福泽看着坂本伸出的手，看着他眼中毫不掩饰的向往和对自己的珍视，内心却再也无法平静下来了。


    她深知眼前这位男子未来的辉煌成就，也更为他英年早逝的命运感到痛惜。


    他的邀请充满了诱惑力，那是一个远离眼下纷争，通往她所熟悉的未来的捷径。


    跟着坂本，人生注定不会平凡，而是充满冒险和乐趣，这便是他最吸引人的地方啊。


    福泽沉默了片刻，最终还是没有去握那只手。


    “坂本先生，非常感谢你的赏识和邀请。能够认识你这样一位心怀天下、目光长远的朋友，是我莫大的荣幸。”


    这绝对是她的真心话，她从未想过有朝一日真的能亲眼见到历史上的坂本龙马，但似乎如果真的能和历史上的坂本进行对话，本就该是如此。


    “你所描绘的新世界，未来一定会到来。即使没有我，也会有无数像你一样的人，前仆后继地去建设它。但是，我……现在还是选择留在新选组。”


    她眼中闪过复杂的情感，有对同伴们的不舍，也有属于自己的那份执着，或许只有亲身经历过，才能明白为什么明知一艘船终究会沉，却还是会选择果断驾驶它远航。


    新选组的大家如此，新选组的她也如此。


    “新选组也有我想要守护的人，有我想要尝试去改变的……一些事情。或许在坂本先生看来是螳臂当车，但我想尽我所能，哪怕只能改变一点点，那也是我的选择。”


    坂本久久地凝视着福泽，半晌，忽然哈哈大笑起来，反手用力握了握她的手，然后才洒脱地说道：“对嘛，这才应该是真正的福泽医生！有自己的想法，有自己坚持要去做的事情，绝不会轻易因为他人动摇。”


    他最后不再进行劝说，稍微显得正经了些。


    “我尊重你的选择，但是，我的话也始终有效。我坂本龙马这里，永远为你福泽千夏留着一席之地！无论未来你遇到什么困难，需要任何帮助，随时都可以来找我，我的彗星！”


    他的豪爽与真诚让福泽很感动，那之后两人不再谈论如此沉重的话题，转而就商社的构想，还有西洋见闻等聊了许久。


    直到天色渐晚，虽有不舍，知道见面的机会对她而言将是见一次少一次，福泽还是起身与坂本告辞了。


    离开梅寿屋，走在华灯初上的花见小路上，福泽的心境已然与来时不同。


    与坂本的深谈吹散了她心头萦绕的困惑与感伤，虽知前路依然寸步难行，但她更加明确了自己的内心所向。


    无论是为了冲田，为了试卫馆那些给予她温暖的同伴，还是为了她试图改变历史轨迹的执念，她都决定要在这条由自己选择的路上，继续走下去。


    福泽在走入一段小路的时候，后颈突然遭到了一记重击，她毫无防备，当即眼前一黑，失去了知觉。


    那之后，不知过了多久。


    她是在一阵剧烈的头痛中恢复意识的，醒来便发现自己的双手被反绑，眼睛也被蒙住。


    随后，她的耳边就传来了一阵激烈的争吵声。


    “一群蠢货！谁让你们擅自把她绑来的？！”一个男人严厉地斥责道，“现在正是风口浪尖，新选组像疯狗一样在京都到处搜寻我的下落，你们这样做，是想把我们都暴露吗？”


    另一个激动的声音向他辩解道：“桂先生，我们也是为了尊王攘夷的大业！根据我们打探到的消息，这个人在新选组内地位特殊，深受近藤和土方的重视！只要有他在手，就不怕新选组不顾忌，他们不敢对我们轻举妄动，这是绝佳的人质啊！”


    桂？尊王攘夷？难道那人是桂小五郎，她这是被长州志士当成要挟新选组的人质抓来了？


    福泽觉得匪夷所思，她只是个医生啊。


    “胡闹！”桂厉声呵斥着，在福泽听来，似乎还伴随着些肢体冲突的闷响，大抵是他将说话的那人一脚踹开了。


    “你们这样在背后偷袭，绑架要挟，也算得上是堂堂正正的武士吗？简直是自以为是的愚蠢！别忘了，这个人救过我们受伤的志士，而且龙马之前特意叮嘱过我，无论如何，绝对不能对这位福泽医生下手！”


    那个激进的声音依旧不满，带着点抱怨和不满说道：“桂先生！不是我们以下犯上，但要我们说，之所以变成如今这样被动的局面，就是因为你总是太过谨慎、优柔寡断！我们这样东躲西藏被动挨打，始终不主动出击，难道要眼睁睁等着壬生狼把刀架到我们所有人的脖子上吗？”


