“卢安，你下定决心了！？”刘二狗闻言顿时大喜过望。


    “嗯，二哥，我想清楚了。”卢安忿忿不平道，“裴家既然断我家活路，就别怪我不客气。”


    “唉，你家租地的事我也有所听闻，眼看官府要征徭役了。”刘二狗使劲的扇风点火，“如果走运把钱拿到手，你爹就不用去服役，你也能还上赌债了。”


    卢安狐疑道：“二哥，一个秀才，一个寡妇，他俩真有那么多钱吗？”


    “小安啊，没谱的事我们不会上杆子。”刘二狗语重心长，“卢崇自脱离你们家，以打猎为生，不到一年就砌成偌大的屋院，且他到手的猎物不计其数，你可知一件兽皮价值多少银两吗？”


    “多，多少？”卢安咕噜咽口水，求知若渴。


    刘二狗铿锵有力的比划手势：“光一张完好无损的杂毛狐皮值四十两银子。”


    卢安眼底精光乍现：“真的？！”


    “别忘了裴秀才的爹在世时亦当猎户，你别小瞧他们两个人的身家，地契，房契和现银抵赌债那是绰绰有余。”刘二狗反肘怼他的胸口。


    卢安：“我，我没想到这一茬。”


    “老话说有福同享有难同当，我们哥仨陪你一块。”刘二狗特意安他的心，“你大胆的放宽心，有三个哥哥帮忙，定马到成功。”


    “有二哥这句话，我还有什么好怕的！”卢安异常坚定。


    俩人兴致勃勃的商量，气氛愈发热火朝天，刘三狗旁若无人的沉睡，鼾声如雷，昏暗的灯光笼罩整间屋子。


    三两只肥硕的耗子趁人不注意偷溜穿过墙角。


    烟雾缭绕的清晨，裴含章独自在厨房替周明婉煎药，手中的蒲扇一下一下的煽燃火星，安胎药的气味愈发浓重。


    “周娘子，裴秀才在家否？”姚香杏同方娘子站在场开的院门边。


    “都在家。”裴含章只能起身去迎她们进来，“明婉在东厢房，你们去陪她吧，我还要接着煎药。”


    “行，裴秀才你先忙，我们这就找她。”姚香杏一把将手里的竹篮递给他，“我与方娘子带了些东西给周娘子，吃了对怀妊妇人有好处。”


    裴含章：“含章谢两位娘子的好意。”


    方娘子：“裴秀才言重了，我们同为槐花村妇人，相互帮衬是应该的。”


    姚娘子：“是啊，我们就带了点吃的，哪用客气。”


    “香杏姐，方娘子是你们吗？”东厢房内的周明婉耳尖听到院子的说话声。


    “是我俩，这两日我们没瞧见你人影，想着你身子是不是不舒服，特来看望你。”她们一前一后的走进屋子，映入眼帘的是周明婉半躺在床榻，脸色泛白。


    姚香杏快步上前关怀道：“明婉妹子，你这么苍白，是怀妊反应又起来了吗？”


    周明婉转达医嘱：“铃医说我胎气大动，必须卧床养胎。”


    姚香杏暗恨道：“马苗那个泼妇简直是飞扬跋扈，屡屡当众欺压你，丝毫不顾及你腹中的胎儿。”


    “行了，何必提这败兴致的人，我们是来探周娘子的。”方娘子扯了扯她的衣袖。


    周明婉：“无妨，你们别站着，赶紧坐。”


    姚香杏斜坐床沿，方娘子则随意找了张木凳坐在周明婉对面。


    方娘子耐心的劝慰：“周娘子，最紧要的是照顾好自个儿的身子骨，其余的都是些乱七八糟的琐事，根本不用放心上。”


    “方娘子说的对。”姚香杏连连附和。


    周明婉颇感动容：“我会的。”


    方娘子扭头兀自打量周围的陈设，临窗书案宽敞，木床雕刻着样式简单的纹路，不远处靠墙倚放着两口大箱子。


    外头的阳光肆意倾洒一地。


    姚香杏略微纠结：“明婉妹子，我有一句话不知当不当讲。”


