林风桥夫妇和红鞘三人寻至客栈之后的丛林之中，但见不远处的一块洼地内，一个身影蜷缩在枯草丛中一动不动。待几人上前查看之时却发现他已经大半个身子全部冻得僵硬。


    这是一个瘦骨嶙峋的老人，他的上半身几乎赤裸，全身只穿着一件污秽不堪的单薄布衣。此时正值严冬，他的皮肤已经呈现出青紫之色。


    此人身边散落的东西，竟然都是一些哄骗寻常百姓的小物件，看这样子，他便是那个本该从此路过的算命先生。


    然而最令人惊悚的是，其面部之上的一张脸皮已经被人整张剥下。他三人见此情形，不由地想起方才所寻到的那张人皮面具，不禁微微一颤。


    原本以为那面具只是易容所作的普通面具，却不想竟然是从活人脸上生扒下来，当真是恐怖至极。


    宋云莲不忍再看，她别过脸去，心中无尽的凉意泛上心头。


    此时，她方才明白，他们所面对的不仅是江湖仇杀，更是一个视人命如草芥，为达到目的不择手段的穷凶极恶之徒。此番女儿落在他的手中，只怕是凶多吉少，如此她便不敢再往下想。


    可见，这江湖算命先生奔袭夜路，遇上大雨，打算到驿站借宿。却不想被那歹人袭击，失了性命，就连这张脸也被别人据为己有。那歹人将这老人扒个精光，打算将他活活冻死在这冰天雪地之中。而自己则穿上这老者的衣服，乔装打扮成一名江湖算命先生，顺利来到这废弃驿站之中，同他们众人全都打了照面。


    也难怪这老头进门之时，林风桥夫妇连同吴管事在内都发现了他那身上一袭青衫看上去并不合身。


    更何况此人手段残忍卑劣，能将一张人皮面具在短短时间之内便处理完成，已是将这一番江湖秘术运用到了极致。他有此等“手艺”在身，相貌便会不停变化。如此看来，此人是否当真是一名老人也尚未可知，或许这只是他众多伪装身份中的一个。


    更何况，他们几个对此人的目的并不十分确定。林风桥和宋云莲虽然已经知道就是此人伤害了车队众人又趁着众人昏迷强行将林醒致抓走，但此歹人姓甚名谁，相貌如何却无一人知晓。至于他又为何偏偏盯上这林家的小女儿，更是不得而知。


    这份谋划和心机，当真深不可测。


    一旁的林风桥默默脱下自己的外袍，轻轻盖在这死者的身上，是想给这可怜之人最后一份体面。


    待他们几人将吴明海和这位算命先生的尸身埋葬后，便打算启程再去顺着山路继续追踪那歹人的踪迹。


    而此时，林行远的烧也已退下，他的精神也逐渐恢复过来。林风桥和宋云莲便打算带上儿子林行远，掉转马头，再次前往赤龙帮寻求林道堂的帮助。


    林风桥心道，林家的赤龙帮势力遍及邳州各地，在各个县郡也都分设了舵头，想来他们若是能出手相助，定是不出几日便能知晓女儿的下落。


    可他又转念一想，前日他们一家正好与这林家不欢而散，此刻前去寻求帮助，他们又是否能够伸出援手？但他与大哥林道堂毕竟兄弟一场，就全是念及旧情，大哥也会帮他一把。


    他夫妇二人帮红鞘等人收拾好残局并将其余各同伴的骨灰收集起来。


    “林大哥，宋大嫂，我会先到郢城衙门报官，若他们不允，我便再到邳州府衙再报。此事就包在我的身上。”


    “那你师兄妹的骨灰？”宋云莲问道。


    “这不急，他们人已去，我只要带他们回归故土，便能了了心愿。而这报官之事迫在眉睫，倘若由官府之人出面通缉此人，相信定能事半功倍。”


    宋云莲和林风桥皆抱拳谢过。


    红鞘翻身上马，回头道：“大哥大嫂，待我将这骨灰带回故里，便定去风云客栈再行拜会。”


