瓷碗里，浓稠的米粥滚着热气，扑鼻的米香勾得人肠子打结。


    川娃子唐火生小心嘬了一口，眼睛倏地瞪圆：“是咸嘞？！”


    话音未落，


    他猛地抱起碗，喉咙里发出“咕咚咕咚”的牛饮声，粥汁顺着嘴角淌下也浑然不觉。


    快一个月了，盐味成了奢望。


    馋狠了，只能偷偷舔一舔胳膊上的汗渍，那点子咸腥，聊胜于无。


    八百新兵捧着碗，呆愣地看着碗中实实在在的粥饭，仿佛坠入一场不敢信的温饱幻梦中。


    524团的老兵们更是臊眉耷眼，人群里传来懊恼的低语：“俺他娘的，嘴欠抽！刚才胡唚个啥……”


    ……


    大铁锅里粥汤翻滚，蒸汽氤氲。


    谢晋元站在锅边，香气撩得他心神不宁。


    他深吸一口气，像是下了天大决心，终于大步走到秦天面前。


    “秦团长！”


    他猛地抬手，敬了一个沉甸甸的军礼，脸皮涨红，语速极快又带着不易察觉的结巴，


    “我……我这人轴，认死理儿！刚才多有得罪，千万别往心里去！”


    “哈哈，老谢，生分了不是？叫我老秦！”


    秦天朗笑着，用力拍了拍他紧绷的肩胛。


    “好…老秦！”


    谢晋元缓了口气，半分钟后，他目光瞥向仓库角落，那里蹲着百十来个抓回来的逃兵，


    一个个伸长脖颈，眼巴巴盯着这边喝粥的队伍，


    喉结上下滚动，涎水都快兜不住滴落下来。


    “那个……这些逃兵……要不……也让他们吃点？”他终是没忍住。


    话音刚落，


    逃兵群里，一个佝偻的身影半撑起来，


    右手举过头顶晃动，鄂东腔调怯生生打颤：


    “长…长官！俺们……俺们也好几天没沾米粒了……行行好，给一口？”


    他灰黑军装像破布片挂在干瘦骨架上，


    污浊的金丝眼镜歪斜，遮不住镜片后那双因常年算计而显精光、此刻却盛满畏惧和试探的小眼珠子。


    被秦天刀子似的目光一扫，他猛地缩回脖子，像受惊的乌龟。


    ……


    老算盘？


    就是那个最后会溜掉的货！


    这种货色，要了反成祸害。


    秦天一眼认出了这个在保卫战中溜号的角色。


    ……


    “是啊，长官！”


    另一个鄂省少年也跟着央求，


    他脸上糊着泥污，却遮不住眼底那一抹强压的倔。


    人群中间，一个裹着油腻破袄、蓬头垢面的东北汉子，


    弓得像只虾米，贼溜溜偷瞟着铁锅，又飞快垂下蓬乱脑袋，带着浓重鼻音小声嘟囔出来：


    “老、老总啊……瞅这瘪肚子，饿得咕哇乱叫唤……赏、赏口稀汤儿中不？我……我保证就嘬一小小口……舔碗边儿就行……”


    吵吵嚷嚷，一片畏缩又贪婪的目光。


    ……


    “志标！”


    秦天猛地提高声音，指了下那堆人，


    “去，一人给他们盛一碗，让他们滚。”


    上官志标端着碗，明显怔住了：


    “团座？咱……不是缺人手？”


    “缺！”秦天斩钉截铁，冰冷的眼风扫过那群逃兵，如同淬了冰，


    “但不要没卵子的孬种！”


    他一甩脸，不再看那边，转头看着谢晋元：“老谢，来，说说布防……”


    谢晋元扫了一眼那群垂头丧气的逃兵，摇摇头，收回目光，转而向秦天汇报刚才检视新兵装备的情况。


    “团座，刚粗略点了点这八百新兵的家伙事儿，一半是老套筒，另一半也是汉阳造，没什么惊喜。”


    “糟心的是，里头怕有一半是哑火的，跟烧火棍没两样。”他叹了口气。


    “子弹更是几乎见底，形同虚设。倒是意外捡了个宝，”


    谢晋元语气略提，眼睛示意正在喝粥的克虏伯，


    “弄来一具鬼子的掷弹筒，可惜……就一发炮弹。”


    他伸出指头比划了一下。


    “咱们库底子还能翻出八十多支中正步枪。”


    他话锋一转，开始盘算，


    “我的想法是，挑新兵里头打过仗的老兵油子，枪法也还过得去的，先发下去。这样好歹能听个响。”


    “至于剩下那几百号空着手的，先顶着前面去，挖沟垒沙包、清理战场这些力气活都得有人干。”


    “等后面缴获了枪械，或者有伤亡了，需要补充，再把他们顶上火线。”


    谢晋元简明扼要地提出了分配方案。


    “嗯，我也是这个意思。”秦天点头表示赞同。


    “不过，老谢，”秦天话锋一转，


    “我还有一点要补充。”


    “你说，团座。”谢晋元认真听着。


    “让新兵里有本事操弄轻机枪、重机枪的，”


    “还有擅长扔手榴弹的‘雷公’，尤其是会捣鼓小鬼子掷弹筒的老手，”秦天强调，


    “先把这些人都挑出来，登记在册，配枪的时候优先给他们。”


    “咱们老兵里头也一样，”他补充道，


    “这种特殊人材，得单拎出来，现在就用。”


    ……


    “现在就用？”


    “团座，这些……就算配了枪，火力也有限啊？”


    谢晋元一时没领会秦天的深意，蹙着眉，直言道，


    “要我说，不如先紧着那枪法准的用枪，至少不浪费子弹。”


    他仍然倾向于自己最初的方案。


    “老谢，”秦天微微一笑，靠近几步，压低声音，


    “我那朋友送的‘礼’，可不光是粮秣。还趁早……备了点趁手的家伙什。走，跟我去看看。”


    “武器装备？”谢晋元下意识地反问，像是没反应过来这意外的转折。


    但紧接着，他眼中的疑惑瞬间转为浓烈的好奇，盯着秦天——


    难道……真有新家伙？


    谢晋元的眉头拧得更紧了。


    粮秣一事，租界的洋人尚可睁一只眼闭一只眼，权当看不见。


    可枪炮弹药？


    这玩意儿绝不可能瞒过那些西人的眼线！


    这东西只要过了界，无异于往油桶里扔火把——非把天捅破不可！


    他实在无法相信，甚至觉得秦天此刻的说辞透着一股子虚妄。


    可秦天神情笃定，径直朝仓库走去。


    心下疑窦重重，谢晋元终究还是将信将疑地抬脚跟上。


    然而，就在谢晋元落后秦天一步半的当口——


    “站住！”


    一声炸雷般的断喝猝然撕裂了库房前的宁静，带着毫不掩饰的怒意，直刺秦天背心！