“砰！”


    陆谦的身体重重倒地，溅起一片尘土。一股温热的液体喷洒而出，有几滴溅到顾怀秋的手背上，那黏腻的触感让她浑身一激灵。


    “哐当！”


    手中紧握的长刀脱手落地，砸在坚硬的土路上，发出刺耳的声响。


    顾怀秋看看地上陆谦的尸体，又看看自己沾着鲜血的双手，身体不受控制地颤抖起来。


    杀人……她真的杀人了。人命在她手中终结的感觉，像潮水般淹没了她。


    就在这眨眼的功夫，两骑已到了跟前。马蹄声急停，陈文昭翻身下马，几步冲到顾怀秋面前，声音带着前所未有的焦急：“可有受伤？”


    顾怀秋缓缓抬起眼，看着面前这张熟悉的面容。此刻，那双总是温和含笑的眼眸里，写满了毫不掩饰的担忧，倒映着她苍白失神的脸。


    她咬了咬牙，挤出一丝难看的笑容：“我杀人了。”


    陈文昭看到她止不住的发抖，又垂眸看向她那双染血颤抖的手。他没有说话，只是伸出自己的手，轻轻握住了她的。


    “没事。”他轻声道，“你这是自卫。”


    顾怀秋感受到手上传来的温度，那颤抖似乎稍微平息了一些，但心跳依旧如擂鼓。


    陈文昭松开手，从怀中掏出一张青色的手帕。他牵起顾怀秋的手，仔仔细细地擦拭着她手上的血迹。血渍在青色帕子上晕开，变成暗沉的褐色。


    擦干净双手，他又弯腰捡起地上那把短匕。匕身上有几个豁口，还沾了血。他用帕子擦拭干净，犹豫了一瞬，别进了自己的腰间。


    “没事了。”陈文昭道。


    顾怀秋一直看着陈文昭的动作，努力将自己的注意力集中到他的动作上，不去想刚才把刀捅进肉身的感觉。她深吸一口气，强逼自己冷静下来。是的，没事了。


    “高衙内和陆谦的尸首……”她看向陈文昭，“怎么办？”


    陈文昭顺着她的目光看了一眼地上的尸体：“陈直会处理。你不用担心。”


    顾怀秋点点头。她其实有个疑问——陈文昭为什么会出现在这里？怎么找到她们的？但现在实在没心情细究。血腥味还在鼻尖萦绕，她只想尽快离开这个地方。


    “那……我们赶紧离开吧。”她看向树林尽头，“万一高府的人再追来。”


    “好。”陈文昭应道，目光扫过马车和晨光，“先离开此地再说。”


    顾怀秋努力让自己看起来镇定一些。她走到自己的马跟前，深吸一口气，伸手抓住马鞍，左脚踩上马镫，用力一蹬——


    腿却一软，竟然没能翻上去。大概是刚才的生死搏斗耗尽了力气，现在松懈下来，手脚还在发软。


    她咬了咬牙，准备再试一次。正要发力，腰间忽然一紧，整个人竟被凌空抱了起来！


    顾怀秋一惊，下意识回头看去。


    陈文昭不知何时已到了她身后，双臂稳稳地托住了她。他脸上没什么表情，只是目光沉沉地看着她。


    “我没事！”顾怀秋嘴硬道，耳根却有些发热，“就是刚才打架，把力气用完了，缓一缓就好。放我下来，我自己能……”


    陈文昭没说话，径直抱着她走向自己的那匹白马。他将顾怀秋轻轻放在马鞍前侧。紧接着，他自己也翻身上马，自然而然地坐在了她身后。双臂从她身侧环过，握住了缰绳，将她整个人虚拢在怀里。


    这个姿势太过亲密，顾怀秋身体瞬间僵住，脊背挺得笔直，几乎能感受到身后传来的体温和心跳。陈文昭身上那股清冽的气息，清晰地萦绕在鼻端，与刚才的血腥味形成了鲜明的对比。


