“各家人到齐了吧。”藏青圆领长衫的张正一本正经的稳坐正堂，衬得气氛庄重。


    “村长，应该都到齐了吧，难道还有哪家人没来吗？”姚香杏一众面面相视。


    “我看看啊！”张正抚须扫视一圈，“孙河家还没来，再等等。”


    “哪都有李桃...”何花侧头背地里跟林虎嘀咕，“村长说了申时集合，她倒好迟迟不见人影。”


    林虎瞥见张正往他们这边盯，低声呵斥一声：“婆娘家家咋这么多话，没瞧见村长在看我们吗！”


    何花赶紧坐正，装作一副啥事没发生的模样。


    裴含章坐在张正下首，低眉喝茶，对身边的动静恍若未闻，放下茶杯之际，抬眸朝对面的姚娘子，方娘子颔首打招呼。


    她们立即点头回应裴含章。


    张正接连几次用茶杯盖刮了刮杯沿，耐心逐渐耗尽。


    “对不住大家，我们来迟了。家里三个小孩太缠人，方才实在是脱不开身。”李桃一个劲儿的弯腰致歉，后头跟着她的相公孙河，“村长，裴秀才真是对不住啊，耽误你们的时间了。”


    “行了，来了就成，赶紧落座吧！”张正神情略微缓和。


    “诶诶诶...”李桃一手拽着孙河的衣裳坐方娘子旁边。


    “人齐了，我们说正事。”张正从桌面的匣子里取出八张租赁田地的契书，“想必你们夫妇都商量好租地的事了，我现在重述一遍要求。”


    堂下众人皆沉默无声等着张正的下文。


    “裴秀才欲将名下二十七亩田地分租出去，其中有十七亩肥田，十亩瘠地。肥田以一亩每年八两银子及瘠地以一亩每年六两银子交租，半年交一次一半的租金。”张正说完一长串的话，反问道，“你们可还有异议？”


    “村长，能不能低点钱。”李桃的举手示意，“肥田八两，瘠地六两，租金太高了。”


    意料之中的张正平静道：“行，那你说要多少钱合适。”


    李桃一脸乐呵：“村长，裴秀才，要不肥田五两，瘠地没肥田好就三两吧，我定多租地。”


    面对李桃欲占便宜，张正登即重重地把茶杯置于一旁的桌面，气不打一处来：“呵，免费送你岂不更好呢？！”


    “当真，哎呦，这我哪好意思啊，还是要给银钱的。”李桃喜不自胜，拍腿起身，“村长，你若同意，我二话不说就签契书。”


    “大白天的少做梦，裴秀才给出的租金价格已是低于市价，要不要随你。”张正懒得跟她继续掰扯，转头问其他人，“你们也像李桃一样？你们不租的话，我全租下来，家里人多不愁没人种地。”


    “村长，我们租！”余下人担心村长一气之下赶走他们。


    张正举笔点墨：“好，一个个说自家租几亩，姚娘子家先来。”


    “村长，我家租五亩肥田，三亩瘠地。”姚香杏与家中的相公统一了意见。


    方娘子紧接着：“村长，我家六亩肥田，四亩瘠地。”


    正当何花准备开口，李桃半路截停：“村长，只许裴秀才喊价，不许我们还价吗？”


    “你是还价吗？你那是蹬鼻子上脸，是你们急需田地，不是裴秀才求你们租。”张正毫不留情，“言尽于此，你家不租也罢。”


    “村...村长...”李桃不甘心，仍要纠缠却被旁边的孙河连拖带拽地拉走。


    李桃拧身意图往回走：“哎呀，我话还没说完呢，你拉我作甚。”


    “说什么说，地租不成就算了，你这婆娘还嫌自己不够丢脸吗？”孙河常年下地干活，力道自然大过李桃，“村长，裴秀才，对不住啊，我们不租了。”


    生怕李桃夫妇反悔回头的李虎振振有词：“村长，剩下的六亩肥田，三亩瘠地我家全部租下了。”


    张正收敛怒容，三两下功夫写完所有契书，分发给他们签字按手印。庄户人家识虽不得几个字，但自己的名字还是写得出的，字迹歪歪扭扭不耽误辨认。


    难掩欣喜的他们拿着各自契书向张正，裴含章欠身告辞。


    契书一式两份，张正将裴含章的那份转交给他：“可贞，来，你拿好这几张契书。”


    “今日之事，多谢村长替我出面。”裴含章收好东西，恭恭敬敬地施礼致谢。


    “客气了，客气了。”张正掌心朝里向外摆手。


    “松手，松手。”李桃怒气冲冲地挣开孙河的束缚，“地还没租到手呢，你就急匆匆的拉我走。”


    “你纯粹是找事，你也不看你还的价有多离谱。”孙河责备道，“如今好了，一亩地也没租着，哪来钱抵徭役，我看你想害死我。”


    “呸呸呸，我哪能害你啊！”李桃一个激灵，幡然醒悟，“我们再去村长家问问还有没有剩余的，能租一亩是一亩。”


