不远的赛场正兴起一场箭术表演，骑马奔腾间，便见有人双指勾住弓把，鹰鹫般凝视着场外，在风起前果断松开箭矢，对准百米开外射出一放，便正中阁台檐下一串风铃，合着琴声奏醒曲子最高点。


    观赏人群看见这一幕纷纷鼓掌，场内一片叫好。


    清玄影拉着羽泽东走西逛，制过风筝放了莲花灯，洒脱玩闹喝足饭饱后才回到木屋。


    外面凛凛寒温冻得她一“哆嗦”，她急忙将炭火烧起，瞬时觉得暖和起来。


    屋外的窗台上，葶苧不知从哪里弄来了一盆牡丹花，正开得艳丽。


    是夜，万籁俱寂。


    寻常夜不寻常。


    半夜，突然狂风骤起，一声巨响伴随火光划过，噼啪炸开。


    不日前还提到想看烟花，没想到那么快就实现了？


    清玄影被吵醒，忙爬起支开窗，饶有兴致地望去，不料支撑的竹竿被吹落，窗牖“啪”得合拢。


    狰狞的狂风席卷着两旁的树，霎时一阵光影将那瘦弱歪道的树拦腰截断，砸在来不及收摊的小铺上，木质的小铺顿时四分五裂。


    人群一声惊呼，四下逃窜开。又是一霎火光划向天际，一声巨响，孩儿啼哭乱成一锅粥。


    重新固定好窗位，清玄影抬头便看到一团火球状物落至对面林子，激起一片红光，不经皱眉低声。


    “这就是烟花？”


    这声音，怎么听上去那么提心吊胆的。


    她正欲开门求证，却被羽泽一把拉住。


    “不对，是战火。”他沉沉道，自己冲了出去，一时便没了影。


    清玄影紧跟其后，试图用法术阻止，却不知为何不显效，刚跑出几里外就被一支箭刺中肩，忙撤回木屋随意包扎了一下。


    是夜，刀光剑影迷乱交错，兵刃血肉相向，武器撞击声响彻云霄，人们哀嚎声此起彼伏，骤风含怒而来呼呼不停，像是共同合奏一曲悲恸之歌。


    清玄影看见数万弓箭齐飞如一片黑压压厚云，数万火球闪着红光瞬间撕破天际，直奔各处，燃起熊熊烈火，而自己却只能待在这座唯一不会受牵连的木屋内，无助地看着一切变成灰烬。


    又过了几个时辰，兵戈声渐消，清玄影急忙出门，不出几步便全身僵住。


    天际泛着微弱之光，亮色却并不多，仿若披遮上了一层迷蒙的雾烟，足下每一寸土地都像是被蹂躏过的废墟，弥漫着黑沉的硝烟和浓烈的血腥味，尸骸遍布，一片狼藉，宛如地狱炼火。


    这骇人场景怕是随便找个人就会即刻昏厥的程度，运薄上都描写得含蓄了。


    清玄影察觉一阵熟悉的味道纷涌而来，一些杂乱的记忆霎时浮现脑海中，关于清柠菀的，她用力晃了一下头。


    这时，身后有人动了动，窸窸窣窣跑了几下便拼命往草堆钻。


    清玄影转过身，瞥见最后一抹拨动干草的动作，随即恢复安静。


    怎么还有人往草堆里躲？火势一大就会蔓延，不要命了。


    清玄影强忍着头疼，小心地探了过去。


    她抽搭开一束干草后，藏在草堆里的女人瞬间抖得如筛子，惊恐地缩成一团，紧紧抱住怀中正酣睡的婴儿，蓬头垢面的脸上挂着被熏得黑七八糟看不清的五官，只能看见嘴一张一合不停念叨一句“别过来”。


    “别怕，我是来救你的，先进屋内躲躲。”


    清玄影轻叹道，一面扒开草束，留得足够空间，缓缓伸出双手。


    “别碰我孩子！”


    女人撇开她正欲搀扶的手，眼眸中不减半分警惕，抱着婴儿艰难支撑了好几下，才颤巍从草堆里站起了身。


    女人紧张地抬眼看向清玄影，眼前的女子身采简易的淡紫长衣，外披一层纱衣，用蓝白的上等丝线交织绣出了一朵朵熠熠绽放的凤尾雪莲花，从衣摆延伸到腰际，再蔓延至搭在旁处的右手腕上若隐若现。


    她试着细瞧，腕上的图案便隐了去。这女子的妆容倒也是简易，乌黑的髻发只是高高挽起未缀任何饰物，明明未施一丝粉黛却楚楚动人，鬓角的些许凌乱和眼底的憔悴却丝毫不影响她的绝色容颜。


    女人胆怯地上下打量了这个仿若是宫中位高权重的高贵女子，目光最后移至清玄影扎着绷布还残留淡淡血迹的右肩，半响，才半信半疑开口。


    “你真的是来救人的吗？”


    清玄影应着她的语气扫视了一圈自身朴实无华的衣着，庆幸提前备了的，又感叹幸好没有像九天那样理装挑饰梳妆，不然这一时半会儿还解释不清。


    忙点点头，又怕她不信，指指肩臂处安抚道：“你瞧，我昨日刚出门就被刺了一箭，完全不知道是什么情况。”


