何思微突然晕厥，引起山长重视，停课一日。午后告示墙贴了通告，除了一些照本宣科的话之外，只讲了一条重要的信息：书院内从此禁止任何比试。


    作为当事人，萧念看着告示挑眉，“……为何我有种不好的预感？”


    羽衣宽慰道：“小姐多虑了，山长此举不过是为了给何大人一个交代，您堂堂正正赢了比试，没人敢妄议什么。”


    “说的也是……”萧念微微颔首，转眼瞧见江砚澄提着她的书匣，步履略显沉重地走过来，轻声说：“小姐，都收拾好了。”


    在这个男女颠倒的世界，萧念又分外高挑，尽管江砚澄在男人里面不算矮，可站直了也只是到萧念下巴的位置，加上身躯瘦弱，落在萧念眼里，十分地小巧可爱。


    忍不住想，前世她在江砚澄眼里，也是如此吗？


    她不动声色地点了点头，“走吧，回斋舍。”


    “是。”江砚澄提着书匣，默默跟在她身后。


    松月斋选址绝佳，门前是一片小湖，背靠青山，湖的两边种满了柳树，正值冬季，树叶凋零，只剩光秃秃的枝干，挂满了皑皑白雪，冷风一吹，雪簌簌地往下掉。


    萧念慢悠悠地走着，时不时瞥一眼旁边跟着的人。见他双手紧紧攥着书匣，从一开始的看似轻松逐渐变得吃力，她才想起来，书匣是有些重量的，只是平时都是羽衣拿着，她没当心。


    按理说，应该交给羽衣，让她拿回斋舍。


    只是……萧念脑中冒出一个想法。江砚澄被家里人宠惯了，不想做的事谁也强求不了他，脾气是忍不了一点，如果是他，提不动了会怎样？


    松月斋位置好，但也偏，从讲堂出发，需从前院走到后院，途中经过一个曲折蜿蜒的长廊，绕过大半个湖，再穿过一座廊桥，才至松月斋正门。


    萧念余光观察着江砚澄的反应，只见他白皙的脸逐渐憋得通红，提着书匣的手用力到青筋暴起，嘴唇紧抿着，一言不发。


    还不放弃吗？这么能忍？


    她故意放慢了脚步，走走停停，甚至站在湖边看着结冰的湖面出神，一阵冷风拂过，吹落了柳树上的积雪，落在三人头上，她伸手拂去，转眼瞧见江砚澄拿着书匣，没有多余的手清理，下意识地伸手想帮他一下，谁知他竟仓皇后退一步躲开了。


    “……”萧念略显尴尬地收回手，和江砚澄相处的时间久了，有些两人之间的习惯都还没改过来。


    经过廊桥，她又站定不动了，悠闲地观赏起了远处的美景，连羽衣都疑惑了，“小姐不是要赶回去温书吗？怎的又不急了？”


    闻言，江砚澄的眉头皱了起来，但又立马低下头去，看不清神色，双手十分费力地将书匣往上提了提。


    萧念不动声色地扫了眼，一本正经地说道：“羽衣，需知万事要讲究劳逸结合，心里舒畅了，念书的时候自然就顺畅了，不可一味地朝一个方向使劲儿，那就失了平衡了。”


    话落，她手一伸，稳稳接住了即将落地的书匣，手掌碰到江砚澄的手时，他触电般地立即抽走了，忙低声道歉：“对不起小姐，小的没拿好。”


    萧念把书匣递给羽衣，吩咐她先回斋舍，随后温声问道：“很沉吗？”


    江砚澄略一抬眸，点点头，“有点沉。”


    “既拿不住，为何不说？”萧念追问。


    江砚澄抿抿唇说：“小的办事不利，是小的不好。”


    “……”


    萧念看不出破绽，只好转口道：“现在你只侍奉我一人，不必担心旁人再找你的麻烦。”


    江砚澄点头，“是，多谢小姐将我从水火中解救出来。”


    萧念琢磨着“水火”这两个字，轻笑一声，俯身靠近他，盯着他的眼睛问：“你怎知……待在我身边不是身处水火？”


    冬日阳光温和，斜斜地照进廊桥，江砚澄整个人暴露在日光里，面对突然拉近的距离，他登时屏住了呼吸，清澈的眼里闪过一丝慌乱，忙垂下眼睫，“小姐心性良善，定然不会像旁人那样，随意殴打奴仆。”


    “是吗？”萧念挑了挑眉，手扶着木栏，朝前压近一步，“你好像很了解我啊？”


    江砚澄心里咯噔一下，紧急后退一步。


    猛然意识到一件事，萧念在试探他！


    “没……小的只是听说……”


    “听谁说？我的名声在京城可不太好……”萧念再次逼近，江砚澄则一步步后退，“小姐误会了，伴读之间可是很敬仰您的。”


    他面上强撑着，心里却紧张得砰砰直跳，别问了别问了！再问我可编不下去了！


    “是吗？”萧念像是没打算停，反而加快了脚步，江砚澄一时没跟上，踉跄一步向后倒去，顿时升起一股不妙的预感。


    果然，下一秒，一只强有力的手掌牢牢接住了他，他死心地闭上了眼。


    这该死的玛丽苏情节！


    萧念你到底想干嘛！替身也没有这样玩的吧？


    “小心些。”她轻柔的声音传来，江砚澄被她扶稳站直，不忘保持身份，低声道谢：“谢小姐。”


