沈云岫想了下点头，附和三姑娘的话：“是个新奇玩意儿。”


    她走近些，就着沈涿溪的手打量那灯笼，款式新颖，应不是宫里常见的，忽然‘嗤’地笑出了声，手指轻轻覆在他臂弯，声色轻快道：“这我可要先给阿兄贺喜了。”她明眸微侧，冲着三姑娘也笑：“也给三妹妹贺喜。到底是人家有心，咱们这儿才碎了盏灯，自己个儿还没分扯干净呢，就有人巴巴的给送了更好的来。”顾着一时口快，点到了林家小姑娘，她抿了抿嘴，后边的话也不好明说。


    “这灯是送给四姐姐的？”林二姑娘隐约听明白了一点儿，心中不免可惜，二房的几个表姐手头攥得紧，心里眼里总顾着东西中重，稀罕玩意儿念一百遍也少有叫自己看一眼的。


    “你不要多嘴。”林大姑娘把她拉走，低声叱责几句。湖中央有打着号子的老渔翁从夜色里冒出来，手中长长的撑杆挑一盏莲花灯，站在船头耍出了连影儿，嘴里唱着五谷丰登、连年有余的吉祥话，引得行人纷纷驻足围观，卖弄一会儿，约莫着到了时候，又拿着长杆在船帮上猛拍，跟落雨似的水里乌泱泱钻出一大片鱼鹰，岸边看热闹的小孩儿呱唧呱唧拍手叫好。再等这老渔翁划船靠了岸，自有太府寺的大相公接下一船的鲢鱼，到钟鼓楼叫高了价格售卖。


    接着就是亮灯、赏灯，一行十里地，拉起花红柳绿的小纸伞，耍把式、舞七盘，撂地说书的也都跟着摆摊儿出来了。几个铜板攥一副面具，一个子儿又得一豆芽糖，一阵晃晃悠悠，才挤出百十步去，好玩儿的都看不过来，谁也记不得拌嘴扯头花的那些芝麻小事儿了。


    等想起家去，夜色已经深了，轿子停在朱衣巷四街口，从侧门进府，这会儿老太太还没歇下，几人先到上房给老太太请安，老太太晚饭时胃口不好，贪凉吃了几朵枇杷，这会子积食睡不着，索性把姑娘们留下，陪着抄佛经。


    林二姑娘年纪最小，外头玩了半晌，困的上下眼皮子打架，拿着笔哈欠连天，悄默默站在最角落，便是如此，也要老老实实比着上头的字去描。沈云岫倒是还能站得住，只见她手撑着桌案，半寐半醒，早就拉了甜杏在身边遮掩着偷摸打盹儿呢。余下三位也各有各的难处，或伏案闭目，或倚在墙边没了魂儿的，就连平日里最老实的四姑娘也如小鸡啄米，好半天落不下一个字儿。


    屋里静悄悄的，只剩下小丫鬟伺候老太太捶腿的声响，焦叶在外头急得团团转，世子爷走的时候嘱咐他了，要想法子替姑娘们求求情，可他老娘也是糊涂，怎么就立在老太太跟前儿也跟着打瞌睡去了，任他挤眉弄眼，腮帮子都扯疼了，也没瞧见他。


    “姥，姥……”焦叶拿嗓子眼儿出气儿，声音压得细细的，终于叫屋里的丫鬟姐瞧见了，搡了张嬷嬷的肩，才叫他小子如了愿，又是赔笑脸儿，又是双手合十磕头作揖，张嬷嬷起先是不愿的，白日里姑奶奶在老太太这儿道了几句埋怨，老太太面上就不大舒坦，观平苑的戏都没去看，卧了一肚子火气在榻上躺了半晌，吃晚饭的时候又听说姑奶奶跟着大太太出去了，饭点儿还没回来呢，老太太更是不乐意，就连在跟前侍奉的二太太，也巴巴地站了一个多时辰，刚刚才打发出去叫她回自己院子里吃饭。这会儿正撞枪头上，张嬷嬷自然不高兴开这个口。


    “姥——”焦叶小狗似的给他老娘作揖，本就不大的眼睛快眯成芝麻缝了。


    张嬷嬷疼大孙子，更舍不得叫他在主子面前难交差，吐了口气，先使眼色打发人去叫醒几位姑娘，才小心翼翼到老太太跟前躬身：“老太太，快亥时了，老太太也乏了，不如叫姑娘们也回去歇息。”


    张嬷嬷说了两遍，老太太才睁开眼，像是癔症起来，抬眼皮往几个姑娘那里瞥，还要继续发难，外头焦叶拔尖了嗓子通报：“世子爷来了。”


    只这一句话，外头人还没绕过屏风，老太太面上就换了和蔼模样，慈眉善目，冲抄经那边招手：“二丫头，好孩子，你过来，她们偷懒，数你是个踏实的。这会儿天也晚了，剩下的就放着吧，赶明儿出大日头的时候，再叫她们好好当事儿再去写。”


    沈云岫拢下袖子，藏住手腕按出的红印子，乖巧到老太太跟前说话，前后脚沈涿溪也进来了，二人对了个眼神，瞧见她指头上沾的墨，沈涿溪就猜的**不离十，笑着给几个妹妹们讨情，说她们今儿个也该累了，得空再好好到老太太这屋，把这一桩差事当功课来做。