    “香杏姐有话直说。”周明婉仿佛猜到她的意图，“你是想问我为何与他分屋而居？”


    “是，我上回就想问了，但那时一心教你裁剪孩子衣裳，忘记了。”姚香杏好奇心重新复发。


    周明婉坦言：“因为我有身孕，他害怕自己稍不留意冲撞到我，我也担心夜起打扰他的睡眠，继而选择分开睡。”


    “原来如此，明婉妹子，对不住，我多嘴了。”姚香杏松了一口气，“想当初若不是我家的房屋不够，我也想自己睡一张床，忒舒服。”


    “周娘子，我此次来，亦是想当面感谢你。”方娘子郑重其事，“裴秀才肯租地给我们家，不外乎是看在你的面子上。”


    周明婉莞尔一笑：“方娘子，我并未掺和不敢冒领功劳，地是他爹娘留给他的，理应由他一人做主。”


    “欸，明婉妹子切莫妄自菲薄。”姚香杏并非糊涂之人，“定然是因我们三姐妹玩得要好，裴秀才优先考虑租地给我们。”


    方娘子看穿周明婉的欲言又止，转移话题道：“周娘子，你对香杏和我的称呼为何不一样，你不说明白，我可是要发气的啊！”


    “哼哼，你就不懂了吧。”姚香杏故作高深。


    “哧，香杏姐，你就别逗方娘子了。”周明婉忍不住哧笑，“方娘子，你听我解释。香杏姐前些日子教我裁剪衣裳，渐渐的，我俩认为互称着娘子来娘子去的过于生分，所以干脆用姐妹相称。”


    “不行，我也要与你以姐妹称。”为人母的方娘子难得孩子气般霸道，“我比香杏大半岁，故你也需称我为秀禾姐。”


    周明婉分外喜悦：“荣幸之至，多一个姐姐我更高兴。”


    方秀禾信誓旦旦：“嗯，明婉妹子，以后你有困难尽管找我，能帮上忙的地方我绝对义不容辞。”


    “我亦是！明婉妹子千万别客气。”姚香杏握住周明婉的手，不甘落后。


    “那我先在此谢过两位姐姐的厚爱。”周明婉眼角闪烁着银光。


    姚香杏，方秀禾见此更加怜惜周明婉，爹娘早逝没有娘家的帮衬撑腰，她的处境会艰难些。


    裴含章揭开竹篮布盖，里头赫然整齐的摆放着数枚圆润小巧的鸡蛋，夹杂几枚青壳鸭蛋。


    想必是她们舍不得吃攒了许久，为了给周娘子补身体这才拿来。他反复思量，最终决定磕两枚鸡蛋一枚鸭蛋煮汤给周娘子吃。


    现如今家养的鸡鸭尚且年幼，而周娘子正喝药急需滋补，待以后有了好东西再偿还她们的人情。


    蛋清蛋黄在烧滚的热水中融为一体，一双竹箸将其轻轻打散成蛋花，最后滴上一点油，放一小撮盐提味。


    大功告成，裴含章稳稳地端着一碗浓稠的蛋汤到东厢房，想趁热让周明婉吃下肚。


    蛋汤飘散着醇厚的香气，周明婉抬眸望着裴含章问道：“含章，你吃了吗？”


    “明婉姐，这是姚娘子，方娘子专程拿来给你养胎的。我一个大男人用不着喝这个。”裴含章浅笑，“她们拿了很多的鸡鸭蛋。”


    即使是每家每户均养有鸡鸭，但鸡鸭蛋是不可多得的，常有人存放好等着拿去县城卖钱，或是给家里年幼的小孩，体弱的长辈吃。


    周明婉分外感动：“可惜，我方才欲留她们用完晌午饭再走也不迟，她们却是连声推脱，始终不肯留步。”


    裴含章：“两位娘子的心意我铭记于心，日后我们若有好东西再送给她们即可。”


    “含章说


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    的极是。”周明婉舀一勺蛋汤，吹了吹热气，遂一口含入嘴中。“很好吃。”


