王员外率先打破了僵局。


    “沉大人，恕我直言，我们的人手，也不是喝西北风就能办事的，我们也就是外头看上去光鲜，实际也手头紧。”


    “您说这吃穿用度的，我们怎么吃得消呢...”


    沉固安远听得直拧眉，这什么意思？自己都还没开始正式哭穷，你们倒是先哭上了。


    难道你们不清楚可以中饱私囊？


    不可能啊！


    这其中的弯绕应该比自己这个外行人了解得多啊。


    王员外面上关切，“大人是新到任，有所不知。”


    “按旧例...”噼里啪啦的说了一堆。


    什么应当许诺邓老爷承包未来三年，五成以上修桥、修路、驿站等工程。


    许诺王员外家包括七大姑八大姨等八竿子打不着的亲戚免除徭役，等等等等。


    沉固安远越听，脸色越黑。


    气不打一处来。


    这帮贪心不足蛇吞象的家伙！


    明明光凭收税吃的回扣就够多了！竟然还想把沉固安远当傻子糊弄，狮子大开口？


    王员外和临相公就不说了，这邓老爷面上和气，下嘴比谁都狠！


    这些条件绝对是这三人商议确认过后，一致认同的，不过是让王员外来当出头鸟。


    否则，以王员外的地位，怎么敢替邓老爷擅作主张？


    这帮人显然是掐准了“旧例”是和旧县令商议的，反正沉固安远压根没法求证，没法一口回绝。


    就算联系到了，那肯定也是偏向邓、王、临的，自取其辱。


    而且，沉固安远再气，再恼，现下，还不得不答应。


    开弓哪有回头箭？宴都设了，钱都花了，这出戏不接着唱下去，不仅是秋税的问题得不到解决，还得赔上这次寿宴的钱。


    倘若不连本带息讨回来。


    噩梦变成现实，别说帮百姓减税，就是挪用的公款，都要成烂账了，后果不堪设想。


    沉固安远胸口闷着气，一口气提不上来，下意识看向段子殷的方向，正巧段子殷也看过来，两人四目相对。


    段子殷挑眉，将头朝着临相公的方向一撇，又点头，示意应下来。


    沉固安远目不转睛的盯着段子殷重复示意，足足三回。


    须臾，转过头来，对上王员外的视线，斩钉截铁，“好，我答应。”


    他读懂了段子殷的意思，不就是许诺么？不就是嘴上答应么？大不了就在收税期间糊弄下他们。


    之后再过河拆桥。


    反正，转头不认就是了。


    不就是比耍无赖吗？


    对付无赖的办法，就是比无赖更无赖。


    原以为王员外听到沉固安远痛快的回答会稍显诧异，没想到却十分淡然，甚至笑逐颜开。


    仿佛早就料到了。


    招招手，命人上前递上张纸。


    又卖什么关子？


    沉固安远狐疑的接过纸，心跳漏了半拍，只见纸上工工整整的，正是方才王员外所说的条件。


    一字不落。


    王员外不知从哪儿摸出来块印泥，笑容满面，“大人，口说无凭，不如画押。”


    显然，他们早就预料到了沉固安远所思所想，于是，提前备下了字据。


    就是为了防止沉固安远嘴上答应，出尔反尔。


    棋高一招，打的沉固安远是措手不及，一时间，盯着面前的纸，不知如何是好。


    “砰！”段子殷猛地一拍桌子，把桌子震得直发抖，站起身，指着王员外的鼻子，怒喝：“大胆！”


    王员外被吓得一哆嗦。


    段子殷居高临下，甚至还拿手指着他的鼻子，既蔑视又不敬。


    按理说王员外出门做生意，也是见过世面的，但他硬是被压的一点脾气没有，不自觉缩着脖子。


    什么叫盛气凌人？


    这就叫盛气凌人。


    “你们这帮人！是沉大人太给你们脸了！如此谦卑相迎！竟然换来你们的猜忌！”


    目光如刀般剜过邓、王、临三人的眼睛。


    理直，气也壮。


    沉固安远仰头看着段子殷，两眼放光，嘴角根本压不住，一种说不上来的的崇拜，油然而生。


    说的太好了！


    毕竟在场之人又不是沉段二人肚子里的蛔虫，怎么可能知道二人究竟想的是什么？


    被段子殷这么一呵，还真是这个理。


    沉固安远好歹作为朝廷命官，低三下气，如此示好，竟然得到这种“羞辱”，当真该骂！


    段子殷大手一挥，“你们以为非得用你们么？既如此，我看此事作罢！休要再提！赶紧各回各家！”