    就在这时，哗啦一声，似乎是门被拉开的声音。


    蒙在福泽眼前的布被人扯下，突如其来的刺眼光线让她忍不住眯了眯眼适应。


    她这才发现自己身处一个简陋的仓库中，桂正站在她的面前，眉头紧锁，神色复杂，他身后还站着几个一脸怨气的年轻志士。


    桂看着她已经清醒，先是对她微微颔首，以表歉意。


    “福泽医生，你受惊了。这并非我的本意，是我御下不严，让你遭受如此无礼的对待。”


    他虽然道歉，但出于谨慎，并未立刻让人解开她身上的绳索，而是挥手让那几个愤愤不平的志士退到外面去，仓库里只剩下了他和被绑着的福泽。


    桂在她面前盘腿坐下，目光盯着她，沉默了片刻，才缓缓开口，“龙马之前常与我谈起你，他对你的评价相当之高，称赞你是他在这天底下见过的最聪明、最有见识的女子。”


    福泽总算适应了光线，这才迎上他的目光，不卑不亢地回答道：“桂先生过誉了，实在是坂本先生谬赞，我愧不敢当。在我看来，坂本先生，以及桂先生您，才是这混乱世道中，真正拥有远见卓识，并愿意为之奔走之人。”


    所言非虚，她何曾想过能与这位大名鼎鼎的桂小五郎相谈？说来也算托坂本的福，否则今天她保不齐已经丢了性命。


    桂听了她的话，微微摇头，脸上露出苦涩的表情。


    “远见卓识？呵……或许吧。但是，刚才外面那些家伙说的话，虽然鲁莽，却也不无道理。


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    如果我们一直只是像现在这样躲藏隐忍，而不敢主动出击，寻找破局之法，恐怕在我们医好这个国家之前，自己就会先一步死在敌人的刀下。”


    “敢问桂先生，”福泽忽然开口询问，“你所说的敌人，究竟是谁。是新选组？是会津藩和萨摩藩？是德川幕府？还是那些用巨舰大炮强行打开我们国门的西洋诸国？”


    这一连串的问题让桂顿时愣住，他张了张嘴，一时间竟哑口无言。


    尊王攘夷的口号喊了多年，敌人究竟是谁？界限在哪里？幕府是敌人，那支持幕府的藩国呢？开国的西洋列强呢？


    这复杂的局面，绝非简单的攘夷二字可以概括。


    福泽看着他怔住的神情，继续说道，“桂先生，尊王攘夷真的是一个听起来很动人也很有凝聚力的口号。但是，这个口号无法填饱京都街头那些饥寒交迫的普通百姓的肚子，也无法造出能够打败西洋舰队的坚船利炮。我想，奔走多年的桂先生心里应该比任何人都更清楚这一点。”


    桂沉默着，垂在身侧的拳头不由自主地握紧，他望着福泽，眼神中充满了震惊和被说中心事的复杂情绪。


    他深吸一口气感叹着，“你果然如同龙马所说，虽然只是一介女子，却仿佛生了一双能看透世间迷雾的眼睛，一眼就看出了这个国家沉疴已久的真正病症所在。”


    他松开了拳头，无力地说道：“但是看出了病症，想要开出药方，想要治愈它，又谈何容易？我们日本人如今自相残杀，内斗不休，最后真正得势又坐收渔利的，却是那些虎视眈眈的西洋人。而我……我能做些什么呢？”


    这一刻，他不再是那个高高在上的尊攘志士领袖，更像是一个面对困局感到迷茫和痛苦的有志之士。


    “桂先生，”福泽忍不住出声勉励道，“正是因为艰难，才更需要像你和坂本先生这样的人，坚持不懈地去思考、探索、尝试。有你们这样的志士在，就一定会有越来越多的人，从麻木和迷茫中幡然醒悟追随你们，愿意为了改变这个国家的命运而付出努力。这，就是你现在能做的，也是最应该做的事。”


    一番交谈下来，桂看向福泽的眼神已经完全变了，之前的审视和疑虑全然被欣赏与敬佩所取代。


    “龙马称你为彗星，这真是再贴切不过了。”他由衷地说道，但随即又产生了新的疑惑，“可是，我不明白。既然你有这样的见识和觉悟，为什么还要选择留在新选组，留在那群幕府的刽子手身边？”


    看来不管是坂本还是桂，他们都很好奇福泽这么清醒，为什么偏偏又选择了最有可能没有未来的新选组。


    福泽坦然地对他说道：“桂先生，请不要忘记，我们或许立场不同，但从来都不是也不该是彼此的敌人，我们只是在用各自不同的方式与想法去改变这个国家的命运。即使我是新选组的人，但我首先是个医生。新选组在我无处可去时收留了我，给予我信任和立足之地，这份恩情我不能背叛，这就好比他们受到松平公的赏识而选择始终追随主君。”