    说罢，她与那两名仅剩的同伴，策马扬鞭消失在蜿蜒山路之上。


    林风桥和宋云莲也即刻启程，掉头折返，再次向着郢城快马奔去。


    这两队人马就此分道扬镳，江湖悠悠，不知何时能再相见。


    话说，林醒致此时尚且还活着。她前一晚被那神秘的面具人从驿站中绑走，那人并未杀她，而是留着她的命再替别人的命。


    林醒致当时亲眼目睹戴着煞白的面具之人自窗中探出头来，当即被吓得大惊失色。


    还未等她高声呼救，那人的一张大手便已经覆上了她的嘴巴，死死按住使得她发不出半点声音。


    紧接着那人的另一条粗壮臂膀便将她拦腰挟起。


    林醒致只觉得身子一轻，便被裹挟入一件宽大的斗篷之下。


    她拼命挣扎，然而嘴中却已经被塞上布块，双手被牢牢捆住动弹不得。


    此时她一双眼睛虽然并未被遮蔽，但因为全身都笼罩在黑色斗篷之下，却也是什么都看不清楚，只能通过声音来辨别事物。


    这神秘人自楼上轻身飞下，来到马厩跟前。


    “嗖！嗖！嗖！”三声暗器破空之声传来，但听得马匹嘶鸣，紧接着沉重的马蹄声便逐渐远去。


    原来这人使用飞镖将马厩中的马匹和骆驼尽数放走，只留下一辆马车。这匹马个头高大，通体雪白，身后拉着一个不大不小的铁皮箱子。


    这人一脚将箱子踢开，将林醒致装入铁箱之中。林醒致眼睛瞪得滚圆，她心道这人必定是要一掌将她拍晕。可等了一会儿，却见这人迟迟没有动手。


    听得此人低声言道：“你这女娃倔强得很，你不是天不怕地不怕吗，那便让你清醒地在这箱子中独自惶恐吧······”


    此言一出，林醒致登时觉得头皮发麻，这声音分明是一个正值壮年的人的声音。突然，她脑海中闪过一个身影，一个她在不久前甚至前天在林家府邸刚刚见过的身影。


    此时，她方才意识到，自己当时在月光之下所见到的人影并非是自己的错觉，而是此人就在那里！


    这人就是苦禅！


    想不到这个来路不明的“老和尚”居然如此阴魂不散，竟然一路尾随他们一家来到这荒郊野岭之地。


    “你······你是！”


    未等林醒致说完，这铁皮箱子的盖子就被大力狠狠拍下。


    “砰！”


    任凭林醒致如何踢打，这铁箱也未能被她打开，竟全都是徒劳。


    林醒致挣扎了好一会儿，渐渐没了力气。她的头靠在冰凉的铁壁之上，一股腥臭的皮革味道自四面八方传来。很快这箱子中的空气便已经被她消耗殆尽，她只好蛄蛹着身体，将整张脸紧紧贴在上盖，企图通过仅存的缝隙来让自己得以喘息。


    而这箱子虽然看上去密不透风，但实际上经过长年累月的使用早就变形，顶盖与箱身并不能完全盖紧。再经过林醒致这么一挣扎，顶盖刚好露出一条缝隙可供她透一口气。


    当新鲜的空气逐渐渗入铁箱之中，林醒致直觉得意识渐渐清醒，她大口大口呼吸着，等待着下一个时机。


    而那骑在马上的面具人，见铁箱内的小丫头终于不再闹腾，便大声笑道：“哈哈哈哈，不过才过了半炷香的功夫，你便没了能耐，小丫头，别怪我不给你一条活路，这可都是你自找的。要知道这世界上想你死的人可不止我一个。”


    他咳嗽几声接着说道：“你这小娃那天穿了一身男装打扮，我若不是昨日在那林家府宅中见到你披上男孩的衣服，是怎么也没有办法确定你就是那个林中小孩的。”


    “真想不到我竟没能将你早点认出，不然想必你早就已经投胎去了哈哈哈哈！”他的笑声甚是狂妄，在林醒致听来却是觉得十分刺耳。


    “无妨无妨，你这条命如今却是有了别的用处，待成了‘大补之药’你便也算没白来一遭啊哈哈哈！”


    林醒致虽被关在这铁皮箱子之中，但这神秘人的话她却也能听得一清二楚。


    她已经确定，这老头定是因为自己亲眼目睹他在林中犯下凶案，所以一直想要将自己灭口。至于是害怕身份暴露还是担心他身上藏宝的事情被人知晓，到底是因为什么那便不得而知了，也许这两个原因皆有。


    那时，在林家门口她披上了哥哥林行远的外袍，便让这“老头”认出自己便是那林中小子。想不到冤家路窄，她的一时好奇竟将自己送上了绝境。


    林醒致想到这里只能在心里默默摇头，安慰道：“这老头既然不杀我，那我便是‘活着’还有几分用处。他又说什么‘大补之药’，莫非便是要将我‘活人入药’？”


