“裴秀才，裴秀才，等等。”


    裴含章，周明婉两人前脚刚从姚香杏家离开没几步，准备去方娘子家的半路听到有人呼唤裴含章。


    裴含章回望发现是与自己家隔着好几户人家的林虎小跑追上来。


    短打衣衫衬得林虎身型魁梧健硕，他挠了挠颧骨，气喘吁吁道：“裴秀才，我...我..，村长找你有事，请你去他家一趟。”


    裴含章下意识与周明婉对视，他猛地记起自己曾拜托村长的事，猜测或许是有人要租地。


    “含章，既然村长找你有事，你去吧。我自己去方娘子家。”周明婉看穿他的纠结，自然接过他手中的两个罐子。


    裴含章叮咛道：“若一盏茶过后我没去方娘子家接你，你便先行回家，不用等我。”


    周明婉：“嗯，你放心。”


    林虎跟裴含章后头直奔村长家，往常声如洪钟，直言无讳的他此刻半吞半吐：“裴秀才，听村长说你打算把名下的二十几亩田地租赁出去，你能不能租给我家。”


    “我确实有此计划，不知林哥要租多少亩呢？”裴含章弄明白了林虎就是那个要租他家地的人。


    林虎斩钉截铁道：“全部。”


    裴含章并未当场做决定：“林哥，我与村长协商再给你答复。”


    “行，劳烦裴秀才勿忘记我的请求。”林虎面有郝然，刚到村长家门口就转身走人。


    裴含章若有所思的瞥了眼林虎的背影，接着提步径直走入村长家正堂。


    “可贞啊，你来的刚刚好！”张正笑逐颜开的邀请，“我泡了壶好茶，你坐下，尝尝看。”


    “荣幸之至！”裴含章客客气气接过茶杯落座，浅尝辄止，“滋味醇厚，入喉回甘。”


    张正笑容加重，抚须感慨：“是极，英雄所见略同。”


    裴含章揣着明白装糊涂：“恕可贞愚钝，不知村长找可贞所谓何事？”


    一提到这，张正有些无奈：“之前我询问村里的其他人是否有意向租田地，没一个人应话，我便想着干脆自己全租下来算了。结果前些天，县里发公告年底开始征徭役，每户人家各出一名成年男子，不想服役的要老老实实交足银两方能暂免。”


    裴含章蹙眉狐疑道：“去年不是已然征过一次了吗？”


    “是啊，但我听闻朝廷筹划北伐，故提前筹备物资及征兵。”张正放低声音透露实情，“村里人大都火急火燎四处租借几亩地，趁时候还长，多种东西卖钱。”


    “可贞，目前姚娘子家，方娘子家，林虎家，孙河家甚至卢家让我出面问你的意思。”张正详细告知，“二十七亩地，你考虑一下要分别租给谁。”


    “村长，方才林虎找我提这件事。”裴含章神色为难，“他盘算着全部租下。”


    张正不赞同：“不可不可，如此易招人非议，还要考虑另外几户急需用地的人家。”


    裴含章鞠躬施礼：“可贞年少无知，恳请村长不吝赐教。”


    “不难办，要看你是都租给这几家，还是挑其中的两三家。”张正叹了口气，“种地本就是靠天吃饭。你一次性将二十几亩田地单租给一户人家，倘若老天爷不赏脸，光景收成不好，届时你租金都拿不回来，何谈维持生计。”


    “村长说得是极，可贞考虑不周。既如此，除却卢家，其余几户哥各分租几亩。”裴含章自贬，“卢家欺人太甚，屡次三番对我娘子言辞咄咄相逼，恕可贞肚量小，不能租地给他家。”


    张正挥挥手：“人之常情，周娘子确实受了委屈，你身为她的相公理应站她。”


    裴含章：“谢村长体谅，过两天聚齐他们商讨租地的具体事宜。”


    正当裴含章欲告辞，张正手中茶杯往桌面一放，散漫的表情变得正经：“可贞先别着急走。我新置两本收录了近几年科举文章的书，我去给你拿。”


    张正背手踱步迈出正堂吃，裴含章老老实实静候。


    泥墙扑簌扑簌掉灰的老旧屋舍里，方娘子殷切的招呼周明婉：“周娘子，喝水。”


    周明婉说清来意：“方娘子，杨婆婆，我今日制了几罐桂花蜜，特拿来给你们尝尝。”


