两人立刻循着对方逃窜的方向，一头扎进了黑漆漆的林子里。


    “追！绝不能让他们跑了！”


    ……


    山谷，再次恢复了死一般的寂静。


    只有那被撕开的布匹，和地上散落的几块矿石，证明着刚才发生的一切。


    时间缓缓流逝。


    不知过了多久，远处村庄的公鸡，打了第三遍鸣。


    天边，泛起了不易察觉的鱼肚白。


    铁柱带着一群乡亲，猫着腰，鬼鬼祟祟地从村里溜了出来。


    他们脸上都抹着锅底灰，身上穿着最破烂的衣服，手里拿着锄头和麻袋。


    “铁柱哥……我这心啊，跳得跟打鼓一样。”


    一个村民哆哆嗦嗦地开口。


    “这可是皇家的金子啊，万一被抓到……那可是欺君之罪，要满门抄斩的！”


    铁柱冷哼一声，压低声音骂道。


    “欺君？他娘的！那些狗官搜刮民脂民膏的时候，算不算欺君？”


    “咱们交了税，服了徭役，到头来连口饱饭都吃不上，活不下去的时候，皇帝老儿又在哪儿？”


    他的话粗理不糙，瞬间让众人心里那点愧疚消散了不少。


    “这金子，长在咱们的地里，就是咱们的！拿回自己的东西，算个屁的偷！”


    “都给老子把腰杆挺直了！快走！”


    一行人很快就摸到了金矿的所在。


    “咦？”


    铁柱看着被撕开的布匹和空无一人的四周，愣了一下。


    “怎么回事？守卫呢？”


    “管他娘的！没人不是更好吗？省了咱们的力气！”


    旁边的人催促道。


    “对对对！快动手！天快亮了！”


    众人不再多想，立刻七手八脚地跳进坑里，抡起锄头就开挖。


    他们不像第一伙人那么专业，挖得乱七八糟，但胜在人多，又都憋着一股狠劲。


    “挖到了！我挖到了！”


    一个村民突然尖叫起来，他从泥里刨出一块拳头大的矿石，上面布满了灿黄的条纹。


    “是真的！是真的金子！”


    所有人都疯了。


    他们扔掉锄头，直接用手去刨，贪婪地将一块块金矿石往自己的麻袋里塞。


    有个村民甚至激动地拿起一块金子，放在嘴里狠狠咬了一口，留下清晰的牙印。


    然后傻呵呵地笑了起来。


    “发财了！我们发财了！”


    ……


    军营里。


    程处辉在床上翻来覆去，怎么也睡不着。


    眼皮直跳，总觉得心神不宁，好像有什么事要发生。


    他猛地坐了起来。


    不行。


    金矿事关重大，还是不放心。


    “来人！”


    他披上外衣，叫来了几个亲卫。


    “跟我走，去矿上看看。”


    几人不敢多问，立刻拿起兵器，跟着程处辉离开了军营。


    当他们靠近山谷时，程处辉的脚步猛地一顿。


    他侧耳倾听，黑暗中，隐约传来了悉悉索索的挖掘声，还夹杂着兴奋喘息。


    他脸色一沉，对身后的亲卫做了个噤声的手势。


    一行人放轻脚步，如同猎豹般，悄悄地摸了过去。


    眼前的景象，让程处辉的眼神瞬间冷了下来。


    只见坑洞里，挤满了十几个衣衫褴褛的村民。


    他们正拼命地用手刨着金矿，然后慌不择路地塞进麻袋里。


    铁柱站在坑边，一边望风，一边催促。


    “快！都他娘的快点！天马上就要亮了！”


    程处辉从阴影中缓缓走了出来。


    “各位乡亲。”


    “挖得……挺热闹啊？”


    喧闹的坑洞，刹那间鸦雀无声。


    所有人都僵住了，动作停在半空中。


    他们缓缓地转过头。


    当看清站在不远处的程处辉，以及他身后那些杀气腾腾的将士时。


    所有村民的脸变得惨白。


    “哐当——”


    不知是谁手里的麻袋先掉在了地上，金矿石滚落一地。


    这个声音像是会传染。


    “哐当！”


    “哐当！”


    麻袋落地的声音此起彼伏。


    村民们腿一软，跪了一地，连头都不敢抬，整个人抖得和筛糠一样。


    “王爷饶命！”


    “我们再也不敢了！饶了我们吧！”


    求饶声，哭喊声，混成一片。


    铁柱脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却还想站直身体。


    “噗！”


    一把长矛的矛尖，已经顶在了他的喉咙上，冰冷的触感让他浑身一颤。


    “都给老子跪下！”


    一个将士怒喝道。


    铁柱双膝一弯，重重地跪在了地上。


    完了。


    他脑子里只剩下这两个字。


    就在这时，两道人影从林子里飞快地窜了出来，脚步急促，带着风声。


    “将军！”


    两人跑到程处辉面前，气喘吁吁地禀报。


    “人……人跟丢了！”


    “那伙蒙面人身手太好了，钻进林子里就没了踪影！”


    程处辉的眉头拧成了一个疙瘩。


    蒙面人？


    还有一伙人？


    他看了一眼跪在地上，连大气都不敢喘的村民，心里有了计较。


    这事儿不对劲。


    这些村民，一看就是被逼急了的穷苦百姓，和将士口中身手太好的蒙面人，完全是两码事。


    看来，今晚这金矿，是来了两拨贼。


    他不动声色，这件事不能声张，否则只会引起更大的恐慌。


    得先处理眼前这帮人。


    一个将士上前一步，对着村民们厉声呵斥。


    “一群刁民！好大的狗胆！”


    “连皇家的金子都敢偷，你们知道这是什么罪吗？这是欺君！是满门抄斩的死罪！”


    死罪两个字，让村民们抖得更厉害了，几个胆小的已经瘫软在地，几乎要晕厥过去。


    程处辉的目光扫过他们。


    破烂的衣衫，满是泥垢的脸，那双因常年劳作而粗糙变形的手。


    还有那双眼睛里，除了恐惧，更多的是被生活压垮的绝望。


    这根本不是什么江洋大盗。


    就是一群被逼上绝路的可怜人。


    他抬了抬手，制止了还要继续呵斥的将士。


    “此地不是说话的地方。”


    “把他们，全部带回军营。”


    “本王，要亲自审问。”


    ……


    军营里，火把烧得噼啪作响。


    十几个村民被士兵们围在中间，一个个耷拉着脑袋。


    一个年轻的士兵没忍住，上前一脚踢翻了一个装了半满的麻袋。


    金灿灿的矿石滚了一地。


    “呸！就为了这点破石头，连命都不要了？”


    “真是穷疯了！”


    魏征从营帐里快步走出，他听说了事情的经过，此刻脸色十分严肃。


    他走到程处辉面前，躬身行礼。


    “王爷。”


    “国法如山，这些人偷盗皇家财物，人赃并获，罪证确凿。”


    “依微臣之见，应立刻将他们全部押入大牢，严加看管，等候明日发落！”


    程处辉却摇了摇头。


    “魏大人，先别急着给他们定罪。”


    他踱步走到那群村民面前，身上的威压让所有人把头埋得更低了。


    他停在铁柱面前，居高临下地看着他。


    过了好一会儿，程处辉才缓缓开口。


    “本王给你们一个机会。”


    “抬起头来，告诉本王。”


    “为什么？”