“……所以，你姓陆，你该叫陆凌。”


    茶室中，陆升讲完了美化过的故事，挤出几滴泪水，把眼睛抹得晶亮亮的，但崔凌并未如他所想的痛哭伏倒在地，唤他父亲，甚至没有怒声呵叱他。


    崔凌从始至终都一脸平静，仿佛在听一个蹩脚的说书人说一个无趣的故事。过了许久，他道：“这事你还告诉谁了？”


    陆升抹了把泪：“我谁也没说，凌儿，是父亲对不住你。”


    崔凌嘴角微动，似笑非笑：“你先回家吧，让我想一想。”


    陆升走后，崔凌端起茶盏，茶面倒映出他如画眉眼，他却看到自己一只眼睛是肿胀发紫的。


    崔四娘打他，扇他，拳头巴掌全往他脸上招呼，末了，她哭着搂住他：“凌儿，你这模样只会害了你。”


    九岁的崔凌听不懂她的话，只哭着说：“娘，我不敢了，我再也不跑出厨房了，我就是想见见你……”


    崔凌鼻青眼肿地回了厨房，桂芳见了，忙搂着他道：“又是你娘打的？都说了不要去前厅，怎么我一不留神就跑了？”


    崔凌抽噎道：“今儿王老爷来了，拉着她灌了好几盅酒。”


    “瞧瞧你这么好的脸蛋儿给她打成什么样了？我心疼。”桂芳往地上啐了一口：“什么人呐，喝了酒就发疯，拿你撒气。”她柔声道：“凌儿，桂姨疼你，做你的娘。”


    崔凌只是哭，也不答她。桂芳是对他很好，给他很多好吃的，可她晚上老爱搂着他睡，搂得紧紧的，让他喘不过气。他不喜欢。


    纵使常被崔四娘打，只要她招手，他就巴巴地赶过去。喝完酒的娘和清醒的娘是两个人，何况崔四娘每次打完他，都会抱他，亲他，说她爱他。疼几天而已，他忍得住。


    崔凌在母亲打他时会听她泣声道：“都是你爹的错，都是你那狠心的父亲，都是你薄情的老子……”


    父亲二字，只有在这时候会出现。


    “父亲”在崔凌的梦中是个高大的怪物，四肢细长，爪牙尖利，嘴臭哄哄的，有股酒味儿，还仰天嚎叫。他颤抖着眼睫，费劲儿地睁眼，看见桂芳睡在身侧，鼾声如雷。


    不知哪一天，崔四娘知道桂芳老是抱着自己儿子睡，气势汹汹地来厨房和她干了一架，抓破了她的脸皮，扯着她头发道：“你个又老又丑的东西对我儿子做了什么？！发骚发到他身上了！”


    桂芳哎呦道：“你打他！我像娘一样疼他，你还不乐意，呸！”


    最终还是众人叫来宋妈妈才让二人偃旗息鼓。崔凌不知道母亲为什么要打桂芳，但他很幸福，因为那段时日常有人嘀咕，没想到崔四娘还是蛮爱她这个儿子的，为了他豁出命似的打架。


    崔四娘渐渐老了，没了客人，不用应酬，她便喝不到酒了。崔凌更幸福了。


    十二岁的他靠着给院里的姐姐们跑腿买胭脂水粉，小食果子，能拿些赏钱，又无人管教他，便常和同龄的小厮去外头闲溜花钱。


    他头一次看见光天化日下衣冠楚楚的男人们，觉得这世界可真颠。


    他们穿上衣裳是个样子，在丽香院脱了衣裳又是另一个样子。


    崔凌讨厌所有来丽香院的客人，厌恶所有可能成为父亲和已经成为父亲的男人，但他唯独不讨厌一个人。


    济安堂的蒲大夫。


    蒲大夫二十来岁，文质彬彬，长相端正，常年穿一身洗得发白的墨蓝袍，一身好闻冷冽的药香，他是唯一一个来了丽香院还清清白白的人。


    崔凌常请他去丽香院给姐姐们看病，又时常跑腿替她们抓药，和蒲大夫混熟了，有时见他的小儿子在药堂玩捣药杵，开抽屉把药撒一地。蒲大夫却从不打儿子，甚至不责备他，而是温柔地抱起儿子，耐心地告诉他每种药材的名字效用。


    崔凌只要见了，都会躲在门后偷偷瞧他们，一直看着。


    蒲大夫才二十来岁，也没光顾过娘亲，他肯定不是自己的父亲。小小的崔凌想到此处，就心痛如绞。


    蒲大夫对他也非常好，说话总弯腰和他平视，直视他的眼睛，给他从未有过的尊重。


    一日，蒲大夫给一个落了胎下红不止的姑娘把了脉，开了药，崔凌提了灯笼送他回济安堂，他将人送到门口，正要回去时，蒲大夫温声道：“小崔，天冷了，喝杯茶再走吧。”


    崔凌自然欢喜，这还是从没有过的事。他同蒲大夫进了内堂，后者倒了茶来，道：“内人带着儿子回娘家探亲了，现在就我一个住这儿。”


    崔凌在烛光下欢欣雀跃地看他，一个稳重持家的男人，一个父亲。


    蒲大夫忽一把搂住他：“小崔，你生的真好。”


    崔凌有些羞，他见过蒲大夫抱自己的儿子，但被他抱住还是头一遭，像梦一样。


    蒲大夫亲他，手伸进他的衣襟：“你不知道，我头次见你就想这么做了，乖乖听话，我什么都给你。”


    崔凌已不是不知人事的孩童，他知道蒲大夫的举动意味着什么，当下胃中翻滚，几欲呕出。他挣扎道：“蒲大夫，你放开我！”