    这话说的不假，其实还真不一定非得用这帮乡绅的人手。


    有钱能使鬼推磨。


    倘若沉固安远心黑手狠些，就挪用公账，或者用方才王员外提出的诸多条件诱惑其他人。


    不就是让百姓吃吃苦头嘛。


    绝对会有大批的人愿意出手！


    段子殷言罢，伸手拽起沉固安远，一脚踢开凳子，就要走人，看似态度决绝，实则暗地偷摸给沉固安远递了个眼神。


    沉固安远瞬间懂了他的意思，抿唇偷笑，回以眨眼。


    怎么可能真走？


    当然是以退为进，诈他们呢。


    果然，临相公坐不住了，快步起身，挤出讪笑，挡在二人身前。


    沉固安远需要他们的人手不假，需要人手，但是，他们同样需要利益。


    这笔买卖本来就是各取所需。


    他们也会有考量，首当其冲，得罪了沉固安远，往后若是犯了什么事，被小事化大，穿小鞋怎么办？


    再怎么横，民和官，肯定是官大。


    再者，谁不想要钱啊？


    哪怕没有沉固安远的许诺，也是稳赚不赔，既然已经口头答应，何必因小失大呢？


    临相公觍着脸，“二位大人别恼...王员外向来行事规整，有时规整桂头，倒没什么坏心，还请大人们别同他计较...”


    段子殷压根不买账，斜眼横眉，“计较？明明是你们同我们斤斤计较，现在竟然倒打一耙？”


    一口一个“你们”，势必要把王、临、邓三人一竿子打死。


    一直作壁上观的邓老爷，此刻终于开口，神情肃穆，“胡闹！沉大人会是出尔反尔的人么？”


    还真是。


    一锤定音，“什么画押，休要再提！”


    于是，王员外在沉段二人的注视下，亲自将那张草拟的纸收起，并撕毁，以示决心。


    沉固安远也默不作声。


    邓老爷这老狐狸，在这儿唱红脸呢，当他看不出来？


    退一万步，就算他进门之时真的对沉段抱有所谓的“好感”，那也是脆弱不堪的，涉及到利益，立马就被戳破了。


    刚才王员外咄咄逼人时候，不反对，摆明就是支持。


    尽管现在呵斥王临二人，也不过是为了自己的利益，给沉固安远戴高帽，着打圆场罢了。


    不过，沉段二人的目的已经达到了。


    沉固安远又开始发挥老本行，装老好人，同段子殷说王临二人的好话，劝他消气，给台阶下。


    段子殷假意推脱两下，点到为止，面上仍是不满，不过身体已经回到原来的位置。


    秋税之事的确是定下了。


    但，还没完，还得要钱。


    经历过刚才那波，沉固安远心有余悸，这帮人可都不是省油的灯，万一再整什么幺蛾子呢？


    犹豫许久，终于是在临散场前张口，“说来惭愧，不怕各位笑话，我连件体面的衣裳都没有...”


    装模作样的叹息起来，“偏还想把居室修缮一下...”


    这话说的委婉，意思倒很明确：没钱，你们懂点事，捐点钱。


    似方段子殷余威未消，邓老爷迅速接茬，“沉大人，凡是能用钱解决的，都是小事！”


    “这样，我给大人捐四千两！权当积德！”


    沉固安远面上应承，心里直犯嘀咕，邓老爷这又是哪一招？显然没想到邓老爷这么配合。


    再看王临二人，面面相觑，面露难色。


    又不像是提前商榷好的。


    沉固安远猜测，兴许，是有补偿的意味？也说不准。管他呢，把钱要到就已经是最好的结果。


    不过，尽管邓老爷没索要回报，一码归一码，他不要，沉固安远不能不给。


    “这怎么能行呢！既然邓老大人如此仗义疏财...我看不如给您在桥边立块碑！这样来往行人都能瞧见您的功德！”


    邓老爷装模作样推脱两句，也应下了。


    既然邓老爷打头阵，那王临二人就没理由不捐钱了，那不是不给邓老爷面子嘛。


    心不甘情不愿，几乎是咬牙切齿的，每人捐了各一千五百两。


    进展十分顺利，令沉固安远一扫先前的阴霾。


    直至目送邓老爷等人踏出府衙，依次坐上马车离开，事情总算是尘埃落定。


    府衙上下都忙碌了起来，齐齐收拾着残局。


    沉固安远如释重负，悬着的心有了着落。


    甚至瞥了眼乌黑的天，同段子殷闲唠起来，“今日这天真是奇怪，光打雷，不下雨。”


    段子殷斜支在沉固安远身上，“保准是天上哪个神仙打喷嚏了，光打喷嚏，不流鼻涕。”


    话音未落，就“淅淅沥沥”的落下雨来，紧接着越下越大。


    沉固安远先是一怔，而后忍不住探出手，感受着冰凉的雨点落在手上，嬉笑，“现在流鼻涕了。”


    空气愈加凉爽。


    公账填了，钱也够了，接下来便是颁布召令，就着这次秋税，给百姓减税。


    临门一脚，又被李悟制止，“大人，不妥。”