    “坐稳。”陈文昭在她耳边低声道，声音平稳，听不出情绪。


    马车里的张氏和锦儿哭得几乎虚脱，又兼惊吓，二人早已瘫软。晨光已经坐到了车辕上。陈直将张教头的遗体小心地抱起来，横放在顾怀秋那匹马的背上，用绳索固定好。


    “牵着顾掌柜的马，跟紧马车。”陈直对晨光吩咐道，然后将缰绳递给他。


    晨光点点头，虽然灰头土脸，但眼神已恢复了坚毅。他一手握着马车的缰绳，一手牵着顾怀秋的马，马背上驮着张教头的遗体。


    陈文昭最后看了一眼狼藉的现场，对陈直说了句：“七里桥见。”


    “是，郎君。”


    陈文昭不再多言，一抖缰绳，白马迈开步子，向前驰去。晨光赶着马车，牵着驮尸的马，紧跟在后面。


    马蹄嘚嘚，车轮辘辘。一行人迅速离开了那片弥漫着死亡气息的树林。


    约莫一个时辰后，他们抵达了陈文昭所说的“七里桥”。这是一座横跨小溪的石拱桥，桥头有几株老柳树，枝繁叶茂，颇为隐蔽。桥下溪水潺潺，冲刷着鹅卵石，发出悦耳的声响。


    众人在桥头柳荫下歇息。陈文昭先下马，然后将手伸向将顾怀秋，顾怀秋犹豫了一下，就着他的手下了马。


    不多时，陈直回来了，还带来了铁锹、草席和纸钱等物。


    “郎君，都处理好了。”陈直道。


    陈文昭微微颔首，目光转向马上张教头的遗体：“让老人家入土为安吧。”


    陈直和晨光在柳树林后面选了一处干燥平整的地方，开始挖坑。顾怀秋想去帮忙，被陈文昭拦住了。


    “你歇着。”


    张氏和锦儿跪在一边，默默垂泪。


    顾怀秋走到张氏身边，蹲下身，轻轻拍了怕她的手：“林娘子，节哀。张教头是为保护咱们而去的，往后咱们都要好好活着。”


    张氏抬起泪眼，看着顾怀秋，又看看正在挖坑的晨光和陈直，最终目光落在远处负手而立的陈文昭身上，声音哽咽：“多谢……多谢诸位恩公。若不是你们，我们早已……爹爹他……爹爹他……”


    她说不下去，又失声痛哭。锦儿也在一旁抹眼泪。


    坑挖好了。陈直和晨光用草席包裹好张教头，小心地放入坑中，填土，垒起一个小小的坟包。陈直点燃纸钱，青烟袅袅升起。


    张氏和锦儿在坟前磕了三个头。没有墓碑，甚至没有名姓，只有一抔黄土，几缕青烟，埋葬了她的老父亲。


    “这里叫‘七里桥’，来日你和林教头相聚，若是有余力，便可来此处将张教头带回去。”顾怀秋道。


    张氏感激地点了点头。


    陈文昭靠着一棵柳树，静静看着顾怀秋。


    做完这一切，众人不再耽搁，继续赶路。


    一直走到傍晚，终于遇到个小村庄，炊烟袅袅。陈直先去打探，回来说村里没有客栈，他找到村头一户人家，愿意收留他们住一夜。


    于是，几人便在这户人家住了下来。吃过简单的晚饭，各系洗漱歇息。房间紧张，顾怀秋便和张贞娘、锦儿住一间屋子。


    房间只有一张土炕，勉强能睡下三人。张氏和锦儿身心俱疲，一上炕便睡了过去，只是睡梦中仍不时啜泣。


    顾怀秋却无论如何也睡不着。


    一闭上眼，眼前就出现陆谦那双充满杀意的眼睛、刀锋破空而来的寒光、刀刃入肉时那沉闷的“噗”声，以及喷洒在手上的温热血液……


    她在黑暗中瞪大眼睛，冷汗浸湿了里衣。明明身体累极，神经却紧绷如弦。她强迫自己深呼吸，数数，可是都没用。血腥的画面一次次闯入脑海。


    后半夜，她终于迷迷糊糊睡着了，却立刻陷入噩梦。梦里，她又在杀人，一个接一个，怎么也停不下来，手上、身上全是血……


    “啊！”她惊叫着坐起身，大口喘气。


    旁边的张氏似乎动了动，但是没有醒。


    片刻后，顾怀秋抹了把额头的冷汗，在黑暗中静静坐着。


    隔


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    壁房间，晨光、陈文昭和陈直三人同住。陈直和衣而卧。晨光虽然白天经历了生死搏杀，又挖坑埋人，累得够呛，但还是翻来覆去睡不着。