    “我的乖乖，你总是偷偷瞧我，看着我笑，我这么做你肯定欢喜。”蒲大夫笑道：“你还小，不知道这里头的乐处，让我教你。”


    崔凌又惊又怒：“我当你是个好父亲！”


    蒲大夫笑道：“乖乖，那今夜随你叫多少声爹爹，我都应。”


    崔凌一口啐在他脸上，拿起桌上的热茶泼了他一脸，又扑又咬又打，趁蒲大夫松手，一溜烟儿跑了。他死命地逃，奔回丽香院上了抱月阁二楼，一进门就扑倒在崔四娘怀里娘亲娘亲地哭唤。


    崔四娘搂着他道：“凌儿，怎么了？”


    崔凌哭着说了这事，崔四娘柳眉倒竖，喝道：“蒲阳文这个挨千刀的！平日里看起来老实巴交，居然是这么个下流的畜生！”


    崔凌只伏在她怀中哭泣。


    崔四娘安慰道：“别哭。”她深深叹了口气：“只怪你生的太好了，莫说在这种地方，就是平民小户之家，怕也守不住你。凌儿，从今后要当心。”


    崔凌擦擦泪，看着母亲道：“娘，你放心，我再不叫别人占便宜，从今后我就收了心，好好攒钱，想尽办法挣钱赎你，我们离开这儿。”


    崔四娘怔怔地看着他，透过儿子看到那个负心郎，她叹道：“好，我等你赎我。”


    她并没将儿子的话当真，没过多久，她听说蒲大夫在一个夜晚不知怎的跑到江边，又莫名其妙地淹死在里头。


    崔斯娘看着面前笑意盈盈的儿子，打了个寒颤。


    京城中，陆升才欢天喜地地和妻子说了这事，阖家一块儿吃晚饭，忽见崔凌推门而入，他还来不及笑，跟着一队带刀官兵鱼贯入屋，他惊道：“这是何故？”


    崔凌


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    带着一贯讥讽的笑，并不言语。他身侧属下道：“陆升，你在清溪县任县令时受贿枉法，致使冤狱不断，如今进了京，贿遗权门，今奉命缉拿，问罪有司。”


    陆升吓得魂飞天外，立刻告饶：“我真的是你……”他话没出口，忽觉喉咙似被什么打中，再发不出声。


    崔凌淡淡道：“带下去。”


    下属道：“大人，此处家眷如何处置？”


    崔凌扫过陆升的一众家眷，两个中年妇人，两个十四五岁的清秀少年，三个女孩，最大的不过十三四岁，最小的不过八九岁，俱是玉雪可爱。


    他心中升腾起一种奇妙的感觉。这些人是他同父异母的弟弟妹妹，有一半的血脉相连。


    崔凌走到离他最近的一个少年身旁，细细打量他。少年确实和他有几分相似。


    少年面对这般飞来横祸，吓得牙关打颤，但身为家中长子，却仍强撑着道：“大人……求大人宽宏大量。”


    弟弟。


    崔凌的手指扼住少年脖子，轻轻一折，后者顿时软软瘫倒在地，他平静地道：“陆升长子拒捕犯上，就地格杀。”


    兵卫们皆掷地有声地答是。吴鸢凄嚎一声，抱着儿子的尸体哭泣不止，她血红的双眼瞪向崔凌，还不待说话，头像被什么打中似的，猛的向后一仰，躺倒在地，气绝身亡。所有人都看向崔凌，但没人看到他如何出的手。


    崔凌扫了一眼堂中余下人。妇人丫鬟小厮，少年和女孩儿们瑟瑟发抖，满目通红，却不敢哭出声。


    崔凌轻笑一声，“将陆宅诸人禁在家中，封闭门户，任何人不得出入。”


    崔凌命人绑了陆升和平福带回衙门，独自一人径直往崔宅而去。白日下了场雨，夜间青石板路上黑黝黝的，仿若深潭，崔凌走在上面，有些晕乎乎的。


    浓夜里，他在一片漆黑中静静走着。


    快到宅邸时，他忽见府门前有一点莹莹白光，不知是什么，直到再走近些，才瞧见是个提灯的人。


    左小芙背对着他，她望的那条道是他平日从衙门回来时会走的。


    “小……”他喉间干涩，想喊她时竟凝滞发不出声，抬起手，想伸出又不敢。


    左小芙听见背后传来的动静，转身望见是崔凌，顷刻间眉眼展笑，提着灯笼小跑到他面前，道：“今儿怎么回来这么晚？你平常都会提前和我报备的。”


    崔凌垂眸看着灯光中巧笑倩兮的她，道：“突然有事，耽搁了。”他握住她的小手，触之冰冷，弯腰哈了口气给她暖手，“快入秋了，又才下过暴雨，冷的很，在这等了多久了？”


    “没多久，你一直不回来，我坐不住。”左小芙察觉到他似乎有些低落，踮脚轻抚他冰凉的脸颊：“崔凌，你好像很不开心，发生什么了？”


    崔凌搂她在怀，闻着她的清香，哑声道：“小芙，我今天又做了件很坏很坏的事。”


    左小芙手中的灯笼被他碰掉，落在地上，被火烧到灯皮，燃烧起来。


    她抱住崔凌的腰，道：“你想和我说说吗？”


    她久久没听见崔凌的回答。


    “崔凌？”


    “我不想说。”


    左小芙仰头看着崔凌的眼眸，温声道：“崔凌，我们回家吧。”


    崔凌静静看着她，心中闷痛，鼻尖一酸，眸中微泛波光，他道：“我们回家。”