此刻，沈夜正对朱老板阴森森地笑，笑得朱老板直冒冷汗。他可怜兮兮弓着腰，把自己说成天下第一大善人。


    “我一想，小晏孤身一人没人照顾，怪可怜的。我这老邻居怎么也不能看着她居无定所吧。既然她想入股，那我就吃点亏帮一帮她。”


    沈夜也不说话，手指轻轻敲了下桌子上画着美人的小盒子。朱老板凑到近前，像夜老大郑重介绍范记参行春季限量定制“雪参膏”。


    “此物名为‘雪参膏’，小晏给的上古秘方，原本是专给女子用来擦脸的。但我也没想到如今京城里男子也爱用。您手上这盒是小晏妹妹亲手熬制，我一时技痒就绘了一幅小像。你也知道，我擅工笔，最会画美人图，不知夜老大看着可满意？”


    沈夜磨了磨牙，朱老板立刻换了副正人君子的嘴脸：“您这一趟出门风餐露宿辛苦了，不如今晚试试这脂膏。”他拿起盒子，用白胖的小手打开盖子，细心地给沈夜解释如何用法：“净面后就用这小勺抠指甲盖那么大小一块，在手心里化开，然后慢慢地、轻柔地……”


    沈夜没耐心听他继续胡扯，点了点桌面，冷声道：“放下。”


    朱老板乖乖将那绘了晏清宁小像的盒子放在桌上。“这脂膏着实卖得不错，如今也算收支平衡了。但我们参行还有不少百年老参，寻思这些珍品紫云参普通人家用不起，还是宫中贵人才用得多，就想劳烦夜老大帮忙牵条线。”


    沈夜哼了一声，刚要说什么，刀顺抢先在朱老板后背上狠狠拍了一巴掌，“如此说来，小晏开了家参行。”


    朱老板既感激刀顺给他台阶，又觉得刀顺没抓住重点，“顺哥，是合伙，跟我合伙。她手头没本钱，我做主，劝几位股东让了二成干股给她。不过这事儿我娘子还不知道，顺哥你可帮我瞒着。”


    刀顺忍俊不禁，没想到朱老板畏妻如虎，居然敢瞒着自家娘子私下里做生意。“老朱，你这人从来抠抠搜搜的，难得做了件爽快事。我得去看看小晏，她生意开张我也得送份贺礼。”


    朱老板的嘴角咧到耳根子，“您二位大驾光临，那可真是蓬荜生辉。以后可指望你们二位多帮衬了。”


    沈夜冷了脸，“我可没说要去。”


    刀顺啧了一声，“给我个面子嘛。”


    朱老板忙不迭点头，对沈夜忽悠：“您是不晓得，她茶不思饭不想，整日记挂着你……”


    “骗鬼呢？”沈夜问。


    朱老板不为所动，继续骗鬼。


    “她又怕夜老大还恼着她，又拉不下脸面来找你们。人都憔悴了。我就跟她说，妹子多虑了，夜老大是什么人，那心胸是多么宽广，为人是多么义气，怎么会因为一点事就跟你计较。”


    刀顺竖起大拇指，佩服极了。“老朱，素日我没看出来，你这张嘴该去说书唱戏。”


    朱老板打了个哈哈，厚着脸皮拍马屁：“谁不知道夜老大根基深厚、交际广阔，但凡手指缝里松一松，随便牵条线，我们参行和小晏妹妹就能吃上‘市买司’或是‘太医院’的官家饭了。”


    刀顺看沈夜被马屁拍得脸色阴晴不定，一边忍笑，一边勾肩搭背地把朱老板领了出去。


    沈夜嫌弃地拿起桌上的“雪参膏”，盒盖上，晏清宁笑嘻嘻地看着他。还别说，朱老板的工笔讲究得是惟妙惟肖纤毫毕现，画中人笑容三分懒散、三分娇嗔、三分古怪精灵，颇有晏清宁的神韵。


    沈夜皱眉瞪了那美人一会儿，又将脂膏放在鼻子下闻了闻，只觉得一股浓浓的麝香味直冲脑仁，这是催情的香。


    沈夜恨得牙根痒痒，这小骗子越发进益，从前混吃混喝混日子，骗他与斜风细雨堂无关，骗他说不认得宋南星，瞒着他惹了大麻烦，差点把自己小命丢掉；如今竟敢偷偷打着他的名号，骗人家的干股了。


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    晏清宁一直说自己不是小骗子，可这一次参行入股之初倒真是半哄半骗，她深知，几位股东若不是对她和沈夜之间的矛盾不明就里，绝不会轻易把她拉进来。对于各位股东的殷殷所盼，她亦没有办法，只能硬着头皮拖时间。