    一家子孙辈们里，老太太只得了沈涿溪这个一个男丁，大房兄妹俩认回府那天，老太太哭哭笑笑在小佛堂乐呵了好几天，一个劲儿的阿弥陀佛念叨自己对得起列祖列宗了，自此更是把这独孙当眼珠子一样疼，大事小情，凡他开口的，只要老太太有，无有不应的，便是老太太一时难办，也要逼着大老爷、二老爷尽心竭力，不叫好大孙心里难受。


    纵是在旁人那儿受一百句委屈，只需世子爷一句话，老太太看哪个丫头都是顺眼的。


    “是喽，是喽，老太太年纪大了，就忘了这么一茬了，外头跑了半天，你们也累了，罢了，都下去歇息吧。”


    几个姑娘如同得了赦，长舒一口气，眼睛也不困了，身子也不乏了，老鼠畏猫似的着急退下。


    出四知堂，二太太早就叫人抬了软轿在外头等着，跟来的婆子伺候自家姑娘上轿，又同沈云岫和两位表姑娘作别。三姑娘她们不在，林大姑娘走在前面，林二姑娘嫌闷要吹冷风，跟着沈云岫在廊下的周屋外坐坐。


    只她们俩，林二姑娘说话的胆子也就大了：“二姐姐，我听四表姐偷偷和三表姐说，过个一两年她就要出家去观平苑做个女道姑，有个十年八载，等精进了棋艺，便能在高阳书院谋个教下棋的差事。那位晋王给她送了灯笼，必是心仪于她的，那咱们家收了人家的灯，四姐姐以后还能去观平苑学下棋么？”


    周屋当值的婆子打了温水，沈云岫沾湿了帕子擦手上的墨印儿，听她这话，顿了顿才问：“你什么时候听你四姐姐说要去做道姑？”


    “那天母邵武家里送了东西来，母亲叫我给送茶叶，我从老太太屋里出来就撞见了二舅母领着三位姐姐回去，二舅母劝四姐姐担下五品振远将军李家的亲事，二舅母说，李家虽不如咱们家，好在是同为武将出身，四姐姐嫁过去反倒没那么多繁文缛节，他家大夫人走得早，李将军这些年也没过续弦的心思，日后想必也不能够，李家就这么一个儿子，四姐姐的日子也得舒坦。”林二姑娘学着二太太数落的语气，撇了撇嘴，“反正吵的挺热闹，四姐姐还哭了呢，后头也不知人家是怎么说的，没过几日，大舅舅就把那位李举人说给了我阿姐。只是我阿娘不大欢喜。”


    沈云岫并不接她的话，笑她笨手笨脚的弄湿了袖子，叫甜杏拿干净帕子来，要给她擦湿水的袖口。


    林二姑娘等不到她问，只得自己个儿往底下讲：“我阿娘说，那李举人的名字不好，说他叫李林威，偏我们家也姓林，他这名字，克我阿姐，我阿娘私下里找了那个拿树叶子扎扫帚的冯半仙给算了算，那婆子唧唧索索搁屋里转一大圈，同我阿娘说这不是门好姻缘，我家的大林到他那儿反倒成了小林，李举人一家子都方我阿姐，这门亲事若是成了，日后怕不利子孙。”


    沈云岫眼睛睁大，心下觉得滑稽，又不好多说长辈的闲言，斟酌了个妥帖的词才道：“卜卦看相这些我是不懂的，只是京都灵验的道观庙宇有好些个呢，姑妈要是信这些，不妨多求几家，再或是让那位冯半仙多测几回，许是有偏差呢。”


    林二姑娘点头，若有所思道：“二姐姐都这么劝了，想必那李举人是有过人之处的，那我回去再劝劝我阿姐。”


    见她旁敲侧击的没个够，脆桃笑着替主子呛声：“表姑娘抄两页经书，倒把自己给抄糊涂了，大表姑娘的亲事是咱们府里大老爷同二老爷给相看的，论模样人品，咱们家大老爷、二老爷是亲舅舅，自然是十万分的上心。姑奶奶有什么话，自该同大老爷、二老爷他们去问才是。表姑娘现来问我们姑娘，我们姑娘又哪里知道什么举人、秀才的话。”


    甜杏也跟着帮腔：“是这个理儿。姑娘还小，只这些话叫有心之人听见，倒于姑娘不好了。”


    林二姑娘好似被吓到，咬着嘴，欲言又止，刚要开口，外头窗子上映下一道人影，是林大姑娘折回来接她妹子，“我当你走在前头呢，寻你不见，找回来一路，原来你在这儿。”林二姑娘面有难色，起身在沈云岫耳朵边嘀咕一句，才愁着一张小脸儿跟她阿姐回去。


    又歇了一会儿，冬禧院的小丫鬟抬着软轿来接，说是太府寺送了鲢鱼来，沈云岫这才起身回去。


    约莫着熬到子时，沈涿溪一身倦意，从四知苑出来，便见脆桃提着个食盒在门外等着，看见他，小丫鬟眉毛眼睛都弯起来了，将食盒递到焦叶手上，悄悄揉手腕儿松快，嘴上学起自家姑娘的语气：“姑娘说：同喜同喜，也祝大哥哥连年有余。”