    李桃反手扯着孙河：“走走走。”


    没走几步路，迎面碰见姚香杏他们边走边兴高采烈地反复翻看手里的纸张。


    李桃抓住姚娘子，着急忙慌地询问：“姚娘子，裴秀才的田地还有剩的吗？”


    姚香杏被迫停下脚步，没等她回话，何花见缝插针喊道：“巧的很，我家租完其他地了。”


    气急败坏的李桃见她得意洋洋，恨不能撕她的嘴，：“呸，我问的是姚娘子，有你何花说话的份吗？！”


    何花不甘示弱反驳她：“你呸谁呢！怪得了谁，要怪就怪你自己搞不清情况，拼命压价。”


    “你别又拉我，我要撕烂她的嘴。”李桃欲冲上去，孙河努力阻拦，她只能眼睁睁的看他们扬长而去。


    “你还嫌不够丢人！”孙河怒不可竭，甩开她回家。


    李桃左右侧头撇见四周有人时不时指指点点，顾不得上去理论，拔腿追上孙河。


    “孙河家的，家里有喜事啊！跑这么急作甚。”马苗半途而至。


    “卢家的说笑了，天热急着回家。”李桃缓下脚步，作势扇风解热。


    “李娘子，我问你件事儿呗。”马苗狐疑道，“方才何花他们一群人咋高兴成得一个个龇牙咧嘴的笑，挥舞一张纸。


    提及此，李桃气恨道：“哼，租到地了能不高兴吗？！”


    “租地？裴秀才家的田地？”马苗喃喃自语，“是今日定契书？没人跟我说啊！”


    “哎呀，方才我们就是去村长家签字的，你竟没得到消息！？”李桃眼珠子一转，恶意揣测，“时间是村长和裴秀才定下的，不会是有人记恨你，故意不透露给你！”


    马苗果真顺着她的思路推断：“村长跟我无冤无仇，难不成，难不成是那丧夫星，肯定是她，一定是她。我要找她算账。”


    说罢，马苗火急火燎地朝裴家直奔，李桃看热闹不嫌事大，岂会错过这个机会，她紧随其后。


    “砰砰砰..砰砰砰..”心里憋着气的马苗大力捶裴家院门，响彻槐花村，引周围的人慢慢聚拢。


    此刻的周明婉刚午憩醒来，困倦未完全退散，尚有几分迷糊，异常的敲门声彻底惊醒她。


    裴含章不在家，周明婉攥紧衣角安抚自己，一边走向院门。


    迟迟不见人开门，马苗破口大骂：“周家的丧门星，给我滚出来！”


    周明婉脸色阴沉：“有何贵干。”


    “我呸，少给老娘摆出一副可怜无辜的模样。”马苗食指指着她，“你个倒霉催的，竟敢坏了我的事，我跟你没完。”


    周明婉不知所以：“我安安静静在家养胎，何谈对你使坏。”


    “你有胆做，没胆子认。”马苗恨得牙根痒痒，“别以为我不知道你对裴秀才吹枕头风，害得我家不能租地。”


    “我不知道这事，况且所谓的枕头风是我们夫妇俩的私房话，你又如何得知。”周明婉言辞犀利，扳回局面，“难道你半夜不睡觉偷听墙角？！”


    受到刺激的马苗失去理智，张牙舞爪企图冲上去：“牙尖嘴利的死丫头，看我不撕烂你的嘴。”


    人群中的姚香杏，方娘子见事态不对即刻拦住马苗的胳膊，何花手肘怼着林虎示意他赶快去找裴秀才。


    林虎扭头就跑，不顾礼仪直冲冲闯进村长家正堂，大汗淋漓道：“村长，大事...不好了。裴秀才，马..马苗上你家找周娘子的麻烦了。”


    “什么！！”张正拍桌而起，裴含章拔腿就跑。


    “还愣着干什么，快追上他，我稍后便到。”张正见裴含章一溜烟没人影，急促招手让林虎追人。


    林虎气没喘匀：“诶诶诶，我这就去。”


    马苗口出毒语：“你就是个害人精，克死了你爹娘，甚至克死我儿卢崇，也不知裴秀才命够不够硬。”


    “你，你欺人太甚。”周明婉倒退一步，慌乱扶门强撑。


    “这般就受不住了，还早着呢。”马苗凶神恶煞地往前半步，“我告诉你，你恐是天煞孤星降世，凡亲近你的人都不得好死。”


    “难为卢崇唯一骨血投胎你腹中，别到时候没出生中途夭折。”马苗尖酸刻薄地挖苦，“凭着狐媚样勾得卢崇神魂颠倒，成婚五年肚子不见一丝动静，卢崇一死，你爆


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    出怀了孩子。”


    周明婉死死咬紧牙关：“你血口喷人，卢崇葬礼，你带着一大家子人上门闹事，害我动了胎气，铃医诊出我怀妊已月有余。”