    裴含章喜闻乐见这一幕：“明婉姐你慢慢吃，我去做晌午饭了。”


    周明婉隐隐觉得过意不去：“这几日有劳含章对我的照顾。”


    “明婉姐，过日子就是要互相照顾。”裴含章失笑，拿着吃完蛋汤的空碗回厨房。


    周明婉自顾自地抚摸着小腹，偷偷加油鼓劲：乖乖，你要争气，娘盼着你健康平安的长大。


    悠悠白云乘风忽至，又被一双无形的铁手肆意揉捏成各式各样的形状，恰似孩童的圆脸，奔腾的骏马，软绵乖巧的兔子，让人眼前一亮。


    “小安，小安，晌午了该起床了！”马苗大喊着酣睡在床的卢安，试图把他叫醒。


    卢安双眸半睁半闭，一个劲拉长声音哀求：“唔..娘..娘，我实在是太困了，我再睡一小会儿。


    “小安，你肚子都咕咕叫了，还不快起来吃饱再继续睡。”马苗嘀嘀咕咕，“你昨夜怕不是去做贼了吧，睡到现在都不起。”


    不巧被戳中痛点的卢安腾地跳起抬高声调反驳：“娘，我是你儿子，你不能把我比作贼！”


    “行行行，是娘的不对，娘不应该说你是贼。”马苗仍沉陷与卢安的母子情深时刻，“要不，娘拿饭进来给你吃？”


    卢安嘴甜：“嗯，谢谢娘，还是娘最疼我。”


    “油嘴滑舌，没个正经。”马苗不由嗔怪一句，随即转头使唤卢丫，“卢丫，喂完你弟没，赶紧拿饭给你哥吃，饿扁他了。”


    “诶，娘我这就来。”卢丫停下吃饭，不敢耽误，“哥，吃饭了。”


    “肉呢！？全是绿叶菜，不见一丁点的荤腥，我可吃不下去。”卢安不满意的扒拉着饭菜，朝马苗撒娇，“娘，我想吃肉！”


    陡然心软的马苗诱哄：“我儿乖，等鸡鸭养肥些再宰来给你和小康补补，你暂且忍耐一下。”


    “唉！”一计不成的卢山被迫认命。


    “这就对了嘛，小安甚是懂事。”马苗见他顺从地吃完饭，心满意足的摸了摸他的发顶。


    卢丫目不转睛地盯着她的一举一动，艳羡与一丝妒怨交杂，只恨自己不是卢安。


    娘，你何时才能回头看看我。


    昨晚，他又一次偷摸到刘家，应刘二狗要求，细细的筹谋规划他们即将开始的伟大行动，直至深夜才翻墙归家。


    胸有成竹的卢安异常兴奋，久久不能入睡，寅时三刻伴着更夫打更缓缓入睡，一觉到晌午尚睡不够。


    卢安吃饱喝足，再次陷入梦乡，潜意识中的舌尖不受控制的划过嘴唇，嘟嘟囔囔：吃肉，吃肉。


    对于屋外传来一阵阵斥责谩骂他恍若未觉。


    卢丫跪蹲着收拾碎碗片，稍不留神被割了一道道细小的伤痕，血珠断断续续溢出。


    “死丫头，笨手笨脚的，有哪个婆家肯要你。”马苗怀抱着卢康安抚，怒不可遏，“幸好你弟没事，若不然，我活剐了你。”


    “娘，是弟弟摔烂碗的，不是我。”卢丫难掩泪眼，弱弱的替自己辩解


    “蠢丫头，胆敢顶嘴，你不想活了吧！”马苗指尖用力戳卢丫的额头。


    饱受多年威压的卢丫屈服：“娘，对不住，我不是故意的。”


    马苗甩甩手，缓和酸麻的双臂：“小康，你乖，娘手痛，你下来自己走。”


    “娘，我困了。”卢康困意上涌，打了几个哈欠，仗着马苗偏疼提要求：“我要娘哄着睡。”


    “你睡。”马苗斜抱着他，哼着不知名的乡村小调儿哄卢安康入眠，小心翼翼地把他放置在靠里边的床榻。