“还算顺利。”莫念扬起一个笑，走向常煜清身旁，语气寻常：“接下来，要麻烦你帮我去办一件事。”


    “你说。”


    莫念低着头，踢了踢脚边的石子：“我要你去渡口帮我留意一人，他可能是明日出现，也可能是后天，总之就这几天。”


    常煜清敏锐地察觉到她语气中极淡的呆凝，但他什么也没有问，只是点点头，安静地跟在她身侧，应道：“好。”


    他果然不会拒绝。


    两人并且走远，寻了处可以看见钱宅楼阁的面馆，在二楼临窗的僻静角落坐下。面馆内嘈杂的人声、腾起的热气，反衬得木窗外朱户金门、连绵百里的钱宅，竟有了几分安宁。


    只是不知道这安宁底下，有多少条冤魂压着。


    一缕暖阳在莫念艳丽的右脸上，投下淡淡的光影，她终于开口了，问了个毫不相干的问题：“常煜清，这十年来，你是怎么过来的？”


    很突兀的话题，常煜清睫毛颤了颤，声音如同汤面升起的热气一般，轻但暖:“也没有什么特别的。无非是寻遍山间草药，搭个医馆替人瞧病，闲时读着旧医书，这十年也就过去了。”


    他说得轻松，可这轻飘飘的‘也就过去了’几个字，里面是无数夜晚对家人的思念，是常常只喝一完粥、忙的脚不沾地的日复一日。


    莫念很想回到与‘故人’见面的那晚，她不会再选择去赴约，再不济就直接做个了断，反正不要飘落到小桃村，把常煜清拖进这场腥风血雨中。


    “如今，我只想找到害我满门死绝的真凶。”常煜清说得坚定。


    这句话落在莫念耳中，仿佛在告诉她：路已至此，不必回头，亦不必后悔。


    “会实现的。”


    “我的娘嘞，你看这气派!料子是云锦吧?连随从都腰胯宝刀，怕不是哪来的官爷吧。”一句带有浓重地方口音的惊叹，突然从楼下传来，清晰的钻入两人的耳中。


    莫念寻声望去，只一眼，她心中那点方才升起的黯然与追悔瞬间烟消云散，取而代之的是一种近乎本能的逃避。


    真的巧的过分，竟在这里撞见了苏尚文。


    他说不清为何想避开，只隐隐觉得，被苏尚文认出会很麻烦。


    楼下，苏尚文一行人已经踏入楼阶。他并未着官府，一身看似寻常的靛蓝绸衫，质地却极为考究，衬得人身姿提拔。随从虽只有两三人，但步履沉稳，觉非寻常家丁护卫。他们恰巧选了靠窗的位置坐下，而苏尚文坐定的方向，正对着钱府。


    看来这位新上任的巡抚，动作比她预想的还要快。钱府的‘好日子’，怕真是要到头了。


    话说回来，莫念在钱家与钱有财盘旋许久，为何始终不见钱万贯那老狐狸的身影？


    记忆中，钱万贯一直瞧不上她，他们父子二人，贯会用鼻孔看人，唯一区别大概是钱有财挥霍起来更大方些。要是论狠毒，钱万贯更胜一筹，毕竟当年漓水畔刑场，下令将‘倾城大盗’凌迟处死的，正是这位钱老爷。事后不惜花重金，找广撒网追杀闻不语，记仇时倒是挺大方的，只是钱最后打了水漂，心中一腔怒火无处发泄，转头便将江州物价生生哄抬了近一倍，苦的还是寻常百姓。


    细数起来，与钱狼狈为奸、共享富贵的上任巡抚，最终落得抄家问斩，身首异处的下场，也算是罪有应得。


    思绪回归，莫念在角落视线若有似无的瞥向苏尚文，不曾想他如此敏锐，眼神犀利地朝他们这边望去。幸而有常煜清身形遮掩，才叫她没有暴露。


    莫念可能真的有些脸盲，并非不识人，而是看久了，总觉得那些陌生人有股道不清的熟悉感。此刻，她竟荒谬地在苏尚文那副死鱼脸上，捕捉到一丝亲切感。


    她把这份异常，怪罪在钱有财身上，定是她在钱家待久了，被未消散的‘醉生梦死’毒性所影响的。


    莫念带上面纱，对常煜清道：“我们先走。”


    而苏尚文端起一杯粗茶，浅浅抿了一口。视线落在离去的莫念背影上，方才的窥视感并非错觉。虽然被挡住了，但那种被暗中打量的，他不会认错。会是谁？钱家的眼线?登仙教的探子？还是.....别的什么人？


    他自请来到江州任职，以此来躲避皇家纷争。结果江州这滩浑水，比他预想的还要深，这次江州之旅，又能带给他多大的惊喜呢。


    口中苦涩开始蔓延，他皱着眉把茶盏放在桌上，杯中泛起涟漪。


    “滴——”


    莫念蹲在碧湖旁，顺手扔进去一个石子：“你说钱家造这个宅子，得花多少银子？”