    脂膏已经一炮打响，但紫云参一棵都没能出手，范良运嘴角都是燎泡，上火得上了不得了，一副垂头丧气的样子。这日忍不过去了，来找晏清宁想法子。


    “我请了京城几家大医馆、大药铺的管事吃饭。”


    晏清宁已在“得闲居”包月了一间里外套间的客房，她给范良运倒了杯金银花泡的茶，听他讲这几日的不痛快。


    “我算看明白了，京城里这些医馆药铺都是地头蛇，他们抱成一团不肯出价，不是用不着咱们的参，而是等着我急不可耐，主动降价。而原本给他们供参的几家参行虽然手头没有比咱们更好的参，但都主动降了价，宁可亏本也打算跟我熬下去。”


    晏清宁也是这样想，范家当年是被同行联手挤出京城的。京城就这么大，用得起百年老参的主顾也就那么多，范良运想要杀进来，必然要面临重重阻力。


    “范大哥也不必太过于心焦，一来，‘雪参膏’销量一直不错，咱们暂时不必急着降价卖参，二来，咱们的参比他们的参年份足，药效更好，总会有人慧眼识珠。您只需等个机会。”


    范良运幽幽叹了口气，其实他心里也不舍得把参贱卖给医馆，那就只能隐在大医馆背后做苦力。他心里有个更高远的目标，将范家紫云参直供内廷，如此一来，才能打响名声。可现如今，无论是司内廷采购“市买司”还是“太医院”，他一条路都走不通，他急得腮帮子都肿了，哼哼唧唧痛苦不堪。


    “倒也有一家，便是东门大街新开的斜风细雨堂。他家管事的也给我递了话。说想一次性收购我手头所有的紫云参，只是如此


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    大手笔，便杀价杀得格外厉害。”


    晏清宁微僵了一下，范良运的语气中满是羡慕，“要说斜风细雨堂也是新入京的，想必也面临这些被地头蛇联手抗阻的局面，可人家家大业大，真是大手笔……”语气难掩酸溜溜的妒忌，“在寸土寸金的东门大街开了三层楼的铺子。我还听说，他们那位宋堂主乃是江南第一岐黄高手，尤善针灸。几根银针，惊风雨、定生死。”


    “也没那么神吧……”晏清宁小声嘀咕了一句。


    范良运见她不信，语气更重，“我听说，上个月宋堂主应召入宫，几针下去，太后头痛的顽疾好了大半，当场点他进了太医院……唉！”他幽怨的眼神仿佛在说，晏姑娘，你跟沈夜究竟什么时候才能和好如初呀。


    晏清宁故意不去看懂他目光中的责备。“斜风细雨堂？我记得他们是江南最大的医馆，照理说这样大的医馆、不但自己有药田，也有固定合作的采参夫，怎么会想着一次性买断咱们的紫云参呢？”


    “谁知道呢？不过这也是个退而求其次的法子。”范良运把本钱都压在这批参上，若不能周转起来，雪山里再挖出新货，他可就没银子吃下去了。


    晏清宁察言观色，便知道他心里有些松动了，“难道范大哥是想要将手头这批紫云参一次性转给斜风细雨堂？”


    范良运抓狂地挠了挠头，“脂膏只能维持住店里的经营，若没办法快点把参卖出去，雪山那边再有新参出来，这独家货源我可就笼不住了，到那时，咱们的紫云参也就不是独一份，再没什么奇货可居了。可斜风细雨堂给的价的确……。”


    晏清宁都有点觉得自己过分了，范良运是个本分的生意人，耗费许多年，拿半条命收来十几只百年老参；又对她也不错，这段日子就算心里焦急也从来没逼她去找沈夜，她半哄半诈得来这份生意，可并没想过要坑老实人。


    “小晏，我真不是逼你，我和朱大哥也就罢了，金玉是拿她身家性命来赌这生意，她的赎身价，万花楼开价五千两，唉，不说了……”范良运鼻子一酸，眼圈红了。


    晏清宁一时间五味杂陈，“原来如此，金玉没跟我说过这些。”


    范良运的背都佝偻了几分，“我没用，也没有这五千两。我答应她，等存够银子，一定要娶了她。可我也知道这件事有多难，我范良运一生重信守诚，唯独辜负了金玉，她帮我良多，我却只能许个空中楼阁给她。每次她说不急，我这颗心反倒是更焦灼了。”


    晏清宁听着，终于下定决心。沈夜冷心冷面，她八成是说不动的，但她还有法子说服宋南星。只是眼下还有一件更麻烦的事要等着她去解决，为今之计也只能让范良运先按兵不动。


    “您听我的，无论斜风细雨堂的管事吹什么风，你就咬定若没有个满意的价格绝不出手。再给我几天时间，我不会让范大哥吃亏的。”