谢苑身子骨羸弱，风长意不遗余力补身子，连干两碗松茸鸡汤，兔子又端上一碟金齑玉脍，她大快朵颐吃到一半时，青毛鼠扑闪进来：“主子不好拉。”


    同枝苑的月洞门前、檐下窗前甚至枝桠上，挂满了微微展动的符旗，而蝈蝈精被捆树上正受鞭笞。


    蝈蝈见主子来了，叫唤得更大声：“我没有，我冤枉啊。”


    虽已入冬，今日难得好日头，又是晌午，安氏母女坐在檐下小案前吃着桃油乳羹。


    见二姑娘匆匆赶来，安红拂唇角勾起一抹讥诮。


    她果然臆测不错，这个叫锅锅的倒恭桶的小仆，乃二姑娘安插在她院里的眼线。


    这狗奴才恭桶倒是刷洗的干净，但时不时找不见人，怪不得她的行动谢苑能晓得，原是潜在她院里的细作。


    胡妈妈请来的道师是假，买来的小厮怕是也有问题。安红拂略施小计，诬陷这小仆窃银，捆在树上挨抽，若这小厮是二姑娘的人，她自会行动。


    果然，枉顾禁闭来救人。


    “苑儿给主母请安。”风长意冷冷道。


    谢楠放了手中玉盏，朝府卫吼，“停下作甚，给我使劲抽，不干净的下作玩意，玷污我们院子，往死里抽。”又瞥向风长意：“对了二姐，你不是在关禁闭么，何故来这啊。”


    府人下重手，蝈蝈的褐衣裂开，渗出缕缕血丝来，他凄惨叫屈。


    风长意厉声：“住手。”


    府人无视，风长意直接去夺了府卫手中的鞭子。


    兔子朝府卫愤道：“二姑娘喊你住手没听到么，莫不是聋子。”


    谢楠气得摔玉盏，“好个不知礼数不知天高地厚的丫鬟，跑主母院里撒野，给我捆了。”


    几个婆子丫鬟一道上前，风长意毫不示弱，手中软鞭往几人脚边啪得一抽，土石飞溅，仆人被震慑，不敢向前。


    安红拂不疾不徐走到风长意身前，“二姑娘禁闭的膳食是枪药不成，好大的火气。不但私自外出，我依家规训仆人，你莫名来搅什么。”


    看来安氏已猜出蝈蝈是她的人，做这场戏就是等她来。


    风长意坦白，指向捆树上的小仆，“禁闭的事，我自会禀明祖母，去祖母那领罚，现下我为这小仆而来。”


    安红拂眸色转冷，呵，搬出老太太压她，掌中馈的是她，犯了戒直接越级请示老太太，是当真不将她这个主母放眼里。


    谢楠讽谑问：“母亲院里刷恭桶的小窃贼，二姐姐瞧上了？”


    “三妹妹真乃我肚子里的蛔虫。”风长意嘴上从不吃亏，再谢楠开口骂街前先一步向安红拂道：“我八字带煞，非得命硬之人方能近身伺候，我打听了府人八字，主母院里倒恭桶的小厮，刚好命格够硬，请主母允我领人走。”


    “你抢完二房的丫鬟又来抢大房的小厮，恬不知耻。”谢楠啐一声。


    安红拂身为主母，自然得做戏，“一个下人而已，二姑娘若要，母亲舍予你便是，但这小仆手脚不干净，盗窃三姑娘的银子，抓了个人赃并获，这等下作人谢府是容不得的，待赏罚后赶出谢府。苑儿若需仆人，母亲院里的人随你挑。”


    风长意笑望众仆，“主母仁慈，舍得哪个去我院子里受罪呢，再说，谁愿意去。”


    众婆子丫鬟小厮齐齐垂首，只恨没隐身符，谁去二姑娘院谁倒霉，她们真心不想去。


    风长意问树上的蝈蝈，“你可愿去我院里伺候。”


    “小的愿意。”


    “主母向来宽厚，一个下人想必不会与女儿计较。”不待人答，风长意吩咐，“以南放人。”