    陈文昭也没睡，躺在炕上闭目养神。


    “晨光。”黑暗中，陈文昭忽然开口，声音不高。


    晨光一惊，低低嗯了一声。


    “你们此番来东京，所为何事？”陈文昭语气随意，仿佛只是闲聊。


    晨光心里一紧，道：“掌柜的说东京繁华，想来看看，将来有机会开个分店。”


    “哦？”陈文昭的声音听不出情绪，“那为何要带走林教头的家眷，得罪高衙内？”


    “我们娘子心善，路见不平拔刀相助。”


    “路见不平？”陈文昭轻轻重复了一遍。


    晨光没应声。


    片刻后，陈文昭淡淡道：“睡吧，明日还要赶路。”


    第二天清晨，众人早起用饭。顾怀秋面色苍白，眼下隐隐发青。陈文昭看了她一眼，什么也没说。


    吃完饭，准备上路。顾怀秋坚持要自己骑马，晨光劝她和张娘子锦儿一起坐马车。顾怀秋不肯。晨光劝不动她，便用眼神向陈文昭求助。


    陈文昭只是沉默地看着。等顾怀秋走到马前，他忽然上前，伸手扶住她的胳膊，助她上马。顾怀秋愣了一下，低声道了句“多谢”。


    一行人再次上路。官道平坦，微风拂面，昨日种种仿佛已经远去。


    骑在马上，顾怀秋的心绪也渐渐平复下来。她侧头看向并辔而行的陈文昭，终于问出了心中的疑惑：“潘公子怎会来东京？”


    陈文昭目视前方，侧脸线条在晨光中格外温润。“处理一些家里的生意。途经附近，听到动静，便过去看看。”


    真的吗？


    顾怀秋总觉得没那么简单。但她没有追问。


    “这次多亏潘公子及时赶到。否则我们恐怕凶多吉少。”


    陈文昭转头看了她一眼：“不必言谢。”顿了顿，又道，“只是高家势大，此番你虽侥幸脱身，但难保没有后患。”


    顾怀秋点头：“我明白。这次是我莽撞了。”其实她觉得自己并没有莽撞，彼时彼刻，这是她能想出来的唯一办法了。


    陈文昭突然笑了，悠悠道：“不过，顾掌柜能从高家眼皮底下将人带出城，还能临危不惧，已非常人能及。”


    顾怀秋苦笑：“侥幸，加上被逼到绝路了。”


    陈文昭笑了笑，没再接话，


    接下来的路途，平静而沉默。张氏主仆沉浸在丧父之痛中，寡言少语。顾怀秋除了必要的交流，也很少说话。陈文昭话也不多。倒是晨光和陈直不时说几句话，向陈直请教些认路的技巧。


    如此走了七八日，沿途经过城镇便补给歇息，避开大的州县，专走小道，倒也平安无事。


    这日午后，一行人走到一处岔路口。一条路继续向北，通往东平府方向；另一条向南，是回阳谷县的路。


    陈文昭勒住马，看向顾怀秋：“我要回东平府了。”


    顾怀秋点点头：“这一路，多谢潘公子照应。大恩不言谢，日后若有需要，在下定赴汤蹈火，在所不辞。”


    陈文昭目光在她脸上停留片刻，点了点头。他又看向晨光：“照顾好你家掌柜。”


    晨光点头，嗯了一声。


    陈文昭最后对顾怀秋微微颔首，和陈直策马离去。


    顾怀秋望着两道身影渐行渐远，最终消失在飞扬的尘土中。心里忽然空了一下。她愣了愣，深吸一口气，收回目光，对晨光道：“走吧，回家。”


    “是，掌柜的！”晨光响亮地应了一声，挥动马鞭，马车朝着阳谷县的方向而去。


    来时三人，归时……不仅人多了，还带回了一段惊心动魄的回忆。前方阳谷县里……希望一切如旧吧！