铁柱缓缓地抬起头，对上程处辉的眼睛。


    那双眼睛里没有嘲讽，没有暴怒，只有探究。


    他心底那根紧绷到极致的弦，突然就断了。


    一股委屈涌上心头，他的眼眶瞬间就红了。


    他重重地磕了一个响头。


    “王爷！”


    “不是我们想偷啊！是我们……是我们真的活不下去了啊！”


    他开了个头，积压在所有人心里的堤坝，瞬间崩溃了。


    “王爷，您给我们做主啊！”


    “前年大旱，去年大涝，地里颗粒无收啊！”


    “朝廷不是没发赈灾的银子和粮食吗？可我们连个铜板，连粒米都没见着啊！”


    “全……全被那些狗官给吞了！”


    铁柱说到激动处，猛地抬起头，双目赤红。


    “我们去县衙告状，被打了出来！说我们是刁民闹事！”


    “交不上税，家里唯一的一头牛也被牵走了！”


    “孩子饿得在家里哭，我们……我们实在是没有办法了啊！”


    “这金子长在咱们的地里，我们就想着，挖一点，换点粮食，好歹让家里人活下去……”


    说到最后，这个七尺高的汉子，已经泣不成声。


    他身后，哭声连成了一片。


    “王爷，我们说的句句属实啊！若有半句假话，叫我们天打雷劈，不得好死！”


    村民们跪在地上，指天发誓。


    程处辉的拳头，在袖子里攥得咯咯作响。


    怒火从胸腔直冲天灵盖。


    “好！”


    “好得很！”


    “在本王的眼皮子底下，在本王的地盘上，竟然还有这种草菅人命的畜生！”


    他猛地转身，对着身后的亲卫吼道。


    “去！账房里取银子来！每人发五两！”


    魏征和旁边的将士都惊呆了。


    “大王！这……这万万不可啊！他们毕竟是犯了死罪……”


    “闭嘴！”


    程处辉一声怒喝，吓得魏征把后半句话咽了回去。


    “本王说的话，不管用了吗？”


    他的眼神凌厉如刀，扫过在场的每一个人。


    “让他们拿着银子，先回家去！”


    “告诉他们，这件事，本王管定了！”


    “但丑话说在前面。”


    “日后本王需要他们出来作证的时候，谁要是敢当缩头乌龟，别怪本王翻脸不认人！”


    亲卫不敢再多言，立刻领命而去。


    村民们简直不敢相信自己的耳朵。


    不但没被砍头，还……还能领到银子？


    他们愣了好几秒，才反应过来，一个个磕头如捣蒜，嘴里语无伦次地喊着青天大老爷。


    不远处的营帐阴影里，李丽质将这一切都听得清清楚楚。


    她的小脸因愤怒而涨得通红，一双秀拳攥得死死的。


    光天化日，朗朗乾坤！


    父皇派下来的官员，竟然敢如此胆大包天，克扣赈灾银款，将百姓逼到如此地步！


    “欺人太甚！”


    “这件事，我一定要原原本本地告诉父皇！”


    这边，村民们领了银子，千恩万谢地准备离开。


    魏征快步上前，拉住了走在最后的铁柱。


    他的表情依旧严肃。


    “王爷宅心仁厚，才给了你们一条活路。但你们要记住，国法如山，下不为例。”


    铁柱连连点头称是。


    “不过……”魏征话锋一转，


    “既然要告状，就要有真凭实据。”


    “你们把知道的，关于那些狗官贪赃枉法的所有事情，不管大小，都一五一十地告诉我。”


    “越详细越好！”


    铁柱等人一听，顿时来了精神。


    他们看到了真正的希望。


    几个人立刻围住魏征，七嘴八舌地将他们知道的所有关于本地官员的劣迹，全都说了出来。


    ……


    之后几日。


    金矿的防卫变得空前森严，魏征亲自坐镇。


    一边指挥将士们加紧挖掘，一边整理从村民那里得来的线索。


    而程处辉和李丽质，则换上了最普通的粗布衣裳，在附近的村落里走访。


    他们看到的景象，比铁柱描述的还要触目惊心。


    十室九空，路有饿殍。


    村子里一片萧条，连狗叫声都听不到，因为能吃的，早就被吃了。


    李丽质看着一个妇人递过来的一碗清得能照见人影的米汤，眼圈忍不住红了。


    她悄悄拉了拉程处辉的衣袖，忧心忡忡地问：


    “夫君，咱们这样挨家挨户地问，会不会打草惊蛇？万一那些官员知道了……”


    程处辉拍了拍她的手，眼神沉静而坚定。


    “放心。”


    “蛇，就是要惊，不惊，它怎么会出洞？”


    “证据要一点点地收，网要一寸寸地织。”


    “等鱼儿都自己游进来了，这网，才收得有意思。”


    “再多走几家，这出好戏，才刚刚拉开序幕呢。”


    夜色如墨。


    临时搭建的营帐内，灯火通明。


    程处辉坐在主位上，面前的桌案堆满了各种卷宗和地图。


    他的眉头拧成了一个川字。


    自从上次处理了村民冲击金矿的事情，并且从他们口中得知了本地官员贪腐的线索后。


    程处辉便让魏征接手了这条线。


    魏征办事稳妥，一边加固金矿防卫，一边秘密搜集罪证，一切都在有条不紊地进行。


    可偏偏，就在这个节骨眼上，出事了。


    金矿里，居然失窃了一批刚刚开采出来的金子！


    数量不算顶天，但性质极其恶劣！


    魏征已经把防卫等级提到了最高，三步一岗，五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。


    金子是怎么丢的？


    这事儿要是传到长安，传到父皇耳朵里，他这个南诏王的面子往哪儿搁？


    更重要的是，这批金子关系重大，是国库的重要补充。


    “王爷。”


    一个亲卫在门口低声禀报。


    “本地的几位大人过来了，说是来协助调查的。”


    程处辉眼皮都懒得抬一下。


    “让他们滚。”


    “告诉他们，本王现在没空见客，案子有进展了，自然会通知他们。”


    协助调查？


    呵呵。


    黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！


    这几天，这帮地方官一个个跑得比谁都勤快。


    嘴上说着为王爷分忧，实际上就是来探听虚实的。


    程处辉心里明镜似的。


    这群人不给他添乱就谢天谢地了。


    亲卫领命退下。


    营帐里又恢复了安静。


    程处辉烦躁地抓了抓头发，将面前的一份探访记录揉成一团，扔到了一边。


    案情陷入了僵局。


    失窃现场没有留下任何有价值的线索，干净得有些过分。


    守卫的将士们众口一词，都说当晚没有任何异常。


    这就奇了怪了。


    难道金子长了腿，自己跑了不成？


    程处辉深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    他推测，这件事，极有可能是外来者所为。


    本地的毛贼，没这个胆子，更没这个本事。


    可问题是，这附近人来人往，商队、流民、江湖客……龙蛇混杂。