    “不准放。”谢楠耍狠，“先给我砍掉他一根手指头，看日后还敢不敢偷。”


    两个府人推搡开解绳子的刺猬，拔出腰间短刃，风长意顺手抽出一府卫鞘中刀，“谁敢动手，我便砍谁的手。”


    二姑娘气势了得，长刀一抡，真有几分砍人的架势，众人惊怔着后退几步。


    谢楠夺过下人手中短刃，“我来，我看你还能砍我手不成。”


    风长意握刀柄的手紧了紧，冷眸瞧她，语调淡淡，“三妹尽管试试。”


    谢楠竟被对方眼神震慑住，一股无形威压，逼得她几乎拿不住短刃，她与谢苑争惯了，心里的声音叫嚣着不能输，本能确惶惧，就在她举棋不定之际，太夫人来了。


    老太太身侧随着梅姑姑，还有二姑娘院里的以北。


    谢楠见老太太的目光扫向她手中短刃，赶忙丢了刀。


    “母亲怎的来了。”安红拂领着众人给太夫人见礼。


    风长意手中长刀利索收入府卫腰侧刀鞘，朝老太太俯身，“祖母。”


    树上绑着受了鞭笞、衣衫渗血的小仆，两个姑娘一个端刃，一个持刀，甫一入院的场面让老太太开了眼界，“安氏，这便是你执掌的谢府后宅。”


    安氏仓皇跪下，委屈掉泪，将实情娓娓道来，“妾身管束无方，甘愿受罚，交出中馈之权。”


    “你交了中馈权，谁管，查氏还是佛堂里的姚氏。”


    风长意替人求情，“祖母，都是孙女的错，是孙女一时冲动才与三妹起冲突，不干母亲的事。”演到深处，眼泪自淌，拿锦帕蘸着眼角湿润，朝安红拂致歉：“母亲若不原谅女儿，尽管打女儿便是，苑儿晓得错了。”


    安红拂被动接戏，“女儿哪里的话，哪个母亲会怪自己的孩子。”


    风长意握着安氏的手，转眸看一旁眼神发直的谢老三，“三妹原谅二姐么。”


    谢楠方欲张口，安红拂一个眼神将她喉口的暴躁话扼下去，她自幼骄矜性直，演不来戏，只唇角抽抽，喉口含糊一个嗯。


    剑拔弩张的气氛，转而亲睦融洽，老太太肃面和缓些，“既都已知错，便作罢。”


    风长意挨近老太太，“缘故皆由这小厮而起。祖母您看他被抽得不轻，也算罚过，佛门讲放下屠刀立地成佛，更有不少恶行转念的禅宗谒子，这小厮八字命格恰巧旺孙女，孙丫头求个恩赐，准我带走罢。”


    安红拂不愿看蛇鼠重聚一窝，表面缓声道：“并非妾身拂二姑娘的意，是这小仆性污，手脚不干净，留在府内恐有忧患，刚好府里添了不少下人，苑儿你再另寻一个，母亲定依你。”


    风长意直接无视人，朝老太太道：“橘生淮南为橘，生淮北为枳。这小厮打同枝苑偷窃，去我阅微苑说不定是个干干净净的忠仆。”


    “什么混账话。”谢楠忍不住了，“你的意思是一方水土养一方人，小仆做贼，是我们院里的风起所致。”


    风长意直转话题，“三妹我们方才说和，你怎么又要故意曲解我的意思与我拌嘴。”


    “混账话是你先说的，怎么是我曲解你与你吵，祖母你听听，二姐的话可有道理。”


    太夫人面色不虞，“不过一个小厮，吵来吵去像什么话。”


    安红拂身为主母，需顾全大局，“母亲教训的是，一个仆人而已，不至于伤了母女姊妹情分，让二姑娘领走便是。”


    老太太看一眼满院子的符旗，一言不发，由梅姑姑搀扶，转身走开。


    目送太夫人二姑娘等人尽数离去，谢楠不甘道：“娘，怎么能退让，今日明明我们占理，怎能落了下风眼睁睁让老二将那狗仆领走。况且她禁闭期间私自外出，母亲怎不与老太太提。”