    女人松了戒心，见惯了似得脱口而出：“你这伤得不轻，要重新包扎了。”随即左右环顾一周，凑近压低嗓音。


    “这里有杀人不眨眼的怪物。”


    清玄影心下一紧：“什么怪物？在何处？”


    女人无奈摇摇头表示不知情：“我只知道大难来临的时候，都在传这怪物可以呼风唤雨。”


    她犹豫了半响开口，“他好像在婴儿身上找什么要紧的东西，这里的婴儿都被虏了去。所以我们都很害怕。”


    女人像是终于找到了发泄口，开始不断倒出苦水，“我们的生活全乱了，曾经牧江区载歌载舞，如今一夜荒芜，这一下，以后还不知道会不会重新繁盛，就连这片旅舍的生意都遭了殃……”


    “这怪物法力无边又为什么只单单掳走婴儿？”


    话缝间，清玄影捕捉到关键信息，忽感惊异，不祥之感涌上心头。


    之前羽泽似也提及过，他下凡那日扰的梦境已破损，只有炼取洁净无瑕的灵魄才能修复。


    而婴儿，特别是未满三周岁的婴儿，他们魂魄纤软，与地府交界之眼尚未完全关阖，极易受牵绊，这一拉扯，就再也回不到人间。


    这样想来，女人口中道的“怪物”不会就是聂唳吧。


    女人又茫然摇摇头，右手佛开眼睑上遮住的灰尘想起什么似的道：“不过逃亡时有人告诉我说这里不会受影响，所以我逃到了此处。”耸耸肩，“但也没见着店家老板。”


    葶苧也不见了？</


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    确实自集市回来后就没见过她，清玄影眉角紧蹙，感觉心底有股迷蒙云雾拨不开。


    还有一点想不通，聂唳不过小虫一只，随便对付便绰绰有余，而今法术却施展不出，莫非是附近有更强大的磁场？还是有其他怪物？


    且自昨夜，羽泽也音信全无不知所向。


    这个地方好像就只剩自己了。


    等等，似乎还遗漏了什么。


    清玄影微垂的眸中灵犀一闪，是了，皇宫，皇宫怎么样了。


    “你需要包扎。”女人冷静下来，面露担忧，“箭上有毒，不赶紧处理怕是会渗入骨髓。”


    清玄影默然，顺势将女人搀扶住。


    “先进屋。”


    许是动静太大，怀中的婴儿不恰适宜地醒了，明亮小眼转溜了两下，细嫩的脸慢慢拧成麻花，“哇”地大声啼哭起来。


    一支箭应声而来，精准无误地刺入女人背脊，穿透心脏。


    女人怔住，临终念想促得她全然觉察不到疼，她随即将婴儿往清玄影怀中一塞，诚诚道。


    “孩子……拜托你，快走。”


    当她用尽最后力气将清玄影推入木屋时，霎时一阵钻心之痛弥漫开来让她呼吸不出，她瞪大眼向后仰去，荡起一地烟尘。


    清玄影回过头，“嗖”又一支箭直直飞来，眉睫几寸之距，受屋外护光罩一挡，摇摇几下掷地。


    惊心动魄。


    她随即扭头三两步并入内屋，思忖先安抚孩子，却又不知如何，只能左晃右摇扮鬼脸。


    未承想，她越变，怀中婴儿哭得越酣畅淋漓。


    怎么办，清玄影转头搜寻，急中生智抄起桌上毛绒掸子逗逗，一面轻声拍拍，嘤嘤啜泣渐渐消失。


    小婴儿聚精会神地盯着面前毛茸茸的东西，圆溜溜墨宝般的大眼珠充满无限好奇，吮吮指头，又一会儿，安然酣睡，长长的睫毛沾着几滴眼泪，宛如清晨挂在绿叶上的璀璨露珠。


    清玄影长呼一口气，抱住婴儿的手滞了一下，遂将其轻柔置于床榻上。


    方才一动作，她意识到这屋有护光罩，婴儿只有呆在这才是最安全的。


    她静静看了一下睡意沉沉的婴儿，轻巧掖了掖裹在外层的襁褓，想留下幻灵璎以护，又一时寻不见丝绳，情急之下便咬破了指尖，将一滴血坠入幻灵璎，玉石生辉竟自纳丝绳，凝而不散。


    她悄悄将幻灵璎系上其颈以作信物，这才放心地蹑脚离开。


    几步之外，女人静静躺地，几分惨状，清玄影怔了怔，上前伸手替她盖上眼帘以示安息，来不及多想，便朝皇宫疾步而去。


    一路上避尸开路，清玄影只顾埋头向前的同时保命，故此也没发觉，某一刻起雾烟散尽，明媚阳光洒下花开艳艳，雀鸟啼鸣，昔日盛景依旧，判若两样。


    不远的宫中，苏嬛溪笑靥春华，她端坐在紫檀木镜前梳妆，雪白玉手从精致的妆奁里取出特制的黛石笔，娥眉间旖旎勾画，勾得深了些，拿起布纸欲擦拭，就听到门外深沉男声传入耳内。


    “不必，这可是运旺的象征。”