“也许有人，和你一样不愿意见到这样的事儿，也在想办法呢？如果他们不是想救一个赵三，是想救千百个赵三呢？”