    安红拂冷笑一声。


    是啊她们在理，可经不住老太太拉偏架。对于谢苑的禁闭装聋作哑，谢苑的讥讽，老太太并非听不出来，老人家偏无视，难题全交由她。她需得拿出当家主母的气量，委曲求全。


    一个贱仆，给人又如何。她本意挖出同枝苑的内奸，目的达成，好过日后费心提防。


    外人走了，安红拂问责派出去的几个丫鬟。


    她一早猜到谢苑得了信后，会去求助老太太，提前让丫鬟仆从到闻鹊居的必经之路打理花卉，好截住谢苑的人去请援，不料老太太还是来了。


    秀可解释：“我等姐妹几个严防死守，不见任何人去老太太院子，不料二姑娘院里那个贼眉鼠眼的以北，竟同老太太一道打闻鹊居出来。”


    另几个丫鬟坚定附和，从头到尾没瞧见有人经过。


    “难不成那小仆能飞天遁地不成。”谢楠气恼低吼。


    “或有可能……是打后院翻墙进去的。”有婆子疑道。


    安红拂：“打哪挖来的仆人，什么招都用，倒个个有本事。”睖一眼随行的下人，“不像尔等，一个个蠢货。”


    —


    太夫人回闻鹊居不久，风长意前来拜谒。


    老太太正与梅姑姑围炉煮茶，火钵架子上摆满边果栗子橘子，枣子龙眼糍粑糖糕等小食，小火煨烤，已散出阵阵香气。


    风长意进门，皱了下鼻头，“好香啊，来得早不如来得巧，苑儿真是好口福。”


    不待太夫人答，她自己搬起角落的小杌，挨到炉前坐下，去抓烤焦的栗子。


    老太太打她手，“没你的份儿。”


    风长意嘟嘴，“祖母不要这般小气么，这么多好吃的，苑儿食量小，只吃一丢丢。”


    她快速拾起一只栗子剥了壳子，往嘴里放，老太太嗳一声：“当心烫嘴。”


    风长意嚼得鼓囊囊的，起身给老太太见礼，囫囵咽下嘴里的糯栗子方道：“见着好吃的，竟忘了给老太太请安。”又福了一礼，“给老太太多补一个。”


    谢老太太被逗乐，朝梅姑姑道：“瞧这顽劣性子，让人又气又笑。”


    风长意给老太太剥橘子，冒着热气的橘瓣递老太太唇边，“祖母向着苑儿，苑儿好开心，孙女亲手剥的可香了。”


    “油嘴滑舌。”老太太口气虽怪，却张口吃了橘瓣。


    兔子精呈上佛手酥和杏仁豆乳，风长意道：“此乃孙女亲手所做，祖母尝尝。”


    太夫人尝了两口，分予梅姑姑一些，“欺我老婆子来了，这味道没个几年面点功夫做不来，还说自己做的。”


    “祖母给留些面子嘛


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    ，我给以西打下手，也算亲手所做，是吧梅姑姑。”


    “二姑娘说得是，老太太吃着可高兴了，你看又吃一口。”


    “你也惯着她，瞧她成了一副什么皮样子，无视礼数家规无法无天。”老太太手里又被风长意塞了一把剥壳的瓜子仁，“孙丫头我问你，今个我若不及时出现，你还真敢砍了三姑娘的手不成。”


    “哪儿敢，我吓唬吓唬妹妹。”


    “谢府两个未出阁的小女娘，一个持刀要砍人，一个叫嚷割人手指头。真乃将门风采。”老太太讥讽。


    “祖母莫气，苑儿保证下次不冲动。又拾起一粒龙眼剥了皮给老太太，“这个甜。”


    风长意能觉出老太太待她的好，今日若非老太太纵容，她不但带不走蝈蝈，还得受罚。


    谢苑儿时便十分亲近祖母，闯了祸便往祖母这跑，将军追来总被母亲一顿数落。祖孙俩抱一起瞧着谢将军灰溜溜走了相视一笑，老太太总会捏一下小谢苑的脸，说将军走了，她祖孙俩去吃好吃的去。