    “难说啊，我儿卢崇未过而立之年丧命，真真是天可怜见。”马苗装腔作势用衣摆擦拭眼角，“为了照顾病秧子，没日没夜的打猎挣钱，爹娘苦苦劝你顾及自己身子骨，你却不听。”


    裴含章拨开人群，呵斥道：“简直是浑说八道！”


    马苗恶狠狠的警告：“裴秀才，我敬你一句秀才，你别不知好歹。


    “你租不成我家的地，趁我不在家，肆无忌惮地谩骂我娘子，你哪来的理。”裴含章挺直腰杆挡在周明婉前面。


    周明婉下意识揪着他后背的衣衫，强忍热泪。


    “我可是你长辈，仗着秀才的名头就想骑我头上。”马苗怨怼，“我好意租你家地，让你得以维持生计，好心当作驴肝肺，不识好歹的小子。”


    “你少偷龙转凤，我根本不打算租地给你家，更不稀罕你的施舍。”裴含章光明正大敞开话，“你一而再再而三地搅扰我娘子，害她苦苦在家稳胎，我还没找你算账，你倒找上门了。”


    “我看她就是个浪蹄子，勾三搭四的不知检点。如果她没蓄意搭上你，怎会改嫁如此之快。”马苗歇斯底里，“我看你俩背地里没少厮混，珠胎暗结了吧！”


    “不然你哪能这般维护她和孩子。”马苗一屁股瘫坐泥地，仰天抹眼擦泪，“我儿卢崇死的冤啊！被蛇蝎心肠的妇人蒙在鼓里不说，还要替她卖命。”


    槐花村人神情莫测，抬眸远望直挺挺伫立院门口的裴含章夫妇，样貌均是一等一的清雅卓越，说不出的般配。


    “嚯，我前些日子还猜卢崇尸骨未寒，周娘子就改嫁裴秀才，其中必有鬼。”


    “不对吧，周娘子不是说了吗，她怀胎月有余，只是没在卢崇死前查出来而已。”


    “嗐，裴秀才要长相有长相，要学识有学识，官府每月按时派发补贴，还免除赋税徭役。”


    “哪个良家女子不求着嫁给他，门槛都快被媒婆踏破了，也没见他首肯。”


    “......”


    窃窃私语声不绝如缕，各种粗俗，不堪入耳的话愈传愈乱。


    周明婉头抵裴含章的后心，啜泣：“对不起，对不起。”


    盈满的泪水沾湿裴含章的薄衫，他恼恨自己的无权无势，任由马苗凭空捏造谣言，不能当场惩处她。


    满腔怒火的裴含章不想顾及自己的秀才名声，干脆暴打这言行无状的毒妇一顿作教训。


    张正义正言辞：“够了，卢家媳妇，你最好立刻走人。”


    “天理难容啊，我为我儿卢崇讨公道，还要被人赶。”马苗丝毫不畏惧他，乘胜追击，“村长，你要公平公正的处事啊！”


    “马苗，你休怪我不客气。”张正厌恶她的举止，转身从袖口抽出一张纸，“槐花村人作证，这是卢崇跟卢家人的断亲书，白纸黑字，签字按手印作不得假。”


    “当年，年仅三岁的卢崇孤苦伶仃，独自一人流落槐花村，我看他瘦骨嶙峋，动了收他为子的念头。


    “谁曾想，卢山马苗夫妇跪在我面前，哀求我把卢崇让给他们，我见他们大儿子逝世后膝下无子，故于心不忍将卢崇交到他们手上，并千叮咛万嘱咐务必善待孩子。”


    “结果卢安出世，卢崇的处境一步步堕入深渊。他们对卢崇非打即骂，小小年纪的卢崇不仅要看顾幼弟，还要饱受风吹雨打，顶着日晒的干活。”


    “食不足，衣不裹体。我想要回他，奈何卢崇入了卢家的宗谱脱不了身。”


    马苗竭力辩解：“你，你你泼我脏水，卢崇即便不是我亲生的，亦是我含辛茹苦养大的儿子，没有功劳也有苦劳。”


    “断亲书可作证。”张正淡定的扬了扬手里的纸，“我不欲打扰卢崇亡魂的安宁，但饱受折磨的他更不想妻儿受苦受难。”


    “卢家夫妇以五十两银子相要挟。刚及冠的卢崇毅然决然搬离卢家，寻一处茅草屋栖身而居，日夜颠倒上山打猎换钱，才好不容易凑够钱断亲。”


    “哎呦欸，马苗收养卢崇不会是起了‘引子’的心思吧。”


    “到底何为‘引子’？”年轻妇人疑惑不解。


    “就是夫妇想要孩子却迟迟没有孩子，收养的孩子命带兄弟缘份，可助养父母孕育子嗣。”上了年纪的妇人适当解释。


    “滚，滚，都给我滚，一通鬼话连篇。”闲言碎语击穿了马苗多年的伪装。