    “你何不留着自己吃。”杨婆婆褶皱的手指摩挲泥罐的纹路，念念叨叨，“你也能拿到县城卖，换银两置办家用。”


    “杨婆婆，无需担忧。”周明婉列举它的功效，“桂花蜜是样好东西，深秋寒冬用于化痰止咳，泡温水可暖肺腑驱寒气。”


    “周娘子心灵手巧，哪像我，桂花，野蜜遍地，竟置之不理。”方娘子甚是感动，继而关心道，“裴秀才身体可好了？”


    周明婉：“他咳疾已痊愈。”


    “周娘子，你显怀了，腰身却依旧纤细瘦弱，适当食多不打紧。”杨婆婆细细端详周明婉的身量，“难不成是你如今还孕吐，致使你食不下咽？”


    周明婉诚恳道：“托您与方娘子的福，每当我呕吐不止，酸梅总能缓解难受，不至于吃不下睡不着。


    杨婆婆：“那就好，消瘦的身子骨撑不起胎儿。”


    烈日渐落西山，橘红的霞光沐浴全身，带来稀薄的暖意。


    周明婉左右等不来裴含章的踪影，她婉言拒绝方娘子的相送，独自一人走在路上，漫不经心地环顾周边环境，时不时仰头看大雁成群结队的飞过高空。


    “呀！”周明婉稍不留神被人撞到肩膀左边肩膀，身形踉跄，那人竟恍若未闻，头也不回的离开。


    她抬眸远望，发现


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    那人有些眼熟。


    卢安匆匆拐进树丛，神情恍惚不定。


    “诶，小安，这里。”蹲坐树丛的刘二狗趁其不备直接拉卢安进来。


    “二哥，我...我..我闯下大祸了。”卢安赶紧抓住刘二狗的手臂。


    刘二狗安慰：“别慌别慌，你好好说，我看能不能帮你一把。”


    卢安：“二哥，我，我欠了很多赌债。”


    刘二狗：“你...，唉，我们不是告诫过你不要偷偷摸摸的去赌坊赌钱吗？”


    卢安懊悔不已：“是啊，但，二哥，我一想到能赢钱就管不住自己，一步步染上瘾。”


    “你欠了多少钱？我好帮你想出路。”刘二狗心底窃喜。


    “五，五十两。”卢安颤抖着举起手掌。


    “什么？！五十两，你真是胆大妄为。”刘二狗佯装震惊，“都怪我们不该带你去赌坊见世面，害了你啊！”


    卢安：“不怪你们，只怪我异想天开以为能凭此挣大钱。”


    “唉，卢安，赌坊的老板不是好惹的，你最好尽快还上他的钱，不然....”未尽的话语饱含刘二狗的劝告。


    “我身无分文，哪敢跟我爹娘提这件事，他们非打死我不可。”卢安预想到被爹娘暴打的场面，分外胆怯。


    刘二狗：“小安，比起被自个儿爹娘责备，赌坊老板催债的手段更残忍，折他手里的人不计其数，简直惨不忍睹，断手断脚是轻的，丢命是大。”


    卢安一个劲直咽口水：“我该咋办？”


    “这样吧，小安，我替你想个法子。”刘二狗凑近卢安轻声耳语。


    “什么！！？”卢安瞠目结舌，“我，我不敢，被抓到的话是要送官的。”


    刘二狗拍他的胸口：“小安，此乃唯一法子。你放大胆子，万一运气好不被抓，又能还上赌债，何乐而不为呢！”


    “二哥，你让我想想。”心神大乱的卢安年小，尚且不能分辨刘二狗的真实意图。


    刘二狗唇角高高上扬，目送卢安瑟缩的背影。


    “老二，干的不错！”刘狗子从昏暗树丛中显身。


    刘二狗猜测：“大哥，你说他到底有没有胆子干？”


    刘狗子胸有成竹：“哼，即便他跟家里人说，以马苗的性子定会找上裴家大闹一番，逼迫周娘子给钱。无论卢安选哪种，我们都能拿到钱。”


    刘狗子：“大哥高明。”


    月光斜斜地笼罩着兄弟二人，树影随风摇曳，细碎的树叶悠悠飘转。


    忐忑不安的卢安进家门后瞧见接连几天愁眉苦脸的娘异常兴奋，走路都带着风。


    “呦，我的儿啊，你终于回来了。”马苗道，“娘要说一件大喜事儿，我”