    谢聂灵堂前，谢苑不慎推倒老太太，实则她心里自责难过的很。


    太夫人握上风长意的手，语调沉缓，“你为三丫头换皮一事，怎的从未与祖母提及。”


    风长意嚼一口橘子，风轻云淡道：“当时连麻沸散都没用，太疼了，孙女不想提。”


    老太太与梅姑姑惊怔，面面相觑。


    梅姑姑：“为何不用麻沸散。”


    “因为太苦了，我吃不下。”


    “这……”梅姑姑望向老太太。此话荒谬，一听便假。


    “二丫头，让祖母看看你的伤。”


    篁竹屏风后，檀香袅袅，有一寸阳光顺着银杏枝筛落，屏风上便多了一帧流动的暗影。风长意褪去衣衫，露出白瓷背肌上巴掌大小的一块疤。


    疤痕还新，血色未消。


    老太太只看了一眼，便不忍别过头去，待风长意穿好衣裳，老太太已满面泪水，老人家握上风长意的手，咽声：“祖母不在的这些年，苑儿受苦了。”


    风长意红了眼圈，给老太太拭泪，“老太太回来了，一切都好了。”


    “丫头，你给祖母去过多少信。”


    “二十七封。”


    老太太长叹一声，她人虽在八百里之外的空山寺，然每年与府内通几次信，起初是将军代笔，后来是三丫头，信中道二丫头一切安好，常念祖母。


    每每她佛灯下阖着信想，是否三丫头还在为当年她同意谢聂下葬的事怪罪她，不肯亲书一封，原是她一封未收到。


    太夫人一直摩挲孙女的手，风长意不习惯哀伤氛围，拽着祖母往火炉那去，“对了，我得吃快些，孙女正在关禁闭，回去还得抄女戒家训。字是认真写的，但有些慢也不如从前的字好。”


    “哦，为何？”老太太问。


    “怪孙女贪玩，有一年我玩雪冻伤了手，一到冬日便复发，眼下指关节仍有些发僵，再写不好字了，可惜苑儿的字是祖母一笔一划教的。”


    风长意方坐下又起身，“今日孙女违了家规出来，不吃了，回去定多誊抄几页家训。”


    “禁闭便罢了，女戒家训也不用写了，坐下慢慢吃，祖母在，没人再敢欺负你。”


    风长意红着鼻头，狠狠点头，搂抱上老太太的脖颈，哽咽道：“要是祖母这些年从未离开就好了。”


    谢苑便不会受那些苦楚。


    风长意在太夫人这吃饱方离开。


    太夫人站在银杏树下，望着孙女离去的背影不禁又湿了眼眶。


    她偏心不假，自小谢苑与她亲近，聪敏顽皮嘴巴又甜，惯常哄得她开心。


    此次自空山寺回府，打门口瞧见谢苑的第一面，她便知二丫头过得不顺，先不说过分清减，她手上竟有冻疤，关节处还略肿着。


    姑娘的手如脸一般重要，哪家高门女娘手上会有冻疤，可见她不在的这几年，丫头吃了不少苦。


    “你去叫主君来。”老太太拧眉，吩咐梅姑姑，“叫他脱冠来见我。”


    回阅微苑的途中，兔子问风长意，老太太是真心关切谢苑，为何不与老太太说实话，将安氏罪行和盘托出，让老太太做主。


    风长意摇头，点了下兔子的鼻头，“你这兔子不经世事过于天真，未有证据，安氏不认，便成了继女与继母不睦，互为扯皮污蔑，最后白白让老太太难堪。”


    况且，即便她有证据，从老太太当年同意谢聂下葬的事来分辨，老太太约莫会选择息事宁人，压下家丑。


    柳长依乃太子太傅嫡长女，自小规训以家门荣誉为重，即便老太太盛怒安氏种种恶性，给予惩戒，但这惩戒绝非她想要的，更非谢苑想要的。


    她要每一个欺辱谢苑的人付出惨痛代价，哪怕将军府名誉不在，家破人亡。


    起风了，树上本就零落叶子打着旋落下，兔子递上手炉，“主子解了禁，接下来该下哪步棋。”


    风长意不语，俏皮地挑了下烟眉。