    常煜清思索一番:“实话说我想不出来。不过我知道，这府宅的一砖一瓦，皆有由人的尸骨垒起来的。”


    莫念闻言嗤笑出声：“是我目光短浅了。钱家父子安心住在这里时，会有厉鬼来索命吗？”


    他们从不会害怕这些，只会关心每天有多少钱进到他们口袋。有人看到这宅子，心中想的是钱；有人看到这宅子，心中想的是钱家父子的命。


    而想要钱家父子命的人，此刻就出现在钱宅门前。


    “江州巡抚苏大人到访！”


    钱府的人被苏尚文的突然到访，惊得惶恐不已。门房连滚带爬地进去通报，护院们下意识挺直腰板，连走路都放轻了脚步。


    许久未现身的钱万贯终于从内院奔出，脸上早已换上了谄媚的笑容，远远便躬身作揖：“不知苏大人大驾观临，有失远迎，还望赎罪！大人快请正堂上座！”


    这一套熟稔的讨好，有些惊到躲在一旁偷看的常煜清。以为十恶不赦的钱万贯，会无法无天不把苏尚文看在眼中，结果真碰上，腰弯的比谁都快。


    苏尚文微微颔首，算是回应，却未急着移步，反而在台阶上站定，望着门前那株价值不菲的百年罗汉松，淡淡道：“钱老板，这在宅院，景致甚佳。与本官的府宅相比，此处恍若仙境。”


    苏尚文用自己的府宅与钱府相提并论，其下之意在打压。这句话犹如耳光，狠狠扇在钱万贯的脸上。


    而身旁不曾开口的钱有财，心中凉了半截。苏尚文突然到访，动作快到他还来不及将罪名泼到莫念身上，他就先一步来钱府问罪。


    钱万贯冷汗直


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    流：“大人居官清廉，体恤百姓。钱某惭愧！明日，不，今日钱某便看放粮仓，捐银修葺善堂，定未大人分忧！”


    一旁偷听的莫念，不知是该夸钱万贯机灵，转移重点有一手呢。还是要唾弃他不动脑子，不打自招呢。


    果然有其父必有其子。


    “哦？”苏尚文终于将目光从罗汉松上移开，落在钱万贯惊恐的脸上：“钱老板有次善心，自是江州百姓之‘福气’，不过江州百姓缺的不只是一次善行，少的是善心啊且要行的光明正大。若以善行遮掩恶迹，只怕是缘木求鱼、徒劳无功。”


    他顿了顿，语气依旧平稳，却字字诛心：“本官此次前来，出了体察民情，更要彻查陈年旧案，整顿吏治商风。钱老板作为江州独树一帜的商户，自当积极配合。”


    他的这些话说得决绝，没有半分拐弯抹角。惹得钱家父子俩心如死灰，却激起莫念心中的敬佩之情。


    好像这样活一次啊，不用与那些千年老狐狸虚与委蛇，最后还惹得一身骚。


    说完，苏尚文抬脚步入钱宅，那背影从容不迫，步步踏在钱家摇摇欲坠的根基之上。


    湖畔，欣赏完高手碾压蝼蚁的精彩对局的莫念，咂着嘴语气中满是回味：“实在佩服。”


    他的现状，我的一辈子。


    常煜清听见，傻傻地安慰：“你也很厉害的。”


    看他那副模样，不似反讽，莫念苦口婆心：“以后除了我，你别随便相信其他人的话。”


    “好。”


    莫念轻叹一声：“留给我们的时间不多了。你记住我滑下来的话，你要等的人，是位身长六尺、体型有些肥胖的男子，他还有个很显眼的厚嘴唇。到时候你提我的名字，他会明白的。”


    “那你呢？”常煜清终是没忍住追问。


    “我自然是有别的事，不过你放心，我在江州还有其他熟人，不会有危险的。”莫念莞尔，答得轻松。


    常煜清有些半信半疑：“好...”


    袖中那包‘蚀容散’被莫念捂的有些暖，不知道服下后，要多久能恢复。可转念又想，恢复与否，对她来说区别不大，反正都是要戴着面纱。不过午夜梦回时，怕是会被自己吓到。


    “昨夜来得匆忙，今天我带你好好逛一逛江州城，权当散心了。”


    其实江州的街巷与泗水县的无甚区别，吆喝的小贩、挑担的货郎，都是寻常景象、但总归是他们两人难得的闲暇时刻，所以莫念心中还是乐意浸在这烟火气里。


    常煜清照常买了两串糖葫芦，莫念咬了一口，觉得这儿的糖葫芦有些酸，忍不住皱眉。身旁人倒是吃得津津有味。


    “常公子嗜甜？”


    “算是，吃了甜，心情会变好。”他小口吃着，脸颊被糖葫芦撑得鼓起，右眼尾有颗淡痣也跟着软了几分，这副样子竟然有些.....可爱？


    莫念有些唾弃自己的这种想法，很吓人的。


    思绪回神，她摇了摇头，低笑一声。抱着胳膊并肩与常煜清走在繁华的街道上。茫茫人海中，只有身旁的人能带给她一丝安稳。