    再抬头时，萧念脸色一如既往地平静，只是眼底闪过一丝不自然。她轻咳一声，正色道：“你既成我的伴读了，有些事我需与你说清楚。”


    “……好，小姐请说。”


    萧念站在他面前，俯视着他，一字一句道：“我生平最讨厌那种仗着身份、家世、财势就高高在上，目中无人，惯会对旁人颐指气使之人。”后面几个字她刻意咬重了些。修长的身形把江砚澄笼罩在阴影里，无形中释放着一股压力。


    江砚澄心猛地被攥紧，指尖抠进掌心，心中彻底确认了，萧念是恨他的，恨他之前对她颐指气使的态度，恨他高高在上的模样。若她知道这副弱小的身躯里就是他，她会怎么做？


    千刀万剐？还是碎尸万段？


    他不敢想，只是频频点头，附和道：“小的也是，最恨那种仗着权势打压下人的人，有钱了不起啊？没有我们老百姓，他们什么都不是！”


    他说得愤然，萧念淡然扫了他一眼，道：“你现在虽是只侍奉我一人，但也还是归属于书院的，在外可别依仗着我的身份，做一些捧高踩低的事情败坏我的名声，被我发现的话……”


    “一定不会！”江砚澄急忙说道：“小的定唯小姐是从。”


    “那就好。”


    两人一前一后回到松月斋，萧念径直转进书房，江砚澄垂首跟上。屋里炭火烧得正旺，周身寒意逐渐驱散。指尖的僵麻缓解后，江砚澄熟练地开始研墨。


    看着炭盆里的银丝炭，心绪渐渐飘远，连袖口沾上了墨汁也未发觉。直到听见萧念指尖不轻不重地在书案上叩了两下，才猛然回神。


    “在想什么？”她问。


    “没……”江砚澄神情闪烁。


    萧念手撑着脑袋，凝视着他，道：“我不喜说谎之人。”


    “……”江砚澄思索了会儿，他现在也只能求助她了，也唯有萧念能够帮他。


    于是，他放下手上的墨条，正色道：“小姐，李公公苛责伴读，吃尽油水，我想扳倒他。”


    萧念顿了顿，问：“你想如何做？”


    江砚澄神色恳求，“我想求您帮我。”


    “帮你？”萧念身体微微后仰，靠在椅背上，“如何帮？为何帮？帮你于我有何好处？”


    江砚澄一愣，这句式，好熟悉。


    当年萧念追他时，他也说过类似的话。


    “和你谈？怎么谈？为什么谈？和你谈我能得到什么？”


    萧念还在试探他！


    他几不可察地叹了口气，使出这个世界的生存法则，眼里憋出几道水花来，声音带着几分惹人怜惜的柔弱，“小姐，我知我身份卑微，不能给小姐带来什么，甚至有此念头简直不知天高地厚，但是！只要小姐能帮我扳倒李公公，以后小姐有什么吩咐，小的……愿为小姐豁出性命！”


    江砚澄说得声情并茂，甚至屈着双膝跪了下去。


    萧念眼里闪过震惊，皱着眉头坐直了身体。按照她对江砚澄的了解，他是绝对不可能低头下跪的！


    如果他不是江砚澄，那她又凭什么要帮他呢？


    “你……先起来吧。”萧念把江砚澄从地上扶起，透过宽大的棉袍能感受到他瘦弱的手臂。再看他红润的眼眶中，已然落下一滴泪来，一副楚楚可怜的模样。


    忍不住心下一软，“你先同我说说情况。”


    “是。”好歹是争取到了一线希望，江砚澄悬着的心稍稍安定了些，把自己这几天得到的所有信息尽数告知，萧念听得认真，她说：“你都同我说了，就不怕我转头告诉旁人？毕竟以你现在的身份，谁都能弄死你。”


    江砚澄摇摇头，抬眸直视萧念的眼睛，十分诚恳地说道：“小的相信小姐不是那样的人。”


    他的眼神干净的像是一把利剑，击碎了萧念此刻所有的龌龊想法，被他看得不自在，偏开头去，“我考虑一下。”


    “是，谢小姐。”江砚澄连忙道谢，他想，萧念一定是因为他这张和前世一样的脸，对自己怀恨在心，所以才不肯直接答应的吧。


    “李公公在书院多年，想要扳倒他没那么容易，你给的线索太少了。”萧念冷静分析起来，“以你现在的身份，不会有人特意找你的麻烦，你可以先去调查清楚，之后再同我商议，切记，不可再让第三个人知道此事。”


    若是此事宣扬出去，萧念不会有什么事，但江砚澄……


    “咚咚！”


    书房的门突然被敲响，羽衣推门进来，低声道：“小姐，国公爷派人来请您回去用晚膳。”


    萧念眨眨眼，“这么突然？我若不去会怎样？”


    羽衣咽了咽口水，说：“小姐从前是绝不敢违抗国公爷的。”


    明白了，就是必须得去。


    “知道了。”萧念回应一句，扭头对江砚澄说：“我方才说的你要记住了，还有，我不在的时候，保护好自己。”


    江砚澄点点头，“好……”