    她自幼便从往来的说书先生和江湖术士那里听闻这各路道儿上的


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    奇闻轶事。其中便提到过“活人入药”的一种炼制丹药的术法。但因为这是一门极为泯灭人性的功法，所以名门正派定然是不会使用。而一些浪迹江湖的无名术士便会行此术法，为自己大涨功力。


    近年来江湖上屡有传闻，说魔教之下三大门派正在研究一门功力大增之术。据说只要使用此术，便能在数月之内大涨十几年的功力，堪称具有奇效。只是这是武林中的一点传闻，寻常百姓又哪里有机会接触到这等术法。


    林醒致又想到这一段时间，周边州县都一直有孩童神秘失踪，莫非自己也就是要被那群人抓去。想必这老头便是那伙强盗中的一员，想到这里，她只觉得自己只怕是凶多吉少。


    那苦禅驾着快马，一路马不停蹄地向郢城奔去，古道之上马蹄声起，尘土飞扬。


    这一路，马车踏着夜色，待到郢城之时已是天刚蒙蒙亮，马匹才缓缓停下脚步，铁箱也不再颠簸。


    林醒致知道她已经被送到既定的地点，相信不一会儿，她便能知道谁便是幕后主使。


    只听得来人是两名男子，其中一人道：“敢问阁下，这便是我们老爷要的‘东西’吗？”


    那苦禅并未回话，只是点了点头。


    “如此，我们二人便将她带下了。”


    “且慢，她尚且苏醒，你须得点了她的穴道，不然她是不会乖乖被你们带走的。”


    那二人一惊，言道：“怎么阁下还醒着就带过来，就不怕她闹得动静引起别人注意？”


    苦禅一挥衣袖，煞白的面具之下，一双狠厉的眼睛直勾勾瞪着这两个赤龙帮手下。他左手如电探出，未等那两人反应过来，便已扼住其中一人的喉咙。


    “你！”


    那另一人想要上前搭救，却发现这老头的指尖已经捏住同伴的喉头，只需再动一下，他便会登时毙命。


    苦禅低声道：“你们两个无名之辈，也想指教我。若不是看在林帮主的面子上，今天你们两个都没机会活着离开。”说罢，他猛一松手，将那人狠狠甩出数丈之远。


    看着同伴正跪在地上大口大口喘着粗气，这人也收起豪横的态度，拱手恭敬道：“先生武功盖世，能请到您是我们赤龙帮的荣幸······”


    此时，林醒致在铁箱之中却将他们三人的对话听得是清清楚楚，明明白白。


    当这“赤龙帮”三个字传入她耳中，林醒致便即明白，让这苦禅深夜跟踪将她强掳而来的幕后黑手，正是白天刚刚见过的大伯父林道堂！


    林醒致不禁心中苦笑。


    想不到，自己已经在众人面前低头认错，可他们还是不能放过她。


    “林醒致啊，林醒致，当初就不应该听你爹的，什么低头认错，什么往后日子，你退一步他们便近一寸，你退三步他们便会近一丈！！”


    未等她再细细沉思，另外一人猛地将铁箱打开，向着林醒致后颈“风府穴”上用力下指。这一道指力甚是强劲，林醒致觉得后颈一阵剧烈酸麻，连一声都未能发出，便意识全无倒头晕了过去。


    不知过了多久，一丝阴冷潮湿的腐朽气息钻入林醒致的鼻端，她自昏厥中醒来，脖颈后那人下指的“风府穴”却仍在隐隐作痛。


    然而她双手双脚皆被绳索捆住，丝毫动弹不得。


    “这是哪里？”林醒致拼命回想，逐渐记起先前发生之事。


    她抬头向上望去，只见一条细缝透过一丝光亮，看样子此地正在处在一间祠堂之下。


    “这里应当是赤龙帮隐蔽的地牢吧，他们把我抓来这里，还不杀我定是另有企图。也许真如我猜测的那样······”


    林醒致在心中反复咒骂，这林家上下老小不积阴德，无恶不作，他日自己即便化作厉鬼也定要与这林家纠缠到底！


    但很快她的目光便又黯淡下来，这是因为她突然想起了爹娘。


    “想必他们发现我不在屋内，定能知道我被坏人掳走，只可惜未能留下线索，他们该有多着急啊！”


    此时林醒致正在为远方心急如焚的父母暗自担忧，忽听得黑暗之处“吱呀”一声，三个身影自门后走出。


    林醒致知道来人定不怀好意，便继续闭上双眼，佯装尚在晕厥之中，且看他们要作何打算。